Charles Du Haÿs

“ Cette commune fut le berceau des Brard, l'une des plus antiques familles d'éleveurs du Merlerault. Elle possédait encore, il y
a quelques années, une considérable maison d'élevage, celle de M. Herbiniére, qui occupe le logis de la Mussoire. Exposée comme le Ménil-Froger, c'est-à dire tendue au midi, avec de grands monts qui la gardent du nord, elle a, comme cette dernière, des herbages d'une abondance, d'une douceur et d'une tonicité remarquables. ”

“ Mais vous, éleveurs du Perche, ayez assez de force pour conserver intacts vos solides chevaux; donnez-leur des tendons, mais conservez leur torse, leur blanche robe orientale ; trop de fin, trop de sang, les manquerait en les enlaidissant.
Et vous n'avez d'ailleurs ni l'écurie commode, ni l'herbage abondant, ni les chemins unis, ni les plaines sans fin, ni cet homme d'écurie stylé, praticien et correct, qui les forme au prix de coûteux sacrifices. A vos rustiques et primitives leçons, le cheval de sang se montrerait impatient, insoumis.
A vingt mais, vos poulains savent gagner leur vie ”

“ Plus que partout ailleurs, les souvenirs équestres y abondent.
Le château des Pantouillères, aujourd'hui en ruines, était habité par la maison de La Pallu, dont la science en élevage était proverbiale. Elle y -posséda plusieurs familles illustres de chevaux noirs et alezans, qui ne vivent plus que dans nos souvenirs. Une fille de cette maison, mademoiselle des Panlouillères, qui ne voulut jamais songer au mariage, consacra à l'élevage et au dressage du cheval des connaissances et une énergie que l'on chercherait vainement de nos jours. ”

“ Aussi le Merlerault ne fait-il pas indistinctement des chevaux de tous les genres. Voulez-vous y trouver quelque chose de parfait? ne demande* au soi que ce qu'il peut produire- HAIS depuis le cheval de sang nerveux et compacte, depuis le ckeral de selle fort et distingué, depuis le hunter solide et musculeux, jusqu'au cheval brillant de phaéton et au petit carrossier, le Merlerault ne redoute aucune rivalité.
Exiger plus de taille, c'est forcer la nature, et tous ceux qui, dans cette contrée, ont voulu sacrifier à la mode du grand carrossier ont échoué complètement. ”

“ On voit encore les restes de son antique manoir au milieu des herbages de Fontaine. La situation de cette demeure, au sein des plantureuses prairies, et le fer à cheval que l'on remarque dans les armes de Mallart, ne peuvent permettre de douter du goût de ses maîtres pour les chevaux.
Des cavaliers assez amoureux du cheval, pour retracer sur leur écusson une image qui remplissait leur pensée, auraîent-ils pu ne pas glisser sur la douce pente qui les entraînait vers l'élevage, dans un milieu si propre à satisfaire cette passion. ”

“ Ils y eurent de dignes successeurs, les Mallart, famille chevaleresque qui eut l'honneur de chasser les Anglais des châteaux d'Essay et de Boitron. Passionnés pour le cheval comme leurs devanciers , ils traduisent comme eux leurs tendances par le fer à cheval qui orne leur blason.
Des Mallart, Médavy passe aux d'Osmond, autres amis du cheval, et des d'Osmond à M. le marquis de Brigges, qui précéda le prince de Lambesc dans le commandemant du Haras du Pin.
C'est à cet officier que le Merlerault est redevable de la plus antique et de l'une des meilleures races qu'il ait possédées. ”

“ Sainte-Scolasse est un joli bourg, situé à la rencontre des routes de Mortagne à Sées, et du Mesle-sur-Sarthe à Moulins-laMarche et à Courtomer. Les herbages, que leur taille et leur fertilité rendent dignes d'un classement, s'y rencontrent en petit nombre, et les souvenirs équestres y sont inconnus. ”

“ Le Mesle, né d'hier, est un fils de ses œuvres, exemple frappant de l'influence, des soins et du savoir dans la création d'une race. La revue que nous entreprenons suivra pas à pas ses essais et nous en donnera la preuve.
Nous allons nous trouver en face de deux races opposées, qui grandiront simultanément sous nos yeux : une race étrangère, qui provient de types successivement introduits; une race autochthone, qui a ses racines dans le sol. Résultat d'un travail lent, mais constamment suivi, elle doit tout ce qu'elle est aux perfectionnements. ”

“ C'est à Vauvineux que la tradition place l'un des nombreux établissements hippiques qu'avait créés Sully, comme elle consacre également au même usage les herbages du Mesle-sur-Sarthe.
Aujourd'hui, le cheval percheron est le seul qui apparaisse dans cette commune, l'une des mieux dotées de la vallée pour le nombre et la fertilité de ses pâturages, tous en mesure de faire la forte poulinière et le grand carrossier. ”

“ Rien n'y attire un re-' gard et nous le franchirions sans nous y arrêter, sans un grand tumulus qui l'abrite de son cône gigantesque, Du sommet de cette élévation, on découvre un horizon d'une rare étendue, mais l'œil quitte bientôt les mille objets répandus dans l'espace, attiré par le riant tableau du parc de Moulins. C'est un grand et vaste pâturage que son abondance rend apte à tous les genres d'élevage, et qui s'est, avec les herbages de Lignères, partagé l'honneur de nourrir La jumenterie de Falendre. ”

“ Vingt-Hanaps fut le dernier asile du fameux étalon Royal, de 31. Souchey, de Merlerault, qui finit misérablement chez un petit élalonnier de cette commune.
On y visite avec intérêt l'antique château du Noyer. Cette demeure est entourée d'une guirlande de toniques et de jolis herbages, où M. du Hamel posséda autrefois une bonne jumenterie de race pure, aujourd'hui dispersée. Il est aujourd'hui remplacé dans la production par son fermier, M. Gousset, qui élève le demi-sang léger, le seul que tournent bien les herbes de ce domaine. ”

“ Tous ceux qui ont besoin de connaître les faits qui concernent soit l'agriculture proprement dite, soit l'élève du bétail, soit Tune des industries qui emploient comme matières premières les produits du sol ou de l'étable, viennent lui demander des enseignement utiles sur la direction à donner à toute exploitation. Le cultivateur, le fermier, le propriétaire, l'industriel, lisent avec fruit une publication où aucun fait économique n'est passé sous silence, où toute méthode, toute invention nouvelle est décrite avec soin et appréciée avec mesure. ”

“ Éleveurs du demi-sang, gardez-vous de cette tendance de vouloir, en deux générations, transformer en prétendus chevaux nobles, vos races travailleuses; de vouloir, per fas et nefas, fabriquer de grands carrossiers ; de vouloir grossir vos races légères avec ces puissants étalons que souvent l'on vous donne pour des types accomplis, et qui ne sont, pour la plupart, que des percherons infusés d'anglais, et vêtus de cette livrée qu'on appelle aujourd'hui la robe sombre. Un produit décousu sort constamment de cette alliance, qui marque de son sceau vingt générations. ”

“ Avant n89, on ne voit encore qu'une race; elle est dans la maison Bellier, à Saint-Julien-sur-Sarthe, et on la croit originaire du Merlerault, patrie de Mme Bellier. Quand une femme étrangère vient se fixer dans un pays, toujours par elle et avec elle arrivent les arts et les belles réminiscences de sa patrie.
Tout autour, partout, ce n'est que le cheval de trait, et partout le néant. Mais bientôt apparaît M. de Villereau, qui s'essaye avec une pouliche, que les conseils de M. Neveu, de Médavy, lui ont fait arracher des ruines du haras de Nonant. ”

“ Le manoir des Rouges-Terres, où élevèrent autrefois les maisons Berrier et Bougon, est aujourd'hui le siège du haras de M. Cenery-Forcinal, la tête des éleveurs du département de l'Orne. Cent chevaux précieux y ont vécu, y sont nés, y ont été élevés: La Dangerous, Louise, la Vaillante de M. Gallant, l'Oscar, la Sylvio, mère de Merlerault, aujourd'hui monture favorite du duc de Montpensier en Espagne, Rouge-Terre, Nicotine, Pâquerette, Brillante, Héroïne, Emilie, etc., etc. ”

“ L'éleveur intelligent n'y conservait autrefois que les poulinières de l'un des trois modèles qui conviennent à son sol, et il ne choisissait parmi les étalons que ceux appartenant à ces catégories. Trop souvent, de nos jours, on est sorti de cette sage réserve, et c'est à ces imprudences qu'il faut attribuer une bonne part des déceptions du Merlerault.
Quelques éleveurs reviennent, il est vrai, en ce moment aux bonnes traditions ; bientôt ils en recueilleront les fruits. ”

“ On y trouve un joli ehâteau moderne, bâti par M. le vicomte duMesnil, et un antique manoir, autrefois habité par la maison du Bouillonney, qui le posséda pendant plusieurs siècles. Il est aujourd'hui le centre de l'élevage de M. Deeaux, possesseur de quelques juments de demi-sang.
Le sol est tonique, mais peu abondant. Les herbages, peu nombreux, y semblent spéciaux pour le cheval de selle et le hunter énergique; voici les noms des meilleurs : l'herbage du Vieux-Champeaubert, où élève M. Le Mmier des Forêts et où sont nés l'immortel Noteur, Passe-partout et Bourgeois-Gentilhomme ”

“ Tout y est curieux, tout y doit être étudié, depuis le délicieux manoir des Rouges-Terres, bâti au siècle de la Renaissance par le célèbre évêque de Sées, Jacques de Silly, jusqu'au moindre de ses herbages, dont la renommée a fait le tour du monde. ”

“ La vallée de la Sarthe est tout entière formée d'un terrain d'alluvion, et sa fertilité tient à cette opulente composition. Il en est de même de la vallée de l'Érine et des parties basses de la Pervenche, dont le cours supérieur chemine au milieu de sables noirs, extrêmement profonds.
Quant à la Vesonne, à la Tanche et à leurs affluents, le sol qu'elles arrosent est un mélange argilo-calcaire-sableux qui se rapproche de celui du Merlerault. Aussi les chevaux nourris dans ces diverses zones se ressentent-ils sensiblement des .milieux dans lesquels ils vivent. ”

“ Les herbages du Pin ont fait trop de chevaux précieux, de race pure, pour n'être pas classés en tête de ceux qui possèdent cette haute spécialité. Mais vainement on leur demanderait un cheval dont la taille dépassât celle d'un cheval de selle. Leur activité se porte sur les nerfs et les muscles. Les meilleurs sont les suivants : le Parquet, les Genêts, l'Isle, le Chaumoulin, le Grand-Champ, le Pin, les Grandes et les Petites-Bourdonnières, le parc Saint-Marfin, le parc des Mottes, les Paddocks de Borculo et des Charmettes. ”

“ Tous les documents écrits nous montrent cette maison comme les d'Aché (voir Congé et Larré, plaine d'Alençon) , occupant la charge héréditaire d'écuyers près des comtes et des ducs d'Alençon, et leur nom se trouve mêlé à tous les tournois, à toutes les chasses, à toutes les batailles auxquelles assistèrent leurs maîtres. Avec les ducs d'Alençon, le nom des seigneurs des Faveritz disparaît; mais, plusieurs siècles après, un homme de cheval éminent, un sportsman complet, apparaît aux mêmes lieux. Au moment de la tourmente révolutionnaire, M. de Saint-Aubin partit pour l'Angleterre ”

“ Plus loin, sur la gauche, on aperçoit le magnifique château de Sacy, fondé, aux premiers âges de la conquête normande, par la maison anglo-normande Hays, qui l'a gardé jusqu'en 1647.
Aujourd'hui, il appartient à M. le duc d'Audiffret-Pasquier, qui s'y livre à de brillants essais agricoles.
Puis on passe sous les murs du château de Saint-Christophe, autrefois aussi aux Hays, puis au Droullin, et aujourd'hui propriété de M. Le Brun de Sessevalle. ”

“ Voici les noms de ces herbages : Le grand parc de Razibus, le plus beau et le meilleur du Merlerault et, sans nul doute, de la France, a nourri : Matador, le Forestier, Incomparable, Bucéphale, l'Engageant, Adonis, Janissaire, l'Arpenteur, Confiant, le Veneur, etc., et a vu naître la Pilott, Voltaire, la Dupleix et vingt autres. ”

“ Un grand hémicycle de forêts et de coteaux boisés le ceint au nord et l'abrite contre les vents, en même temps que la plantureuse végétation des bocages semés sur toute son étendue y entretient une douce fraîcheur. ”

“ La ferme de Poislé, où séjourna quelque temps M. Hardouin, dont nous parlerons à Marchemaisons et à Barville,
La ferme de de la Motte, où vécut longtemps la maison Lindet et où M. Chardon élève aujourd'hui.
Le château des Noës, bâti par M. le marquis de Reverseau, et aujourd'hui habité par M. le marquis de Marescot, son gendre, n'offre aucun souvenir hippique. Une vacherie modèle y imprime seule du mouvement.
L'habitation de M. Cosme, où se pratique un bon élevage de chevaux de commerce, et où est née la grand'mère de la poulinière, la Mode. ”

“ TRIMM, étalon de l'Etat, né chez M. Grégoire, à Almenêches, en 1844, par Impérieux et fille de Dangerous. Elevé par M. Basly.
TRAVELLER, étalon, né chez M. Monnier, à Laleu, 1852, par Stocker et fille de Valient. Elevé par M. Delacour, à Cerizay.
Le TROTTEUR (depuis Genetœus) , étalon de l'Etat, né chez M. Daupclay, à Echauffour, en 1835, par Royal (fils d'Oscar) et fille d'Impérieux. Elevé par M. Le Conte, à Montrond.
TROARN, étalon de l'Etat, né dans la vallée d'Auge, en 1853, par Ganymède et fille de Y. Rattler, issue d'une fille de Y. Topper. ”

“ C'est sur sa terre de la Chauvinière (l'asile des chevaux) , à Marchemaisons, qu'il a planté sa tente.
Au même temps à peu près, la maison Levesque, à Essay, achète quelques juments provenant de la jumenterie du Pin, que l'on venait de supprimer. Tel fut le travail d'importation jusqu'en 1806, environ, alors que M. le marquis de l'Aigle envoya dans sa ferme de Saint-Léger deux juments anglaises provenant du manège de Versailles.
Puis M. Le Tessier de la Broudière, revenant de la guerre
d'Allemagne, amène une jument arabe, ravie à un haras de Hongrie, et enrichit encore Marchemaisons. ”

“ Fidèle à notre programme; nous ne sortirons pas du cadre hippique que nous nous sommes tracé.
La ville de Sées possède une école de dressage qui date de 850, époque à laquelle on ne comptait encore en France que celles du Meb-sur-Sarthe et de Rochefort. Une association de propriétaires du Merlerault, de la plaine d'Alençon et du Meslesur-Sarthe lui donna le jour et rendit, par cette création, le plus éminent service aux éleveurs normands. ”

“ M. Lindet eut pour successeur son fils cadet, M. Vincent Lindet, qui a brillamment marqué dans l'élevage en produisant les belles juments la Vaillante, la Sylvio, la Railleuse, l'Emule, de Thou le vaillant trotteur, l'Eylau, issue de Pigriotte, jument arabe vendue par Eugène Sue ; Jongleuse, Railleur, le fameux étalon Bussy, lauréat de tous les concours, et Ouvrière, excellente jument de steeple-chases.
La troisième curiosité est le château de Bouveuches, où M. Fleury a produit un nombre considérable d'étalons et de juments de premier ordre. ”

“ Le Mesle, séparé par la forêt de Mesnil-Broust et les bois de Saint-Paul, de la plaine d'Alençon, étend, comme cette contrée, son territoire sur les départements de l'Orne et de la Sarthe.
Toute la rive droite est normande et appartient à l'Orne (arrondissement d'Alençon) . La rive gauche est mancelle et percheronne et se partage entre le département de la Sarthe (arrondissement deMamers) et le département de l'Orne (arrondissement de Mortagne) . ”

“ Tous se livrent à l'élevage, et les bons étalons qu'ils produisent chaque année prouvent que les bonnes traditions s'y conservent toujours.
Une autre famille, celle de M. Hubert, passée aujourd'hui dans le Mesle-sur-Barthe, et la maison Esnault, sont autant de sujets d'études inhérents à Larré.
On y visite avec intérêt plusieurs habitations équestres : 4, La cour de Larré, manoir antique, ayant autrefois appartenu à la noble maison d'Aché, que les comtes et les ducs d'Alençon investirent des fonctions héréditaires de premier écuyer. ”

“ Il n'en est pas de même de la ferme; elle jouit d'une bonne renommée. MM. Maine, partis des communes du Ménil-Erreux et d'Echuffley, y ont importé une belle jumenterie, dans laquelle deux filles d'Henry et une fille de Tipple-Cider se faisaient remarquer. — Biards, où élevait M. Levesque, dont la jumenterie se rattachait au Merlerault par un emprunt fait à celle de M. Morin de Saint-Germain, de Clairefeuille.
Les herbages qui entourent le château, ceux de Biards et ceux de la Loge, autre ferme située sur la même ligne, sont excellents pour poulinières et pouliches. ”

“ On y trouve peu de grands herbages, sauf les Provostières et les Prés, que leur taille et leur fertilité classent parmi les bons du Merlerault. Comme primeur, au printemps, ils n'ont point de rivaux, mais ils sont sujets à brûler l'été. Aptes à tous les genres d'élevage, ils excellent surtout à mettre de bonne heure en état, pour les ventes d'été, des chevaux précieux ou des poulinières précocement suitées. ”

“ Devenue la mère adoptive de son neveu M. Le Conte de la Chesnaye, elle l'éleva dans les meilleures traditions- et lui légua sa précieuse juinenterie. M. Le Conte, qui était né à la Moisière, y a terminé en 1852, une existence uniquement consacrée au cheval de mérite. M. Alexandre Le Conte, son fils, a hérité de ses goûts -, mais cédant un peu au besoin de confort qui domine le siècle, il a quitté la Moisière, où il était né, pour transporter son élevage au château de Bois-Josselin, au bas de la montagne. ”