Busard

“ Alors , au bord de sa fenêtre de pierre on vit s' avancer lourdement sur ses robustes pattes emplumées et tordant le derrière le busard tenant en son bec la carcasse de poule qu' il déposa devant lui avant de scruter l' horizon .
Avec la langueur d' un rentier qui se prélasse et la noblesse d' un héros , la griffe sur la proie conquise , héraldique et fier , il entoura l' horizon d' un regard circulaire pour juger de la chasse présumable et des événements probables du jour au temps qui s' annonçait ”

“ Le Rounoir et le rougri sont, en Afrique, les représentans de notre buse; ainsi que le grenouillard et le parasite le sont du busard et du milan. Ces espèces étrangères, réellement distinctes des nôtres, habitent cette partie du monde à leur exclusion et à leur défaut, et les y remplacent dans les fonctions que l’ordre général de la nature a départi à ces sortes d’oiseaux de proie. Les busards et les milans, libres et sauvages, vivant sur des terrains abandonnés aux eaux, et dans des lieux affranchis du domaine de l’homme, n’ont avec nous aucune relation d’utilité. ”

“ Oiseaux de proie diurnes.
g 1. Le Busard.
Le busard habite les broussailles, les joncs elles endroits voisins des marécages. C'est de là qu'il fait la chasse aux oiseaux aquatiques, dont il fait sa nourriture habituelle ; lorsqu'elle lui manque, il se repaît de reptiles, de grenouilles, ou de crapauds.
Il niche dans des terres couvertes de broussailles ou d'herbes épaisses, et toujours à peu de distance du sol.
§ 2. La Buse.
La buse n'est pas la femelle du busard ; c'est un oiseau d'une espèce toute distincte. ”

“ On ne confondra pas le busard avec le milan noir, quoiqu’il lui ressemble à plusieurs égards, parce que le busard a, comme la buse, la bondrée, etc., le cou gros et court, au lieu que les milans l’ont beaucoup plus long ; et on distingue aisément le busard de la buse : 1o par les lieux qu’il habite ”

“ D’un seul coup, dans un effort convulsif et désespéré, courbant les pattes du busard, elle avait atteint le corps et, tels des couteaux inarrachables, lui avait planté violemment dans les flancs les lames froide de ses dents. ”

“ C'étaient des Busards de landes, — de ces oiseaux qui planent avec leurs larges ailes brunes au-dessus des marais, qui bâtissent leurs nids dans les lieux solitaires où le pied de l'homme n'a jamais laissé d'empreinte et où l'on n'entend que le cri du pluvier, du courlieu et de la mouette, et tout au loin, venant de l'horizon, le grave murmure de l'Océan. ”

“ La vieille femelle est plus grande que le mâle et diffère aussi beaucoup par les couleurs ; les teintes des parties supérieures du corps sont d'un brun terne ; les plumes de la tête , du cou et du haut du dos, bordées de roux. Le jaune roussâtre règne sur toutes les parties inférieures, avec de grandes taches longitudinales brunes.
C'est en automne que nous rencontrons ce Busard dans le midi de la France. Les lieux qu'il préfère sont les plaines , le voisinage des étangs et des marais ; son vol est bas, mais
rapide ”

“ Par la poitrine évidée, la jambe haute, l’aile longue, la queue plus longue encore, ils ont quelque chose de la physionomie et de l’allure des faucons ; par leur grosse tête et les collerettes de la face, ils se rapprochent des rapaces nocturnes. Les busards fréquentent les marais, les rives des eaux stagnantes, où ils s’embusquent dans les joncs, pour saisir les petits rongeurs, les reptiles et les insectes qui passent à leur portée. La ferme n’a rien à leur reprocher : pigeonneaux, poulets, canetons, sont respectés ; elle les félicite au contraire de leur goût prononcé pour les mulots. ”

“ Ils passaient alors la nuit dans le bois; le jour on les trouvait sur les arbres qui avoisinaient le marécage.
Aussitôt que nous apparaissions en rase campagne pour une promenade dans la bruyère, des cris de busards retentissaient dans les bois, et nous les voyions l'un et l'autre s'élever au-dessus de la feuillée. Ils nous accompagnaient à d'assez grandes distances, se rap-
prochant de nous parfois jusqu'à nous effleurer le visage de leurs ailes. ”

“ Le busard s'éleva obliquement, alourdi de sa capture, réservant sa vengeance pour plus tard, dans quelques instants, quand la fouine étourdie de cette course, éperdue de vertige, chavirée dans la mer aérienne, ne songerait plus à résister à ses coups de bec.
Il se trompait. Fuseline avait bien, en s'éle- vant aux serres sanglantes du fauve, éprouvé le vertige de ceux qui ne se fient qu'à la terre
et à leurs pattes ”

“ On l'avait vu très souvent voler du côté \ de la rivière; il est probable que les busards qui demeurent dans le marais, de l'autre côté de. l'eau, l'avaient engagé à venir habiter ce pays abondant en gibier qui est la retraite favorite de leur race dans notre voisinage. Ils trouvaient là d'abondantes ressources,: force grenouilles et rats d'eau, sans parler- des épaves des fondrières ; enfin tout ce que peuvent rêver des busards pour être heureux. Junon resta avec nous beaucoup plus longtemps. ”

“ Les Busards sont plus agiles et plus rusés que les Buses. On les trouve dans les marais et les lieux humides, où ils saisissent leur proie et où ils construisent leur nid. L'Europe en possède 5 espèces : le B. soubuse, ou Buserai, brun en dessus, fauve et tacheté de brun en dessous, croupion blanc; le B. harpaye, B. roux, B. des marais, qui se trouve en France, et surtout en Hollande ; le B. bleu ou Oiseau St-Martin, qui se trouve en France, en Angleterre, en Allemagne, ainsi que dans l'Afrique et l'Amérique, et le B. Montagu ou B. cendré, qui habite l'Europe orientale. ”

“ Quelquefois un jeune levreau ou une perdrix tombent sous leurs serres, quoique ce soit fort rare. Les busards de toute espèce, la bondrée, la harpaye, mais surtout la buse proprement dite, sont à ce point de vue des oiseaux éminemment utiles. Ces lourds.oiseaux, que leur épais plumage protège contre un bon coup de fusil tiré par devant, restent des heures entières ”

“ Il fait son nid presque sur l'eau, au milieu des roseaux, dans le mois d'avril ; les jeunes naissent presque tout nus .et
sont d'une figure hideuse: ils semblent n'être que cou et jambes, ils ne sortent du nid que vingt jours après leur naissance : le père et la mère les nourrissent dans les premiers temps de sangsues, de lézards, de grenouilles et de petites anguilles. Les busards, qui dévastent les nids de tous les autres oiseaux du marais, touchent rarement à celui du butor; le père et la mère y veillent sans cesse et le défendent ”

“ Ces oiseaux paresseux, ont, à juste titre, plusieurs ennemis : le busard mange leurs œufs et enlève leurs petits, et c'est à cette destruction qu'on doit attribuer le peu de population dans cette espèce, qui par elle=même est très féconde, car la foulque pond dix=huit à vingt œufs; et, quand la première couvée est perdue, souvent la mère en
fait une seconde de dix à douze œufs. Elle établit son nid dans les endroits noyés et couverts de roseaux secs; elle couve pendant vingt=deux ou vingt=trois jours ; dès que les petits sont éclos, ils sautent hors du nid et n'y revien= nent plus ”

“ Les chasseurs de ces contrées l'accusent de détruire, en y restant pendant quelques jours au printemps, beaucoup de paires de Perdra; Grises, beaucoup de très-jeun. s levreaux qu'il assomme sur place à coups de bec et de serres ; c'est à cette intention, disent-ils, qu'il visite presque continuellement d'un vol ras et lent les vignes et les fourrés. Ce Busard est en effet d'une voracité surprenante, qu'il doit sans doute aux grands mouvements que son agilité et le besoin de vivre lui rendent nécessaires. Il est assez rusé et ne donne pas facilement dans les engins qu'on lui tend. ”

“ Dès qu'ils en aperçoivent quelqu'un assailli par le malheur, ils s'attachent à lui, le suivent sans relâche, jusqu'à ce que, la vie l'ayant tout à fait abandonné, ils n'aient plus qu'à fondre sur leur proie. Un vieux cheval accablé de misère, un bœuf, un daim embourbé au bord du lac où le timide animal s'est enfoncé, pour échapper aux
mouches et aux cousins si insupportables dans les chaleurs, sont un spectacle délicieux pour les busards qui déjà spéculent sur leur détresse. ”

“ Nous avons souvent élevé de jeunes Busards trouvés dans nos plaines, mais ils supportent péniblement la captivité; leur naturel farouche les rend sans cesse inquiets, et ils meurent le plus souvent après quelques mois. ”

“ Les vautours n'ont pas, comme les faucons, le pouvoir d'enlever leur proie tout d'une pièce; ils n'emportent que les entrailles, et encore par lambeaux qui leur pendent du bec. S'il leur arrive alors d'être pourchassés par d'autres oiseaux, ce simple fardeau rend leur vol très lourd, et les force de reprendre terre presque immédiatement.
On pense assez généralement en Europe que les busards préfèrent la chair corrompue à toute autre; c'est une erreur quelque viande que ce soit, pourvu qu'ils puissent la mettre en morceaux à l'aide de leur bec puissant, ils l'avalent aussitôt, fraîche ou non. ”

“ Une singularité à noter dans l'alimentation des busards aussi bien que des hiboux et des autres oiseaux carnivores, c'est qu'ils ont besoin, pour que leurs organes digestifs se maintiennent dans un état -de vigueur convenable, d'avaler avec le poil et la plume les animaux dont ils se repaissent. Si nos busards avaient été nourris uniquement de viande sans cette addition, ils n'au-
raient pas tardé à devenir malades et ne seraient jamais arrivés à l'âge adulte. ”

“ Bien que les Busards nous délivrent d'un certain nombre de mammifères rongeurs, ils détruisent tant de nids et de jeunes oiseaux qu'ils doivent bien plutôt être classés au nombre des oiseaux nuisibles. ”

“ Longueur , 1 pied 7 ou 8 pouces , les vieux.
Les jeunes de Vannée ont un plumage couleur de chocolat ou brun foncé ; le haut de la tête, l'occiput et la tête d'un brun jaunâtre plus ou moins clair ; iris d'un brun jaunâtre. Temm.
Cet accipitre est sédentaire dans le Midi. C'est toujours dans les alentours des marais et des étangs qu'il rôde pour chercher sa nourriture ; son vol est horizontal et peu élevé.
Les Busards sont plus courageux que les Buses; mais, comme elles , ils ne saisissent pas leur proie en volant, c'est à terre qu'ils la cherchent. ”

“ La femelle a les parties supérieures brunes avec des taches d'un blanc fauve sur la tête, la nuque et le cou ; les parties inférieures sont d'un fauve très clair avec des taches brunes ; l'oeil est entouré de plumes blanchâtres; l'iris est brun.
Les jeunes sont plus fauves, avec les taches des parties inférieures à peines marquées.
Chez cette espèce, très commune dans l'Indre, les cas de mélanisme ne sont pas rares. Plusieurs fois on nous a apporté des Busards noirs, et la collection Mercier-Génétoux possède de beaux sujets ayant cette coloration. ”

“ Les Busards, plus alertes que les buses, s'établissent près des étangs et des rivières ; ils se rapprochent des rapaces nocturnes par
2e Sous-ordre. — Rapaces nocturnes.
369. Caractères. — Les rapaces nocturnes ont une grosse tête et une face aplatie ; leurs yeux, très développés, sont dirigés en avant, et leur plumage, aussi monotone que celui des ra¬
paces diurnes, est toujours duveteux ”

“ Lorsque le buzard les voit ainsi rangées militairement en colonne serrée, il hasarde rarement le combat; s'il s'apprête à leur livrer bataille, ou continue à planer au-dessus d'elles, elles se mettent à nager rapidement en cercle, avec des battements d'ailes rapides, fouettant l'eau, éclaboussant tout, formant ainsi des espèces d'embruns qui éblouissent les yeux du rapace, le font décamper et remettre à une autre occasion plus propice, le moment où il pourra s'emparer d'une de ces proies tant convoitées, et dont la chair lui semble si délicieuse. ”

“ Les buzards ont le corps élancé, les ailes et la queue longues, les pattes longues et grêles, les ongles courbés et acérés, ils habitent de préférence le bord des marais, construisent leur nid par terre et font surtout la chasse aux reptiles et aux insectes ; parfois cependant ils ne dédaignent pas les petits mammifères ou oiseaux qu'ils peuvent saisir ; le buzard ordinaire est accusé de causer de grands dommages aux oiseaux aquatiques dont il mange les oeufs et les petits ; il fait, dit-on, une guerre ”

“ « Busc , nous dit Bussy , n' avoit qu' un de ses amis avec lui et moi j' en avois quatre , auxquels il s' en joignit encore d' autres m' entendant nommer , lesquels mirent tous l' épée à la main et vinrent se ranger auprès de moi ». Peut -on imaginer une humeur plus batailleuse que celle de cette jeune noblesse d' alors , et n' est -il pas vrai de dire qu' en cela
comme en bien d' autres choses , notre époque est en progrès par le bon sens et la raison ? Bussy écarte ses trop généreux amis , en les priant de le laisser faire seul avec Buse ; mais celui-ci se dérobe et rentre chez lui . ”

“ Le Buson est de la taille à peu près de notre petite buse; celle que Buffon a désignée par le nom de soubuse: il a les pieds et les griffes d’un noir de corne, ainsi que le bec, dont la base est jaune. ”

“ La buse commune, connue de tous les gens de la campagne, se voit en lisière des grands bois, soit perchée sur le sommet d'un arbre, où elle demeure parfois plusieurs heures, soit sur un buisson et même sur une motte de terre, attendant que le gibier passe. Elle prend levrauts, lapereaux, perdrix, cailles, les œufs. ”

“ Après avoir décrit, comme il le mérite, l'orme célèbre de Busancy, arbre antique, immense, mais très-vigoureux encore et verdoyant, au pied duquel coule une fontaine de l'eau la plus limpide, il décrit la foule des malades assis sur des bancs circulaires en pierre, enlaçant avec la corde qui part de l'arbre les parties souffrantes de leur corps, et formant la chaîne en se tenant par le pouce. Parmi eux le maitre en choisit quelques-uns, et, les touchant de ses mains, ou leur présentant sa baguette de fer, il les fait tomber en crise parfaite, qui dégénère en sommeil. ”