Georgine

“ Quoiqu'elle n'eût point l'habitude de chercher à surprendre les secrets, un matin, ayant à parler à Georgine, elle s'arrêta à la porte du boudoir, un peu retenue, il est vrai, par la crainte d'importuner. Elle entendit prononcer son nom. Georgine était avec son ancienne compagne d'aventures, mademoiselle Olympe, qui lui parlait d'une promenade à Saint-Germain. ”

“ Si je n'entrevois aucun moyen de la rendre perpétuelle, je vois au moins comment elle est faite, Georgine, car je me la représente sous tes traits. Elle embellit tout par sa vertu sereine, elle charme tous les coeurs, elle se fait aimer d'un amour sans réserve ; elle a ton sourire caressant, tes regards francs et doux ; elle porte la couronne de l'innocence ; tendre, bonne, indulgente, généreuse, elle est adorable et adorée. ”

“ Madame de Magny, toujours là pour me venir en aide, dit en souriant :
— L'Italia ! l'Italia ! Georgine et moi n'y tremperons pas cette fois le bout du pied. Mais, messieurs, qu'est-ce qu'une frontière pour vous? L'Italia, monsieur Gabriel, vous devez la voir et n'en oublier rien. Quel fameux sujet de dignes causeries là-bas, au coin du feu de notre manoir : vous jugerez, vous mentirez ; tout nous sera bon qui nous viendra d'un touriste en si belle santé.
Le touriste, assourdi de cette foudre, avait les yeux sur Georgine, et cette pauvre demoiselle regardait Montlouet. ”

“ Georgine est heureuse par moi, elle le sent, elle m'aime. À chaque heure du jour, elle sait me le témoigner. J'ai la conviction d'avoir fait autour de moi un bien réel. Dans ce pays, depuis huit ans que je l'habite, la misère a disparu. Le nécessaire est assuré à tous; beaucoup même ont ce modique superflu qui fait si aisément bénir l'existence à ceux qui vivent de leur travail. ”

“ Quand elle reconnaîtrait, avec son facétieux patron, qu’elle possède du côté de la tête « tout ce qu’il lui faut pour devenir un homme ». Georgine, pour son bonheur ou pour son malheur, garde un cœur bien féminin. ”

“ Georgine était la tentation éternelle; nulle femme ne savait comme elle alimenter les désirs et nourrir une passion : elle trouvait toujours moyen, par une porte entr'ouverte, par une attitude sur un escalier, soit en descendant du perron, soit en montant en voiture, de découvrir quelqu'une de ces perfections cachées qui faisaient de son voisinage stérile un -enfer pour son mari. Quelque part qu'elle me rencontrât, qu'elle me croisât, qu'elle, me rejoignît, elle avait incessamment sur les lèvres un baiser mûr près de tomber et un autre prêt à éclore. ”

“ Georgine poussa un cri perçant, se leva à demi étouffée, marcha à tâtons dans la flamme, et s'échappa de son asile incendié, portant sur elle assez de feu pour causer sa mort. Une jardinière, accourue au premier cri, lui sauva la vie en se précipitant sur elle et l'enveloppant dans son tablier de grosse toile; puis, certaine d'avoir étouffé la flamme, elle l'emporta dans ses bras, évanouie, et la déposa dans le salon où causaient encore M. Dutillet et madame Mondovi. ”

“ Et ces deux dominos, tous deux sveltes, petits et gracieux, traversèrent vivement la foule, montèrent aux secondes de face, et entrèrent dans une loge à l'année que l'ouvreuse s'était hâtée d'ouvrir en entendant ce nom : la duchesse d'O...
Georgine, aussitôt assise , ôta son masque, et se jeta au cou de sa compagne en fondant en larmes.
— Chère petite Georgine ! dit le domino en la pressant dans ses bras.
Et ce domino était une bien jeune femme, ayant une tête ravissante, un teint brun et des yeux noirs de la plus grande beauté.
—Fortunée ! — dit Georgine avec angoisse. ”

“ Lorsqu'en 1791, le comte et la comtesse de Chastellux avaient suivi madame Victoire à Rome, deux de leurs cinq enfants (Henri et Georgine) étaient restés en France où leur grand'mère les avait élevés dans la retraite absolue d'un petit château de Normandie. À sa mort, Georgine alla rejoindre, en Italie, ses parents qui bientôt revinrent à Paris. Elle ne put jamais vaincre l'extrême timidité née de la solitude où elle avait vécu jusqu'à dix-huit ans. ”

“ Dans la vie civile, pareillement, Mme Favreau représente une richesse inemployée et la pratique Georgine s’en froisse. Il est évident que la chère femme ne changera rien à ses actuelles façons de vivre, si on ne lui démontre qu’elle aurait quelque intérêt à le faire. Georgine se réserve de donner le coup de pouce libérateur. ”

“ Tel qu'il était, Georgine l'adorait; mais c'était à si petit bruit, elle était si craintive de paraître et de se montrer qu'on pouvait vivre avec elle des mois entiers sans découvrir ses sentiments. C'est sans comparaison la personne la plus modestement retirée en elle-même que j'aie jamais rencontrée.
Au retour de Bonaparte, elle se désola du rôle que son mari avait joué. Quoique à peine relevée de couches, elle quitta sa maison, se réfugia chez ses parents et, lorsqu'il arriva à la suite de l'Empereur, elle refusa de le voir. ”

“ Surprise, froissée, Georgine avait dû se replier sur elle-même et « découvrir des choses », comme elle disait. Il en était sorti cette belle résolution de ne plus le recevoir. Mais, foi de Breton, le dernier mot restait à dire. ”

“ Auprès de vous, madame, elle
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trouvera toujours de bons exemples , et un bien-être qui contribuera à son bonheur.
« Veuillez, madame, faire comprendre à Georgine la sagesse du parti que je prends, et me croire votre respectueux fils,
« Paul Herbineau. »
— Tant mieux! — s'écria Georgine d'une voix puissante en jetant violemment la lettre à terre et mettant le pied dessus.
— Oh! le misérable! fit madame Mondovi, en cachant son visage avec ses mains et fondant en larmes.
— Oui... tu as raison, ma mère, c'est un misérable! ”

“ Et ce cœur, outrageusement négligé après avoir connu l’enivrement de vivre, commence à réclamer. Aussi Georgine a-t-elle décidé et de rompre avec sa trop entière solitude et de se lancer dans les affaires.
Certes, elle ne songe aucunement à quitter le bureau qui lui plaît, qui lui est en quelque sorte indispensable, mais elle aimerait, lorsqu’elle revient le soir, trouver autre chose que sa chambre placide.
Elle ne veut pas de n’importe qui dans son intimité... Non, cent fois non ! Moins que jamais. Mais qui donc l’empêcherait de recueillir cette épave morale qu’est sa marraine ? ”

“ Georgine accepta l’offre, passivement.
À l’endroit où elle était descendue, trois heures plus tôt, un grand nombre de personnes attendaient le tramway en frissonnant et en battant de la semelle. Rapide et se dandinant, le bon véhicule ne tarda pas trop à paraître. Mlle Favreau fut l’une des premières à le prendre d’assaut. Auparavant, elle avait crié dans l’oreille de sa compagne :
— Bonsoir, marraine ! À bientôt. ”

“ Fussiez-vous mécontent du travail de Georgine, de ses goûts littéraires... il était de prudence, il était d'un bon coeur de l'en avertir avec ménagement... II est peu d'usage, chez les hommes bien nés, de rudoyer du coude une femme qui leur masquerait la vue et leur contrarierait le passage....
— Mais, madame, je n'ai pas entendu rudoyer votre fille... Je vous en prie, n'exagérez pas le tort de ma raison, afin de mieux excuser le tort d'inconséquence de madame Herbineau.... Voyons, je vous déplais, vous allez vous fâcher.... parlons d'autre chose... ”

“ C’est un excellent pays que la Georgie. Dés qu’on est sur les terres du Roy de Perse, on vient vous presenter toutes sortes de provisions, pain, vin, poules, cochons, agneaux, moutons. On s’adresse sur tout aux Francs avec un visage riant, au lieu qu’en Turquie on ne voit que des gens serieux qui vous mesurent gravement depuis les pieds jusques à la teste. Ce qui nous surprit le plus, c’est que les Georgiens méprisent l’argent et ne veulent pas vendre leurs denrées. ”

“ Actié était née dans cette magnifique contrée de Géorgie, si célèbre à bon droit pour la beauté de ses filles et de ses moutons. Ce fut même en se disant que sa rivale n’était rien moins qu’une Géorgienne, une personne franchement incomparable, que Fatma se consola de sa première mésaventure conjugale. Le moyen de disputer à une Géorgienne la palme de la beauté ! Actié, à vrai dire, ne démentait en rien son origine. Grande, droite et solide comme une tour ou comme un peuplier, la Géorgienne unissait un teint éblouissant à des traits empreints d’une majesté vraiment royale. ”

“ Les relations avec d'autres peuples de l'Orient et de l'Occident introduisirent dans le géorgien beaucoup de mots sanscrits, latins, arabes, arméniens, turcs, mais il faut remarquer qu'en général la Géorgie occidentale subit plus l'influence de la Turquie, et la Géorgie orientale, celle de la Perse. Depuis la domination des Russes et la propagation de la civilisation européenne au Caucase, les Géorgiens s'assimilèrent beaucoup de mots étrangers, relatifs aux sciences, aux arts, à l'art militaire, à l'administration, à la vie sociale et privée. ”

“ La période classique de la littérature géorgienne fut suivie d'une époque de décadence, causée par une suite de désastres extérieurs et de troubles intérieurs qui désolèrent la Géorgie : au treizième siècle, la terrible invasion des Mongols et des Khvarasmiens; au commencement du quinzième siècle, l'invasion du cruel Timour; au dix-septième siècle, les barbaries d'Abbas Ier, chah de Perse. Pour comble de malheur, la prise de Constantinople par les Turcs affaiblit l'influence de la Grèce ”

“ Non, Georgina, répondit Kelly dont la sévérité se fondit en un sourire. Mes yeux sont à jamais vos esclaves ; et il lui prit la main en l'attirant à lui. Bonsoir, ma Georgina, dit-il tout bas, en imprimant un baiser sur ses lèvres. Dites-moi maintenant où est cette femme ? Vous avez mal fait de l'amener ici.
– Richard, s'écria Georgina en jetant ses bras charmants autour du cou de son mari ; laissez-moi cette pauvre créature. Vous savez que les femmes ne l'île sont d'une éducation commune et très-mal élevées ”

“ Peu à peu le visage de Georgina, la drôle de petite maison palissadée, le souvenir des raids nocturnes de dacoits, le cri et le geste du premier homme qu’il eût jamais tué de sa propre main, et cent autres détails plus intimes, s’évanouirent de la mémoire de Georgie Porgie, et furent remplacés par la vision de l’Angleterre qui s’approchait. Le steamer était plein d’hommes en congé, tous joyeux lurons qui avaient rejeté la poussière et la sueur de la Birmanie Supérieure et qui s’amusaient comme des écoliers. ”

“ Ces âmes sont-elles condamnées à un éternel voyage à travers l’espace ? Non, mais l’amour seul peut leur ouvrir les portes interdites du paradis.
Aucun livre géorgien n’a recueilli cette légende, dont j’ai ramassé les lambeaux épars en parcourant les campagnes. Les paysans de Géorgie, accroupis devant l’âtre de leur chaumière, buvant et fumant, se content à la veillée les histoires gaies ou terribles des temps passés. Cette légende a eté sans doute apportée en Géorgie par les Génois, ces chevaliers errans de la civilisation au moyen âge. ”

“ Elle ne s’est jamais servie de son pouvoir que pour pratiquer le bien, faire des mariages et empêcher quelques ruines ; aussi sa parole un peu brève, son regard quelquefois sévère ne trompent-ils personne. De l’ancienne Arche-Pépin à la rue Saint-Honoré, en passant par le pays de la rue Saint-Denis, on la révère et on l’aime.
Faut-il la nommer celle-là, cette brune, cette audacieuse, dont, la robe fait un bruit, dont les yeux dardent un feu ? Inutile : son nom est sur votre lèvre, sur votre sourire. C’est Georgina IV. Trois bourgeois vont demander ce que c’est que Georgina IV. Oh ! ”

“ Lorsqu'après l'avoir couronné des palmes de la victoire, la Géorgie l'invita à monter sur le trône d'Amazan tombé, ses lèvres jurèrent une éternelle fidélité à son souverain chéri ; et ayant fait part à tes sujets assemblés de la nouvelle que je venais de lui apprendre,
il ralluma dans leur coeur leur amour pour toi. Ils se précipitèrent aussitôt dehors de la vallée des conquêtes, et conduits par le plus fidèle ami qui ait jamais embelli la vie de l'homme, ils avancent à la recherche de la triste habitation de leur monarque. ”

“ Dans toutes les villes de la Géorgie, les mœurs sont si relâchées, qu’aujourd’hui il est peu de jeunes filles qui ne se vendent plus ou moins cher suivant leur beauté ou leur rang. Une fois mariées, les Géorgiennes ne sortent plus ; elles se consacrent aux soins de leur ménage, élèvent leurs enfans, et perdent en les nourrissant tous leurs attraits. ”

“ Les bourreaux en Georgie sont fort riches, et les gens de qualité y exercent cette charge ; bien loin qu’elle soit réputée infame, comme dans tout le reste du monde, c’est un titre glorieux en ce pays-là pour les familles. On s’y vante d’avoir eû plusieurs bourreaux parmi ses ancestres, et ils se fondent sur le principe qu’il n’y a rien de si beau que d’éxecuter la Justice, sans laquelle on ne sçauroit vivre en seûreté. Voilà une maxime bien digne des Georgiens. ”

“ GEORGE ou GEORGES (S.) , Georgius, était, selon une légende, un jeune prince de Cappadoce, qui souffrit le martyre sous Dioclétien, et qui, comme Persée, sauva la fille d’un roi qu’un dragon allait dévorer : on le représente armé d’une lance et pourfendant le dragon. Il est fort célèbre en Orient, et c’est de là que son culte a passé en Occident. On l’honore surtout en Russie, en Angleterre et à Gênes. Les Russes ont adopté S. George avec son dragon pour leur principal emblème et ont donné son nom au premier de leurs ordres militaires ; les Anglais et les Génois l’ont pris pour patron. ”

“ Le fils du duc d'Albano songe enfin qu'il a un rang à prendre dans le monde.
— Ah ! ah ! ah ! Georgini qui veut faire le philosophe! s'écria, ivre et bégayant, le jeune comte Rovida ; et cette exclamation fut suivie de rires approbatifs de toute l'assemblée.
— Oui, mes seigneurs, reprit Georgini, qui commençait à s'impatienter; oui, je veux à l'avenir ne plus ternir par de honteux excès le blason de mes ancêtres : car j'aime, mais d'un amour pur, vrai, désintéressé ; j'aime une femme, ange de beauté et de jeunesse. ”

“ A ces trois provinces, qui forment la Géorgie propre, longtemps appelée Géorgie persane, il faut ajouter la Gourie, l'Iméréthie, la Mingrélie et le Souaneth qui composaient la Géorgie turque, et qui appartiennent auj. également à la Russie. La Géorgie est toute couverte des ramifications du Caucase ; on y trouve partout des vallées fertiles et délicieuses; aussi a-t-on voulu y placer le paradis terrestre. Elle est arrosée par de nombreuses rivières dont la principale est le Kour. Le climat est chaud et le sol très-fertile ; on y cultive avec succès le mûrier, la vigne et le coton. ”