“ Je suis définitivement contre les chiffres, pour le bonheur et la fortune ; et quand je dîne chez vous, cher Comte, je me dis, entraîné par le sentiment : il a le meilleur cuisinier de Paris ! Une fois ministre, les plus pauvres auront la poule au pot.
A ces mots le chevalier de Valsin quitta précipitamment le cercle pour se porter au-devant de la Comtesse, qui venoit d'entrer; et tandis que mystérieusement il lui débitoit à l'oreille des petits secrets, le Comte s'adressant au reste de la société : Convenez qu'il est aimable! ”

“ En sortant de chez la Comtesse , Valsin rencontra sur l'éscalier le Comte, tout fier du succès de son expédition amicale, et le millionnaire de s'informer de l'esprit; de Paris au sujet de son élection. Valsin l'assura que tout alloit assez bien; que l'opinion publique le désignoit, mais qu'il falloit des sacrifices. Le Comté fronça le sourcil presqu'imperceptiblement, l'autres s'en aperçut.— Croyez-vous, lui dit-il, cher Comte, que ce sera pour vos beaux yeux que toute une petite bourgeoisie vous donnera la préférence sûr vos concurrens? ”

“ JAMAIS le comte de Desvillers n'avoit mieux apprécie tous les avantages de sa fortune et de sa situation dans le monde. Sa réconciliation avec Jobin le faisoit jouir d'un bonheur sans mélange; et n'étant plus inquiété par cette inflexible amitié qui le tourmentoit au milieu de ses préoccupations ambitieuses, il poursuivoit sa carrière avec une inexprimable jubilation. ”

“ Vous savez qu'il y a, de temps à autre, des gens qui me supposent du crédit ; ce sont, la plupart du temps, des rêveurs en finances, des meurs de faim politiques qui n'ont jamais en poche que la fortune de l'Etat; ils ont, de plus, la fureur de vous prier ce qu'ils appellent à dîner. Une malheureuse cuisinière, d'une cave ou d'un grenier, s'efforce à sauver du froid ou de l'humidité quelques méchans ragoûts insipides qu'on vous sert à demi glacés. ”

“ Non ! c'est avec dévouement que je m'y suis livré. Ces bons libéraux , ces honnêtes philanthropes, ces amis sincères comme vous! que je les abandonne ! Ah! jugez mieux, je vous en conjure , cher Chevalier , du libéralisme de
mes sentimens patriotiques !— Faites des phrases tant qu'il vous plaira, s'écrie Valsin, je ne me mêle plus de vous... ”

“ Les habitués le craignent et se soumettent pour s'assurer leur place à table. Je suis le seul qu'une longue et sincère affection pour Desvillers a conservé l'ami de la maison , qui ne me soit pas reconnu subjugué par l'effronterie de ce parasite arrogant. Plusieurs malheureux essais de son persiflage l'ont instruit qu'on ne m'attaquoit pas impunément, et depuis ce temps , loin de me heurter, il me ménage visiblement ; mais j'ai l'amour-propre de croire qu'au fond du coeur il me porte une haine mortelle.
Le Marquis à son tour mit Jobin au courant de ce qui composoit le reste de la société. ”

“ Voilà ce que c'est : c'est, parfaitement cela, s'écria Valsin ; voilà ce qui donne aux libéraux une immense supériorité : point de préjugés ! il nous faut des esprits forts ; c'est ce que je disois hier soir en sortant d'ici. Le Comte, Messieurs, est un homme qui doute de tout, mais qui n'a peur de rien, et qui fera marcher son ministère contre vent et marée. On vous en vouloit à cause de la scène d'hier; mais le développement que je leur ai fait de votre caractère les a ramenés. Mais plus de Jobin, je vous demande en grâce ”

“ Depuis que je suis d'un autre parti, chacun me recherche. Les ministres tournent autour de moi; les libéraux me portent aux nues ; je suis enfin un homme considérable ; mais au fond du coeur je conserve mes principes, et si le ministère transige avec moi, je suis à lui. Qu'il me fasse pair de France (je vous le dis sous le secret) , et j'abandonne à l'instant le ministère des finances.
Jobin regarda Desvillers avec étonnement. ”

“ Je dis, lui répondit-elle, je dis, Monsieur, qu'il est impossible que le Chevalier soit le fils d'une marchande de pommes... Votre l'Inconstant est un rêveur qui croit tout ce qu'on veut, et s'il est résolu de mourir représentant d'un peuple quelconque, je vous déclare que je suis parfaitement déterminée à mourir Comtesse.
Le Comte répondit qu'en effet il croyoit l'Inconstant hors de son bon sens, puisqu'il élevoit des prétentions au ministère des finances; mais qu'on
ne pouvoit l'accuser d'être ultra-royaliste ”

“ Desvillers a des défauts , j'en conviens ; il est vain à cause de sa femme; il a de l'ambition à cause dé sa fortune. Sa foiblesse le tourmente et le porte un jour à droite , un jour à gauche ; il est à plaindre , et je le plains : mais il m'aime, au fond de son coeur, et je ne puis abandonner un ami de quarante ans; — Monsieur, reprit Mme Jobin , je n'entends pas raillerie avec les opinions. M. Villers n'aime pas le Roi, et cela seul devroit vous décider. —Pardonnez-moi. Mme Jobin, répond le mari. Desvillers aime le Roi ; il l'aime à sa manière , il est vrai. ”

“ Oh, Monsieur, dit le Comte en l'interrompant, vous avez bien raison, c'est notre révolution, notre funeste révolution qui fait peur aux nations. J'ai moi-même été son implacable ennemi. Personne n'en disconvient ; la France étoit tombée dans d'abominables mains qui n'ont produit que son déshonneur. Mais aujourd'hui, ce n'est que par la modération la plus pure, que nous espérons parvenir à la régénération de tous les peuples. La révolution a sans doute été mal faite, très-mal faite ”

“ Cet homme sachant que son maître y prenoit un grand intérêt, mais sans être dans la confidence, accourut en grande hâte de l'Hôlelde-Ville dans la rue du Mont-Blanc ; il monta quatre à quatre les marches de l'escalier, et se trouva dans l'appartement du Comte, mais tellement essoufflé qu'il pouvoit à peine articuler. Ah ! Monsieur, s'écria-t-il en entrant, je vous apporte... une bien bonne nouvelle!.. Le Comte alloit se jeter dans ses bras ; la Comtesse avoit repris toute sa bonne santé. — C'est M. Jobin qui est nommé, s'écria le chasseur ivre de joie ”

“ Comte se seroit-il créé des admirateurs. Néanmoins, il se retira fort satisfait de sa soirée, et hâtant de ses voeux l'instant de l'élection et de son triomphe. Mais ses affaires personnelles venqient quelquefois le tirer de ses réflexions de gloire et de fortune publique : l'opulence a ses infortunes, et lorsqu'une affaire se compliquoit, il se chagrinoit d'être sans conseil.
Un matin, entouré de chiffres, le coude appuyé sur la table, et se grattant le front, il se dit machinalement : Si Jobin étoit ici, j'aurois un bon conseil. ”

“ Est-ce un factieux qui s'oppose aux volontés de son maître, qu'elle nous retrace ? non, c'est l'homme dévoué qu'elle nous représente, c'est l'homme que son honneur et son devoir forcent à déplaire à son Roi. La renommée ne se trompe point aux vertus, et le peuple, sur nos théâtres, ne se méprend pas aux portraits qu'on lui présente. Il n'hésite pasentre Burrhus et Narcisse , et jamais il ne condamne l'honnête homme pour applaudir à l'aigrefin. Mais il est dix heures ; Mme Jobin m'attend, et j'ai bien l'honneur, Messieurs, de vous souhaiter le bon soir. ”

“ Vous êtes heureux de vous être soustrait par raison à une situation pleine de mécomptes ; mais quand on est lancé, souvent il est difficile de s'arrêter. — Qu'est-ce donc, mon cher Desvillers, qui peut vous affecter à ce point? s'écria Jobin , consterné dé l'effarement de son ami.
Je suis dans le tourbillon, lui répond le Comte presque avec désespoir ; je donne en ce jour un dîner politique d'où va dépendre ma consistance en France, mon existence en Europe. Je suis dans le plus grand embarras : je reçois des ministres, dès maréchaux, des ambassadeurs, des pairs, des académiciens, etc. ”

“ Cependant Jobin se fit un scrupule de persister dans son plan de silence, qui ne faisoit qu'enhardir le Comte dans ses faux principes et dans ses trompeuses espérances.— Il est des hommes, mon cher Desvillers, lui dit-il d'un ton de voix compatissant, qui vivent avec leur ambition: je vis avec ma conscience; et convenez que le bonheur des Français seroit bien compromis s'il falloit être ministre des finances ou conseillerd'Etat pour s'estimer heureux. Vous avez des amis, dites-vous, mais vous les trompez. Dans votre système vous êtes toujours prêt à les abandonner ”

“ Le Comte voulut expliquer le fait ; mais ayant eu le malheur ; au lieu de parler de Jobin comme d'une vieille connoissance, de l'appeler par mégarde son ancien associé, la Comtesse lui lança le regard le plus farouche. Il sentit la faute qu'il venoit de faire ”

“ Au reste, Mme la Comtesse, je ne vois dans toutes les divisions d'opinions modernes, qu'un combat de l'esprit contre les préjugés et la routine ; et le siècle est trop supérieur aux siècles qui l'ont précédé, pour que l'esprit né triomphe pas définitivement, et n'obtienne pas enfin la palme de la transcendance. ”

“ Quoi, dans un cercle comme le nôtre, auquel tout ce qu'il y a de mieux, auquel tout ce qu'il y a d'hommes à idées élevées et transcendantes se fait honneur de s'associer, on verroit un M. Jobin, marchand de draps dé la rue Saint-Denis, crier à tue tête que depuis que le Roi de France est sur le trône , rien ne manque à son bonheur! que chacun désormais devroit se trouver heureux de sa situation , et qu'il s'estime tout autant, lui, qui fait le commerce honorablement, que tels et tels qui ne s'occupent qu'à régenter les peuples et les Rois ! ”

“ Il dit à Jobin , qu'en tout c'était la fin qu'il falloit considérer; que le Comte vouloit être élu dans l'intérêt de la chose publique, et que dès lors
(71) tous moyens étoient bons pour parvenir à ce but, et dans l'intention de rendre son pays à la liberté. Que braver la mort pour la patrie étoit une belle chose; mais que de se déshonorer pour elle seroit le sublime de héroisme, et que telle, avoit été la direction de sa vie entière. — Jobin répons dit qu'il ne pensoit pas que le deshonneur d'un citoyen pût jamais faire la gloire de la partie. ”

“ Ses amis en politique se chargèrent d'épier l'issue du scrutin et de l'instruire de son résultat, ou, pour mieux dire, du succès du Comte, et le pauvre homme fut si complètement bercé par les mauvais sujets qui vivoient à ses dépens, de sa prodigieuse popularité, que si quelqu'un eût osé douter de sa nomination, il en auroit souri de pitié. ”

“ Il sera pape ou chef d'état-major de l'insurrection au besoin , et s'il se décide à braver l'eau et à apprendre la géographie , il peut devenir un homme redoutable à la monarchie espagnole. Jobin fit un grand soupir. — Cet homme plus loin , avec un lorgnon , continua le Marquis, et qui fait de la politique avec tant de chaleur, c'est un duc et pair de France, libéral jusqu'à l'exaspération. — Cette maladie , dit Jobin en l'interrompant, a donc attaqué toutes les classes de la société ? ”

“ Je sais bien, Monseigneur, répliqua Jobin en envisageant le prélat, que dans toutes les. classes il se trouve des mauvais sujets qui déshonorent leur état; mais on peut dire qu'en général la noblesse de l'Europe donne de bons, exemples à la société; que par : elle les Souverains savent où trouver des sujets fidèles et des conseillers sincères, tandis que sans noblesse ils ne trouveroient peut-être que des exécuteurs avides de toutes leurs fantaisies, et nous avons vu des valets sous Buonaparte. ”

“ Elle chanta pouille derechef à M. le Comte avec un redoublement d'aigreur tel que le malheureux époux s'estima trop heureux de se soustraire aux invectives : de sa douce moitié, sous le prétexte plausible de faire réduire à sa juste dimension la table de son repas politique. ”

“ La Comtesse répondit que les ministres ne voyoient en lui qu'un homme sans importance ; qu'il ne savoit ni se faire rechercher ni se faire craindre d'eux ; que sa modération n'étoit qu'une sottise dont ils ne lui savoient aucun gré, et qu'il s'en prenoit à elle fort impertinemment d'un désagrément que lui seul s'étoit attiré par son manque de caractère. Le Comte ne dit mot, et la Comtesse reçut d'autres messages d'une partie du corps diplomatique qui, soit par des affaires imprévues, soit par des indispositions subites, lui faisoit faux bond corame. ”

“ Le cercle, et, particulièrement les étrangers, s'entendirent pour, d'un léger coup de tête, applaudir au préopinant Valsin crut devoir alors s'opposer aux progrès que les sentimens de Jobin faisoient dans l'estime de ses auditeurs, — Oui , Messieurs, leur dit-il, en s'approchant du marchand de drap; vous voyez dans ce brave M, Jobin, le plus bourgeois des bourgeois de Paris, qui se feroit plutôt hacher que d'adopter une idée nouvelle, ou que d'être maréchal de France sans l'avoir mérité.. C'est un être rare, qui mesure son mérite à la même a une que ses draps, et qui ne se rend pas justice ”

“ Allons, mon cher Desvillers , remettez-vous....... Je vous comprends : vous
voulez que je vous aide à faire les honneurs de votre maison, et vous vous tourmentez de cela. Ne suis-je pas un ami sans gêne avec vous? N'en parlons plus; je serai chez vous à six heures précises.— Non, dit le Comte effrayé de rinterprétation que Jobin donnoit à son embarras, cela ne vous conviendroit pas. Un homme rond et loyal comme vous au milieu de gens différens, et d'opinions qui toutes ne sont pas les vôtres, se trouveroit gêné dans une pareille réunion. — Rien ne me gêne quand il faut vous rendre service. ”

“ Comte, nous avons été le jouet de quelques intrigans. Profitons pour notre bonheur de la leçon qu'ils nous ont donnée : sachons désormais jouir de ce que nous sommes; vivons pour nos enfans, pour nos véritables amis, et n'oublions plus notre origine, afin que personne n'ait le droit de nous la reprocher.
Cher Desvillers , dit Jobin en sanglotant de satisfaction et d'attendrissement, que vous me faites de bien! ”

“ Le petit Duc tirant son lorgnon, déclara qu'il ne reconnoissoit nullement cette figure-là; mais que cette coiffure poudrée ne pouvoit appartenir qu'à quelque voltigeur de la féodalité, dont il seroit plaisant de s'amuser un peu. La Comtesse se sentit tourner à la mort; car il étoit impossible qu'une explication ne suivit pas l'attaque qu'on feroit à Jobin, et qu'il ne fût pas bientôt connue comme marchand de drap de la rue Saint-Denis ; car d'habitude il se faisoit gloire de l'être, et ne manquoit pas une
occassion de s'en féliciter. ”

“ Jobin, indigné de ce qu'il venoit d'entendre, s'écria que sans doute son ami n'accepteroit pas une semblable proposition. Valsin surpris ne souffla pas, et le Comte embarrassé crusse tirer d'affaire, en répondant que dans un temps d'élections il falloit rechercher l'opinion publique partout où elle se trouvoit. — Jobin répondit qu'un honnête homme ne pouvoit sans déshonneur s'allier à certaine espèce de gens. Valsin fit la pirouette et s'en fut ; le Comte rougit et se tut. Mais en convive habituel et reconnoissant, M. de l'Inconstant vint à son secours. ”

“ Et vous, généreux libéraux, qui travaillez au triomphe du siècle et à la gloire de l'hunianité, c'est à vous, c'est aux leçons de vos lumières que je dois cette popularité flaneuse dont je vais recevoir de mes concitoyens la marque sans contredit la plus désirable ! ”

“ Et vous, cher ami, poursuivit le Comte, jouissez de la récompense de vos honorables sentimens; heureux le pays assez sage pour confier ses intérêts aux hommes constans et fidèles qui, ne peuvent avoir pour but que leur repos et Je bonheur de leur patrie ! ”

“ Jobin étouffoit de colère de se voir persifler par ce mauvais personnage ; mais il sentit qu'il falloit faire bonne contenance, et il répondit avec assez de sang-froid que tel mérité qu'il pût avoir à conduire sa fortuné aux yeux de M. le chevalier de Valsin; il lui semblait que les succès de la sienne prouvoient tin esprit bien plus subtil encore. Tout le monde sentit le trait, et Valsin prit la chose en plaisanterie. Il a de la répartie, le respectable bourgeois ! Ces sortes de gens-là, voyez - vous y Messieurs, ne pardonnent pas aux capitalistes ”