Verdon

“ Ils ne se battent pas seulement, chacun pour son bourg et son église :
Ils se battent pour la ville de tous, pour la ville des villes, pour Paris et pour Pantin ;
Ils se battent pour Notre Dame et pour leurs mères,
Pour la Reine du monde, chacun, et pour sa chère femme :
Ils sont Français : Paris est leur village.
xxii
La gaîté de Verdun est un cri dans l’orage, Verdun, enfeu des saints,
Tartare du pioupiou, petit géant d’un sou, géhenne du fantassin.
Ils sont tous un peu là qui nous sauvent le monde ;
Et chacun de répondre, quand on s’incline devant lui : Penses-tu ? ”

“ Avec révérence, avec piété, le cœur ému,
Les hommes baissent les yeux devant vous, et vers vous ils élèvent leur âme;
Les femmes vous cherchent dans le rêve de leur reconnaissance.
Vous êtes plus que la vie : la liberté de vos fils. Vous êtes plus que la vie : l'amoureux et chaste honneur des femmes.
Vous êtes le salut et la rançon de tous. Quand on nomme Verdun, les peuples ont envie de se mettre à genoux;
Et comme au passage de la croix qui les sauve,
Chaque fils de France, et chaque enfant d'Europe, se signe en bénissant l'hostie. ”

“ Ils sont sérieux et farouches comme dans la fureur de l'amour.
La douleur est leur maîtresse et leur femme. Ils connaissent une volupté si puissante qu'elle les tue, comme l'abeille mâle.
Ils font l'œuvre de chair dans la fournaise et ils enfantent l'esprit à la femelle victoire,
Avec une ardeur si violente qu'elle est toute souffrance, en elle comme en eux.
Les saints bonhommes de Verdun aux cheveux gris sont les pères des nouveaux siècles et des nations libres;
Et les saints jeunes gens de Verdun sont les amants en sang
De la victoire tout essor et tout ailes, la liberté sublime. ”

“ Parce qu'il le fallait, et ne s'en vantent pas, Livrant l'artère avec la veine, leur cœur avec leur âme, et la tête avec les bras.
XXX
Ils suent l'angoisse de l'agonie dans les ténèbres.
Ils couchent sur les mourants ; ils marchent sur les morts : leurs pieds foulent la chair de leurs amis et de leurs frères.
Leur casque est plein de sang; et pour plus d'un, l'aveugle nuit coiffe à jamais ses yeux et descend la visière.
XXXI
Modestie de Verdun, pudeur sublime, pleurs taciturnes qui ne couleront pas :
Fierté d'être soi et d'en sourire avec silence, plutôt que d'en rien dire ! ”

“ C’est le cœur qui a droit, et le droit a la force.
Ô remparts de Verdun, saints moellons de chair et d’argile, plus saints que la sainte Athènes et que Sion,
Sur vos pierres sanglantes, — chacune est un cœur battant, — que la douleur cimente,
La Bête s’est cassé la gueule, elle tombe à genoux, et sera bien forcée d’obéir à la loi qu’elle déteste, parce qu’elle ne l’a jamais comprise.
XIII
Vous et nous tous, qui vivons des jours inouïs, nous savions bien qu’il nous les faudrait vivre. ”

“ Attendons à ce soir, peut-être rencontrerons-nous un brave homme qui nous prêtera.
À la nuit, devant les lampions fumeux d’une baraque de lutteurs, Verdil fait connaissance d’un quidam, qui, généreux comme un pochard qu’il est, paie l’entrée aux deux amis. En sortant, pour ne pas être en reste de politesse, Verdil convie l’homme à se rafraîchir et ils vont au café. Lorsque celui-ci est bien « ouillé » jusqu’au cou, Verdil fait le semblant de vouloir payer ; ce que voyant, l’ivrogne se fâche :
— Est-ce que vous croyez que je n’ai pas de quoi ? ”

“ On disait au moyen-âge « Rue Montgoults » ou « Montée des Goults. »
Cependant, au cours des siècles, Verdun était sorti de son étroite enceinte. Non seulement, il était descendu: au Midi, dans la plaine, sur les divers bras de la Meuse ; mais encore, il s'étendait à présent : à l'Est et au Nord, autour de l'Eglise Saint-Pierre-l'Engéolé, et des abbayes de Saint-Paul et de Saint-Maur sur la Scance (1) ; et à l'Ouest, sur le sommet de la colline, autour de l'abbaye de Saint-Vannes. ”

“ VERDUN
(VUE INTÉRIEURE)
rassemblé au son de la cloche du beffroi, pour être consulté, il l'était presque toujours dans une Eglise, sous le porche de Notre-Dame, « in porticu Eccle- « six Sanctoe Marioe, » ou dans un cloître de couvent quelconque : à Saint-Paul ou à « Saint- « Venne. »
Cet état de choses dura jusqu'à la fin du XIVe siècle. Alors on songea à séparer le corps judiciaire du corps purement administratif de la Ville.
La Commune en effet était devenue aristocratique; et les riches Citains, ayant de belles habitations, voulurent avoir une Maison Commune digne d'eux. ”

“ Un carnet de soldat, sous Verdun, contient ces notes stoïques : « Le pays par lui-même n'est pas gai ; ville austère, villages pauvres, dans la campagne peu d'arbres ; des côtes nues qui se succèdent ; au sommet, des canons. Partout des soldats, rien que des soldats. Tout est abandonné. Il n'y a plus de place pour la pitié. On ne rit pas ; on ne pleure pas non plus : on se bat et on tue sans merci. La vie d'un homme ne compte pas ». ”

“ Il y avait à Verdun, dans les premières années du XIe siècle, un homme riche, savant et pieux qui voua sa fortune et sa vie à construire, dans notre Cité, une grande collégiale ou cloître pour des chanoines réguliers : « Fralres ad serviendum Domino. »
L'évêque Haymon lui donna dans ce but, un vaste terrain, à la pointe extrême de la Fermeté. Des princes l'aidèrent de leur argent. Le noble Vénérand, vouè ou lieutenant du comte Hermann, « urbis advocatus, » et sa très pieuse femme, Bertrade, non seulement lui abandonnèrent une propriété voisine des terrains déjà concédés ”

“ Quoique la saison qui s'avance semble devoir, comme tous les printemps, lui être favorable, je doute que le citoyen Verdure ait par la suite beaucoup à se féliciter du rôle qu'il est en train de jouer en ce moment. Verdure n'est point de la catégorie des conspirateurs fluides et subtils qui se glissent partout. Il est du genre de ceux qui se laissent prendre à toutes les souricières et qui s'accrochent à tous les hameçons !
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Une preuve que Verdure est convaincu, c'est qu'il a communiqué ses convictions à sa fille Marie, institutrice laïque dans une des écoles de la ville de Paris. ”

“ Mais, aux yeux du peuple Verdunois, elle est plus précieuse qu'aucune oeuvre d'art ! Elle est le Palladium de la Cité ! Elle, ou mieux la Vierge qu'elle représente, a sauvé notre Patrie... Car pour nous, en 1600, Verdun était encore l'unique Patrie ! Elle a sauvé notre Patrie ! Et devant Elle, cinq siècles se sont mis à genoux !
SAINT-OURY.
Paroisse minuscule pour les quelques laïcs du cloitre, ou Cour de la Magdelène,établie d'abord dans une chapelle, devant le portail de l'Eglise de la Collégiale. ”

“ Plus tard les pèlerins qui, pieusement, graviront les pentes de ces deux sanctuaires français, Douaumont et Vaux, viendront y célébrer l’immortelle victoire de Verdun, qui marqua l’arrêt de la puissance germanique. De Verdun, ville de douleur, datera, pour la France, une nouvelle ère de gloire. Et ils sentiront sous leurs pieds cette terre frémissante et comme soulevée par tous les morts qui en ont fait à jamais une terre sacrée :
A force d’engloutir, la ferre s’est faite homme [8] ... ”

“ Un matin, M. Verdolin avait pris Fernande à part, et d'une voix solennelle :
LA FAMILLE VERDOLIN 331
— Ma fille, lui dit-il, le devoir des grands parents est d'assurer le bonheur de leurs enfants sur la terre. Ce bonheur, on le rencontre surtout dans un mariage bien assorti. Je crois avoir trouvé pour toi le modèle des époux, et quoique je ne connaisse pas celui que je te destine, je suis persuadé qu'il te rendra heureuse. Il est ton cousin; il s'appelle Marius Randal, un joli nom; il habite Grasse, une jolie ville, et il ne tardera pas à venir te présenter ses hommages. ”

“ ENFANCE ET JEUNESSE DE NICOLAS PSAULME, SON ÉLÉVATION A L'ÉPISCOPAT. - VERDUN RÉUNI A LA FRANCE.
DE 1518 A 1553.
Toutes les villes, même les plus humbles, ont leur célébrité, ou bien elles ont été, dans les siècles passés, le théâtre d'évènements dignes de fixer l'attention des siècles suivants, ou bien elles ont donné naissance ou servi de séjour à des hommes illustres dont l'histoire a conservé le nom.
Notre ville de Verdun, elle aussi, a eu ses événements, soit glorieux, soit tristes; je voudrais que quelques-uns fussent redits devant vous. Elle aussi a eu ses hommes illustres. ”

“ L'abbé de Vermond baissait aussi M. de Vaudreuil de tout son pouvoir, et s'efforçait de persuader à la reine qu'il éloignait d'elle le cœur de la comtesse Jules. La haine de Vermond était fondée; car dans le fait, M. de Vaudreuil a traité l'abbé, plusieurs fois, d'une manière à laquelle il n'était pas accoutumé.
La favorite avait un frère (1) qui, comme le frère de madame de Maintenon, ne donnait pas de grandes espérances ; il ne fit pas d'autre carrière que celle à laquelle le hasard l'avait destiné ; il jouait du violon et était un peu le très-humble serviteur de sa femme. ”

“ Quand il a bu, le bourguignon A parfois les nerfs en pelote :
C'est alors qu'il ne fait pas bon De lui chatouiller la bouillotte...
Quand il a pris douze canons Ou quinze, ou seize, ou davantage,
Le gas joyeux de Vermenton Pour un rien grogne et entre en rage.
Et ce n'est pas qu'il soit méchant Ni qu' la colèr' soit sa compagne, Non... mais c'est qu'il veut que son chant N'ait pas l'ennui qui l'accompagne...
C'est qu'il veut, le gars, en un mot, Que nul gêneur ne contredise Son petit discours de poivrot,
Même s'il dit une bêtise... ”

“ C'est Vermenton la Ville-Sainte Du Jazz, du Pinard, du Bonheur!...
REFRAIN
Le pays de la Rigolade :
Vermenton C'est son nom!
« Toujours joyeux, jamais maussade! » Est son mot d'ordre bourguignon... Travailler en courageux,
Bien rire et boire encor mieux,
Avoir pour Dieu la Franchise ; S' moquer du Qu'en dira-t-on, Se régaler de picton Et pincer un rigodon :
Voilà l'immortelle devise Du Canton D' Vermenton! ”

“ Les moines alors lui cherchèrent un autre emplacement. Ils le trouvèrent de l'autre côté du Moson, « entre les deux ponts du Moson et du Brachieul, « sur la voie publique, au milieu de la Cité, » dans un vaste terrain à eux appartenant. Nous aurons plus tard l'occasion de parler de cet emplacement.
Là, ils construisirent pour leurs pauvres infirmes « une maison en pierres, — domus lapidea. » Epithète remarquable, et qui prouve qu'alors presque toutes les maisons de Verdun étaient en bois. Auprès de cette maison en pierres fut bâtie presqu'aussitôt la vieille Eglise Saint-Sauveur. ”

“ L'armée de Lothaire, composée des grands féodaux de France et de leurs vassaux, aborda Verdun par ses deux côtés accessibles, c'est-à-dire par l'Ouest et par le Nord. Elle ne trouva sur les remparts que les hommes de la ville, gens peu faits au métier des armes. Le comte de Verdun, Godefroid-l'Ancien et ses chevaliers, guerroyant ailleurs, n'avaient pu arriver à temps au secours de la placé.
Cependant les Verdunois se défendirent d'abord vaillamment. Mais, comme après tout ils étaient loin d'être hostiles aux Français, ils leur ouvrirent
les portes de la ville le huitième jour. ”

“ La Commune fit un suprême effort. Tous les citoyens valides prirent les armes : on soudoya des paysans, on enrôla des chevaliers ; on fit appel à tous les chercheurs de batailles ; on parvint à mettre sur pied une armée de treize mille hommes ; et on marcha sur Charny.
Mais, hélas ! dans cette armée, la qualité était loin de valoir la quantité.
(1) Déjà en 984, après le siège de Verdun, le roi Lothaire se plaignait du préjudice que Saint-Paul (la Vieille) , portait à la défense de la place, Aussi les Français la rasèrent-ils en 1552.
L'Evêque laissa les Verdunois approcher de Charny ”

“ C'est un beau et riche souvenir que les Jésuites ont laissé à la ville de Verdun.
J'ai dit ce que fut le Collége de Verdun.
Messieurs, il doit rester dans l'avenir à la hauteur de ce passé qui certes n'est pas sans honneur; il doit grandir chaque jour « en bonne vie et bonnes lettres; » il doit enfin offrir aux familles l'assurance que les jeunes gens qui viendront y étudier « y seront avec doulceur et amitié, maintenus en tous devoirs envers Dieu et leurs parents. » ”

“ Verdun ne donne plus de bateliers; mais de nombreux bateaux passent et repassent dans nos murs, y déposant et y prenant surtout les marchandises encombrantes.
Les bateliers du Moyen-Age ont donné leur nom à une rue sise sur la gauche du Moson, entre le pont St-Airy et le pont St-Pierre.
La Révolution a supprimé les Corps des Métiers, les Corporations, Maitrises, ou Jurardes. La liberté individuelle a peut-être gagné à cette suppression ; chacun peut, sous sa responsabilité, travaillera ce qu'il veut, où il veut et comme il veut. ”

“ Il erre dans le vide, il se débat au milieu des ombres, il se perd clans le noir. Là où il supposait un précipice, il marche sur un terrain uni ; là où il ne devine pas d'obstacle, il tombe dans un gouffre. Voilà le sort réservé aux téméraires qui tentent l'analyse psychologique d'un coeur féminin et parisien de vingt ans. C'est un livre écrit dans une langue inconnue, imprimé en hiéroglyphes et dont le sens réel vous échappe au moment même où vous pensiez le saisir.
MUe Verdolin était donc occupée à dîner en tète-àtête avec Mme Michaud, sa parente. ”

“ O saints bonhommes de Verdun, vous êtes les mâles durs,
L'arbre tendu, le pilon de la volonté en guerre ;
Et votre séjour dans la mort est une œuvre d'amour.
V
La douceur est dans votre cœur, la pitié dans votre sève.
Mais il faut que vous soyez de roc contre la barbarie, l'impure et formidable femelle,
Qui sans fin déraisonne en raisonnant. ”

“ L'immensité même du désastre empêche l'imagination de l'embrasser. Tel hameau, dans la banlieue de Verdun, avec ses toits crevés, ses maisons éventréesi, ses murailles découpées en scies, produit plus d'impression qu'une localité anéantie, et dont la poussière se confond avec celle du chemin.
LE FORT DE VAUX. — Nous gravissons, à pied, le Fort de Vaux. Une alouette invisible chante, l'alouette gauloise, ivre de soleil. Elle n'a pas besoin, elle, d'arbres pour nidifier ; de la terre et du ciel, voilà ce qu'elle demande, et elle délire de joie en montant vers la lumière. ”