Question arménienne

“ Ce n'est pas la place, dans l'histoire d'un peuple, d'examiner quel peut être son avenir. Nous avons vu, dans les pages qui précèdent, que la nation arménienne lutte depuis plus de deux mille ans pour la conservation de son indépendance, et que le destin l'a placée, au début du vingtième siècle, dans la plus cruelle situation dont un peuple puisse être affligé. ”

“ Mais avant Alexandre le Grand, à l'épogue des efforts individuels
individuels peuples helléniques, l'Arménie fut un puissant État, avec lequel les plus grands souverains de l'Asie étaient obligés de compter. C'est cette partie de l'histoire arménienne qui est la moins connue, alors que cependant elle est la plus intéressante, car la vie tout entière du
peuple arménien, jusqu à nos temps, n' est que la conséquence de ces premières pages, et si, durant vingt siècles, les Arméniens se sont montrés énergiques, vaillants et attachés à leur esprit national, c'est que « noblesse oblige » (1) . ”

“ Cependant, les Arméniens de Russie ne demeuraient pas indifférents : dès les débuts du dix-neuvième siècle ils se faisaient une place dans la littérature arménienne, et ce réveil intellectuel prenait un grand développement quand, en 1828, le Tsar devenant maître des pays situés au nord de l'Araxe, l'Arménie orientale connut la sécurité. Dès lors les Arméniens furent à même de donner libre cours à leurs productions intellectuelles. ”

“ Appliquez ces critères aux Arméniens, qui ont peut-être été plus maltraités qu'aucun autre peuple. Au cours de toutes les épreuves de leur histoire et pendant la grande guerre, les Arméniens ont été tués, massacrés, séparés, et, malgré tout, ils ont conservé leur langue, leur religion et leur espérance. La nation arménienne existe depuis des siècles et elle a produit une civilisation très remarquable, de grands hommes de science et de grands poètes. ”

“ Il est impossible de nier que la lumière n’a pas encore pénétré dans la profondeur de la masse des Arméniens, et que l’expérience de la vie publique leur fait défaut ; mais ils ont la ferme volonté de l’acquérir, et la preuve en est dans les efforts et les sacrifices qu’ils se sont imposés pour répandre l’instruction parmi eux. ”

“ Seuls chrétiens dans les provinces de l'intérieur de l'Empire Ottoman, ils étaient entourés de populations musulmanes, de tribus nomades kurdes, d'émigrés circassiens et autres races primitives. Si les Arméniens eurent souvent à souffrir, dans leurs vies et dans leurs biens, de ce voisinage — et il leur était difficile de se défendre, le port d'armes leur étant interdit — ils eurent de tout temps à souffrir également de l'incurie de ”

“ L'Arménie occidentale.
Vers l'occident, dans les vallées des deux Euphrate, les Arméniens se sont étendus avec plus de force que vers le sud. Là, dans ces districts traversés jadis par leurs pères, lors de leur marche vers l'Ararat, ils ont fondé un grand nombre de colonies florissantes, tant dans les campagnes que dans les bourgades et les villes. Il suffira de citer les arménistans d'Erzindjan sur l'Euphrate oriental et de Kharpout, sur l'Arsanias, pour donner une idée juste de la puissance d'expansion de la race arménienne. ”

“ En sorte que l'on comptait, avant 1914, 4.160.000 Arméniens, dont 2.380.000 habitaient en territoire turc, 1.500.000 étaient sujets de l'empereur de Russie, 64.000 vivaient dans les provinces du chah de Perse et les diverses colonies à l'étranger, ce qui portait à 4.500.000 environ le nombre total des membres de la nation arménienne, nombre que les malheurs de ces derniers temps ont réduit dans des proportions qu'il n'est pas possible de définir à l'heure présente. ”

“ Avec ces rois constamment attaques, des prétendants toujours en grand nombre, des seigneurs indépendants, des bandes d'élains, des Scythes la traversant dans tous les sens, tantôt au service d'un parti, tantôt d'un autre, l'Arménie représentait l'idéal de fractionnement de l'autorité et du désordre. Comme les rois parlhcs, les souverains d'Arménie ne purent jamais écraser cette féodalité puissante; cause de troubles continuels et de faiblesse intérieure. Formée de tels éléments la royauté arménienne ne pouvait prendre aucun essor. ”

“ La rareté des documents s'explique, quand on songe que le peuple arménien vécut longtemps d'une manière ignorée dans le sein de l'empire perse, que l'Arménien a évolué pendant des siècles sans être initié à l'art de l'écriture. ”

“ La voix de Son Excellence a un son haut, dur comme du métal et complètement dénué de sentiment.
— Non, pacha, non, je n'ai rien entendu dire de cela.
— Hum!
— Ah ! Quand je pense à tout ce qui s'est fait seulement dans ma ville ! Il y avait dix-huit mille Arméniens à Erzeroum! Il n'en restait que 120 quand les Russes ont conquis la ville! 5.000, presque exclusivement des vieilles femmes et des enfants sont arrivés vivants, ou plutôt à moitié morts, à Mamakkatoun ! Où sont les autres? Demandez à l'Euphrate, pacha! demandez à l'Euphrate
où est la tombe de ces malheureux ! ”

“ La difficulté de faire quelque chose pour les Arméniens ne provient pas, comme on le croit très généralement, de la mauvaise volonté des puissances. Leur apathie est sans doute blâmable, mais elle a des excuses. Qu’est-ce, en effet, que l’Arménie ? Il y a des Arméniens répandus à travers toute l’Asie-Mineure. ”

“ Vers ce temps, une multitude d’Arméniens, voyant leur patrie en proie à l’anarchie et à l’oppression, émigrèrent et se dispersèrent de différents côtés, dans l’Anatolie, l’Égypte, l’Inde, à Constantinople, sur les bords de la mer Noire, dans quelques villes du midi de la Russie et en Pologne. Vers 1440, le siége patriarcal fut rétabli à Edchmiadzïn, et c’est vers cette époque que plusieurs milliers d’Arméniens rentrèrent dans le giron de leur antique Église. ”

“ M. le Cardinal de Richelieu avoit eu dessein d’en établir en France pour augmenter le commerce ; & ce fut dans cette vue qu’il y fit imprimer quelques livres en langue arménienne. Les Arméniens sont proprement les peuples de la grande Arménie, qui sont bons, simples, sans façon, épargnans, industrieux, & qui s’attachent fort au commerce. Maty.
Par rapport à la religion, on distingue les Arméniens francs & les Arméniens schismatiques. Les premiers sont catholiques & soumis au Pape. Ils ont un Archevêque à Naksivan en Perse, & un autre à Lembourg en Pologne. ”

“ L’expérience d’hier a montré, à propos des Arméniens combien il est difficile, en Orient, de contenir les passions qu’on a une fois déchaînées. Est-ce que tout le monde ne sait pas que la révolution est toute prête à éclater sur plusieurs points de l’Empire ottoman, pour peu qu’on l’encourage, ou qu’on paraisse le faire ? Ce ne sont pas seulement les Arméniens dont les entraînemens sont à craindre : dans la Turquie d’Europe, aussi bien que dans la Turquie d’Asie, dans les îles de l’Archipel ou de la Méditerranée, il suffirait d’une allumette pour mettre le feu aux poudres. ”

“ A cette époque, l'histoire de l'Arménie se trouve être si intimement mélangée à la politique mondiale qu'il n'est pas possible de parler des Arméniens sans considérer leurs actions comme étant la conséquence de la conduite des grands empires. Leur autonomie n'est plus qu'un vain mot, et leurs rois
deviennent tour à tour de simples lieutenants des généraux perses ou romains. ”

“ En réalité, les deux siècles de soumission de l'empire perse, avaient été pour les Arméniens une période de développement et d'extension, en même temps qu'une ère de bien-être et de prospérité. Aucun fait saillant n'est signalé jusqu'à la chute de l'empire. ”

“ Pour avoir résisté à la destruction, pour avoir évolué de telle sorte, il faut admettre que l'Arménien porte en lui une rare ténacité et une étonnante vitalité. Son histoire présente donc des traits qui doivent intéresser tous ceux qui étudient l'évolution des anciens peuples de l'Orient. ”

“ Je ne crains plus de le dire, l'Arménie a en une destinée particulière, antérieure à celle de toute autre nation; et, qui plus est, cette destinée n'est pas achevée encore. Ce n'est pas un secret, ce n'est pas un mystère, mais une conviction invétérée parmi le peuple Arménien, qu'il a encore un rôle à jouer, un rôle heureux à remplir ici-bas. Tout n'est pas fini pour lui : une porte merveilleuse va s'ouvrir dans un temps qui n'est pas trop éloigné, à ce que je puis croire: cette porte ne restera pas longtemps fermée à double-clé ”

“ Il y a peu de choses à apprendre dans les livres historiques des Arméniens sur leurs plus anciennes, origines. Le peuple arménien n'a eu d'histoire écrite qu'à une époque comparativement récente; il ne paraît pas qu'avant le règne de la dynastie arsacide l'Arménie eût songé à réunir ennui, corps d'annales les souvenirs traditionnels des anciens temps. ”

“ Placés sur la route des peuples envahisseurs et sur le champ d'action de l'antagonisme de l'Orient et de l'Occident, en butte aux incursions des bandes pillardes du Caucase, les Arméniens étaient tenus de rester constamment sur la défensive. Ils étaient condamnés d'avance à une vie sans éclat sur ce plateau sans frontières et sans homogénéité géographique. De telles conditions contrecarraient l'essor qu'ils pouvaient prendre. Le mouvement qui porta les Arméniens vers les confins de la Médie, est néanmoins une des phases remarquables de leur histoire. ”

“ Les Arméniens sont partout où l'on fait des affaires. Comme les juifs, ils excellent dans le commerce de l'argent; ils ont souvent le tort de réussir. Cela ne se peut supporter. Alors on leur reproche de n'avoir pas d'autres qualités, de ne pas aimer la guerre, de manquer de courage, d'avoir, comme Panurge, une peur naturelle des coups. ”

“ On comprend très bien l’impression douloureuse qu’ont éprouvée les Arméniens quand ils ont fait un retour sur eux-mêmes et comparé leur propre sort à celui que d’autres avaient réussi à s’assurer. Après l’immense effort qu’ils avaient fait en pure perte, après la répression terrible dont ils avaient été victimes, les forces leur manquaient pour une insurrection nouvelle. ”

“ L'Arménie province de l'Empire des khalifes.
Depuis l'époque à laquelle les Arméniens avaient conquis les pays de l'Ararat, la vie s'était, le plus souvent, montrée pour eux bien pénible et pleine d'incertitudes. Ce peuple, contraint à des luttes perpétuelles pour la conservation de son indépendance, n'avait cependant connu que de courtes périodes de complet
assujettissement, car les Perses comme les Romains avaient jugé plus sage de lui laisser une liberté réelle sous l'autorité de gouverneurs qui, très fréquemment, étaient choisis parmi ses propres princes. ”

“ En effet, si les ambitions des rois du Pont étaient opposées aux vues de la politique asiatique de Rome, il n'en était pas de même, provisoirement du moins, en ce qui regardait l'Arménie. Ce royaume, intermédiaire entre les possessions de la République et celles des Parthes, hostile lui-même aux Perses, rendait de grands services par son existence même, et les Arméniens étaient les seuls intermédiaires pour le commerce de la Méditerranée avec l'Asie Centrale, depuis que les relations étaient rompues entre Rome et Ktésiphon. ”

“ A la vérité, ils ont souvent été soumis, et l'Arménie est encore en ce moment partagée entre les empires russe et ottoman; toutefois les Arméniens n'en demeurent pas moins un peuple distinct, qui non-seulement habite l'Arménie, mais qui est répandu dans diverses parties de l'Asie et de l'Europe orientale.
Ils ont depuis longtemps un certain degré de civilisation, se sont
occupés de littérature, se livrent au commerce ainsi qu'à l'agriculture, et professent le christianisme selon un rit particulier. ”

“ Il avait une intelligence assez vive, mais entièrement fermée à tout ce qui n'était point le génie de sa race. Il n'y a dans tout l'Orient que les Arméniens qui soient aptes à comprendre les idées européennes. ”

“ Il y a quelques vingt ans on considérait les Arméniens comme un rameau des Mèdes et des Perses, qui serait venu s'échouer dans les hautes vallées de l'Araxe et de l'Euphrate, à l'époque des migrations des tribus aryennes. Leur idiome était considéré comme un dérivé de l'iranien, et le mazdéisme comme leur code religieux, alors que les Arméniens eux-mêmes s'en rapportaient aux récits de Moïse de Khorène, leur historien national. ”

“ Les Arméniens, pendant plus de vingt siècles, eurent à soutenir avec leurs voisins des luttes glorieuses, qui devaient se terminer par un asservissement complet.
Aujourd’hui on cherche en vain cette nation, on ne la voit pas ; l’histoire des temps modernes interrogée reste muette : l’Arménie est tombée sans bruit. ”

“ Quelle fut l'attitude des Arméniens pendant ces siècles de douleur? Elle fut digne et héroïque. Digne, parce que le peuple, malgré ses malheurs immenses, demeura fermement attaché à sa foi, à sa langue, à ses usages, à ses traditions nationales ; héroïque, parce que l'Arménie ne se contenta pas de verser des larmes, mais qu'en maintes circonstances, blessée dans ses plus chers sentiments, elle prit les armes et paya de son sang les révoltes de son âme. ”

“ L'existence de sept petits royaumes arméniens lors de l'invasion des Turcs en est la meilleure des preuves. Couverte de montagnes d'un accès difficile, divisée par la nature en une multitude de districts, l'Arménie était d'ailleurs un pays mal approprié à l'unité politique. ”

“ Pendant cette période, ce ne fut plus dans le but de s'instruire seulement que les Arméniens gagnèrent le Nouveau Monde, mais bien pour gagner leur vie et, si possible, arriver à la fortune, pour retourner un jour dans leur patrie. ”

“ La plupart des groupes arméniens qui habitent au nord du Caucase datent du Moyen Age, mais, depuis qu'une partie de l'Arménie est entrée dans le terriloire du Tsar, les Arméniens russes ont fondé des maisons de commerce et des industries dans toutes les grandes villes de l'Empire. ”