Charles Du Haÿs

“ Puisque j'ai prononcé le nom de Norfolk, qu'il me soit permis de dire, que, après la race arabe, de toutes les races étrangères celle des trotteurs du Norfolk est celle qui me semble offrir le plus d'avantages dans son alliance avec la percheronne. Chez l'une et chez l'autre, qualités et défauts sont inverses, de façon que qualités et défauts peuvent se compléter et se corriger à un contact étudié avec soin et sagement combiné.
Le cheval du Norfolk a une tête vilaine, c'est vrai, et son oeil est petit et dénué de poésie ; mais son encolure est bien sortie et a une bonne direction ”

“ Tout est symbolisme dans le blason, science éminemment cachée, comme le latin, dont le nom seul indiquait la destination aux choses mystiques.
Quand on trouve dans son étude des choses consolantes et sympathiques, on est heureux d'avoir été lui demander ses secrets ; c'est ce qui nous est arrivé pour tout ce qui tient au Merlerault.
La bonté, bonheur de la vie, a été, je le crois, de tout temps, l'apanache de notre contrée ; c'est du moins l'impression que produit l'étude des signes héraldiques qu'on y retrouve, c'est-à-dire le secret du cœur de ses notables habitants. ”

“ Mais vous, éleveurs du Perche, ayez assez de force pour conserver intacts vos solides chevaux; donnez-leur des tendons, mais conservez leur torse, leur blanche robe orientale ; trop de fin, trop de sang, les manquerait en les enlaidissant.
Et vous n'avez d'ailleurs ni l'écurie commode, ni l'herbage abondant, ni les chemins unis, ni les plaines sans fin, ni cet homme d'écurie stylé, praticien et correct, qui les forme au prix de coûteux sacrifices. A vos rustiques et primitives leçons, le cheval de sang se montrerait impatient, insoumis.
A vingt mais, vos poulains savent gagner leur vie ”

“ Si le charretier, ivrogne, du chemin de fer de Lyon, dont tout le monde a connu l'aventure, n'eût pas eu pour compagnon de travail un être ussi noblement intelligent que le vieux cheval Lapin, employé à la traction des wagons de terrassements, il eût infailliblement péri. Tombé, dans un moment d'ivresse, au-devant d'un train lancé dans une descente, il allait être broyé,
lorsque son cheval, qui le vit dans cette périlleuse situation, au risque d'être lui-même écrasé par la masse qui le suivait, le saisit par les reins, et le rejeta, tout en courant, hors de la voie. ”

“ De nos jours, dans une réunion, si nombreuse qu'elle soit, il est presque impossible d'assortir, d'une façon correcte, quelques beaux attelages ayant non seulement une conformation pareille, mais les mêmes allures et le même moral.
Ce manque d'homogénéité est le résultat, tout le monde le reconnaît, du mélange incessant de types divers et venus de tous les points de l'horizon, auquel, seul, le Merlerault a eu l'heureuse fortune d'échapper, grâce à son sol meilleur et à la confirmation de sa race. ”

“ Jamais plus beaux résultats ne firent l'orgueil de l'éleveur, jamais trotteurs n'enlevèrent avec plus de force et de coquette aisance les lourdes diligences, jamais fils ne transmirent plus fidèlement à leur race l'image et le caractère des aïeux. On ne lui a fait voir, sans doute, que les nombreux et hétérogènes produits d'étalons de pur sang, même des meilleurs, Sylvio, Eylau, Reveller et autres, avec des Percheronnes, croisements si étranges par leur éloignement et leur absence d'affinité que je m'étonne encore que la pensée en ait pu entrer dans des têtes raisonnables. ”

“ Toutes les déjections disséminées dans l'herbage abandonné sont réunies en tas avec addition de terre, de chaux et de tangue, cet inépuisable et énergique engrais de mer qui s'amoncèle à l'embouchure des rivières contentinoises et le tout est, avant l'heure de la végétation, répandu sur le sol pour mieux la provoquer. Quand on voit ces soins assidus et intelligents on est pris de pitié pour la paresse des autres contrées qui abandonnent leurs herbages à eux-mêmes et toujours prennent sans jamais engraisser. ”

“ Voici les noms des meilleurs herbages de Boitron : Le grand et fameux parc de Fontaine, au milieu duquel on voit encore la vieille tour des Mallart, la Brairie, qui le surpasse encore en fertilité, sont aptes à toutes les spécialités de l'élevage; l'herbage du Jardin, excellent pour des poulinières de mérite et de jeunes pouliches ; les Vaux, la Brétesche, la Houardière, Cornilly, pour juments poulinières, chevaux de chasse et petits carrossiers. Quant à Bernières, le Soufflet, la Tuquère, on ne saurait leur demander que le cheval de petit luxe et de remonte. ”

“ Dans le salon du château du Haras, on voit tissées dans les tapisseries, les armes de M. de Garsault, premier directeur du Haras du Pin; elles sont d'azur, au sautoir engreslé d'argent, cantonné, en chef et en flanc, de trois étoiles, et en pointe d'un croissant, le tout du même, ce qui veut dire : écuyer éminent par un savoir qui n'a pas de lacunes ; un homme de cheval qui a épuisé toutes les sciences. ”

“ Il est laborieux, il aime à remuer la terre ; de là l'obligation de faire travailler de bonne heure les poulains, ce qui les rend eux-mêmes laborieux et honnêtes. Mais, comme il est avant tout intelligent et qu'il les aime d'une façon raisonnée, il ne leur demande qu'un travail en rapport avec leurs forces, et leur donne une bonne nourriture. Cette hygiène, mi-partie de travail et d'aliments substantiels, est un admirable moyen de donner la force, la santé et un tempérament résistant. Le Percheron, enfin, habite un pays accidenté, où il faut sans cesse monter et descendre. ”

“ Mais à coup sûr, ce que l'on
ne saurait leur refuser, c'est leur origine chevaline et uniquement chevaline, qui se témoigne par leur blason, formé d'un chevron, emblême qui, dans son langage symbolique, voulait dire, au début des temps chevaleresques: Possession du cheval ; droit de combattre à cheval. Le chevron doit, en effet, son origine, à sa parfaite similitude avec l'emprunte du pied nud des chevaux, dont il est l'image, et les armes de la maison de Nonant : d'argent, au chevron d'azur, expliquent ses goûts et ses croyances : confiance en Dieu ”

“ A chaque généralion, dans ces familles crées sous une molle et humide atmosphère, que ne visite guère le soleil, les membres s'amincissent et les formes s'étiolent. Il faut, sans cesse, recourir à de nouveaux emprunts et remettre de l'Anglais sur l'Anglais, ce qui constitue toujours dans de nouveaux frais et de nouvelles études, sans compter que l'effet d'une trop grande infusion de ce sang quinteux, et souvent irascible, serait de détruire la race de gros trait, que je veux conserver intacte à côté des deux autres, et de devenir d'un usage difficile dans un pays aussi accidenté que le Perche. ”

“ Dût une modestie bien connue s'offenser, au premier abord, de notre pensée, nous ne pouvons clore cette revue sans dire que le Merlerault (fait peut-être unique en France) peut s'enorgueillir de posséder dans son sein un rejeton vrai de la grande race Capétienne, se livrant à la belle et noble profession de l'élevage.
Les premiers chefs des peuples furent de puissants pasteurs, menant par le monde leurs troupeaux, et voici qu'un rejeton de nos vieux conquérants, aimé de tous, se livre, au milieu de nous, à la belle profession d'éleveur. ”

“ Notre furia francese, qui nous rend irrésistibles à la guerre ; notre attrait pour les modes nouvelles,
qui enfante ces merveilles que le monde acclame avec transport ; notre proverbiale inconstance, nous font presque toujours faire fausse route en élevage. La mode n'a pas plutôt préconisé les chevaux de telle ou telle race, de tel ou tel modèle, de telle ou telle robe, qu'il nous en faut produire incontinent de pareils sans nous préoccuper, le plus souvent, si notre race est en mesure d'être croisée avec eux. ”

“ Mais, éleveur, fils d'éleveur, allié de grands éleveurs, il sentait en lui tout ce qu'il fallait pour mener à bien cette grande entreprise. Froid et impénétrable, comme un général d'armée, maître de lui-même, persévérant dans une conception patiemment étudiée et énergiquement organisée, il fit des Rouges-Terres la plus grande maison d'élevage des temps modernes, et si la mort ne l'eût prématurément enlevé, sa maison, comme celle des Labbé, il y a trois cents ans, et celle des du Mesnil, fut devenue la plus prépondérante de la Normandie. ”

“ Unir entre eux vices de conformation, de caractère, de tempérament, c'est les rendre à jamais indélébiles. Unir les qualités, les beautés, les aptitudes, c'est en conserver le privilége dans une famille.
Aussi, aimerais-je, lorsque apparaît dans la reproduction ou sur l'hippodrome, un de ces types enviés dont la nature se montre d'ordinaire si avare, que de judicieux essais, tentés avec patience, vinssent fixer des qualités sujettes à disparaître, et cueillir, pour ainsi dire, la source complète d'où elles émanent. ”

“ Les Hellenvilliers, qui possédaient Carnettes et avaient succédé à la maison d'Aunou, étaient du Lieuvin.
Leurs armes : d'argent à la fascede gueules accompagnée de trois aigles de môme, disaient : guerrier calme et courageux, faisant guerre et butin avec sang-froid et sérénité.
Les ducs de Beaumont sur Sarlhe, qui se fondirent dans la maison des ducs d'Alençon, avaient pour armes un semé de France avec un lion brochant sur le tout, ce qui voulait dire richesse et magnanimité, sérénité dans le courage. ”

“ A une force peu commune, à une vigueur qui jamais ne se dément, à une conformation dont les formes puissantes n'excluent point l'élégance, elle sait allier la docilité, la douceur, la patience, la franchise, une grande sobriété, une santé excellente et un tempérament rustique et résistant. Ses actions sont vives, relevées et légères. Sa tenue est constante dans le travail et à toutes les allures. Elle possède la double et inappréciable qualité de courir vile en tirant lourd. ”

“ Le chêne de Villebadin, celui de Fei, celui de la Houssaye, près de Sées, le sapin de la Hulinière, à Gisnay, le sapin du château de Falandre, près de Moulins-la-Marche, le chêne fameux du Châtellier dans la forêt de Bcllesme, ont laissé des vides que notre amour du lucre empêchera à jamais de se combler.
Qu'elle n'est pas notre joie, au contraire, quand nous voyons un de ces géants foudroyés par la tempête et il nous a été donné d'assister à ce trépas glorieux d'un chêne colossal et fameux, dans la forêt d'Aulnay, qui dépassait de la tête les plus beaux arbres d'alentour. ”

“ Dans l'espèce bovine, nous avons de curieux exemples de la sûreté de la sélection, ce sont ceux que fournissent le Cotentin, surtout, dont la race est la plus belle, la meilleure et la plus recherchée de France. On s'est toujours, dans ce pays, défendu comme d'un crime, de la croiser avec le sang étranger, que la mode, à telle ou telle époque, a voulu imposer. ”

“ Citons encore Vendetta, la poulinière fameuse de M. Godichon, dont M. de Narbonne avait gracieusement cédé la mère à cet éleveur pour remonter le sang de la plaine d'Alençon.
Ne soyons donc pas surpris si, avec ces éléments, M. le duc de Narbonne, son fils, qui continue les errements paternels, a fait naître également des reproducteurs d'élite. On en pourrait citer un bon nombre ; contentons-nous d'indiquer, en passant, les bons étalons, Matador, Taconnet et Docteur, et le magnifique cheval Dictateur, le mieux né, le meilleur et le plus distingué de nos trotteurs d'aujourd'hui. ”

“ Quand on en donne, on en donne toujours trop; car, ce sang anglais, s'il n'est versé avec une extrême réserve, une suprême parcimonie, si j'ose ainsi parler, a pour conséquence de nuire à la franchise, au développement précoce de la race, de tuer la précocité, cette condition sine qua non de la multiplication et des soins dont elle est l'objet. Grâce à ce développement, grâce à cette franchise, son travail paye son élevage. ”

“ Sa mère qu'elle attendait, était bien la pauvre malade que lui apportaient ces étrangers. Mais son mari, malade lui-même, occupait le lit sur lequel on dut déposer sa mère. Celle-ci qui semblait par un effort de courage tout
divin, avoir gardé un souffle de vie prêt à lui échapper, reconnaissant sa fille et son gendre, porta plusieurs fois avec effort ses mains sur sa poitrine, comme pour retirer un objet qui y était caché, et leur prenant à tous deux la main, elle dit assez distinctement pour être bien entendue: « Aimez-vous bien », et elle expira. ”

“ Des chevaux bien équilibrés se prêtent à toutes les modifications. Une nourriture plus tonique, plus substantielle, des milieux plus fertiles augmenteraient la taille et le volume tout en augmentant la dose de vigueur et de force.
Voulez-vous des chevaux d'omnibus ?... Vous les obtiendrez en choisissant, dans les contrées qui produisent le mieux le cheval de poste, les types les plus puissants, les plus corsés, les plus avantagés sous le rapport de la taille, les meilleurs trotteurs, Mais ne transigez jamais sur aucun de ces trois points : le gros, la vigueur, les allures. ”

“ Émir fut presque aussi beau que Massoud et peut-être aussi noble que lui ; mais il eut le tort d'arriver dans le Merlerault au moment où ce pays était livré au délire de fabriquer de grands carrossiers, ce qui ne lui est pas possible. Le Merlerault est le pays du monde qui fabrique les plus beaux chevaux de selle, de chasse et de phaéton. Plût à Dieu qu'il n'eût jamais désiré sortir de sa voie. ”

“ Le cheval de trait convient seul au cultivateur, et sa taille se doit mesurer non-seulement aux milieux où on le place, mais encore au degré de culture du pays et au degré d'aisance de celui qui l'emploie. Il peut être amélioré, il peut être trotteur, il peut être distingué, mais il doit toujours s'approprier à la fortune de l'éleveur et à là richesse du pays. Un gros et grand cheval ne ferait que végéter près de celui dont l'enclave nourrit à peine sa famille. Il ne se doit trouver que chez le cultivateur opulent. ”

“ Nous avons remarqué déjà l'élégance, l'énergie, le sang et la grâce qui distinguent particulièrement la race du Merlerault et la place à la tête des autres familles normandes. Nous avons parlé aussi de cette particularité heureuse qu'elle a échappé jusqu'ici aux infections qui stigmatisent la population de certaines autres contrées.
Nous en avons attribué la cause à la qualité des herbes
et des eaux, à la parfaite constitution du sol, à la configuration du pays et à l'antiquité de la race. ”

“ Il n'est pas d'homme, dans ce pays, qui n'ait été laboureur, qui n'ait élevé, dressé et conduit des poulains, et qui, dès l'âge où il pouvait marcher et tenir un petit fouet, n'ait été jeté entre les jambes des chevaux. Il ne faut pas de tâtonnements pour y trouver un homme de cheval, un bon valet de ferme ; le premier visage qu'on rencontre est celui d'un agent intelligent et sûr dans l'art difficile de former des poulains. ”

“ Le nom de Médavy ne frappe jamais une oreille normande sans qu'il n'évoque aussitôt le souvenir de M. Neveu, l'homme de cheval le plus complet des temps modernes.
On se rappelle vaguement que Médavy fut jadis un comté historique et que son magnifique château vit naître maints guerriers redoutables, dont deux furent honorés du bâton de Maréchal de France; mais on songe toujours
à ce grand éleveur, qui sut donner, à notre race, un cachet indéniable ”