“ C'est le commerce qui exige du gros et du geste. Sans parler de l'influence de plus en plus prépondérante du cheval de trait qui s'insiltre dans les régions mêmes où cet élevage est un absolu nonsens : influence qui se résout par des produits manqués, l'opprobre de l'élevage. Il est évident que le rôle de l'éleveur est terriblement complexe, et, comme, après tout, c'est lui qui paie les frais de l'expérience, il a droit à une réserve d'indulgence. ”

“ Je ne suis nullement hostile à la race de trait, que je considère comme indispensable dans certaines parties de la Bretagne. Le cheval de trait en Bretagne, de modèle réduit, a le plus grand avenir : les progrès de la culture, l'élimination progressive du bœuf de travail au profit du bœuf d'engrais précoce en font une nécessité. Mais il serait profondément navrant - et malheureusement il faut envisager cette éventualité — qu'une fâcheuse et persistante orientation donnée à l'élevage, après avoir frappé. ”

“ La conception à la mode du postier lourd est, à mon sens, une utopie, car ce postier s'appuie sur un cheval anglais d'une part ; d'autre part, sur une jument d'origine de trait, c'est-à-dire sur une origine étrangère en tous points à la Bretagne. C'est donc un métis qui, manquant totalement d'influx nerveux, n'aura aucune prépotence amélioratrice, et variera vers le trait quelconque, plus ou moins métissé, à mesure que l'influence Norfolk se fera moins sentir. ”

“ Quoi qu'il en soit, il y a moins d'un lustre, les acheteurs affluaient à Corlay, les paires de chevaux aussi, et tout cela, grâce à la présence, dans un box de l'Administration, dans l'enceinte du vieux château de Corlay, d'un étalon rouan portant le même nom de Corlav, son lieu de naissance. Issu d'un Norfolk et d'une jument très près du sang, il donnait la qualité, le modèle, et l'aptitude : tout en étant très prolilique, en digne chef de race. ”

“ Un pays d'élevage où s'enregistrent des errements pareils — une poulinière de tête destituée sans motif de sa fonction primordiale pour venir disputer sur l'obstacle le prix de son avoine au lot de jour en jour plus encombré des sauteurs de profession — révèle un état d'âme troublé, une névrose d'attente. ”

“ Le gros bourg ô'Elliant en forme le centre : c'est le siège d'une station d'étalons importante, d'institution récente — un pur sang, un trotteur, deux Norfolks-anglais, deux Norfolk-bretons. — Un éleveur intelligent et actif est le principal artisan de cette transformation. Maire de la commune, cultivant une ferme à trois kilomètres et demi du bourg, il a constitué chez lui un élevage restreint, mais bien sélectionné, qui donne la note exacte de l'élevage local dans la voie qu'il convient d'encourager. ”

“ La station d'étalons, confortablement installée dans les dépendances de la propriété d'un membre du Conseil supérieur des haras, député, président du Conseil Général du Finistère, se ressent tout particulièrement de ce voisinage. M. de Kerjégu a donné des preuves de l'intérêt qu'il porte à l'élevage de Cornouaille ; la plus caractéristique est certainement celle que suggère la visite que nous allons faire.
A tort ou à raison - j'estime pour ma part qu'elle fait fausse route — l'Administration des Haras s'efforce de déserter de
plus en plus la maison de verre du philosophie. ”

“ Landes et jachères sont le domaine du bétail et des chevaux, qui y passent la plus grande partie de leur existence en bonne intelligence, entremêlant un pacage insuffisant avec les bienfaits de l'exercice au grand air, que, pour les poulains, épris de liberté, le traditionnel talus breton est insuffisant à interrompre. ”

“ Il me paraît intéressant de pouvoir grouper aujourd'hui des chevaux bretons, originaires des trois centres distincts de l'élevage, mis en service tous trois à trois ans et demi, loin de leur province, ayant passé par le creuset de l'utilisation. Il n'est pas surprenant que les exemplaires de Cornouaille (Sud Finistère et Montagne Bretonne) élevés à la dure, résistants par hérédité, soient restés nets comme des poulains. ”

“ Le seul indigène autochtone est donc le bidet, plus ou moins modifié à l'origine par l'adaptation aux divers milieux, par l'utilisation à des services distincts, en vertu du célèbre adage : la fonction crée l'organe.
Je veux bien qu'en dépit de ses alliances avec la race amélioratrice par essence, le bidet breton ait conservé certaines défectuosités de structure qui pouvaient inciter à la rectification du squelette
comme à l'augmentation progressive de son ampleur. ”

“ C'est plaisir de voir la passion qui anime toute une population, dans une manifestation hippique qui n'a, après tout, qu'un intérêt fort limité, spécialisé aux concurrents et aux seuls hommes de cheval, sans l'attrait des courses, des réjouissances publiques, en pleine semaine. Tous se donnent rendez-vous dans un vaste champ, à un kilomètre de la ville, où, sur le bord d'un chemin, entre de hauts talus de circonstance, le parcours est limité par des cordes. C'est contre celles-ci que s'appuie une partie de la foule, qui déborde ensuite sur les talus. ”

“ Ils représentent, à mon sens, le type exact du modèle qu'il conviendrait d'encourager en Bretagne, où il serait facile de lui donner, au besoin, un peu plus d'ampleur : un postier de sang — mi-cob, mi-hunter — de taille moyenne, près de terre, solidement charpenté, parfaitement construit pour faire le cheval à deux fins bien complet, dans une note spéciale à la Bretagne. Cette jument et ce cheval, en service chez un grand propriétaire du Finistère, proviennent, il est vrai, de la Montagne Bretonne. ”

“ Celle-ci eût mérité qu'on lui consacre une galerie de portraits, et cela pour la réhabilitation de certains étalons de l'Administration qui sont souvent fort injustement traités. L'éleveur veut imposer le plus souvent à l'étalon un rôle excessif, en lui confiant une jument médiocre, pour réclamer
Bonheur, Postier de sang (N. A. — Sang pur) .
de l'étalon seul un poulain doté de toutes les perfections. Quoi qu'il en soit, cet exemplaire unique, offrira quelque intérêt.
Bonheur est un Norfolk-Breton bon teint qui mérite qu'on lui consacre quelques lignes. ”

“ Un acheteur éventuel s'en tire à bon compte avec quelques menus frais, dont les bolées de cidre forment le gros appoint. Le Breton aime naturellement le cheval : quand un étranger l'aborde pour la première fois, il se heurte souvent à une certaine réserve, qui est faite d'un peu de méfiance et de beaucoup de timidité, mais, quand la glace est rompue, on communie vite dans l'amour du cheval et. du cidre.
La zone d'influence de Scaër se développe au sud des Montagnes
Noires, pour se terminer aux alentours de la voie ferrée Quimperlé-Quimper. ”

“ A l'endroit du type de la population, il est facile de constater aujourd'hui que ce type est parfaitement distinct de celui du Léon.
Au Nord des monts d'Arrez: une taille plutôt élevée, forte carrure, et tendance à la corpulence ; dans le Sud, au contraire : une taille en dessous de la moyenne, un type plus trapus plus mince, mieux trempé.
Cette dissemblance si marquée dans les humains se retrouve également dans la race chevaline des deira zones, dont le mode
d'élevage est d'ailleurs essentiellement distinct. Dans le Léon : l'élevage à l'écurie. Dans la Cornouaille : l'élevage au grand air. ”

“ Si Corlay centralise sans conteste l'élevage du cheval de la Montagne Bretonne, qui lui a emprunté d'ailleurs sa dénomination, il n'est pas moins vrai que cet élevage se trouve disséminé sur une assez grande étendue. Les centres principaux de Corlay et de Rostrenen ne sont que le, rayonnement général des nombreuses individualités d'éleveurs, répartis çà et là, sans autre cohésion que le mode d'élevage, le type originel, l'emploi des améliorateurs rassemblés dans ces centres. ”

“ Je sais bien qu'on accuse parfois les photographes d'être indiscrets, et, quand les photographies ne plaisent pas, on les taxe d'inexactitude. Il est évident qu'un jeune cheval de selle, à demi confirmé dans son rôle, avec un cavalier peu soucieux de briller par le chic, est un modèle ingrat à reproduire, je m'excuse donc si les Corlay siens ne sont guère ici à leur avantage. ”

“ Le lot très restreint des poulinières se compose de deux juments de tête: Exposante (Rocambole, trotteur, et fille de Pluton, trot-
teur, par Harley) . Cette jument, d'un modèle un peu réduit, qui est d'ailleurs celui de son père, est- d'un ensemble plaisant. Son utilisation, en dehors de la spécialisation trotteuse, me paraît quelque peu délicate. Avec l'étalon de pur sang, l'affinement des produits serait à redouter. Le reproducteur Norfolk, anglais ou indigène, me paraîtrait pour cette débutante plus indiqué. ”

“ Cette dernière conclusion est trop conforme à mes désirs, si souvent exprimés - la collaboration des deux élevages du Léon et de la Cornouaille - pour que je ne souligne pas ici l'opinion qui jaillit du premier contact d'un amateur avec l'élevage de Cornouaille.
L'éleveur de cette région nourrit insuffisamment ; il n'a ni les moyens ni la pratique de viser à l'élevage de l'étalon. ”

“ Dans la septième classe, c'est un poney aubère de Corlay (1m. 48) avec énormément de gros, beaucoup de moyens, le type d'un shooting poney (qui a d'ailleurs fait bonne figure à l'attelage) . Dans la deuxième division, Hybride, excellent modèle d'artilleur à deux fins de la montagne, arrive en tête des flots à la selle comme à l'attelage.
Dans la sixième classe, Lady — un Cornouaille — fils du Norfolk anglais précité Althorp-Wonder, sa grand-mère fille d'un pur sang anglo-arabe : l'union du Norfolk au sang pur ! ”

“ Il est toujours utile d'appuyer des déductions — si justifiées qu'elles puissent paraître — sur des exemples précis, sur des faits qui puissent être contrôlés. Quand ces exemples, ces faits sont complétés par des portraits, ceux-ci ont le mérite de parler aux yeux, l'avantage de suppléer heureusement aux raisonnements, parfois un peu abstraits, par la figuration, plus accueillante. ”

“ Les quelques photographies qui accompagnent ces notes donneront une idée incomplète de l'élevage de cette région. Cet élevage est disséminé dans des fermes, d'un accès le plus souvent difficile, à travers d'interminables chemins creux, où, à l'ombre de hauts talus plantés, flaques d'eau et ornières rendent, de par l'insouciance des riverains, la circulation compliquée. Pour juger sainement
d'un élevage semblable il faudrait disposer de loisirs prolongés ”

“ A la thèse de la spécialisation, de l'égoïsme, j'oppose la doctrine de la diffusion, la collaboratk>a intime des diverses régions bretonnes, unies dans un intérêt commun pour reconstituer le cheval de qualité indigène par l'ancienne formule qui a fait ses preuves du cheval à deux lins.
La diffusion consistera à répandre libéralement dans toutes les régions — Côtes-du-Nord comme Finistère — le sang Norfolk anglais, le sang, pur en évitant la saturation.
La collaboration consistera à grouper en faisceaux des intérêts jusqu'ici distincts, et qui sont faits pour s'unir, se compléter. ”

“ II semble difficile de réunir une meilleure concordance de similitudes. Ne suis-je pas en droit d'affirmer que ma thèse de l'union du Norfolk au sang pur reçoit, par le fait de Bellone et de Souveraine une double consécration de bon aloi ?
Je rappellerai toutefois le correctif que j'indique, et qui consiste à s'attacher à faire rencontrer des reproducteurs dont la charpente soit moins fragile, et qui soient en mesure de réagir contre l'affinement, toujours l'écueil de circonstance. ”

“ Il est, d'autre part, proscrit d'utiliser, dans cette même région, le sang pur.
Le Concours Central des Reproducteurs a mis tout particulièrement en lumière, en 1907, les Postiers Bretons, dont les premiers prix ont été acquis à un taux remarquablement élevé.
La Suisse a payé le premier 16.000 francs : nous avons vu que ce cheval tire son origine des Côtes-du-Nord.
Le second prix, acquis par l'Administration au prix record pour elle de 10.000 francs, est bien originaire du Finistère, mais sa
mère est une fille de pur sang. ”

“ Il est impossible de classifier des races chevalines parmi les individualités éparses aux quatre coins de ce département breton, OLL l'élevage du cheval est cependant en progrès, mais dont le centre surtout est constitué par des terres médiocres, d'une culture in-
grate : landes, bois de pins et marécages, où se détache le joli damier de la petite vache indigène.
La Cornouaille n'emprunte d'ailleurs au Morbihan qu'un nombre restreint de communes ; l'homme de cheval qui serait tenté de les - parcourir devrait se révéler amoureux de l'art et du pittoresque. ”

“ La Montagne Bretonne, à son ar-cienne race de poneys doublés, de cobs près de terre, de chevaux à deux fins ayant la charpente et la qualité, voit se substituer une succession de chevaux étirés, effilés, sans utilisation pratique. La taille a grandi trop vile aux dépens du modèle compact. On a affiné la race avec excès, ou- blieux des leçons du passé, commepour creuser davantage le fossé qui la sépare du postier viandard. et graisseux du Léon qui, aujourd'hui. à l'heur de représenter la Bretagne aux yeux du public ignorant du drame qui se joue dans la coulisse. ”

“ Alors, que veulent dire ces clameurs de réprobation quand il est question de distraire un Norfolk anglais au profit de la Montagne Bretonne, en lui substituant dans le Léon un cheval de qualité indigène, voire même un pur sang? Ce ne serait après tout que tenter de rééditer un cc Sans Peur ». un « Bonheur ».
Le hackney anglais s'éloigne de plus en plus du type primitif : il manque de tempérament, et sa résistance à un travail prolongé reste hypothétique. Mis en contract avec une jument manquant d'influx nerveux, et sans caractère réellement propre. ”

“ Cet influx nerveux, qui fait défaut au postier lourd du Léon maintenu jalousement hors de la voie du sang, (ce sang qui lui serait pourtant si indispensable pour réagir contre le métissage) , cette collaboration que je préconise par ailleurs de la Cornouaille avec le Léon, des Côtes-du-Nord avec le Finistère, ne sont pourtant pas des chimères irréalisables. Il suffirait, pour les faire passer du domaine de l'hypothèse dans celui de la réalité, de modfiier l'orientation actuelle de l'élevage en abandonnant sans respect humain, sans réticences, la méthode séparatiste, d'où procède tout le mal. ”