Georges Trolet

“ L'Allemagne, la Belgique, l'Angleterre, produiront des éléphants de trait; seul, le cheval du Perche continuera à réunir cette grâce dans la force, cette puissance de traction unie à la légèreté des allures qui le distinguent entre tous les chevaux de trait. ”

“ Après avoir emporté les plus beaux types de chevaux, les Américains fondèrent à Chicago, le grand centre d'élevage, la Société percheronne américaine, dirigée par M. Sanders, qui a comme organe la Breeder's Gazette, le journal d'élevage le plus important de l'Amérique du Nord. Mais, si les Américains sont entreprenants, hardis, audacieux, ils ont aussi les défauts inhérents à leurs qualités et manquent de cette persévérance opiniâtre indispensable à l'éleveur. ”

“ Je ne la nommerai pas : tous, à cette incomplète ébauche,, ont reconnu la belle race de chevaux honnêtes et laborieux qui naît et grandit dans l'ancienne province du Perche, si justement surnommée le Perche aux bons chevaux; creuse en longs sillons le sol de la Beauce et se répand de là dans toute la France, où ses qualités la rendent sans rivale pour toutes les spécialités du service de traction rapide. ”

“ L'homme compétent n'est pas dupe, et de même que le gourmet ne se laisse pas tromper par l'apparence vermeille et mousseuse d'un vin de Saumur champanisé, de même le vrai connaisseur de chevaux se refuse à prendre pour un véritable percheron le cheval de trait né d'une jument et d'un étalon percheron, mais élevé en dehors des riches herbages qui ont donné à ce type de cheval toute sa renommée. ”

“ C'est ainsi que l'Arabie, par son climat spécial, a produit le cheval de noble extraction et le type par excellence du cheval léger, et cela malgré le manque de soins, l'abus et les privations. Il a même acquis dans ce pays une telle vitalité que, quand on le transporte sous des climats moins favorables à sa nature, il conserve son énergie et cette expression de regard tout à fait spéciale du pur sang. ”

“ Les Américains, avec leur sens vif et pratique des choses, ont compris que le percheron surpassait de beaucoup tous les
autres chevaux de trait pour la reproduction. Le percheron, par la nature même de son origine arabe, possédant l'ardeur et la vivacité qui caractérisent les races des pays chauds, devait naturellement être préféré par eux à tout autre pour améliorer, développer et renforcer leur race de petites juments américaines. ”

“ En ce qui concerne la dégénérescence, lorsqu'elle vient à se produire, c'est par elle-même qu'une race doit retrouver sa vitalité, sans avoir recours aux croisements étrangers. Or, la race percheronne se prête d'une façon remarquable à ce genre de transformation. Par un choix judicieux de l'étalon et de la jument, on arrive à produire un poulain dont on peut à l'avance fixer presque sûrement non seulement la taille et la couleur, mais encore les qualités et les défauts. ”

“ C'est à peine si on cite un ou deux bons résultats obtenus dans le Perche avec des croisements anglais. En outre, tandis qu'à trois ans le cheval dérivé de l'arabe peut travailler, l'anglais, ne le pouvant qu'à cinq ans, coûte beaucoup plus que l'autre avant d'arriver à produire. On trouve beaucoup plus difficilement des hommes capables de le conduire, de le diriger sans accident et de l'amener sain et sauf à cette période quinquennale. Donc, à qualités égales,, le cheval dérivé de l'arabe coûte en définitive beaucoup moins à l'éleveur que le cheval anglais. ”

“ Les moyens de transport rapides ont unifié, pour cette race comme pour les autres, les diverses variétés. Le pays même de l'élevage s'est déplacé, et c'est ainsi que l'élevage du cheval boulonnais se concentre surtout dans la contrée qui porte le nom de Vimeux, dans la partie de la Picardie limitée par la Bresle et la Somme, entre Amiens, Saint-Valéry-sur-Somme et le Tréport. Le commerce du cheval boulonnais se fait surtout aux foires. On y distingue deux sortes de chevaux : ceux destinés à la reproduction et ceux destinés au commerce. ”

“ Toutefois, on peut dire que très probablement la race était plus légère, tout en possédant les caractères qu'elle a revêtus plus tard. Si l'habitude de la traction a imposé aux formes du cheval une anatomie autre que celle qu'il possédait autrefois, s'il n'a plus la belle hanche, la belle direction d'épaule et l'encolure de l'arabe,, s'il n'a plus la finesse du pied ni celle de la peau, il faut remarquer que depuis des siècles il vit sous un climat plus froid et imprégné d'humidité. ”

“ A une force peu commune, dit-il, à une vigueur qui jamais ne se dément, à une conformation dont les formes puissantes n'excluent point l'élégance, elle sait allier la docilité, la douceur, la patience, la franchise, une grande sobriété, une santé excellente et un tempérament rustique et résistant. ”

“ Mais la Société hippique percheronne, qui dispose de -ressources limitées, n'agirait-elle pas beaucoup mieux dans l'intérêt de l'élevage si elle employait les sommes énormes qu'elle dépense ainsi, — chaque concours lui coûtant une moyenne de 15 à 20.000 fr., — à donner des primes assez fortes, de 5 à 6.000 francs, — des sommes moindres seraient insuffisantes, — aux meilleurs spécimens de chevaux, en obligeant les propriétaires à les conserver pour assurer à la reproduction des étalons de première qualité ? ”

“ C'est le travail d'un Percheron élevé dans le Perche et qui, dès sa plus tendre enfance, fut appelé à admirer les superbes chevaux qui font l'orgueil de son pays natal. Comment ne pas s'intéresser à une question qui, tout en formant l'industrie la plus importante de sa province, est une des branches principales de l'exploitation française, lorsque, dès son jeune âge et pendant toute la durée de son séjour au Collège, on a eu comme condisciples ceux qui forment aujourd'hui la jeune génération des grands éleveurs percherons? ”

“ Le cheval boulonnais est et restera un gros cheval. Ne naît-il pas dans un pays humide, aux grosses, terres qui produisent de grosses nourritures, et sur lesquelles croissent, suivant l'expression de Toinette dans le Malade imaginaire, de bons gros chevaux, de bons gros bœufs et de bons gros porcs? La production de la race boulonnaise s'étend sur les départements de la Somme, de la Seine-Inférieure, du Pasde-Calais et du Nord. ”

“ L'avenir, en effet, je souligne le mot, est au cheval percheron, s'il peut se soutenir au premier rang des races véritablement utiles jusqu'au jour, peu éloigné, où s'ouvrira cette ère de triomphe, et tout semble concourir aujourd'hui à faire une vérité de ce qui d'abord paraît un paradoxe. ”

“ Fatigué de se laisser ronger par cet hôte élégant qu'on nomme le cheval de luxe et cette armée de satellites malfaisants qui gravitent à sa suite, on reviendra vers le cheval sérieux, celui qui demande peu de soins et qui rend des services, vers celui qui ne boude pas à la peine, le compagnon né de tout homme jaloux de suivre la loi de la nature. ”

“ Lorsque l'éleveur percheron a choisi les meilleurs produits, vient le marchand beauceron, qui emmène ce qu'il y a de mieux parmi ceux qui restent. Le poulain a alors vingt ou vingt-deux mois. On augmente sa nourriture et on le met à travailler en Beauce. S'il devient beau, on le ramène dans le Perche, lorsqu'il a quatre ou cinq ans, pour le vendre à une foire et l'expédier à Paris ou à l'étranger. ”

“ Les types qui naîtront sauront allier à la force et à la docilité des mères la distinction, la sobriété et l'instinct d'intelligence des pères. Ce n'est pas d'aujourd'hui d'ailleurs que l'on a pu constater que le cheval de résistance doit toujours être amélioré par un mélange intermittent de sang arabe. ”

“ Dans le cas où les chevaux et juments primés seraient vendus en dehors du Perche dans l'année qui suit le concours, les propriétaires de ces animaux sont tenus de rapporter à la Société hippique le montant des primes obtenues.
Outre les concours qui se tiennent dans le Perche, le Ministère de l'Agriculture (Direction des Haras) organise chaque année, à Paris, une exposition générale chevaline où les chevaux percherons occupent une place importante et remportent les premiers prix dans la catégorie des chevaux de trait. ”

“ Il faut éliminer de la reproduction non seulement les individus de l'un et de l'autre sexe atteints d'un vice connu, mais aussi tous ceux qui ont la moindre tare ou même des semblants de tare. L'accouplement des types d'élite forme le plus siir gage d'une bonne reproduction.
Nous avons vu précédemment que cette façon de faire est appliquée dans le Perche d'une façon très satisfaisante. Les éleveurs seuls détenteurs des étalons ne font saillir les juments que par des chevaux de marque et n'achètent le produit que si la mère offre des garanties suffisantes à tous les points de vue. ”

“ Le cheval percheron ne se produit et ne peut se produire que dans le Perche. Tel est l'avis non seulement des éleveurs du pays, mais encore de tous ceux qui s'occupent d'une façon active de l'élevage de ce cheval. ”

“ L'influence du climat d'origine se manifeste d'une façon moins apparente pour le cheval de trait, qui dans certains pays perd une bonne partie de ses qualités, mais qui, en revanche, prend plus facilement les qualités qu'il peut tirer de l'ensemble des éléments du pays où il est transporté. ”

“ En dépit des contradicteurs, l'avenir s'ouvre tout grand devant le cheval percheron, mais, pour que l'élevage puisse atteindre son maximum de rendement, il faut que les éleveurs renoncent à exagérer la grosseur de leurs chevaux
et qu'ils ne permettent pas aux Américains de transporter au delà de l'Atlantique les plus beaux étalons et les juments les plus fécondes. ”

“ Imaginez une barrique qui a le ventre gros, montée sur quatre soliveaux,-c'est la mulassière. Elle ne doit être bonne qu'à faire des mules. Il y en a qui veulent une jument bien figurée; c'est une sottise. ”

“ Le norfolk a la tête vilaine, l'œil trop petit et sans expression, mais il a une jolie encolure, une belle épaule, une poitrine magnifique, un rein large, les hanches longues, une croupe amplement formée ot des membres forts. Si vous donnez à ce cheval une jument percheronne avec une jolie tête expressive et un œil intelligent et ouvert, il y a gros à parier que vous obtiendrez un poulain de mérite. ”

“ Aujourd'hui, il s'agit de donner au commerce et à l'agriculture des chevaux forts et actifs, et c'est dans le Perche que la Russie, l'Autriche, l'Allemagne, l'Italie, l'Espagne, et surtout les deux Amériques, viennent les chercher.
On trouve dans le commerce peu de juments percheronnes.
La raison en est simple. Les cultivateurs conservent celles qu'ils ont afin de s'en servir à la fois pour leurs travaux et pour la reproduction, et ils ne vendent que celles qui sont stériles pendant plusieurs années consécutives. ”

“ Non, le trust n'est pas à craindre de ce côté; jamais les Américains ne produiront en Amérique des chevaux percherons.
Cet immense débouché qui s'ouvrit tout à coup fut-il un bien pour la race percheronne? Oui et non. Sans doute, les Américains arrivaient fort à propos dans un moment où une crise commerciale sévissait sur l'élevage par suite du développement des chemins de fer, et.leur apparition fut une véritable bonne fortune pour le Perche; mais ils eurent le tort d'exiger qu'on leur fît un nouveau type de percheron à leur convenance et presque à leur mesure. ”

“ Oui, l'avenir est au cheval de trait léger et par conséquent à son représentant le mieux doué, au cheval percheron, puisqu'il offre aujourd'hui tous les avantages désirables tant au point de vue de la valeur personnelle qu'à celui des garanties fournies par la Société hippique percheronne et par le Stud-Book percheron.
Jusqu'en i883, il n'exista pas, à proprement parler, de
société ayant comme unique but de perpétuer et d'accroître les qualités de la race percheronne et de la conserver pure de toute invasion de races étrangères. ”

“ Quiconque adhère au règlement est sociétaire en payant pour son entrée à la Société une somme de cinq francs seulement, sans pouvoir transmettre son droit de sociétaire à qui que ce soit. Tout sociétaire, ancien ou nouveau, doit payer cinq jrancs de cotisation annuelle.
Les inscriptions des chevaux, juments, poulains et pouliches se font par le propriétaire de l'animal, sur un bulletin détaché d'un livre à souche contenant le signalement de chaque animal, sa généalogie, de façon à prouver qu'il est né percheron. ”

“ Pour les dresser, on n'a besoin ni pour l'un ni pour l'autre de recourir à la castration. Enfin, lorsqu'on compare la race percheronne aux autres races de trait, on s'aperçoit qu'elle est plus sèche, plus osseuse et qu'elle a moins de poils que les autres. ”

“ C'est alors qu'on vit se fonder à Nogenl-le-Rotrou, le 27' juillet 1883, sous le nom de Société hippique percheronne, une société dont le but fut d'assurer à la race son origine au moyen de l'inscription de chaque animal au Slud-Book percheron. ”

“ La mode des gros chevaux a fait disparaître le cheval de trait léger, et on ne trouve plus maintenant qu'une seule sorte de cheval de trait, qui tient le milieu entre l'ancien gros cheval et l'ancien cheval moyen. ”

“ Ils ont pour la race, dont ils sont appelés à montrer les brillantes qualités, un réel intérêt, mais ils servent surtout, comme les grandes exhibitions de ce genre, à amener dans la ville où ils se tiennent, avec les représentants des pouvoirs publics, une quantité considérable de curieux qui procurent au commerce des recettes fructueuses. ”

“ Lorsqu'on la défricha, elle forma un pays particulier érigé en comté et s'étendant d'une façon approximative entre la Sarthe, l'Orne, l'Eure et le Loir, ce qui lui donne la forme d'une ellipse de 25 lieues de longueur sur 20 de largeur.
Le pays offre dans son ensemble un aspect très pittoresque.
Inégal et montueux, il est coupé en tous sens par de petites vallées où coulent de faibles ruisseaux. Le fond de ces vallées est presque partout couvert de vastes et fertiles prairies destinées tout naturellement à l'élevage. ”

“ Notre siècle, factice à l'excès, est dominé par le besoin el les excitations d'un luxe qui tend à ruiner les maisons les plus solidement établies. Il laisse follement patrimoines et fortunes s'effeuiller sous la main d'une vaniteuse et tapageuse ostentation, sans s'apercevoir que déjà elles baissent et se nivellent chaque jour sous l'action continue des lois. ”

“ Si, dans une contrée, l'espèce chevaline est arrivée à se reproduire d'elle-même d'une manière stable pendant une longue suite de générations, avec des formes et des qualitésparticulières, lorsque ces formes et ces qualités donnent aux individus qui la composent une sorte d'air de famille auquel on les reconnaît, alors elles constituent ce qu'on nomme une race, et cette race prend le plus ordinairement le nom du pays où elle s'est formée et où elle se perpétue. ”

“ Lorsqu'un type s'est fait remarquer entre tous par sa beauté, ses qualités et � l'impeccabilité de sa reproduction, remontez à l'origine et, aussi loin que vous puissiez le suivre, vous ne trouvez que consanguinité. Ce fait avait été remarqué depuis longtemps parles éleveurs percherons, qui par conséquent ne croisèrent jamais leurs juments avec d'autres produits. La difficulté semble grande, puisqu'il n'existe pas de haras pour cette race comme pour celles de demi-sang ou comme pour les -chevaux boulonnais ; on y supplée d'autre façon. ”

“ La race normande actuelle n'est pas, à proprement parler, une race spéciale, car les chevaux produits dans la plaine de Caen viennent presque tous du Perche, et l'on essaie dans la vallée de l'Orne, grâce à une nourriture abondante, de leur donner l'aspect qu'ils auraient s'ils étaient restés dans leur pays d'origine. ”

“ C'est à ces concours que les plus beaux d'entre eux sont achetés par des Américains. Ils restent dans les herbages jusqu'à leur embarquement. Les moins lourds sont pris par les haras. Ceux qui ne sont pas vendus restent dans les prairies. Ils formeront les étalons de l'année suivante si les éleveurs ne savent pas garder loin des yeux de l'acheteur ceux qu'ils destinent plus particulièrement à la reproduction, et c'est malheureusement la majorité des cas. ”