Perçage

“ La forêt est haute, sombre, silencieuse. Perceval a mis le chien à terre. L’animal quête un instant, puis soudain file droit à travers la futaie. Il va vers un grand fourré, s’y enfonce : aussitôt le cerf en débouche. Il était de taille gigantesque et blanc comme la neige ; rabattant en arrière sa vaste ramure, il s’enfuyait... Mais Perceval enfonce ses éperons aux flancs de son bon cheval et se lance à la poursuite. À quoi bon faire de cette chasse un long récit ? Tant elle dura que le cerf lassé fut aux abois, et le braque le tenait par les deux cuisses. ”

“ Un plat d’œufs de perchaude, vous dira Venner, dans sa Via recta ad vitam longam, est un mets délicieux, réconfortant, de nature à faire revivre les morts.
La perchaude gagne tous les jours du crédit parmi les pêcheurs amateurs, les savants et les gourmets des États-Unis. M. H. H. Thompson, dans l’American Angler du 2 juin 1883, fait un éloge à tout casser de la perchaude.
Certains Américains iront jusqu’à préférer la perchaude à l’achigan et à la truite commune. ”

“ Le seul danger est dans trop de précipitation. La perche, portant quelquefois à faux sur des rochers masqués par l’écume, s’engage en glissant dans une fissure, où elle reste fixée, et le maladroit batelier, sentant sous lui se dérober la barque, est pris en pleine poitrine par la barre et lancé à l’eau. ”

“ Ce qui nous fait aimer la perchaude, c’est moins sa beauté que la délicatesse de sa chair, et son abondance qui la vulgarise, la met à la portée de toutes les bourses et de toutes les bouches. C’est le poisson du peuple, des enfants et des femmes. ”

“ Alors c’est contre Perceval une étrange ruée du chevalier et des oiseaux, un combat fantastique où les becs et les griffes aident l’épée. Harcelé, tiraillé, aveuglé par les battements d’ailes, étourdi de cris, Perceval sent que ces méprisables adversaires vont finir par avoir raison de lui. Pour se dégager, il lance un grand revers d’épée à travers la nuée d’oiseaux ; l’un d’eux tombe, atteint en plein corps, mais, une fois à terre, son cadavre est celui d’une femme merveilleusement belle. ”

“ Et puis, si tu dis quelque chose, eh bien, moi je dirai que t’es venu aussi avec moi dans le buisson, comme Le Rouge, toute la semaine passée et puis encore hier toute l’après-midi, na !
Le gosse n’eut pas le temps de s’expliquer davantage ; déjà les gens en hâte arrivaient, les uns armés de triques énormes, d’autres de fourches de fer, d’autres encore de vieux, sabres et certains même de fusils de chasse.
Les interrogations se croisaient et les exclamations aussi :
— Où est-il passé ? ”

“ Le fait que le nom de la perche a presque la même consonnance dans toutes les langues des nations civilisées prouve, en outre, son existence préhistorique ; ce qui ne l’empêche pas d’être encore jeune, vive, alerte, de se prêter complaisamment aux plaisirs des femmes et des enfants. ”

“ C'est là aussi qu'on a vu l'homme à la perche, ainsi nommé parce qu'il grimpait à l'extrémité d'une perche immense qu'un de ses compagnons portait à sa ceinture, sans la soutenir de ses mains, et là se livrait à toutes sortes de violents exercices, se suspendant par un pied et se relevant à la force des reins; l'homme à la boule, qui descendait une pente très-inclinée, sous les pieds une énorme boule, où il parvenait à se maintenir en équilibre sans se laisser entraîner un moment ”

“ Les auteurs ne s’accordent pas sur le nombre d’œufs que produit la perchaude. On en a compté 25,000 dans une perchaude de deux ans, et plus de 150,000 dans une perchaude pesant environ deux livres. La perchaude est polygame : un mâle entretiendra de dix à quinze femelles dans son sérail, sans en être incommodé, sans que la paix domestique en soit troublée. C’est au temps du frai que la chair de la perchaude est la plus délicate et la plus recherchée. ”

“ RENSEIGNEMENTS AUX ÉTRANGERS QUI VIENNENT ACHETER DES CHEVAUX PERCHERONS.
Bien que je considère le Perche comme un pays exceptionnel pour la production du bon cheval et que j'attribue à l'air qu'on y respire, à ses eaux, aux aptitudes nutritives de ses herbes, les admirables qualités des animaux qui y prennent naissance, je suis convaincu que les bons soins, la sage hygiène, exempte à la fois de gâteries, indignes d'un bon travailleur, et de ces rudesses qui aigrissent le caractère, dont le cultivateur ne se départit jamais avec ses élèves, entrent pour beaucoup dans le succès de son oeuvre. ”

“ Il n’y avait auprès de lui que Philippe et Marcel, qui se mirent à pousser des cris perçants et à appeler au secours. De braves marins accoururent, les uns prirent une grande perche terminée par un crochet, qui sert exprès pour cela, les autres firent approcher une barque, et bientôt l’homme fut repêché et amené sur le quai. Mais dans quel triste état ! Il était sans connaissance ; sa bouche, son nez, ses cheveux étaient remplis de vase, et ses vêtements étaient tellement déchirés par la perche qu’il était presque nu. ”

“ Ce disant, l'infirmier enfila la galerie et introduisit les deux officiers dans une chambre dont le désordre annonçait, en effet, des projets de départ.
- Ah calmais, où est-il donc allé, le gaillard?
demanda Pierre.
— A Toulon, mon capitaine.
— Tout seul ?
— Oh ! non avec Phanor.
— Un joli soutien pour un homme qui ne peut qu'à grand'peine se tenir debout !
— Un chien, je suppose? demanda Albéric.
— Oui, mon commandant, et un fameux chien, répliqua Arsène, un chien qui vaut bien deux hommes, sans vous offenser.
— Ça ne m'offense pas du tout, mon brave.
— Ah ! quel chien ! ”

“ D'un seul coup, dans un effort convulsif et désespéré, courbant les pattes du busard, elle avait atteint le corps et, tels des couteaux inar- rachables, lui avait planté violemment dans les flancs les lames froides de ses dents.
Du geste d'un humain frappé à mort, le rapace jeta fébrilement en arrière sa tête douloureuse, tandis que, par la blessure ouverte, suintait le sang rouge, en rosée écarlate et chaude d'abord, puis en jets plus vifs et saccadés, s'abîmant en gouttes larges au fur et à mesure que progressait la morsure et que se trouait le cœur. ”

“ Ça mordait.
La perche, toujours attachée au poisson, flottait sur l' eau ; je me jetai résolument à la nage et ramenai la gaule sur le bord, non sans peine, il est vrai, car j'avais à lutter contre les formidables coups de nageoires du poisson.
Arrivé sur l'herbe, je plaçais l' extrémité de la perche entre mes pattes de derrière et, avec mes pattes de devant, je la soulevai, faisant ainsi sortir de l'eau le fil de la ligne au bout duquel, amarrée solidement à l'hameçon, se trémoussait
douloureusement une grosse carpe dont la figure effarée était plaisante à voir. ”

“ Mais les veneurs par ce mot perche entendent le marrein de la rameure du cerf, parce qu'en icelle perche sont estallez les antoillers sur antoillers & autres cors, & les espois du cerf. On dit auβi les perches du bouc sauuage pour les cornes du bouc sauuage. Perche en oultre est la mesure à laquelle sont mesurez & arpentez les bois, prez, pastis, terres, vignes, & autres choses semblables, laquelle est de vingt pieds de long mesure de Roy. Le pied estant de douze poulces, le poulce, de douze lignes. Selon ce on dit qu'il y a cent perches à l'arpent. ”

“ Si j'avais connu le salaud qui, l'année passée, a fichu un coup de trident à ma Bellone, je voulais lui repayer son coup de fourche, moi, et avec usure.
— Éreinter une bête sans raisons, ou parce qu'elle a lapé l'assiette d'un chat, ou gobé un œuf dans un nid, c'est être trop brute ou trop lâche ! Si mon chien fait des sottises, je suis solide pour les payer, j'ai jamais refusé de rembourser les dégâts quand c'était prouvé, comme de juste. Mais, mes bêtes c'est la même chose que mes gosses, je ne veux pas que quelqu'un d'autre que moi y touche. ”

“ A ce moment, ma ménagère qui, l'oreille au guet, depuis longtemps déjà, attendait mon retour, parut sur le palier, la main chargée d'un bougeoir et la physionomie surchargée de reproches. Une fois entrés dans mon logis de garçon, tandis qu'Olivier s'évertuait à raviver le foyer et que, de mon côté, je me débarrassais de mes vêtements :
— Ah ! çà, dis-je à mon ami, dans quel but estu monté ici à cette heure tardive? Pourquoi n'as-tu pas accompagné sir Ralph, puisque vous demeurez dans le même quartier? ”

“ C'est le perce-pierre. Goûtez une de ces feuilles délicates : vous leur trouverez un parfum singulier et je soupçonne fort cette petite plante d'entrer dans la composition de diverses liqueurs. Si votre carnier n'est pas trop plein, prenez une touffe de perce-pierre, faites confire les feuilles dans le vinaigre et employez-les comme condiment.
C'est du haut du talus formé par les galets et en s'abritant de leur déclivité que le chasseur peut à mer haute tirer les
bandes d'échassiers et de longipennes qui viennent picorer au bord du flot. ”

“ Quoique n’étant point sotte et armée pour la défense, du fait de ses épines dorsales, la perche est, de tous les poissons, le plus facile à prendre aux caresses ; sa rugosité même est un atout de plus dans la main du pêcheur, et elle a tant de confiance qu’on peut impunément la « bercer » sans qu’elle cherche à vous fausser compagnie. Bercer est bien le terme propre, d’autant que vouloir violenter cette espèce serait imprudent. ”

“ Je ne la nommerai pas : tous, à cette incomplète ébauche,, ont reconnu la belle race de chevaux honnêtes et laborieux qui naît et grandit dans l'ancienne province du Perche, si justement surnommée le Perche aux bons chevaux; creuse en longs sillons le sol de la Beauce et se répand de là dans toute la France, où ses qualités la rendent sans rivale pour toutes les spécialités du service de traction rapide. ”

“ La perche nage très rapidement. C'est par excellence un poisson chasseur ; ses formes, son enveloppe dure et rugueuse, sorte de cuirasse, ses dents pointues qui garnissent les deux mâchoires, le palais et le gosier, ses nageoires hérissées d'aiguillons, tout, dans son ensemble, révèle en elle l'animal de proie, solidement armé pour la lutte. ”

“ Donnez-moi des armes et je me battrai aussi bien que le meilleur de vous, surtout s’il s’agit de défendre ma propriété. Avec Perscilla Jane à l’arrière, et les venimeux serpents a l’avant, je ne reculerai pas, vous pouvez en être certain. Je me précipiterais plutôt sur les baïonnettes de l’ennemi que de battre en retraite contre la pointe de la langue de ma Perscilla. ”

“ Il fait si bon virer dans l'écume. La perche connait les écarts des choses. Elle les attend dans le remous attirant.
Les perches aiment la vie de famille; le perchat et la perche sont environnés des perchettes quand
ils ouvrent le bec aux choses du remous. Les soirs, Zébrée conduit sa tribu sur le sable où miroite le vairon.
Kiss et Narcisse, ayant trouvé maison vide sous les racines du doyen des saules, piquèrent droit à la sablière. Devant le fils de Clé, Zébrée fit la roue de tout son dos bossu hérissé de sa nageoire à piques; les perchats et les perchettes levèrent leurs dards. ”

“ Un balancement d'ailes rejeta le rapace sur une branche de la fourche où l'y fixa une serre, tandis que l'autre se crispait dans le vide, et que, sur le cou tendu, la tête horizontale fixait férocement l'adversaire qui lui disputait son butin. ”

“ Dans certaines eaux boueuses, mares ou petits étangs, où la crue l'a portée et où elle est réduite à la portion congrue, la perche prend parfois, surtout lorsqu'elle est vieille, la forme d'un véritable monstre ; elle se raccourcit, sa queue s'amincit et son dos forme une bosse énorme, tandis que ses écailles deviennent toutes rugueuses et noires; c'est le cas de le dire, la malheureuse n'a plus figure de perche!. ”

“ Les ailes fixées à la planche par deux doubles pointes invisibles qui lui causaient une atroce souffrance qu'aggravait encore l'horreur de sa position, les pattes et le ventre en l'air, la prisonnière, en proie à un vertige fou, comme si l'espace tout entier eût chaviré sur elle, le côté droit de la tête battant contre la paroi de la planche, sondait de son seul œil ouvert, agrandi par la souffrance et par l'effroi, l'abîme infini du ciel céruléen que ses sœurs emplissaient de leurs cris et de leurs tournoiements. ”

“ Un pied toujours excellent, quoique un peu plat dans les contrées basses et à prairies naturelles; une robe grise, une peau fine, des crins soyeux et abondants, tels sont les caractères les plus généraux de l'ancienne race percheronne. Ce sont, du moins, ceux que l'on observe encore sur quelques restes de vieux chevaux échappés à la transformation, dont les commencements datent de longtemps déjà ; car, aujour-
d'hui, maigré la faveur légitime dont jouit le Perche, tout est bien changé. ”

“ Quand à le faire autrement , il y faut renoncer : on ne trouverait pas d'éléments dans le Perche.
Ceci, du reste, n'est qu'un détail. — Le point essentiel est d'unir le gros au distingué, le poids aux allures, la douceur à la vigueur, la rusticité au tempérament énergique, la sébricté, la précocité ; enfin, pour me répéter une centième fois, à un peu plus dé montant et de chic. Corrigez les défauts de conformation, les imperfections de couleur, sans affaiblir, sans contrarier l'harmonie des admirables qualités qui ont fait du Percheron le premier cheval de l'époque. ”

“ Deux auxiliaires différents s'offrent à nous dans cette voie : l'Arabe, l'Anglais et ses dérivés. Partant de cette donnée, examinons, éludions l'un et l'autre et essayons, par analogie, à découvrir celui des deux qui peut le mieux convenir, ou, pour mieux dire, celui qui est le moins défavorable du Perche.
Ces deux modes je les étudierai l'un après l'autre avec quelque détail, laissant au cultivateur,
partie la plus intéressée dans la question, le soin, d'employer celui qui lui semblera le meilleur et le plus approprié à la fertilité, à la nature des milieux qu'il habite. ”