Hans Christian Andersen

“ Elle qui tue, qui écrase, est moitié enfant de l'air, moitié souveraine puissante des eaux ; aussi peut-elle s'élever avec la vitesse du chamois sur les sommets les plus élancés des pics de neige, où les hardis montagnards sont obligés de tailler des gradins dans la glace, pour y poser le pied ; elle va ainsi effleurant les branches flexibles des sapins et rasant le bord des cascades, puis elle saute d'une roche à l'autre, avec sa chevelure de frimas flottante autour d'elle et sa robe d'un vert bleuâtre, dont l'éclat est pareil aux flots des lacs profonds de la Suisse. ”

“ La lune éclairait la -neige sur les sommets des montagnes, les sombres forêts et les nuages d'une blancheur merveilleuse, et prêtait son éclat encore aux fantômes de la nuit, aux gnomes et à tous les génies de la Nature. L'habitant de la montagne les apercevait à travers la vitre de sa fenêtre ; ils voguaient en troupe là-bas au loin et précédaient la Pille de glace ; celle-ci sortait de son palais, prenait place sur son frêle esquif, sur le sapin déraciné, et l'eau du glacier la portait jusqu'au lac. ”

“ Le Rhône en cet endroit précipite ses flots au pied des pics neigeux de la Savoie ; là, non loin de son embouchure, apparaît dans le lac un îlot, si petit que du rivage il semble un bateau ; c'est un rocher que depuis environ un siècle une dame a fait entourer d'une digue, garnir de terre et planter de trois acacias, qui couvrent aujourd'hui l'îlot entier de leur ombre. Babette était dans le ravissement, et cet îlot lui semblait ce qu'elle avait vu de plus beau dans la traversée ; il faudrait, pensait-elle, y aborder; le coup d'oeil doit y être admirable ”

“ Babette et Rudy croyaient n'avoir pas encore assisté à un pareil embrasement des Alpés. La Dent du Midi avec sa robe de neige avait un éclat pareil à celui du disque plein de la lune quand elle ne fait que monter à l'horizon.
«Quelle magnificence! quel bonheur est le n'ôtre ! » disaient-ils tous deux. — La terre n'a plus rien à me donner! disait Rudy ; une soirée comme celle-ci est une vie entière ! ”

“ Au firmament nuancé de rose scintillait l'étoile sereine, et ses rayons tombèrent sur lui et sur la Psyché de marbre ; il trembla en contemplant l'image de l'immortelle, et son regard lui sembla impur : Il jeta le voile sur la statue, il la toucha encore une fois en lui couvrant le visage, mais il n'osa regarder son oeuvre.
Silencieux, sombre, concentré en luimême, c'est ainsi qu'il demeura tout le jour, il n'entendit rien de l'agitation du dehors, et personne ne sut ce qui s'agitait là, dans cette poitrine humaine. ”

“ Vêtu de blanc, comme un garçon meunier, il était venu le soir par cette route difficile, guidé par la lumière qui brillait à la fenêtre de la chambre de Babette ; mais il n'avait point appris à grimper, et il avait été tout près de tomber, la tête la première, dans le torrent ; toutefois il s'était tiré de là avec ses manches trempées et son pantalon plein d'éclaboussures et de fange, et c'est dans cet état qu'il parvint sous la fenêtre de Babette : là, il monta sur un vieux tilleul et se mit à pousser le cri de la chouette, dans l'impossibilité où il était de rendre celui d'un autre oiseau. ”

“ « Il est toujours si pressé! dit l'autre; je n'aime pas à dire adieu ! » et tous deux se mirent à trépigner.
Rudy dit adieu aussi aux chèvres, et les chèvres chevrotèrent et voulurent être du voyage : « Meck, meck ! » et ce cri était on ne peut plus triste.
Deux guides expérimentés du pays, qui voulaient traverser la montagne pour se rendre de l'autre côté du Gemmi, prirent Rudy avec eux, et il les suivit à pied. C'était là une rude marche pour un petit garçon de cet âge, mais il avait de la vigueur et un courage infatigable. ”

“ «Monte avec moi sur le toit, Rudy !» telle fut la première chose que dit le chat et que comprit Rudy. « Ce que l'on dit des chutes n'est que billevesée, on ne tombe point quand on n'a pas peur de tomber. Viens donc et place une de tes pattes ici et l'autre là, comme cela ! tâte d'abord avec tes pattes de devant ! il faut avoir le regard sûr et les membres souples. Quand un abîme se présente, élance-toi sans peur, tiens-toi ferme, comme tu me vois faire ! » Et c'est ce que fit Rudy ”

“ Il sembla aussi que le meunier, qui d'ailleurs maniait bien la parole et qui était habitué à voir rire toujours de ses saillies et jeux de mots,— n'était-il pas -le riche meunier, — préférait entendre raconter les aventures de chasse de Rudy, et ce dernier disait les difficultés et lés dangers que les chasseurs de chamois ont à surmonter, comment il leur faut se traîner, ramper le long des saillies de neige que le vent et la tempête ont comme soudées aux parois des rochers, et se risquer sur des ponts fragiles que les flocons de neige ont jetés sur des abîmes profonds. ”

“ Ils n'eurent pas non plus fini à Noël. Le vent faisait tournoyer les feuilles mortes; la neige tombait à flocons dans la vallée comme sur les hauteurs ; la Fille de glace trônait dans son orgueilleux palais, qui prend en hiver des proportions encore-' plus grandes ; les parois des rochers étaient couvertes de verglas,des stalactites de glace épaisses comme des arbres, lourdes comme des éléphants, pendaient là où en été le torrent projette sa poussière humide; d'éclatantes guirlandes de cristaux aux formes fantastiques couraient parmi les sapins poudrés de frimas. ”

“ Et quand Lotte, la fille du bourgmestre, était assise au clavecin, ses doigts délicats voltigeaient sur les touches de telle manière que le coeur de Peter en vibrait ; l'émotion était trop forte pour lui, et cela ne. lui arriva pas une fois, mais bien des fois, et voilà qu'un jour il saisit ces doigts menus, cette main délicieusement modelée, la baise et regarde ses grands yeux bruns; Dieu sait ce qu'il dit alors ; quant à nous, il nous est permis de le supposer : Lotte rougit jusqu'aux épaules et ne répondit pas un seul mot. ”

“ Le glacier est une eau mugissante congelée dans sa course et pareille à des blocs de cristal vert, c'est un entassement de blocs de glace roulés l'un sur l'autre ; au bas gronde le torrent impétueux de neige fondue et d'éclats de glace ; de profondes cavités, de longues galeries simulent un merveilleux palais de cristal ; c'est là que réside la Fille de glace, la reine du glacier. ”

“ Tu te brûles le sang à rêver éternellement ! Sois donc un homme comme nous autres ; ne vis pas constamment dans l'idéal, on trébuche en cette poursuite ! un doigt d'ivresse et on s'endort heureux ! Prends-moi une belle fille pour ton médecin ! Une fille de la campagne de Rome est belle autant que princesse en son palais de marbre; toutes deux sont filles d'Eve, et dans le Paradis il n'est pas de différence entre elles ! Ecoute ton Angelo ! ”

“ Il était courageux et hardi, et on ne le voyait guère sourire que lorsqu'il était au bord des cascades mugissantes et qu'il entendait la chute des avalanches. Il ne jouait jamais avec les autres enfants; il ne se trouvait en leur compagnie que lorsque son grand-père l'envoyait au bas de la montagne pour faire du commerce, ce qui n'était pas précisément du goût de Rudy, qui préférait courir seul en liberté sur les montagnes, ou bien s'asseoir près de son grand-papa pour l'entendre parler du passé et des gens de Meyringen (1) , qui était son lieu de naissance. ”

“ «Nous voici! nous et toi aussi ! » chantaient-elles. Le chemin était de franchir l'impétueuse Lûtschine, qui sort ainsi que plusieurs petits torrents des sombres gorges du glacier de Grindelwald. Là on se sert comme ponts de troncs d'arbres renversés et de blocs de pierres. Parvenus de là à Ellenvald, nos voyageurs commencèrent à gravir la montagne à l'endroit où le glacier s'en sépare ; ils franchirent désormais des masses de glace, en tournèrent d'autres, toujours en continuant d'avancer ; Rudy dut tantôt se laisser glisser et tantôt marcher ”

“ Une tour antique, comme la gardienne du canton du Valais, qui finit là, se dresse en cet endroit, et regarde au-delà d'un pont en maçonnerie le bâtiment de la douane situé vis-à-vis ; là commence le canton de Vaud, et la plus prochaine ville, à peu de distance, est Bex. Désormais l'abondance et la fertilité se révèlent à chaque pas, on est comme dans un parterre de châtaigniers et de noyers; de toutes parts surgissent des verts cyprès et des grenadiers ; la température du midi règne ici comme si l'on était en Italie.
Rudy se rendit à Bex où il s'occupa de l'objet qui l'y avait amené ”

“ Tout a été créé pour notre jouissance, pour notre joie! Le torrent de la vie est un torrent de joie; se laisser soulever, emporter par lui, c'est la félicité. Il contempla la jeune fi le ; c'était Annette, et pourtant ce n'était pas elle, encore moins était-ce le fantôme, le lutin, comme il l'appelait, qu'il avait rencontré à Grindelwald ; la jeune fille qui était là sur la montagne était fraîche, épanouie comme les roses des Alpes, alerte et vive comme les chèvres ; toutefois elle était issue de la côte d'Adam comme Rudy lui-même. ”

“ « Jamais de découragement, s'écria-t-il ; faisons une visite au moulin ! J'entre, bonsoir au meunier, bonsoir à Babette. On ne tombe point quand on ne pense pas pouvoir tomber ! Il faut absolument que je Toie Babette ; je veux être son mari ! »
Et Rudy sourit, il était tout joyeux, et il se dirigea vers le moulin ; il savait ce qu'il voulait, il voulait obtenir Babette.
Le Rhône roulait là-bas ses flots jaunâtres et grondeurs, les saules et les tilleuls laissaient pendre leur feuillage au-dessus ; Rudy suivait le sentier qui menait au logis du meunier ”

“ Il y avait dans le canton du Valais, non loin de là, un nid d'aigle habilement construit sous la corniche d'un roc élevé; il renfermait un jeune aiglon peu commode d'ailleurs à dénicher. Un Anglais avait quelques jours auparavant offert sa main pleine d'or s'il voulait prendre ce jeune aiglon vivant; « mais il y a des limites à tout, avait répondu Rudy, cet aigle est imprenable et ce serait folie de s'engager en cette aventure. » ”

“ « Le vent prit l'enveloppe mais non l'homme; vous pourrez le saisir, lui, mais non pas le garder, vous, enfants de la Force ! il est plus fort, il est plus adroit que nous-mêmes ! il monte plus haut que le soleil, notre mère (1) ; il a la parole magique qui charme l'onde et le vent, et qui les lui soumet. Vous pourrez remuer des blocs pesants, mais lui, il vous échappera en montant toujours plus haut. »
Ainsi le choeur des génies éclatait magnifiquement dans les airs comme une sonnerie de cloches. ”

“ « J'ai pris un chemin plus abrégé, lui dit Rudy; je suis venu par les montagnes ; il n'est pas de chemin si élevé qu'on n'y puisse passer.
« Et se rompre le cou de même ! dit le meunier ; et vous faites justement l'effet de quelqu'un qui veut se casser les membres ; on n'est pas plus téméraire que vous êtes ! » ”

“ Mais nos coeurs oppressés par tant de majesté, Par la pensée aussi qu'au fond de toute Histoire, Pour grande qu'elle soit, il est du sang, des pleurs, Aspiraient à l'air pur, aux haleines des fleurs ; — Et, près de vous, foulant les tapis de verdure, Je dis, toujours plus belle est ton oeuvre, ô nature; L'âme qui te comprend chante un psaume divin, Sans toi, tout est clinquant, bruit discordant et vain... C'est pour si bien l'aimer, Andersen, qu'on vous aime... ”

“ « Je te ferai cadeau de Babette si tu me fais cadeau du jeune aiglon vivant ! » dit le meunier, en riant tellement fort que les. larmeslui partaient. « Mais pour, aujourd'hui je te remercie de ta visite, Rudy, reviens demain, et.demain il n'y aura personne au logis, je t'en réponds ! adieu, Rudy! »—Et Babette lui a dit adieu aussi, mais d'une façon si lamentable qu'on eût dit le cri d'un petit chat qui ne peut voir encore sa mère.—« Un homme n'a que sa parole ! dit de nouveau Rudy ; ne pleure pas Babette ! Je t'apporterai le jeune aiglon ! » ”

“ Et elle me fit un trou ; ce n'est pas, pour dire le vrai, un agrément que d'être percé, mais quand c'est à de bonnes intentions on endure bien des choses! On me passa un cordon et je devins une sorte de médaillon; on me suspendit au cou du jeune enfant, et l'enfant me sourit, me baisa, et je reposai toute une nuit sur sa petite poitrine chaude et innocente.
Quand il fut matin, la mère me prit entre ses doigts, me contempla et conçut alors une pensée dont je sentis bientôt l'effet : elle chercha des ciseaux et coupa mon cordon en deux. ”

“ « Je l'aime et elle m'aime ! Et quand il y a dans la jatte du lait pour un, il y en a aussi pour deux !» — « Mais elle est trop haut pour toi ! répondit le meunier ; elle siège sur des sacs de fin gruau, du gruau doré, tu sais bien, tu ne peux y atteindre ? » — «. Rien n'est trop haut ! on peut tout atteindre, il suffit de vouloir ! » a répliqué Rudy; car c'est un garçon téméraire. » — « Mais le jeune aiglon, tu ne peux cependant pas y atteindre, tu le disais toi-même:
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tout récemment : Babette est plus haut encore ! » ”

“ Le printemps avait déroulé ses vertes et luxuriantes guirlandes de châtaigniers et de noyers, et la sève enflait lesrameaux de ceux qui du Pont-de-Saint-Maurice s'étendent jusqu'au rivage du lac de Genève et bordent le Rhône, qui précipite sa course impétueuse depuis sa sortie du vert glacier où la Fille de glace a son palais et d'où elle se fait transporter par le vent rapide sur les champs de neige les plus élevés, pour s'étendre là pendant les plus fortes chaleurs sur des coussins de frimas ”