Géorgien

“ L'heure de leur action a sonné ; la guerre qui vient d'éclater entre la Turquie et la Russie fournit au peuple Géorgien le meilleur moyen de reconquérir l'indépendance politique perdue par lui depuis un siècle. C'est dans ce but que la Géorgie a tendu la main à la Turquie et à ses grandes alliées, l'Allemagne et l'Autriche , pour combattre ensemble la Russie , cette puissance formidable, qui cultive depuis des siècles l'esclavage et fait régner une réaction terrible non seulement parmi les peuples incorporés de force dans cet Empire, mais aussi contre le peuple russe lui-même. ”

“ La Géorgie, ou plutôt les contrées habitées par les populations qui parlaient l'idiome indo-européen désigné sous le nom de géorgien, n'a pas toujours formé un seul royaume; car l'histoire nous apprend qu'au xve siècle ce pays fut divisé entre les fils d'Alexandré ô, qui régnèrent, l'un sur le Karthli, appelé par les voyageurs des derniers siècles Carduel ou Kartalinie, l'autre sur l'lméreth, formé de portions de la Colchide et de la Meskhie, et un troisième enfin sur le Cakheth, qui se composait d'une partie de l'Albanie arménienne, ou pays des Agh'ouans. ”

“ Les musulmans qui entreront dans l'État indépendant géorgien appartiennent à la nationalité géorgienne, et, par conséquent, ils peuvent participer à la vie politique de la Géorgie, l'état leur ayant garanti le libre exercice de leur culte et ayant même fait des concessions nécessaires dans le domaine juridique qui ressort de la religion musulmane. Les Arméniens qui resteront en Géorgie, comme citoyens de l'État indépendant géorgien, peuvent aussi jouir du respect que l'état témoignera à leur église, leurs écoles, leur langue et leur culture nationale générale. ”

“ La capitale de la Géorgie, sur les bords de la Koura (Koura, en géorgien Mtkvari) est Tiflis (Thbilissi) , fondée au cinquième siècle et qui prit son nom du mot thpili (chaud) à cause de ses sources thermales (sulfureuses) .
Parmi les autres villes de la Géorgie, les plus remarquables sont: Koutaïs, l'ancienne capitale du royaume d'Imérétie; Thelav, ancienne capitale du royaume de Kakhétie; Akhaltsikhé, centre de la Haute-Karthlie; Gori, centre de la Basse-Karthlie.
Les plus importants ports de commerce sont : Batoum, Poti et Soukboum-Kalé. ”

“ Mirian, le premier roi chrétien en Géorgie, fonda, comme nous l'avons déjà dit, une nouvelle dynastie, celle des Sassanides. Sous lui, la civilisation géorgienne, entravée jusquelà par les invasions des barbares, fit de rapides progrès.
Le Christianisme, introduit en 332, contribua beaucoup au développement général du peuple géorgien. Les relations continuelles avec Bysance mirent les Géorgiens en contact avec l'ancienne littérature grecque et leur ouvrirent les trésors de la civilisation chrétienne. ”

“ LITTÉRATURE GÉORGIENNE
Langue Géorgienne.
Le territoire sur lequel est répandu le groupe des langues ibériennes ou karthvelles géorgiennes) est connu, dès la plus haute antiquité, sous le nom d'Ibérie, de Gourdgistan, de Géorgie (Grousie) . A la meilleure époque de son histoire, sous le règne de Thamar, la Géorgie comprenait une partie de l'Albanie, la Kakhétie, la Karthlie, la Colchide, la Meskhétie et le Tao de Strabon ou le Taoscari géorgien, jusqu'à Trapesounde (Trébizonde) . ”

“ D’ailleurs, quand on parle de race fixe, il faut entendre le peuple ; les seigneurs, et à plus forte raison les maisons souveraines perdent rapidement leur race par les croisements étrangers ; les Géorgiennes ayant toujours passé pour les plus belles esclaves, il n’y a presque pas de famille princière qui n’ait du sang géorgien. ”

“ Mais les rudes campagnards de Lori ne voulaient aucune domination étrangère dans un pays qui appartient à l'Arménie depuis plus de vingt siècles, qui est couvert de monuments de haute antiquité, tours, forteresses, églises et monastères, dont quelques-uns ont été des foyers de culture arménienne au moyen âge; un pays où la population géorgienne ne compte que quelques centaines d'âmes contre une centaine de mille arméniens. ”

“ La période classique de la littérature géorgienne fut suivie d'une époque de décadence, causée par une suite de désastres extérieurs et de troubles intérieurs qui désolèrent la Géorgie : au treizième siècle, la terrible invasion des Mongols et des Khvarasmiens; au commencement du quinzième siècle, l'invasion du cruel Timour; au dix-septième siècle, les barbaries d'Abbas Ier, chah de Perse. Pour comble de malheur, la prise de Constantinople par les Turcs affaiblit l'influence de la Grèce ”

“ Si la composition sociale des deux peuples n'est pas la même, si l'aristocratie géorgienne et la bourgeoisie arménienne ont pu connaître entre elles quelques frictions, il serait injuste de nier l'oeuvre démocratique déjà accomplie en Géorgie. ”

“ Par un édit de l'empereur au Sénat, la Géorgie fut transformée en province russe, partagée en cinq districts et confiée au gouverneur, commandant en chef, Knorring II. Un an après, il fut remplacé par le. général, prince Tsitsianof, géorgien russifié, sous le gouvernement duquel le suzerain de la Mingrélie (Grégoire) , le prince Dadiani, se constitua aussi vassal de la Russie, en 1804. Le dernier souverain de la Mingrélie, le prince David Dadiani, mourut en 1853. Il laissa une fille, la princesse Salomé, et deux fils, les princes Nicolas et André. ”

“ Pendant le règne du successeur de Gvaram, la Géorgie eut à subir l'invasion des Grecs ; l'empereur byzantin Éraclé fit décapiter le roi géorgien à cause de sa connivence avec les Perses. Dès lors, Byzance étend sa vaste influence sur la Géorgie, où le Christianisme prend définitivement le dessus sur le culte de Zoroastre. Les monarques géorgiens deviennent vassaux des souverains byzantins et reçoivent de ces derniers les titres de « Couropalate, Patrie » et autres. Depuis l'invasion des Arabes, l'influence grecque en Géorgie diminua sensiblement; désormais les Arabes deviennent les maîtres de ”

“ La ruine économique du peuple surtout a dé ¬ passé toutes les mesures, les terres géorgiennes étant confisquées par l'état et distribuées aux colons russes, arméniens, grecs, etc., tandis que le paysan géorgien n'avait pas suffisamment de terre pour nourrir sa famille sur son propre territoire qu'il a défendu pendant des milliers d'années contre l'invasion de toutes les hordes de l'Asie. ”

“ Et tout cela a engendré dans la société géorgienne un phénomène qui la rapproche de l'Europe et qui est un signe de la vitalité de la nation et de sa capacité d'élaborer une forme plus haute de la vie sociale. ”

“ La Turquie attaque la Russie par la Mer Noire , et par les frontières géorgiennes. Les troupes ottomanes ne peuvent pas éviter le territoire géorgien pour marcher ensuite sur Tiflis, la capitale de la Géorgie. C'est après l'occupation de la Géorgie que la Turquie peut prendre possession du Caucase , et il est naturel qu'on se pose des questions concernant l'avenir de la Géorgie et du Caucase tout entier après l'éva ¬ cuation du territoire Caucasien par les troupes russes, en cas que les Turcs sortent victorieux de cette lutte héroïque qu'ils ont engagée contre les Moscovites détestés. ”

“ Le douzième siècle fut l'ère du plus grand développement politique et intellectuel en Géorgie; mais les forces vitales du peuple avaient été trop brusquement et trop largement prodiguées sous le règne de David et surtout sous celui de Thamar ; les ressources morales et physiques de la nation s'épuisèrent et préparèrent ainsi un libre accès à une décadence générale. Déjà, sous les premiers successeurs de la grande reine, la haute société géorgienne, souverains et chefs du peuple, laissa percer des symptômes de corruption morale. ”

“ La vie de ce dernier roi est une peinture éloquente de la dépendance factice qui existait alors chez les rois géorgiens envers le puissant empire persan. Dès son enfance jusqu'à sa mort, le sort se plut à le poursuivre, en le jetant tour à tour en. Géorgie, en Turquie, en Perse et enfin en Russie. A l'âge de quinze ans, il fut envoyé en Perse, en qualité d'otage, par son oncle Georges XI, roi de Karthlie. De retour dans sa patrie, il prit part à l'insurrection du peuple contre Iracii Ier (Nazar-Ali-khan) , nommé par le chah gouverneur de la Karthlie, c'est-à-dire de la Géorgie orientale (1) . ”

“ La Géorgie, dévastée et morcelée, présentait un aspect déplorable : elle vivait sous la crainte perpétuelle des Mongols; leurs incessantes invasions mirent le pays à deux doigts de sa perte. A toutes ces calamités vint se joindre la dépravation des moeurs, causée par l'influence mongole. Le roi Dmitri, marié à une fille de l'empereur de Trébizonde, prit encore plusieurs femmes. Les grands seigneurs suivirent volontiers son exemple. Les reines et les princesses géorgiennes épousèrent des seigneurs mongols. ”

“ Dans toutes les villes de la Géorgie, les mœurs sont si relâchées, qu’aujourd’hui il est peu de jeunes filles qui ne se vendent plus ou moins cher suivant leur beauté ou leur rang. Une fois mariées, les Géorgiennes ne sortent plus ; elles se consacrent aux soins de leur ménage, élèvent leurs enfans, et perdent en les nourrissant tous leurs attraits. ”

“ La peinture, la sculpture, l'architecture, les belles-lettres, les hymnes religieuses, — c'est dans ceci que l'esprit social, l'élan spirituel, l'idéal d'ici-bas et de l'au-delà des Géorgiens s'exprimaient, et quand l'organi ¬ sation politique et le droit constitué conformément à la culture et à l'état économique et moral du peuple vinrent s'imposer à la vie nationale géorgienne tout entière pour lui donner une régularité parfaite, c'est alors que l'organisme national géorgien commença à vivre comme un être politiquement et socialement achevé. ”

“ Le sang de Géorgie est le plus beau du monde, dit Chardin : la nature, ajoûte-t-il, a répandu sur la plûpart des femmes des graces qu’on ne voit point ailleurs ; & l’on ne trouve en aucun lieu ni de plus jolis visages, ni de plus fines tailles que celles des géorgiennes ; mais, continue-t-il, leur impudicité est excessive.
On voit en Géorgie des Grecs, des Juifs, des Turcs, des Persans, des Indiens, des Tartares & des Européens. Les Arméniens y sont presqu’en aussi grand nombre que les naturels même. ”

“ La révolte des montagnards géorgiens de 1804 , la révolte de 1812 en Kakhétie , puis en Imérétie , en Gôurie, en Mingrélie, Svanétie, Abkhasie, — tout cela ensemble constitue une lutte acharnée que la petite Géorgie a soutenue contre la Russie pendant le XIXième siècle pour la défense de ses droits foulés aux pieds par les Empereurs russes, parjures et infidèles à leur « parole impériale ». Mais tout était vain. Un peuple devenu petit et épuisé par les luttes séculaires ne pouvait plus résister à un grand empire qui envoyait une armée régulière. ”

“ La race géorgienne s'étend sur tout l'ouest de l'isthme caucasique. Le plus grand nombre, c'est-àdire les habitants des ci-devant petits royaumes indépendants, situés dans la vallée du Kour et dans celle du Rion, tels que : la Géorgie, l'Iméréthie, la Gourie, la Mingrélie, etc., qui forment aujourd'hui les gouvernements russes de Koutaïs et de Tiflis, appartient à la foi chrétienne. Ceux qui demeurent sur le territoire turc, et quelques restes dispersés dans le Caucase, confessent l'islamisme. Le nombre des Géorgiens chrétiens monte à plus d'un million ”

“ Malgré ce sang versé et la fidélité constante dont le peuple ibérien a donné des preuves continuelles, sous l'influence des vexations gouvernementales, au pied du Kasbek, dans ce pays où le peuple n'a jamais aimé les programmes politiques, une question géorgienne prend naissance à côté de la question arménienne ; c'est l'oeuvre de la jeune génération géorgienne. ”

“ La société de Tiflis ne se compose que de généraux ou d’employés du gouvernement. Les familles géorgiennes, en très petit nombre, n’admettent pas les étrangers dans leur sein ; elles donnent seulement, à d’assez longs intervalles, quelques grandes réunions que le général en chef est prié de présider. J’assistai à un de ces dîners monotones et sérieux, comme tous ceux où les Géorgiens se trouvent en présence des Russes, qui croient faire honneur aux habitans en venant s’asseoir à leur table. ”

“ Le royaume de Géorgie compte de belles pages dans ses annales, des pages reflétant les efforts des Karthwéliens pour la conservation de leur indépendance nationale. Mais on ne trouve pas, chez ce peuple, le haut degré de culture intellectuelle qu'on rencontre en Arménie. Les Géorgiens, comme tous les Caucasiens, étaient des guerriers à la manière asiatique; leurs arts, inspirés par les Byzantins et les Arméniens, offrent à Tiflis, Mtzkhet, Gori et dans les bourgs du Grand Caucase, de beaux exemples de l'architecture grecque chrétienne, influencés par les goûts locaux ”

“ La province de Géorgie paye tribut au roi des Tartares et le reconnaît pour son souverain. Les Géorgiens sont de beaux hommes, bons guerriers et fort adroits à tirer de l’arc ; ils sont chrétiens selon les rites des Grecs ; ils portent les cheveux courts comme les clercs d’Occident. Cette province est de difficile accès, principalement du côté de l’orient, car le chemin est très étroit et bordé d’un côté par la mer, et de l’autre par des montagnes. ”

“ Le règne de Thamar ne fut pas seulement l'époque de la haute puissance militaire de la Géorgie. La paix profonde qui suivit ses glorieuses campagnes favorisa le développement des sciences et des arts, surtout celui de la littérature géorgienne qui avait subi l'influence de trois civilisations : les civilisations arabe, persane et byzantine. Une pléiade d'écrivains célèbres, qui entouraient le trône, portèrent la perfection de la langue géorgienne à son apogée. ”