Cheval percheron

“ Le percheron a plus que jamais sa raison d'être. C'est celui, parmi les chevaux de service, qui est appelé à la plus haute fortune; car, de tous les chevaux communs, il est le plus près du sang, pour ses formes et ses aptitudes. ”

“ Ce n'est même que depuis une soixantaine d'années que le cheval percheron s'est fait un nom, et est devenu ce que nous le voyons, et cela, exclusivement par l'influence du progrès de l'élevage encouragé par la vogue et les bénéfices que cet élevage rapportait aux producteurs. La crainte d'un mélange avec une race étrangère a toujours possédé les éleveurs du Perche et l'administration des haras sait par expérience qu'ils ont toujours résisté à son influence, heureusement pour eux et pour la race. ”

“ Le cheval percheron est un cheval gris. En effet, on trouve de tout dans le Perche, sous prétexte de manteau gris. Là, viennent par milliers, tous les ans, des poulains nés en Bretagne , et un très grand nombre de produits du Boulonnais de la Flandre et de la Picardie, où vivent trois variétés bien distinctes du cheval de trait épais et puissant. Il y a enfin les produits du pays, et ceux-ci naissent, nous l'avons déjà constaté, d'étalons fort divers. Ce n'est pas avec des éléments aussi disparates qu'on obtient une race pure, homogène et une, dans ses propriétés héréditaires. ”

“ Le percheron est un excellent cheval pour tirer un fort poids, aux allures vives ; très résistant et très bon serviteur, il est aussi robuste que soumis. C'est une race précieuse que, seule, la France possède.
Dès son plus jeune âge ce cheval est nourri à l'avoine, et aussitôt qu'il a dix-huit mois il est employé aux travaux des champs. La bonne nourriture et un exercice quotidien le font ce qu'il est : un cheval de premier ordre et sans trop d'exigences sous le rapport des soins. ”

“ Il n'est point d'hippologue moderne qui n'ait payé son tribut d'éloges au cheval percheron, à la race percheronne. Réputation usurpée et sur laquelle la lumière sera bientôt faite. Au commencement de ce siècle, le Perche ne possédait qu'une population chevaline rare et médiocre ”

“ Cette belle apparence est principalement donnée par la tête, qui porte en elle quelque chose qui plaît ; car il y a dans l’œil du percheron une vivacité de regard vraiment remarquable quand on le considère par rapport à la conformation d’ensemble ; cependant ses extrémités sont fines et peu pourvues de ces crins disgracieux indiquant toujours, lorsqu’ils existent en trop grande quantité, des races peu distinguées ; tout cela s’ajoutant à une pétulance d’action que tout le monde lui reconnaît, vient encore augmenter la haute idée qu’on avait eue de lui à première vue. ”

“ Maintenant que le sol est couvert de routes et de chemins excellents; que les voies ferrées nous ont
habitués à une plus grande vitesse ; que les diligences et les malle-postes sont supprimées pour toujours ; que le carrossier distingué, le cheval de chasse et de demi-sang sont arrivés physiquement à toute leur perfection, le rôle du cheval percheron est complétement changé. ”

“ Aussi, parfaitement nourri, et exercé dès le jeune âge, le percheron a toujours été le premier cheval de trait du monde, et il aurait été sans cesse s'améliorant s'il n'avait trouvé dans ses admirables qualités mêmes la cause de sa dégénération et de son effacement. ”

“ La conformation du percheron a quelque analogie avec celle du boulonais; sa tête est carrée, son encolure est un peu forte, le garrot est moyennement sorti, le dos et les reins sont courts, la côte est bien arquée, la croupe est bien arrondie, bien musclée, les membres sont forts et nerveux ; sa robe est ordinairement grise; sa taille est en moyenne de i 11,5o à 1m,6o. Son modèle est le type du trait léger.
La race percheronne est celle qui se prêterait le mieux aujourd'hui à faire le cheval à deux fins que nous rêvons depuis bien longtemps en France ”

“ Aveline. — C'est une erreur de croire que tous les chevaux exportés en Amérique sont exportés comme percherons. Le percheron doit figurer dans le StudBook percheron, comme le boulonnais, le nivernais et l'ardennais.
D'autre part, il est certain que les Américains ou tout au moins certains groupes d'éleveurs voudraient assimiler tous leurs chevaux au cheval percheron. C'est une tendance contre laquelle nous, Percherons, nous protestons et nous nous ferons un devoir d'envoyer aux journaux américains, qui s'occupent spécialement de cette question, le très intéressant rapport de M. Lavalard. ”

“ Nous ne pourrons plus le dire a priori, car il y aura de nombreux cas, selon le degré de décadence du pur sang, où le percheron aura plus d'énergie que lui ; mais il reste, le percheron, moins excitable, moins apte aux allures rapides. Comme le sang c'est à la fois l'énergie et l'excitabilité, ni l'un ni l'autre ne sont l'expression complète du cheval de sang. ”

“ Les chevaux du Perche sont, au delà de l'Atlantique, l'objet d'une faveur croissante.
Aux Etats-Unis on connait surtout de la France, après Paris, ce petit pays qui s'étend du Loir aux sources des petits fleuves de la Manche (1) .
Pour qui le visite avec les idées préconçues répandues sur l'élevage, le Perche est une véritable surprise. On a tant dit que la qualité du cheval percheron tenait au sol, aux paturages, au climat, que l'on constate avec étonnement des zônes bien tranchées dans l'aspect du pays. Dans le Perche Vendômois, vers Morée, Montoire, Savigny, les prés s'étendent aux pieds. ”

“ Malgré cela, on distingue dans la contrée le grand et le petit percheron. Au fond, c'est bien le même cheval : la différence est tout entière dans la somme de développement qui entraîne pourtant une différence dans les aptitudes. Ceci nous replace en présence de la distinction déjà établie pour la race boulonnaise et nous donne un percheron de trait au pas, et un percheron léger, trotteur assez facile. ”

“ La faveur accordée, d'ailleurs à juste titre, au cheval percheron est telle que les transactions auxquelles il donne lieu, non seulement comme reproducteur, mais comme cheval de service, soit comme cheval d'omnibus, soit comme cheval de gros trait, sont considérables.. ”

“ Le Percheron est doux et patient, il aime le cheval et l'agriculture. Il a un esprit de suite très marqué et connaît toute l'importance des soins sur la race qu'il élève; c'est même à ces qualités qu'il doit sa renommée en élevage. ”

“ Nous avons donc pu écrire avec fondement dans notre Atlas statistique : Le cheval percheron n'est point une race pure.
En effet, sa renommée n'est pas ancienne; aucun auteur ne l'a décrit, cité même avant ce siècle. Un cultivateur du Perche, M. Desvaux-Lousier, éducateur habile et grand partisan du cheval percheron, déclare que les soins donnés à cette race datent seulement du décret de 1806 portant fondation du dépôt d'étalons de Blois : il la regarde comme l'expression d'un besoin ”

“ « Le percheron doit être profondément modifié dans sa structure et dans son tempérament. Le problème à résoudre se pose en ces termes : allégir la machine tout en lui conservant le gros et la corpulence du cheval de trait; allonger ses lignes sans nuire à l'ensemble; verser du sang sur cette race pour lui communiquer plus de feu, pour ajouter à sa force et à sa puissance la vitesse et la durée. » (2) La production et l'élevage du cheval de trait ordinaire laissent en souffrance des intérêts de premier ordre que la production du norfolk comblerait. ”

“ On peut reprocher aux percherons des mouvements trop relevés, qui les fatiguent en embrassant peu d'espace ; mais si l'épaule était plus oblique, l'avant-bras plus long, les mouvements plus allongés, le percheron meilleur trotteur serait-il encore cet excellent cheval de trait qu'il est avec ses défauts? On en trouve beaucoup qui ont le dos creux, la croupe trop haute, les membres un peu grêles pour le corps, les jarrets droits. ”

“ Nous voulons au contraire parler ici du cheval vulgairement appelé commun, dont la race n'est pas race de selle, du percheron, du boulonais, du breton, de l'ardennais, etc.
C'est une erreur de croire que tout boulonais, tout percheron est un monstre à la taille énorme, au poids colossal, aux allures à peu près nulles. ”

“ On reproche avec raison aux chevaux anglais actuels leur conformation mince à l'excès, plus propre à la vitesse excessive qu'au déploiement d'une force soutenue.
La robe représentée ici est l'alezan brûlé, composé de poils rouges de nuance brune, avec les crins de l'encolure et de la queue de même nuance.
5. Percheron (Léger) .
Il n'y a guère de type naturel de race chevaline sur l'origine et les caractères duquel les hippologues aient accumulé plus d'erreurs. Les uns considèrent le cheval percheron comme une simple modification du type oriental introduit au temps des croisades ”

“ L'avenir, en effet, je souligne le mot, est au cheval percheron, s'il peut se soutenir au premier rang des races véritablement utiles jusqu'au jour, peu éloigné, où s'ouvrira cette ère de triomphe, et tout semble concourir aujourd'hui à faire une vérité de ce qui d'abord paraît un paradoxe. ”

“ La faveur accordée au cheval percheron tend à dépeupler le pays que la soif du gain porte à se séparer même de ses juments. Il en résulte que dans le Perche le vrai type primitif ne forme pas plus d'un dixième de la population chevaline. Les vides se ferment au moyen de l'introduction du Breton, du Cauchois, du Picard et du Bourbonnais.
Visiter encore Mortagne au moment des courses au trot, qui ont lieu invariablement le premier dimanche de septembre. On y trouve un excellent choix d'étalons, de chevaux entiers et de juments de race percheronne de poste et de trait léger. ”

“ Le poil est généralement gris pommelé, un peu gris de fer dans la jeunesse.
Le cheval percheron est plus fin et plus allongé, il a moins de crins aux membres, une épaule plus longue, une croupe moins oblique que celle du breton ; mais c'est surtout par sa croupe large, ses hanches assez dégagées de muscles, par sa tête droite ou un peu convexe sur toute sa longueur, qu'il se distingue de ce dernier. ”

“ RENSEIGNEMENTS AUX ÉTRANGERS QUI VIENNENT ACHETER DES CHEVAUX PERCHERONS.
Bien que je considère le Perche comme un pays exceptionnel pour la production du bon cheval et que j'attribue à l'air qu'on y respire, à ses eaux, aux aptitudes nutritives de ses herbes, les admirables qualités des animaux qui y prennent naissance, je suis convaincu que les bons soins, la sage hygiène, exempte à la fois de gâteries, indignes d'un bon travailleur, et de ces rudesses qui aigrissent le caractère, dont le cultivateur ne se départit jamais avec ses élèves, entrent pour beaucoup dans le succès de son oeuvre. ”

“ Quoi qu'il en soit, ces formes annoncent toutes une construction solide et résistante; telle est, en effet, celle du cheval percheron, qui supporte les plus rudes travaux l'orsqu'on ne lui inflige pas une vitesse supérieure à celle que comporte sa conformation courte et ronde. ”

“ En dépit des contradicteurs, l'avenir s'ouvre tout grand devant le cheval percheron, mais, pour que l'élevage puisse atteindre son maximum de rendement, il faut que les éleveurs renoncent à exagérer la grosseur de leurs chevaux
et qu'ils ne permettent pas aux Américains de transporter au delà de l'Atlantique les plus beaux étalons et les juments les plus fécondes. ”

“ Mais aussi, ne lui demandez pas de l'agilité, vous le fatigueriez en pure perte, il n'a que de la force à vous donner.
Le cheval percheron a la tête plus petite, le cou plus long, le garot plus élevé, le dos plus long et moins droit, la croupe moins avalée, l'encolure plus gracieuse, les épaules plus longues et moins perpendicuculaires, les hanches moins saillantes, les jambes moins droites et plus sèches , le paturon moins court, le ventre moins gros, les crins moins grossiers, enfin tout son corps est moins massif et moins charnu , ce qui, sans exclure la force, le rend plus agile. ”

“ La renommée du cheval percheron est universelle. C'est à son élevage dans la riche contrée du Perche représentant une ellipse, enclavée au centre de quatre départements, l'Orne, l'Eure-et-Loir, le Loir-et-Cher et la Sarthe, de vingt-cinq lieues de longueur environ, sur une largeur d'une vingtaine à peu près, qu'il doit son principal mérite. Le terrain est un sol ”

“ La tête est belle et assez légère, le front large, les yeux beaux, l'encolure assez bien sortie ainsi que le garrot ; le poitrail est ouvert, la poitrine ne manque pas de capacité. Le corps est un peu long, il est vrai, mais la ligne médiane est belle, et les côtes sont assez bien cintrées. Enfin, l'ancien cheval percheron était haut perché sur ses membres ”

“ Encore, lui est-il même possible, dans les pays agricoles de faire sérieuse concurrence au cheval percheron qui offre des débouchés plus sûrs et plus nombreux, qui est plus facile à élever, plus honnêté et plus maniable pour toutes mains. Le cheval percheron est aujourd'hui universellement demandé pour tous les services, et les Américains, ces grands débrouilleurs d'avenir, ces clairvoyants entrepreneurs ont éveillé trop d'attentions, en venant visiter assidûment le Perche, pour ne pas fixer, sur ce pays, l'attention de tout ce qu'il y a de sérieux dans le monde. ”

“ Le petit percheron ou postier a la tête carrée, l'encolure bien sortie, un bon garrot, la croupe bien dirigée et musclée, ainsi que la fesse, une belle épaule, de bons membres et d'excellents pieds; sa taille moyenne est de 1m,55 à 1m,60.
C'est un excellent cheval d'artillerie, d'un caractère doux,
d'une très grande endurance au travail et souvent d'une force et d'une vitesse incroyables ”

“ On élève aussi le cheval percheron, ordinairement gris pommelé, qui se vend à un très haut prix aux administrations des omnibus et des chemins de fer, et le cheval breton, plus petit, plus trapu que le cheval percheron, mais extrêmement vigoureux. ”

“ L'homme compétent n'est pas dupe, et de même que le gourmet ne se laisse pas tromper par l'apparence vermeille et mousseuse d'un vin de Saumur champanisé, de même le vrai connaisseur de chevaux se refuse à prendre pour un véritable percheron le cheval de trait né d'une jument et d'un étalon percheron, mais élevé en dehors des riches herbages qui ont donné à ce type de cheval toute sa renommée. ”