Louis d' Osseville

“ Le Prince porte toute sa barbe maintenue dans de justes limites ; quelques rides laissent voir sur ce beau front la trace des préoccupations et aussi des années. L'éclat de la jeunesse a disparu devant le travail de la maturité. La santé du noble exilé est excellente; elle lui a permis de suivre, sans en souffrir, un régime qui a fait disparaître l'excès de son embonpoint. Sa démarche est vigoureuse et les suites de sa chute ne sont réellement sensibles que quand il circule lentement.
Madame la Comtesse de Chambord est d'une taille audessus de la moyenne ”

“ Aujourd'hui que le régime s'améliore avec l'éducation, il ne vous paraîtra pas inopportun, Messieurs, de dérouler à vos yeux quelques unes de ces généalogies fameuses qui forment le résumé de notre histoire hippique. Cette étude, toute incomplète qu'elle sera, permettra d'apprécier à quel point sont précieuses, dans la masse productive, les familles à qualités, et à quel point aussi elles sont propres à transmettre ces qualités mêmes, là où la nature du sol, de l'agriculture ou du climat ne contrarie pas trop carrément leur action. ”

“ Souvent la chasse sert d'épisode à la promenade. Le lendemain de mon arrivée, les gardes avaient signalé sur tel point du voisinage la présence de cailles et de râles de genêt. Monsieur le Comte de Chambord leur donne rendez-vous, descend de voiture à leur rencontre et suit avec eux, d'un pas ferme et accéléré, les sentiers à travers champ qui conduisent à ce gibier de passage. Bientôt un coup de fusil se fait entendre, puis un second : la voix vibrante du Prince appelle ses gardes ; il présente à Madame la Comtesse de Chambord le râle qu'il avait tué. ”

“ Il daignait apprécier avec son coeur un homme dont l'inflexible droiture n'avait jamais suivi qu'une seule ligne ni admis qu'un seul principe. Je n'entrerai pas dans d'autres détails. Le Prince sait dire les choses les plus aimables avec beaucoup de bonne grâce et de dignité. J'ai pu apprécier ces rares qualités qui charment tous ceux qui ont l'honneur de l'approcher.
Les portraits de Monsieur le Comte de Chambord sont connus de tout le monde; ils sont généralement ressemblants. Mais, ce que la photographie ne peut rendre, c'est la beauté de sa physionomie à la fois digne et animée ”

“ Si nous quittons les animaux de demi-sang pour nous occuper des reproducteurs de trait léger, nous rencontrons encore le générateur anglo-normand, qui, avec les caractères qu'il possède, a transmis la distinction à la race plus commune, sans la désunir ni la dégingander. ”

“ Le quatrième côté, opposé à celui de l'arrivée, est occupé par les appartements particuliers de Monsieur le Comte et de Madame la Comtesse de Chambord, et s'ouvre sur un espace assez restreint qui forme leurs jardins réservés; de vastes fossés entourent tout l'édifice qui, dans son ensemble, n'est pas dépourvu de grandeur. Hélas! il a quelque chose de celte tristesse de l'exil et de cette dignité calme où se reflète une conscience sans reproche, subissant la peine de fautes qu'elle n'a pas commises.
Un large pont de pierre précède la voûte élevée par laquelle on entre dans le château. ”

“ Quant à votre commission, Messieurs, quelque soit sa sympathie pour l'anglo-normand de bonne famille et bien choisi, elle pensera toujours que l'épreuve faite par le sang arabe en 1810 et depuis est décisive ; que les types de cette race primitive, congénère en quelque sorte de notre race limousine, sont pour elle les améliorateurs par excellence, et doivent former la souche et le principal élément de ses reproducteurs de second ordre. ”

“ S'il est vrai que l'étalon de pur-sang soit le premier agent dans l'amélioration de l'espèce, sa production toujours plus développée, toujours mieux réussie est pour nous d'un grand intérêt et flatte notre patriotisme, à la condition que nous en obtenions de plus en plus des étalons d'une organisation puissante et convenablement appropriés aux croisements divers. ”

“ Dans cette nature d'élite, l'on ne peut découvrir que noblesse et vérité. C'est cet amour de la vérité qui explique la prudence extrême qui le guide dans ses actions, qui inspire ses paroles et ses écrits. Cette qualité est assez rare dans la position de Monsieur le Comte de Chambord, pour que l'on veuille bien ne pas la prendre pour un abonnement à l'exil, qui n'est pas plus dans son caractère que la soif des crises et l'esprit de bouleversement. ”

“ Mais les joyaux les plus précieux de cette couronne hippique sont peut être Herminie (1852) , et Dame-deCœur (1853) , l'une et l'autre par Wildfire mais petites-filles par leurs mères, l'une de Massoud, l'autre d'Impérieux ou de Friedland, Herminie est une jument bai-cerise, très près de terre, et d'une vigueur éprouvée, de 1855 à 1858, sur les hippodromes du Pin, de Mortagne (1) , de Falaise, de Saint-Lô, de Mondoubleau, d'Illiers, de Valenciennes et d'Avignon, où elle a fourni 14 courses et remporté 8 victoires, dont deux contre Bayadère. ”

“ Décidément, aucune des impressions, aucun des souvenirs que peut laisser Frohsdorf ne devaient m'être refusés : de l'agrément du Prince, M. le comte de Monti avait bien voulu organiser, pour mes menus plaisirs, une excursion en voiture à Pitten, rendez-vous de chasse de Monsieur le Comte de Chambord. Je pars en compagnie de M. Yves de Monti qui veut bien me servir de cicerone; chemin faisant, il me fait connaître beaucoup d'intéressantes choses. Ce Pitten où nous allions était un castel fortifié du XIIIe ou du XIVe siècle ; il fait point de vue du château de Frohsdorf. ”

“ « Je fais de la race normande. » - La pratique de tous les temps et de tous les pays consiste à prendre l'élément de production là où il est dans les meilleurs conditions de perfectionnement, et de l'implanter sur le sol ou ses développements ont le plus de chances de devenir féconds et multiples. Dire à titre de reproche que la Normandie ne peut pas se suffire à elle-même, c'est dire un non sens applicable à tous les éleveurs intelligents, les anglais en première ligne, qui vont chercher sans bruit, partout où ils se trouvent, les éléments qui leur font défaut. ”

“ A peine fus-je descendu de voiture, que M. le comte de Monti, voulant bien remplacer son neveu auprès de moi, me conduisit dans un sanctuaire où m'attendaient de nouvelles émotions. Frohsdorf est comme un chemin de croix, et l'on peut faire déjà plusieurs stations douloureuses là où, depuis l'exil, la mort a frappé ses coups. ”

“ Ses fils de demi-sang ne jettent certes pas un moindre éclat. Merlerault, par une fille de Sylvio, né en 1846, est un étalon de premier ordre, qui donna le jour à Romulus, à Rousseau, par Berthe, fille d'Eylau, père de Mlle des Rouges-Terres ; à Capucin, à Commandant, à Rémus, par une fille de Voltaire, père du Duc-Job, à la mère de Capitaine ; Pledge, magnifique et précieux étalon, par la Rattler, père d'Abrantès, de Waldemar père d'Eclatant ; d'Umber, père de Cyrille et de Giboyer, 3e prix des étalons de 3 ans à Alençon. ”

“ Toujours est-il que malgré le nombre beaucoup plus considérable, et le mérite au moins égal des juments et des étalons du concours de Saint-Lô comparé à celui d'Alençon, on pourrait souhaiter encore une affluence de produits plus considérable. Nous ne saurions trop le répéter : du nombre des beaux animaux envoyés au concours dépend la renommée d'une région ; la renommée attire l'acheteur et l'écoulement fait la richesse. ”

“ Dans la plupart de ses types et souvent parmi les plus méritants, le percheron n'est plus lui-même. Sa tête et son chanfrein sont encore fortement développés, mais ses épaules sont plus renversées, ses hanches moins sorties, sa croupe moins ravalée, ses pieds plus dégarnis de filasse. Parfois le boulonnais se retrouve et parfois aussi l'anglo-normand ; à côté du no 309, 2e prix des juments de 4 ans, à M. Miteau type précieux de l'ancienne espèce, se rencontre le no 289, 1er prix dans la même section, jument fort belle assurément, mais modifiée dans sa conformation, et plus au goût du jour. ”

“ Que l'on reproche aux monarchies légitimes leur esprit retardataire et anti-libéral : l'histoire est là, avec la guerre d'Amérique et la guerre de Morée, pour affirmer le contraire. Ces guerres ont consolidé la liberté des peuples, quand nous voyons des guerres plus vantées bouleverser le monde sans fruits pour l'humanité.
La séance de lecture commune et de conversation, dans le cabinet de Monsieur le Comte de Chambord, prend fin quand le Prince se lève : elle dure environ une demiheure. ”

“ Leur déchéance date surtout de 1834 à 1838, époque à laquelle les achats des jeunes étalons de demi-sang limousin-arabe sont suspendus et remplacés, suivant les besoins, par les produits de la jumenterie et les pur sang anglais des éleveurs du pays. La profusion des pur sang bons ou mauvais devient telle que, l'étoffe disparaissant de plus en plus, force est de la redemander à qui la possède, et l'on a recours à l'anglo-normand. ”

“ Madame la Comtesse de Chambord se retire à neuf heures. L'on monte alors au fumoir, rendez-vous général des hôtes du château. Le Prince y vient lui-même quelquefois ; il y est venu ce jour-là même ; il fumait une longue pipe turque à tige droite, souvenir de son récent voyage.
La conversation ne tarda pas à devenir générale: la France y occupa le premier rang. Les noms des Lamoricière, des Civrac, des Goulaine, des Thiers, des PouyerQuertier et plusieurs autres méritant mention à divers titres, y furent prononcés. Rien de ce qui touche vivement à l'intérêt français n'échappe au Prince. ”

“ Nous savons qu'à ce haut degré de l'échelle hippique les frais sont considérables, et que la somme du progrès se détermine souvent par la somme des encouragements.
Nous n'imposons donc aucune limite aux encouragements de cet ordre ; mais, raisonnant par analogie, nous disons que, si le pur sang a des dérivés utiles, si ces dérivés sont plus difficiles à obtenir bons, rendent moins de services nets au producteur, nécessitent un régime plus substantiel et réclament une préparation plus onéreuse que les races naturelles ou communes ”

“ Descendant à l'exposition universelle de Battersea-Park, en 1862, nous remarquons que, sur 12 étalons exposés, deux seulement avaient figuré sur le turf; les 10 autres présentaient des types différents et propres aux besoins de l'amélioration générale.
En France nous voulons soumettre tout à l'entraînement; il n'est pas jusqu'à la médiocrité même qui, avec un peu d'origine et de longues jambes, ne puisse tirer son épingle du jeu aux handicaps. On paie ainsi les frais d'élevage qui sont considérables. Mais l'amélioration générale n'y trouve rien à gagner. ”

“ On traverse plusieurs villages, ou plutôt plusieurs hameaux ; les maisons sont propres, souvent reblanchies, et respirent l'aisance. Le château, assis sur le territoire de l'Autriche proprement dite, touche de près aux pentes des collines hongroises et s'appuie à l'oeil sur leurs mamelons boisés. ”

“ Votre commission, Messieurs, ne peut se plaindre de ces résultats. Presque tous les bons étalons qui viennent de vous être signalés ont fait souche, puisqu'ils ont laissé des mères et introduisent dans le pays une amélioration d'autant mieux établie qu'elle se fait par gradation. C'est le seul moyen de ne pas jeter une perturbation fâcheuse dans les races diverses, mais toutes très-confirmées qui peuplent la Bretagne. ”

“ N'est-ce pas la l'image un peu poétisée de la cassette des bons souverains, qui, remplie aux dépens du fonds commun, se reverse en bienfaits sur ceux qui ne trouvent ni encoura gement pour leur art, ni secours pour leur misère? ”

“ Si nous ne pensons pas que la belle conformation du reproducteur soit chose indifférente pour ses produits, nous admettrons, sans conteste, que l'origine est un point capital. Mais ce serait une erreur de croire que les étalons sortis de la plaine de Caen ont généralement moins d'origine que ceux de la Manche et de l'Orne. La Plaine de Caen ne fait pas naître, elle élève et va chercher les sujets aussi bien dans le Cotentin et le Merlerault que dans la Vallée-d'Auge et même dans la Vendée. ”

“ Des hommes d'une grande expérience nous écrivent : « L'anglo- normand est un bon et beau cheval de service et le repro ducteur le plus sûrement confirmé qui puisse être généralement mis à la disposition de l'industrie chevaline.
« Dans la Vendée et la Saintonge, ajoutent-ils, où l'on doit particulièrement l'amélioration de la race à l'anglonormand, le bienxonstaté eût été beaucoup plus prompt et plus sensible si l'on eût donné des étalons mieux choisis et mieux appropriés. » ”