Gabriel de La Landelle

“ Les docteurs l'admirèrent à l'oeuvre et suivirent ses conseils ; ils virent en lui un ignorant inspiré par l'amour du bien, pénétrant les secrets de la nature, devinant les remèdes, pressentant les traitements, les appliquant avec un succès invraisemblable ; et, en lui rendant hommage, ils multiplièrent les résultats heureux. Des milliers de cures inespérées ont été dues ainsi à M. Georges Desnoires.
Rendant le bien pour le mal, et pour la persécution un
dévouement sans bornes, on le vit au chevet de ses ennemis et de ses calomniateurs, comme un ange de consolations. ”

“ Il vit, je le sens ! Dieu n'a pas voulu que le sauveteur ne fût point sauvé ! Le fléau a disparu ; France, Allemagne, Angleterre, Italie, en sont délivrées ; des confins de la Russie aux extrémités de l'Espagne, il n'est plus un seul foyer d'infection où l'ennemi du choléra puisse encore trouver à combattre.
Épargné toujours, épargné partout, il s'inclinera devant la volonté du Dieu de miséricorde, et il se souviendra enfin de ses amis, et il reviendra mettre le comble à nos joies en les partageant, en consentant à redevenir le premier d'entre nous ! A M. Georges Desnoires ! ”

“ Eh quoi ! ils regardent comme une ressource contre le déshonneur la monstruosité la plus déshonorante ! Oh ! ne vous étonnez pas qu'un soldat vous tienne ici le langage d'un prêtre. Le suicide est la désertion devant l'ennemi. S'il est une faute qui puisse être condamnée par des arguments militaires, c'est celle-là : car la vie est une bataille qui se livre sous l'oeil de Dieu. Celui qui se tue, s'il n'est un fou, est un lâche qui a peur, peur de combattre, peur de souffrir. Je vous aime, je vous appartiens, je veux vous sauver, je veux vous guérir, monsieur Georges. ”

“ Cécile récita le compliment en vers.
Perrinet le Rougeaud, l'enfant favori de Pierrette, tant il ressemblait à son père, ne récita rien, n'offrit rien, mais, passant les bras autour du cou de Pierre, s'écria naïvement :
– Pour ta fête, papa, je te promets d'être toujours pareil à toi !
– Ah ! le gentil garçonnet ! fit l'aïeule, quel fûté ! comme il vous dit bien ça, sans malice ! Oui, oui, Rougeaud, tu seras pareil à mon fils Pierre, M. le chevalier de la croix d'honneur, M. le maire, M. le premier du pays, un brave et bon coeur ! ”

“ Georgine se leva.
– Mon père, dit-elle, permettez à votre fille aînée de faire entendre ici le nom de votre ami le plus cher, de celui que vous appelez votre frère, de mon parrain M. Georges Desnoires, pour qui vous voulez que vos enfants prient soir et matin. S'il vit encore, à son bonheur ! à son retour ! S'il n'est plus, à sa mémoire bénie !
Des larmes pieuses baignaient les yeux de Pierre et de Miette. La vieille Pierrette sanglotait en murmurant le nom de Noiraud.
– Que personne ne touche à son verre ! commanda Pierre Tégot. ”

“ En allant garder ses vaches, Pierre Rouget rencontrait souventes fois Miette, la gentille enfant de Jacques Tégot, le meunier.
En allant se promener sur son poney, M. Georges avait si bien remarqué le joli minois de Miette, qu'il ne manquait guère de diriger sa promenade du côté du moulin, situé sur une hauteur, un peu plus près de la métairie aux Meules que du château Desnoires.
On a beau être sauvage et têtu, on a beau être fier et pédant, on n'est point pour cela insensible aux grâces naissantes d'une fraîche blondine, mignonne comme l'était la fillette à Jacques Tégot. ”

“ La prospérité l'avait faite obèse et rubiconde, son teint faisait pâlir les rubans cramoisis de son bonnet à tuyaux.
Quant à maître Martin, qui avait Pierrette à sa gauche, déjà fort à l'aise lors des fiançailles de Pierre et de Miette, c'était aujourd'hui l'un des richards du bourg ; il n'oubliait point qu'il devait la meilleure part de sa fortune à l'initiative de Tégot et de Rouget, aux défrichements de la grand'lande et à la construction du village qui en portait le nom. De simple maçon qu'il était à l'époque où il épousa Jeanneton, on l'avait vu devenir maître. ”

“ Les Tégot veulent bien se reconnaître mes débiteurs ; ils sont à leur aise : eh bien ; sans fausse honte, j'accepte une noble restitution qui doit me mettre à l'abri de la prise de corps. Dès demain, je supplie M. Duboscat de vouloir bien, en attendant, désintéresser Mathias et me procurer à moi-même un emploi, le plus humble, le plus modeste qu'il voudra. Pierre s'est réhabilité par le courage ; je saurai me réhabiliter par le travail. Je n'ai que vingt-cinq ans ; je suis encore, grâce au ciel, assez jeune pour recommencer la vie sur des bases vraiment honnêtes. ”

“ Miette en savait assez, si peu qu'elle en eût appris :
– Va, mon ami, va, mon brave Pierre, lui dit-elle avec effusion ; hier, en sortant de chez Mme Desnoires, j'avais le coeur rempli de tristesse ; aujourd'hui je me sens tout autre ; j'espère !. J'espère que, par la permission de Dieu, notre voyage sera utile à tous ceux que nous aimons.
Encore plus abattu par ses tortures morales que par les suites de sa longue maladie, Georges était assis au soleil sur un des bancs du jardin. Il avait fait son testament. Il espérait qu'une rechute le délivrerait de la vie. ”

“ Tout autre mendiant, selon les usages du pays, eût été accueilli comme il le fut. Et ensuite, assurément, on n'aurait pas souffert qu'il repartit sans avoir reçu d'abondants secours et tous les soins que réclamait son état de convalescent, mais quand il eut dit : « C'est moi ! » nul ne vit plus en lui un étranger, un vagabond, un mendiant, ni même un hôte.
C'était un frère, un fils, un maître.
Pierrette voulut aller à lui, Tégot la retint en lui montrant Zélie, qui n'était plus voilée, et Victorin mille fois plus reconnaissable que Georges lui-même. ”

“ Le mendiant mit la main sur sa figure, il pleurait. Il était pourtant à la place d'honneur, entre Tégot et Pierrette, qui s'écartèrent à sa vue en disant à Georgine : « Enfant, tu as bien fait. »
Quand la fille de la maison eut rempli le verre du mendiant et qu'elle eut regagné sa place, Jacques Tégot reprit :
– En ce pays c'est la coutume que les morts soient de toutes les fêtes. Comme nous ne voulons pas être oubliés quand nous serons partis, n'oublions jamais dans la joie ceux qui nous ont précédés, ceux qui nous aimaient, ceux que nous aimions, ceux que nous aimerons toujours. ”

“ Victorin, mon ami, disait Georgine, ma mère me parle souvent des jours où, comme nous à cette heure, elle venait ici avec son fiancé. Ce qu'ils se disaient alors était doux, mais triste. Il fallait que mon père allât en Algérie rejoindre son régiment, et se battre, se battre, exposer sa vie sans cesse !... Oh ! pourquoi la guerre !
Ne serait-il pas possible de vivre toujours en paix, par l'amour de Dieu et de ses semblables ?
– Hélas ! je crains bien que non ! La guerre est à la fois le plus douloureux et le plus grand enseignement de la vie. ”

“ L'histoire du Rouget, depuis son retour au pays, avait défrayé toutes les veillées ; chacun savait que le riche financier était l'intermédiaire des bienfaits de M. Georges. Le cortége dispersé se rassembla devant la porte en criant :
– Vive M. Duboscat !... Vive M. Georges Desnoires !... Vivent Pierre et Miette !...
La meilleure place fut offerte au persévérant protecteur de Pierre Rouget, si bien que la maîtresse de la maison renonça pour lui au plaisir de souper entre son filleul, le héros de la fête, et l'excellent Jacques Tégot, mais elle s'assit en face. ”

“ L'excellente économie que celle de leurs amours !
Pour la mariée une chaîne et une croix d'or dans le goût du pays, mais si artistement ouvragées qu'on n'en avait jamais vu d'aussi belles ; – pour le marié une excellente montre dans le boîtier de laquelle on lisait : « A son généreux compagnon d'enfance PIERRE ROUGET, témoignage de reconnaissance et souvenir d'amitié, GEORGES DESNOIRES ; » – le tout accompagné d'une lettre vraiment touchante, remplie de voeux de bonheur : – voilà ce qu'on reçut au moulin Tégot l'avant-veille du grand jour. ”

“ Pour vos bonbons, pour votre amitié, grand merci ! Mon idée à moi, était de vous dire une fois, en droiture, toute la vérité. Qui sait si vous n'en ferez pas votre profit quelque jour. Adieu, monsieur Georges ! Par la grâce du bon Dieu, devenez bon, et on vous aimera.
Sur ces mots, Miette sauta en dedans du talus et
disparut, laissant Georges confus, les yeux remplis de grosses larmes.
Pierre Rouget, conduisant ses vaches, arriva presque au même instant sur la lande du moulin. De loin, il avait parfaitement vu Georges sur son petit cheval et Miette sur le talus de clôture. ”

“ Heureux ceux qui, comme Pierre et Georges, entrent résolument dans la voie de l'expiation ! Quelles qu'aient été leurs fautes, ils sont seuls dignes d'estime, de respect et d'amour.
Arrière les impeccables qui croient n'avoir rien à expier ! arrière l'opulence sans sollicitude pour l'infortune, sans indulgence, sans charité, sans courage ! Arrière la pauvreté sans résignation, envieuse, irritée, malveillante, bien qu'irréprrochable devant les lois humaines ! Arrière ces consciences faciles, dignes du mépris de tous les gens de coeur ! ”

“ L'amour répandait dans ce jeune coeur ses parfums les plus doux, ses aromes les plus enivrants.
S'il ne s'était agi d'abord que de resserrer les liens de l'amitié par une alliance honorable ; si les plus parfaites convenances avaient motivé les premières démarches du financier Duboscat en faveur de son intime ami Charles Desnoires, et si Charles avait obéi à la raison en renonçant à un célibat un peu trop prolongé, depuis plus de deux mois déjà, convenances et raison avaient disparu devant la sympathie qui naquit aux
coeurs des deux fiancés. ”

“ De bon coeur il allait, le méchant gars exécré dans tout le canton, il chantait, il riait, il pleurait et chantait encore.
– Du courage au travail, soyez calme, père Tégot, j'en aurai !... Oh ! le brave homme qui ne veut pas me gronder, moi ! Il gronde pourtant sa Miette. Pourquoi ça ? – Miette, Miette, ma houlette à drapeau de velours te parlera du pauvre Rouget !...
Et vive ma houlette, Lan la ! Et vive ma Miette, Lan la ! Et vive sa houlette !.
Il gambadait, il sautait, il courait, et parfois encore de douces larmes remontèrent à ses yeux. ”

“ Il le déposa dans l'un des plateaux d'une balance dont l'autre plateau penchait sous le poids de quinze ans de fautes accumulées et dont la dernière s'appelait guet-apens, et le poids du sourire l'emporta, car ce sourire s'appelait Dévouement et Pardon.
Dès qu'il fut permis à la veuve Pierre et à Jacques Tégot d'aller revoir leur pauvre Rouget, ils coururent l'embrasser.
– Tu as bien fait, mon fils, lui dit le meunier, tu as rendu le bien pour le mal. Le bon Dieu te récompensera. ”

“ Comme d'ordinaire, elle achevait la route toute seule, en chantant des cantiques, en cueillant des fleurs, parfois en récitant à haute voix ses leçons, presque toujours en sautillant avec l'innocente gaîté de son âge.
Elle entendit un coup de fusil ; elle entendit aboyer la meute qui battait le fourré. A peine y prit-elle garde. Les châtelains, sans doute, chassaient de ce côté-là.
Georges parut, le fusil en bandoulière, et courut à elle. L'enfant sourit :
– Bonne chasse ! dit-elle.
– Merci ! c'est bien ça ! fit Georges, qui essaya de l'embrasser brusquement.
Miette recula effarouchée. ”

“ Nous prierons avec vous et de toute notre âme, dit d'une voix tremblante la dame voilée, mais souffrez que nous ne nous montrions pas.
– Non ! pas encore ! murmura le jeune homme en contemplant les traits de celle qui venait de porter un toast à Georges Desnoires.
Elle avait pris le mendiant par la main et, malgré sa résistance, elle le forçait d'approcher :
– Venez, mon ami, lui disait-elle, venez nous porter bonheur à tous. Il n'y a plus en ce pays de pauvre tel que vous paraissez l'être : venez donc, je vous prie, car le grand-père va nous faire réciter la prière pour nos morts. ”

“ Pierrette et son fils remerciaient et bénissaient le père Tégot. Miette semblait ravie.
– Patron ! les gendarmes ! crièrent les garçons du moulin.
– Je les attendais.
Pierre fronça les sourcils, sa nature farouche reprenait le dessus. Pierrette le serrait dans ses bras avec effroi. Miette tremblait aussi.
– Pas de résistance, pas de colère, mon garçon ! dit le meunier. Apprends à respecter la justice, toi qui as le coeur droit et juste. Tu sais bien que tu mérites d'être puni. ”

“ Cent pas plus loin, une canne l'arrêta court. Le capitaine Breteaux levait la main sur lui en criant :
– Voici mon drôle !
Par bonheur, le lieutenant Briolet et le capitaine Miron retinrent à la fois le bras du bouillant grognard.
– Je cherche des témoins ! dit Georges. Fournissez-m'en ; je suis prêt !
– Eh bien ! dit Breteaux, en fiacre, et aux Mille-Colonnes !
– A merveille ! s'écria Georges, allons !
Briolet et Miron protestaient, mais Georges avait envie de se faire tuer.
– Que deux de vos braves camarades, disait-il, consentent à me servir de témoins, j'en serai trop heureux ! ”

“ Je serai sauvé par M. Desnoires.
– Courage donc, mon garçon ! reprit Jacques Tég t. Et patience, patience surtout, patience ! car il faut vant tout mériter ta grâce par une conduite excellente. Plus de colère, plus de rage : supporte les injustices,
supporte les méchancetés, endure le mal en pensant à nous, et prie le bon Dieu dans ton coeur. Tu vas vivre avec pire que les loups ; ils te mordront : ne te venge pas, reste calme, ta mère t'en prie.
– Oh ! oui, mon Pierre, je t'en supplie ! dit Pierrette en le serrant contre son coeur. ”