“ Des personnes dévouées, expérimentées sont choisies par les sociétaires pour en être les présidents. Il va de soi que la voix de ces associations, très anciennes, dont font partie la plupart des éleveurs aimant le bon cheval, est très écoutée en haut lieu. Ne doit-on même pas croire que c'est beaucoup grâce à leur zèle actif autant qu'intelligent qu'est due la prospérité actuelle de l'élevage du Nord-Finistère ?
Puisque nous en sommes aux Sociétés Hippiques, disons également un mot de la « Fédération des Sociétés Hippiques Bretonnes », dont le siège est à Landerneau. ”

“ Le cheval breton est recherché surtout à cause de sa compacité moyenne et de son influx nerveux. Grâce à cette double qualité, qu'il réunit mieux que n'importe quel cheval de son genre, il est vigoureux autant qu'endurant au travail, vif au pas comme au trot.
Tandis que le cheval de trait mastodonte, à la démarche lourde et lente, se meut presque tout d'une pièce, comme s'il voulait produire par son propre poids tout l'effort qu'il a à faire, le breton, lui, agit essentiellement avec ses nerfs et ses muscles. ”

“ Choisir avec un soin judicieux les meilleurs sujets d'une race pour la reproduction, en écarter systématiquement les non-valeurs, bien accoupler entre eux les mâles et les femelles de manière à atténuer, à corriger les défauts ou à augmenter les qualités des produits, constituer de la sorte une élite dominante de géniteurs, tels sont, en définitive, le rôle et le fait de la sélection. ”

“ Pour les gens qui ont voyagé dans le Finistère, l'une des choses qui les ont le plus frappés, c'est certainement la vieille habitation rurale. Les maisons et les écuries d'autrefois n'ont pas été construites, trop souvent, conformément aux lois de l'hygiène. Or, sans hygiène, partout, pas de bon élevage, peut-on dire. ”

“ Lors des essais de croisements Percheron, Boulonnais, dans la race de trait, de croisements normand et norfolk pour obtenir le demi-sang postier, la production bretonne fut extrêmement variée.
Ces croisements, quoique poursuivis assez longtemps, n'ont pas absorbé le type des variétés locales qui, tout en s'assimilant les qualités du reproducteur étranger utilisé, est resté dominant dans le fond de la population chevaline. Comment a-t-on réalisé les progrès que chacun peut constater aujourd'hui, progrès très sérieux dans le sens de l'uniformisation des individus de chaque espèce ? ”

“ Mais maintenant le Finistère est, grâce à de nombreuses lignes de chemins de fer qui l'ont décentralisé, un pays rich e de forces dont on n'avait pu tirer encore tout le parti qu'on aurait voulu. Un avenir plus prospère s'est alors ouvert devant lui ; un soleil plus radieux l'éclaire, illuminant particulièrement la région du Léon, que la Providence semble avoir comblée de faveurs spéciales. L'agriculture s'est modifiée dans son assolement ; l'emploi rationnel des engrais a pris un essor considérable. ”

“ Une preuve qui corrobore excellement ces données réside encore dans cette constatation souvent faite que des animaux exportés d'un pays à sol pauvre dans un pays à sol riche, ce sont développés ici de façon extraordinaire.
Sous les circonstances topographiques, géologiques et climatériques que nous venons de décrire, l'économie rurale de la Bretagne toute entière comprend deux industries : la culture et l'élevage. Chacune d'elles est plus ou moins active, plus ou moins prospère selon le milieu où elle est pratiquée. ”

“ On voit par ces données que l'alimentation des poulains de sélection est plutôt forte. On en arrive à des couches de graisse exagérées, on risque même alors de ne pas gagner sur de tels animaux.
Quand ils veulent obtenir un engraissement rapide, certains éleveurs font plus : ils donnent du lait doux à leurs pensionnaires. Nous en avons vu un, habitué à livrer tous les ans plusieurs chevaux à l'Administration des Haras et aux commissions étrangères, qui, ayant acheté un poulain, allait à la foire faire l'acquisition d'une fraîche laitière destinée à le nourrir. ”

“ Nous osons espérer qu'elle donnera cependant une idée assez juste de l'intensif travail du Nord-Finistère sous le rapport de la production animale, notamment celle de race chevaline.
Le breton possède dans son élevage et dans son sol un double capital sur lequel il pourra toujours compter, et qui le servira d'autant mieux qu'il se comportera bien envers chacun d'eux.
Si la terre de notre coin d' Armorique n'est pas excellente partout, tant s'en faut, elle est généralement très appropriable et très transformable néanmoins, soit pour la pratique de l'élevage, soit pour la culture. ”

“ Toutefois, la réussite en matière d'élevage est subordonnée à un ensemble de choses tenant à la fois des conditions du climat et du sol dans lesquelles on est placé pour le pratiquer. Nous devons alors, avant d'étudier une race, connaître le régime naturel sous lequel elle vit. ”

“ Mais le régime mixte de l'écurie et du dehors a cependant aussi son côté utile. Si le breton est un animal docile et doux, c'est précisément parce que depuis son âge le plus tendre il vit continuellement avec l' homme.
« Si le sol fait la race, l'homme contribue aussi pour une bonne part à la manufacturer. »
Un élevage ne sert à rien quand les sujets qui le composent ne
rapportent pas, ou tout au moins quand ils ne paient pas honorablement leur nourriture. ”

“ Si nous considérons l'ensemble de la race, le postier breton se différencie plus ou moins, naturellement, sous l'influence du climat, du sol, des souches maternelles dont il descend.
On le trouve plus développé sur le littoral ; un peu plus ramassé, plus petit, dans l'intérieur des terres.
S'il est acheté poulain dans un pays montagneux, et qu'il soit élevé sur la côte, son ossature acquiert plus d'ampleur.
Dans son principal centre de production, le Nord- Finistère, l'homogénéité ne laisse guère à désirer. ”

“ L éleveur breton ne doit jamais oublier que, pour maintenir le succès de son élevage, et par-dessus tout celui de l'industrie des étalons, il lui est nécessaire de tenir compte autant de la capacité nourricière du sol sur lequel il fait du cheval que des méthodes zootechniques qu'il suit dans la recherche du type apte à répondre le mieux, du point de vue utile et agréable, aux besoins économiques modernes. ”

“ Un terrain ne se prêtant à l' obtention de bonnes cultures et au développement du squelette animal qu'en proportion de ses ressources minérales et végétales, nous en arrivons à déduire qu'en Bretagne on ne peut bien produire ni bien élever des races de forte taille, qu'on n'y peut guère réussir que celles de format moyen, puisque sa terre est de qualité moyenne sauf apports constants d'engrais indispensables à elle pour la rendre capable de produire des racines, des fourrages et des pâturages riches en principes nutritifs. ”

“ C'est à l'occasion de ces manifestations hippiques que l'éleveur breton fera montre, plus qu'en aucune autre, de son savoir-faire. Il aura déjà assumé des frais, des risques de toute nature avec son animal ou ses animaux à présenter. On peut être assuré qu'il ne négligera rien pour les mettre en plus grande valeur possible pour la bonne circonstance, dont peut dépendre leur avenir, leur carrière, dès le premier contact avec la concurrence. ”

“ Avec la sélection, on marche avec toutes les ressources, avec toutes les influences naturelles qui sont les facteurs puissants des races. Avec la sélection, on a moins à redouter les caprices de l'hérédité, de l'atavisme, observés avec les autres méthodes. ”

“ L'ORGANISATION HIPPIQUE Sociétés Hippiques. — Sélection. — Indigénat. — Stud-Book.
Aucun élevage ne peut prospérer qu'autant qu'il repose largement sur une organisation chargée de veiller à ses intérêts sous toutes les formes.
A la base de cette organisation dans le domaine de l'industrie chevaline, il faut mettre d'abord les Sociétés Hippiques, ou associations entre éleveurs en vue de faire valoir leurs idées en commun et de s'entendre pour assurer, développer la prospérité de cette industrie. ”

“ Le poulain voit son tour de présentation approcher. Il sort de l'écurie, pimpant. Son propriétaire le suit avec un brin de fierté mêlé d'inquiétude, le fouet à la main, accompagné des parents et amis qui s'intéressent à ce qui va se passer.
Mais regardons autour de nous. Quelques instants, qu'on a calculés, restent encore avant que l'animal ne soit appelé devant le jury.
Invariablement, pour chaque animal, l'ultime mise en scène s' opére de ci de là, dans un coin, ou sur la place même du concours,
Avant la guerre. ”

“ Le Postier Breton type est un cheval de 1m58 et 680 kgs environ, de forme plaisante, rustique, sobre, bréviligne, ample, musculeux, ramassé, près de terre, bien planté sur des membres assez forts ; réunissant énergie et robustesse, associant des actions très élégantes à de la trempe, donnant aux moins avertis une impression très sentie de force et de vigueur, en même temps que de légèreté, apte à faire tous travaux d'exploitation agricole et à traîner toutes sortes de véhicules. ”

“ Lorsque l'indigénat possèda une élite d'étalons de trait bretons, on les répartit un peu partout. Leur production se fit remarquer par un modèle bien plus uniforme que celui des fils de Percherons. Elle était aussi plus rustique, plus sobre, donc moins coûteuse à entretenir.
La préférence des éleveurs ne tarda pas à leur aller. Elle ne fit que croître avec le temps, si bien que l'Administration des Haras remplaça peu à peu les Percherons dans les stations. Aujourd'hui, il n'y en reste plus ; la race se reproduit par elle-même. ”

“ Le régime azoté du sevrage doit être fort. Le lait qui sert de nourriture à la croissance présente un rapport de 1 2 à 1 /4. C'est une précieuse indication dont on ne saurait trop se rapprocher à l'époque où l'on sépare le poulain de la mère et jusqu'à son àge adulte. Le lait contient des albuminoïdes absolument indispensables à de jeunes estomacs ; il contient aussi des vitamines nécessaires à la croissance et qui jouent un rôle important dans l'alimentation. ”

“ Si l'on observe un champ de foire, on constate que les chevaux moyens sont les plus demandés. Cette demande ira certainement en s'accentuant. Les éleveurs ont tout à perdre en s'écartant des directives qui tendent à le produire ou à l'importer.
Le Midi achète, à mon appréciation, de six à sept dixièmes de la production chevaline mâle de la Bretagne, Hormis les régions de Perpignan, Béziers et Montpellier, régions de grosses propriétés viticoles dans lesquelles le tracteur ne peut manquer de faire bientôt son intrusion intensive, tout le reste achète et emploie surtout le cheval à deux fins. ”

“ Ces deux phrases laconiques, dont le distingué capitaine, aujourd'hui colonel Charpy, 5e servait pour illustrer la tête d'un chapitre d'ouvrage remarquable, sont la dédicace que je donne à cette petite étude, consacrée à l'une des questions les plus importantes de notre élevage national Breton. S'il est un pays qui marque de son sceau les produits de son exportation, c'est assurément le nôtre, où la nature si variée du sol a donné à ses habitants eux-mêmes, la silhouette caractéristique qu'on leur connaît. ”

“ Elle ne fera qu'augmenter au fur et à mesure de sa croissance. Apprivoisé ainsi dès les premiers jours à l'aide de caresses, le poulain arrive vite à se familiariser avec son propriétaire, et il s'établit entre l'homme et lui une relation qui leur permet de se comprendre parfaitement dans leurs rapports constants et intimes. Le petit se laisse toucher assez facilement. Cette habitude contractée sous la mère fera partie désormais de son tempérament, tant à l'époque du sevrage que de l'adolescence, puis de son utilisation au travail. ”

“ Une large part revient donc à l'étalonnage privé dans l'amélioration de la race. Auxiliaire des Haras, facilitant d'autant plus la reproduction que ses stations sont plus nombreuses que celles de l'Etat situées parfois loin les unes des autres, offrant des reproducteurs dont beaucoup valent ceux de l'Administration, supprimant en outre la perte de temps qu'occasionnerait à maints éleveurs la conduite
à grande distance de leurs juments à la monte, il est digne par conséquent de toute la bienveillante attention possible, tant des Pouvoirs publics que de ceux qui ont intérêt à sa prospérité. ”

“ Un poulain peut naître bien constitué et devenir un animal défectueux quand son adolescence aura connu le mauvais régime.
S'il est né médiocre, il peut également gagner un peu en qualité par le fait d'un élevage habilement conduit. Le plus souvent cependant, la conformation du jeune être en venant au monde permet d'augurer de ce qu'il sera plus tard. ”

“ C'est pourquoi l'Administration devrait payer très cher les sujets de bon modèle, particulièrement plaisants et énergiques, afin d'encourager l'éleveur à maintenir dans la race, par des accouplements judicieux, toutes les qualités du postier réclame, capable d'attirer la clientèle dont profitera l'élevage tout entier. ”

“ On ne sait point assez en France que les bons soins ennoblissent aussi. Ce n'est pas dans des écuries sales, malpropres, infectes, que le cheval peut prendre cette belle tournure et cet air comme il faut qui attirent et séduisent le consommateur. La propreté donne de la distinction et de la coquetterie. Du jour où ils les décrasseront un peu, les éleveurs français produiront leurs chevaux avec plus d'avantage qu'ils ne le font aujourd'hui. ”

“ Si vous voyagez en Bretagne, vous ne tarderez pas à entendre causer cheval, et pour peu que vous vous y prêtiez, vous serez souvent mêlé à la conversation presque sans vous en apercevoir, du moins lorsqu'il y sera parlé des intérêts de la campagne. ”

“ Si vous allez en Bretagne, vous ne manquerez pas de voir, aux jours de marché, le passage de maintes voitures chargées d'hommes, de femmes et d'enfants, qu'emportera d'un trot rapide le petit ouvrier tenace qui, hier, creusait patiemment le sillon ou effectuait un lourd charroi. ”

“ Il faut noter que pour avoir droit aux primes, les étalons doivent saillir le minimum de juments qui leur est indiqué.
Pour assurer la reproduction, il y a donc l'étalonnage national, d'abord, dirigé par l'Administration des Haras ; il y a ensuite l'étalonnage privé, placé aussi sous la dépendance des Haras, mais tout à la charge des particuliers exploitants. Le premier émarge entièrement au budget public ; le second doit vivre et prospérer avec ses propres ressources, aidé des primes d'approbation qu'il peut avoir pour les étalons qu'il utilise. ”

“ L'engouement de ces éleveurs qui cherchent le modèle le plus lourd avant la qualité, sans tenir compte de l'élément « influx nerveux », est alors des plus critiquables.
Il suffit de constater les progrès du mécanisme agricole pour constater que ce dernier est devenu un immense danger pour le cheval massif, grand coffre à avoine ; qu'il mine davantage chaque jour le terrain sous ses pieds et qu'il menace de l'enterrer un jour, pas très éloigné sans doute, tout comme l'automobilisme a enterré déjà, hélas ! ”