Comtois

“ Allez, vous aurez beau faire, les Comtois aimeront toujours mieux les histoires gaies. Les revenants, les sorciers, les belles chansons, tout cela ne vaut pas pour eux les bonnes grosses racontotes, comme celles de Jean-
Claude. ”

“ Nul homme plus exact, plus laborieux. Il était le matin au conseil et il y était le soir, «se travaillant soy et ses gens, outrageusement.» Ses gens, ceux du moins qu'il employait le plus, c'étaient des gens de langue française et de droit romain, des hommes de loi bourguignons ou comtois. Le règne des Comtois [150] , (p. 119) commencé sous Philippe le Bon par Raulin, continué sous son fils par le De Goux, les Rochefort, les Carondelet, éclate dans l'histoire par la tyrannie des Granvelle. ”

“ Il s'arrêta une matinée à Valence et mit à contribution tous les magasins de la ville pour se procurer des meubles, des rideaux, des vases d'ornement, des tapis, tout
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ce qu'il put trouver de moins pacotille, dans la pacotille que Paris fournit à la province. Comtois eut l'esprit de découvrir un bric-à-brac où son maître fit main basse sur d'assez belles choses. En cette circonstance, Comtois, malgré son éternel mal de dents, sut se rendre utile. Il marchanda", paya, fit emballer et charger les colis, et fit gagner beaucoup de temps par l'ordre qu'il apporta dans ces détails. ”

“ Lettre de Comtois à sa femme.
Lyon, 12 août 18... Ma chère épouse, la présente est pour te dire que j’ai quitté le service de M. le comte. C’est un homme quinteux qui ne pouvait me convenir, et je l’ai quitté sans regret, je peux dire. Il m’a fait une scène dans laquelle il m’a dit des mots, et cherché de mauvaises raisons. Mais je suis déjà replacé, et je n’ai pas été seulement une heure sur le pavé. Dans l’hôtel où nous logions, il s’est trouvé un gentilhomme qui cherchait un valet de chambre. ”

“ Marcel le voyant pâle et hagard, lui indiqua une chaise :
— Asseyez-vous ! dit-il.
— Je ne veux pas m’asseoir, répondit Chimerre, d’une voix creuse et cassante, mais je veux vous dire ceci : vous m’avez ruiné ! Comtois a tout lâché ! Plusieurs autres, voyant qu’il n’achetait pas, ont vendu leur Logging. Le stock s’est effondré... il est à rien ou presque, et je suis un homme fini ! ”

“ Courage, mon garçon, dit le prêtre. Te voilà revenu à la santé ; tu vas reprendre tes occupations et tu verras. Parfois Dieu fait surgir des événements imprévus et qui changent le cours des choses... aie confiance !
Marcel ne répondit pas ; il songeait combien vide allait maintenant lui sembler la vie, combien dénuée d’intérêt serait cette existence sans but.
Lorsqu’il retourna à Montréal, un mois plus tard, les Comtois étaient déjà partis. ”

“ Partout régnaient l’épouvante et le désespoir : l’antique énergie des Franc-Comtois, qui s’étaient si bien montrés sous François de Vergy, avait fait place sous Claude, son fils dégénéré, à une terreur universelle, qui dépeuplait les villes et les villages. La plus grande partie des habitants, emportant ce qu’ils avaient de plus précieux, fuyaient au fond des bois et des cavernes retirées, pour y trouver un asile contre la violence et la rapacité du soldat [23] . D’ailleurs, on croyait le gouverneur vendu au roi de France et complice de l’invasion. ”

“ Le lendemain de la journée que d’Argères avait racontée à son ami, récit qui resta dans ses papiers, Laure de Monteluz, un instant secouée par les larmes qu’avaient provoquées des chants véritablement admirables, retomba dans son inertie, et d’Argères la trouva rentrée dans son marbre comme une Galathée déjà lasse de vivre. Disons quelques mots de ce jeune homme que Comtois et Toinette trouvaient si cruellement mystérieux.
Il avait eu ce qu’on appelle une jeunesse orageuse. Beau, intelligent, richement doué, confiant, prodigue, impressionnable, il avait mangé son patrimoine. ”

“ Comtois n’avait jamais perdu l’habitude d’enregistrer, à son point de vue, les moindres actions de son maître. Pendant trois ans, il l’avait désigné sous le titre amical de mon artiste. Mais, du jour où Adriani rentra comme châtelain dans son domaine de Mauzères, Comtois se remit à écrire respectueusement : Monsieur. ”

“ Peu de jours avant la surprise de Bougey, le sieur de la Roche, commandant de Mirebeau, vaillant comme un César, au dire de l’abbé Macheret, rencontra près d’Orain le capitaine la Pierre, de la garnison de Gray. Après un choc violent des Bourguignons et des Comtois, la Pierre resta sur le terrain, blessé à mort. « De grâce, vite un prêtre, s’écrie-t-il ! » Il n’y en avait point sous la main : le curé du lieu, comme ses paroissiens, avait fui dans les bois, à l’arrivée des partisans. ”

“ Jamais d'excès! murmura-t-il; je ne veux pas la mort du pécheur. mais il est bon qu'elles ne portent pas leur impolitesse en paradis. car elles m'ont fait une impolitesse. Je ne dis rien de plus, désirant garder en tout une juste mesure.
Ce paquet de Comtoise ne me répond pas ; je sais pourquoi, je le sais!. Il y a du François là dedans. François de chez les Bonnard. Loin de moi la pensée de dire que ce nom m'exaspère. ce sont des locutions entachées d'exagération. ce nom me taquine, voilà tout. Il y a longtemps que je soupçonne la Comtoise. ”

“ En effet, le roi étant propriétaire des fiefs des comtes, a intérêt que les comtés soient riches et prospères; les comtes ont le même intérêt à l'égard des baronnies, le baron à l'égard des seigneurs, les seigneurs à l'égard des serfs, des tenanciers, c'est-à-dire du peuple. Plus ce peuple sera bien nourri, bien vêtu, plus il sera riche et heureux, et plus le seigneur sera lui-même heureux et riche, ainsi en remontant. ”

“ Je suis définitivement contre les chiffres, pour le bonheur et la fortune ; et quand je dîne chez vous, cher Comte, je me dis, entraîné par le sentiment : il a le meilleur cuisinier de Paris ! Une fois ministre, les plus pauvres auront la poule au pot.
A ces mots le chevalier de Valsin quitta précipitamment le cercle pour se porter au-devant de la Comtesse, qui venoit d'entrer; et tandis que mystérieusement il lui débitoit à l'oreille des petits secrets, le Comte s'adressant au reste de la société : Convenez qu'il est aimable! ”

“ Le comte. Ne parlez pas si haut. François pourrait nous entendre de l’antichambre. — Oui je conviens avec vous que cette guerre est abominable ; mais chez le préfet !... Il l’a bien remarqué ; car, après dîner, sa femme a offert du café à tout le monde, excepté à moi.
La comtesse. Belle vengeance et bien digne de cette créature, qui fait la fière dans sa calèche, comme si l’on ne savait pas qu’elle est la fille d’un passementier. Patience ! dans quelque temps nous ferons rentrer dans la poussière tous ces champignons que la révolution a fait pousser sur les ruines du trône. ”

“ Dans les contrées germaniques, un certain Comte, riche et puissant, et, ce qui semble un prodige dans cette classe d'hommes, d'une bonne conscience et d'une vie innocente, au moins selon le jugement humain, mourut il y a près de dix ans. Depuis cette mort, un saint homme descendit en esprit aux enfers, et aperçut le susdit Comte, placé sur le degré le plus haut d'une échelle. ”

“ Le comte écrivit d'Italie qu'il venait de perdre un bras par suite d'une chute de cheval. Maintenant encore il le disait à tout le monde, et en cela il cherchait à se tromper lui-même, en oubliant l'injure faite à votre nom et au sien. Le comte est une ame sublime. Il vous aime, n'en doutez pas, et pourtant, il vous cache sa passion comme un remords. Il vous a fait tous les genres de sacrifice, et il n'a lire profit d'aucun. ”

“ Comte arrive droit à une conception nouvelle de l’essence adorable ; il fait plus, il donne une réalité, une personnification à cette essence ; il lui fonde une église, dont il est le christ, le pontife, et, faut-il le dire ? la victime. Qu’est-ce, dans le positivisme d’Aug. Comte, que ce grand Être humanitaire, ce vrai grand Être, comme il le nomme, duquel toute Justice émane, à qui toute institution et toute pensée doivent être rapportées, sinon un Dieu en corps et en âme, et à qui il ne manque plus que le nom ? ”

“ LE COMTE lit. « Si la mort d'un infortuné vous inspirait un reste « de pitié, parmi les noms qu'on va donner à ce « fils, héritier d'un autre... »
LA COMTESSE, priant, Accepte l'horreur que j'éprouve en expiation de ma faute!
LE COMTE lit. « Puis -je espérer, que le nom de Léon... ? » (Il parle.) Et ce fils s'appelle Léon !
LA COMTESSE , égarée, les yeux fermés. O Dieu ! mon crime fut bien grand, s'il égale ma punition ! Que ta volonté s'accomplisse ! LE COMTE , plus fort.
Et, couverte de cet opprobre, vous osez me demander compte de mon éloignement pour lui? LA COMTESSE , priant toujours. ”

“ Comte est son dieu, Littré son prophète. La mathématique, l'astronomie, la physique, la chimie, la biologie et la sociologie résument toute sa philosophie, dont le dernier mot est l'empirisme. Il n'y a plus de causes premières ni de causes finales. La science et l'esprit humain sont mutilés. ”

“ Le Comte. Qu’appeliez-vous bagatelle ?... manquer de pommade !
Amélie. Mais, M. le comte, songez donc qu’en le renvoyant ainsi, vous le réduisez peut-être à la mendicité...
Le Comte. Ah ! quel cœur, quelle âme ! Vous allez intercéder pour lui, je le vois, et je sens ma faiblesse... Mais rassurez-vous... le malheureux n’est point aussi à plaindre que vous le pensez... Il est en possession d’une pépinière d’enfans, qui, dès qu’ils seront en âge et en état de travailler, lui gagneront la vie... En attendant il est juste qu’il porte la peine de sa faute. ”

“ Le Comte, sèchement.
Il ne chante pas ; il dit que c’est lui qui a sauté sur les giroflées.
Figaro, rêvant.
Ah ! s’il le dit... cela se peut. je ne dispute pas de ce que j’ignore.
Le Comte
Ainsi vous et lui ?...
Figaro
Pourquoi non ? la rage de sauter peut gagner : voyez les moutons de Panurge ; et
quand vous êtes en colère, il n’y a personne qui n’aime mieux risquer...
Le Comte
Comment, deux à la fois !...
Figaro
On aurait sauté deux douzaines. Et qu’est-ce que cela fait, Monseigneur, dès
qu’il n’y a personne de blessé ? (Aux jeunes filles.) ”

“ LE COMTE, portant la main à son chapeau. Il me semble avoir déjà vu quelque part cette figure, — sur une gravure - ou un tableau.
MÉPHISTOPHÉLÈS, à part. Diable ! monsieur le Comte a bonne mémoire.
LE COMTE. Que pour l’éternité Dieu soit loué ! — Amen !
MÉPHISTOPHÉLÈS, fuyant parmi les rochers. Et ta sottise aussi.
LE COMTE. Pauvre enfant ! — Destiné à une éternelle cécité, — et cela pour les fautes du père, pour la folie de la mère. Être sans passions, incomplet, vivant de rêveries et d’illusions ! — Ombre d’un ange précipité sur la terre et souffrant d’indicibles douleurs ! ”

“ Comte, comte, dit Marie-Antoinette, n'oubliez pas que c'est plus qu'une femme qui vient d'entendre votre serment, c'est une dynastie de cinq siècles, c'est soixante-dix rois de France, qui, de Pharamond à Louis XV, dorment dans leurs tombeaux, et qui seront détrônés avec nous si notre trône tombe. ”

“ Le Comte dit qu’il va passer quelques jours à Versailles. Est-ce un prétexte ? Ai-je mon congé ? Je voudrois tout de suite savoir à quoi m’en tenir. Les jours gras seront bien tristes pour moi ; j’avois cependant espéré de les passer gaiement. Ah ! qu’une imprudence fait de tort ! mais hélas ! a-t-on toujours le pouvoir de réfléchir ? Je vais essayer de faire la malade ; si cela ne ramene pas le Comte, il n’y faudra plus compter. Adieu, ma chere amie, j’ai bien du chagrin. ”

“ Il lui dit alors tout ce que son père faisait pour ses vassaux. Vivant avec les paysans et connaissant de très près leur vie et leurs besoins, le comte avait voulu, par l'abandon de la plus grande partie de ses droits, leur rendre l'existence plus supportable, et, bien loin que cela fût pour lui un sacrifice, il s'était trouvé que tout le monde, noble et vilains, avait profité de ces réformes. ”

“ Chaque dimanche, on voyait monsieur le Comte se rendant à l'église au milieu de ses enfants et de ses domestiques qu'il édifiait par ses paroles et mieux encore par ses exemples. C'est ainsi qu'en écoutant, qu'en suivant ce noble père de famille, tous aimaient à l'accompagner à la messe, aux vêpres, au confessionnal, à la Table Sainte, vers Dieu, vers le ciel. Un homme violent et scandaleux lui avait voué une haine mortelle parce qu'il en avait été repris dans ses désordres. Cédant à un accès de fureur, il se jette sur lui les armes à la main. ”

“ En sortant de chez la Comtesse , Valsin rencontra sur l'éscalier le Comte, tout fier du succès de son expédition amicale, et le millionnaire de s'informer de l'esprit; de Paris au sujet de son élection. Valsin l'assura que tout alloit assez bien; que l'opinion publique le désignoit, mais qu'il falloit des sacrifices. Le Comté fronça le sourcil presqu'imperceptiblement, l'autres s'en aperçut.— Croyez-vous, lui dit-il, cher Comte, que ce sera pour vos beaux yeux que toute une petite bourgeoisie vous donnera la préférence sûr vos concurrens? ”

“ Ils sont fort grands, parce que, ainsi que nous disons en Germanie : « Il est toujours bon de se précautionner d’un grand pot et d’un grand coffre... » mais ils sont presque vides...
— Tant pis, comte... Je voulais doubler, tripler, quadrupler peut-être la valeur qu’ils renferment.
— Tu veux railler ?
— Comte, je désire augmenter au delà de tes espérances ta puissance et tes richesses... Je te le jure par l’indivisible Trinité !
— Alors je te crois ! car après le miracle de ce matin tu n’oserais, en te jouant d’un serment si redoutable, risquer d’attirer sur ma maison le feu du ciel... ”

“ Une seule exception ne nuira en rien à l’ensemble. Restez donc le dernier des comtes dans cette contrée ; régnez paisiblement dans votre manoir ; faites peindre les portraits de vos ancêtres, sculpter leurs armes, et abandonnez-nous les misérables de votre caste : laissez passer la justice du peuple. A votre santé, le dernier des comtes ! (Il vide une autre coupe.)
LE COMTE. Tes paroles sont autant d’injures. Croirais-tu par hasard pouvoir m’attacher à ton char triomphal ? Assez, Pancrace, assez ! Je ne puis te répondre d’une manière convenable ; la providence de ma parole veille sur toi. ”