Léonce Alishan

“ Cette clé de notre bonheur futur, cette clé si longtemps désirée, Messieurs, cette clé, c'est l'Éducation. Une éducation patriotique ; un patriotisme appuyé sur la philosophie, et la philosophie basée sur la sainte religion. Sans cet enchaînement, point d'éducation parfaite, point de civilisation, point d'homme complet. Pour bien remplir ses devoirs sociaux, l'homme a besoin d'une inspiration patriotique; et pour que le patriotisme ne s'égare, ni ne s'arrête, il faut qu'il soit guidé par la sagesse, soutenu par la foi, couronné par la vérité éternelle.. ”

“ Ce jour, le plus grand, le plus sacré de notre calendrier national, ravive d'impérissables souvenirs, sur lesquels je demande à m'arrêter un instant, persuadé qu'un retour aux vieux âges de notre histoire ne sera pas dépourvu d'intérêt, même pour des personnes appartenant à d'autres nations, et principalement pour la France, qui forme la plus grande partie de cette assemblée. Noble et brave France, qui, douée d'un patriotisme aussi fier qu'éclairé, voit sans envie la prospérité, protège sans égoïsme l'infortune, et vole au secours de la misère ! ”

“ D'ailleurs, une tradition prophétique, qui menaçait l'Arménie d'une invasion inévitable par un peuple d'archers, glaçait tous les coeurs; on croyait non-seulement impossible, mais coupable même toute tentative de résistance. C'est alors que l'Arménie se vit contrainte à une démarche inopinée: ne pouvant ni résister victorieusement, ni se laisser écraser impitoyablement, elle s'ouvrit un nouveau chemin à travers les nations, envoyant partout des colonies bien pénétrées des souvenirs de la mère-patrie, qu'elles abandonnaient avec des regrets éternels. ”

“ Je ne crains plus de le dire, l'Arménie a en une destinée particulière, antérieure à celle de toute autre nation; et, qui plus est, cette destinée n'est pas achevée encore. Ce n'est pas un secret, ce n'est pas un mystère, mais une conviction invétérée parmi le peuple Arménien, qu'il a encore un rôle à jouer, un rôle heureux à remplir ici-bas. Tout n'est pas fini pour lui : une porte merveilleuse va s'ouvrir dans un temps qui n'est pas trop éloigné, à ce que je puis croire: cette porte ne restera pas longtemps fermée à double-clé ”

“ Ainsi éloigné, chassé même du sol natal, l'Arménien porte ses pénates avec lui : il cultive la Patrie dans son riche langage, il la vénère dans sa religion, il l'étudie dans ses souvenirs et l'adore dans son coeur. Cet amour de la patrie, malgré l'égarement de quelques-uns de ses fils et l'apathie de quelques autres, a conduit la nation arménienne pendant 44 siècles, à travers toutes sortes d'événements, à travers les révolutions de la nature.et de la politique, à travers des nations qui sont nées après elle et mortes avant elle. ”

“ Que serait-ce, de la terre, si les puissants empires qui, appuyés sur un matériel formidable, se disputent les destinées du monde, venaient à perdre le sentiment de l'humanité ? Que serais-tu, France hospitalière, que serais-tu, avec toute la gloire et ta grandeur imposante, si tu avais moins de cette grâce bienveillante et cordiale qui te rend plus aimable aux peuples lointains, que ton ardeur avec ses éléments calculés ne te rend formidable à tes voisins? ”

“ Si l'on voulait étudier attentivement l'histoire des migrations ou de la dispersion des peuples, telle que nous la présente la Genèse, on verrait aisément que le nord et l'occident de l'Asie, et toute l'Europe sont peuplés par des colonies qui ont quitté ou traversé l'Arménie, avant et après que celle-ci portât ce nom. Bien que la critique moderne envisage diversement la question des langues et de leur filiation, cependant il est juste de se rappeler que, soit pour la langue, soit pour là race, aucun pays du monde n'a été l'objet d'autant de comparaisons et de rapprochements que l'Arménie. ”

“ Que cette joie, fruit de vos travaux annuels, mêlée à celle de votre plus grande fête nationale, et aux encouragements de cette assemblée, ravive votre zèle pour la nouvelle année scolaire, de manière que vos progrès éclatants ne laissent aucun doute que vous ne soyez dignes d'inscrire vos noms sur le monument de la gloire nationale, si ce n'est à titre de héros, du moins à titre d'hommes de piété, de science et de patriotisme ! ”

“ Aucun pays du monde peut-être n'a vu autant de cruels conquérants et de célèbres capitaines, autant d'armées d'invasion, autant de torrents de sang, que l'Arménie circonscrite par tant d'éléments hétérogènes, tant d'ennemis, tant de rivaux. ”

“ Cette longue chaîne d'Ararat, que je viens de nommer, partage toute l'Arménie, versant ses eaux, d'un côté, aux mers Euxiuienne et Caspienne, de l'autre à la Méditerrannée et au golfe Persique. Soudée elle-même à l'immense zone de montagnes qui d'un bout à l'autre entoure horizontalement toute l'Asie, des extrémités des Indes et de la Chine, jusqu'à celles de l'Asie Mineure, et se prolongé même
dans l'Europe orientale, cette chaîne arménienne, avec ses contreforts, est regardée par le plus grand géologue des temps modernes, Humboldt, comme le centre de gravité de tout l'ancien monde. ”

“ Mais que sommes-nous, Arméniens, reste d'une nation et d'une contrée oubliées dans l'intérêt de la politique du temps, pour soutenir une comparaison avec cette immense Allemagne? Cependant, est-ce que l'Arménie aussi n'a pas été jadis un pays trésvaste, et relativement plus peuplé que l'Allemagne? Réduite maintenant à un dixième de son ancienne population, la nation arménienne est. en quelque sorte plus étendue qu'aucun peuple de la terre, de cette terre où elle a laissé dans chaque coin quelques souvenirs ou quelques monuments. ”

“ Après tant de témoignages de la tradition, de l'histoire , de la chronologie indigène et étrangère, reçus par toute une nation pendant quarante siècles, et sanctionnés par ses plus illustres écrivains et même par ses Pères de l'Église, n'est-il pas raisonnable d'accueillir, d'honorer et de célébrer un souvenir, une fête telle que celle de Haygh ? ”

“ L'Arménien fut de tout-temps agriculteur laborieux chez lui, commerçant actif au dehors ; agent intrépide des nations qui ne se connaissaient pas, il faisait l'échange des produits naturels ou manufacturés des contrées éloignées de plusieurs degrés du méridien, et parcourait toute l'étendue de la terre civilisée; il apprenait les langues des peuples auxquels il servait d'interprète, et étudiait partout l'économie et l'industrie. Aucun pays n'a été, et n'est étranger pour lui: toutes les nations en ont quelques souvenirs. ”

“ Outre cette cinquantaine d'élèves, tu as deux cents fils qui, ayant accompli leur éducation dans ta maison, sont retournés dans leurs foyers, et, avec leurs amis du collège Raphaël, annoncent et bénissent vos noms, vénérés dans différentes villes de l'Asie et de l'Europe, d'où ils étaient venus pour participer à vos bienfaits. Tu vois, mieux que par des yeux mortels, l'impulsion que ton oeuvre et celle de les coopérateurs vont imprimer à l'esprit de la nation que tu as tant aimée. Elle connaît déjà et apprécie mieux la valeur de l'éducation morale et scientifique ”

“ Quittant avec regret un pays hospitalier, foyer dès sciences et des arts, ils espèrent s'en dédommager par la douceur de la patrie et la bienveillance du gouvernement auquel ils sont dévoués. C'est une noble pensée de votre part, Messieurs, de consacrer avec nous quelques heures à l'examen et à l'encouragement des travaux de l'éducation, la plus utile entreprise de l'homme, et en même temps la solution des problêmes de toute économie sociale. ”

“ Rien de plus facile que de nier, mais rien de plus difficile que de nier avec raison. Quant à nous, il nous plaît de voir, même avec la critique la plus impartiale, dans notre patrie, après un Adam et un Noë, un Haygh, et nous nous félicitons de sa fête, à laquelle nous n'hésitons pas à inviter les descendants de la race japhétienne, qui certes n'avait pas, à cette époque-là, un chef ou Un représentant - aussi illustre que Haygh. ”

“ S'il ne fut pas le premier roi chrétien, il fut le premier grand roi chrétien qui coopéra et réussit à faire de son peuple une nation entièrement chrétienne avant toutes les autres.
Cette religion, qui partout et surtout en Arménie fut le guide des bonnes moeurs et des lettres, dès sa première apparition était saluée par l'Arménie; son roi Abgar, qui régnait en même temps sur les Syriens à Edesse, avait confessé la divinité de Jésus-Christ, du vivant même de l'Homme-Dieu. ”

“ Ils prétendent encore que ce héros fut le premier à doter d'un calendrier sa nation naissante, qui le conserve encore en partie comme il lui fut transmis dans ces siècles primitifs (10) . Telle est, chez nous, l'origine de la fête du 11 août. Quant au commencement de l'ère ou de la période de Haygh, il le fixa vraisemblablement peu de temps après, l'année même où il repoussa l'invasion de Bel et le tua, ce qui arriva l'an 2492 avant J. C. (11) , comme le démontre la succession non interrompue de l'ère arménienne. ”

“ Quant à nos rois* ils n'avaient pas besoin de chercher leurs quartiers d'hiver chez l'étranger: l'immense plaine où le steppe de Moughan, que traversent l'Araxe et le Cour, avant et après leur jonction, a été de tout temps, par un autre contraste, le refuge d'hiver pour le règne animal de notre pays. L'été, c'est un désert aride qui sous un herbage brûlé ne produit que des serpents perfides, dont Farméé de Pompée a beaucoup plus souffert que de tous ses ennemis en Asie; il devient un pâturage et un véritable haras entre l'été et l'hiver. ”

“ Ah! pourquoi l'Arménie n'a-t-elle pas, comme l'Allemagne, le bonheur de fêter avec éclat le nom d'un de ses glorieux enfants, contemporain du célèbre auteur dont il n'a pas eu certes le génie, mais bien le patriotisme, et peut-être l'influence sur le progrés du génie national!... ”

“ A l'extrémité du plateau de Van, dans le long rempart qui en forme le côté oriental, parmi ces montagnes nommées anciennement Zagros, se trouve aussi Kélishine, qui veut dire, en persan, Colonne bleue; c'est une montagne de plus de neuf mille pieds, auprès de laquelle on a pratiqué, depuis les temps les plus reculés, un passage qui conduit de l'Arménie à la Perse ; sur le sommet de la montagne subsiste un monument gravé en caractères cunéiformes; à son pied, où au voisinage, se trouvait encore un village portant le nom de Haygh, mentionné par les auteurs syriens (30) . ”

“ On connaissait par tradition aux siècles de nos pères, le renversement de la montagne Grande, la déchirure de trois kilomètres de profondeur des flancs du Grand-Ararat. Ce gouffre a charmé par ses sublimes horreurs, non seulement les poêlés nationaux, mais encore les Byron et les Soumet; car les yeux de ces fils d'Apollon, plus pénétrants que ceux des géologues, y voyaient encore des bouillonnements intérieurs, qui se manifestèrent en 1840, ébranlant toute la plaine d'Ararat, lançant des flots de fumée noire, de la boue, des pierres et de l'eau. ”

“ En abandonnant ici la question de l'origine et de l'affinité de la langue et des monuments primitifs de notre nation, nous ne devons pas oublier que l'Arménie possédait une civilisation et cultivait les arts, la poésie, l'astronomie et le commerce, avant même qu'ils eussent été développés dans l'Egypte, dans la Chaldée, dans la Grèce et dans les Indes. ”

“ Cependant j'ai le bonheur d'annoncer à l'élite des philologues qu'une grande épopée sur Haygh vient d'être publiée, tout récemment, en notre langue, par un vénérable poëte et célèbre grammairien, le R. P., Arsène Bagratide, membre de la Société mékilariste. Après avoir travaillé sur ce bien-aimé sujet plus d'un quart de siècle, il a élevé un monument des plus durables à la gloire de son héros et de sa race. ”

“ Le contraste est plus frappant encore quand on considère le paysage morne et monotone de notre pays, à l'époque de l'année, où, derrière les montagnes qui le séparent du Pont, les orangers fleurissent en plein air à Trébizonde, ville saluée déjà par l'hirondelle qui, en y venant, plane sur l'Arménie sans y toucher, tandis que, au pied d'autres montagnes moins élevées, on vend la glace à Mossul pour tempérer les chaleurs étouffantes. ”

“ Parmi les autres moyens'propres à consolider la vraie religion, il fit traduire la Bible en langue syriaque. Thaddée prêcha l'Evangile dans la Grande-Arménie, qui eut aussi le bonheur d'entendre la voix d'autres apôtres de Jésus-Christ. Cependant, bien que le christianisme, dans ces premiers siècles, enveloppât de son modeste voile presque loute l'Arménie, celle-ci, trop enchantée alors d'autres vues, enivrée de ses victoires et des poésies séduisantes qui rehaussaient l'éclat de ses héros, ne prêtait pas une oreille attentive à une doctrine qui ne flattait guère son ardente imagination. ”

“ La littérature arménienne en est fière, et si, pour les charmes poétiques, elle peut faire question en regard des plus grands maîtres de cet art divin, pour la pureté et la richesse de sa langue classique elle ne le cède à aucun auteur contemporain. ”

“ Combien devait être terrible et sublime le spectacle de l'Arménie, quelque mille ans auparavant, quand, sillonnée par des mers intérieures, elle faisait éclater comme des phares de la nature, de ces centaines de colosses volcaniques dressés sur le plateau le plus élevé de l'Asie antérieure,'des flammes impétueuses sur des peuples naissants, qui dirigeaient leurs pas incertains vers des contrées inconnues! ”

“ Après la conversion de" l'Arménie, c'est l'invention ou le perfectionnement de l'écriture arménienne qui fait surtout époque dans notre histoire morale. Cette invention était réservée à Mesrob, premier docteur arménien, qui florissait vers la fin du 4" siècle et le commencement du 5e, sous le pontificat d'Isaac, arriére-petit-fiisde Grégoire, et qui, avec l'aide de ce patriarche et du roi Vramchabouh, parvint à doter l'Arménie d'un de ses titres et de ses trésors impérissables. ”

“ Du même côté du lac, beaucoup plus vers l'orient, se trouve le village de Dëchogh, où, selon- la tradition locale, fut tiré du corps du géant le trait parti de l'arc de Haygh; et, par l'ouverture qu'il y laissait, les rayons du soleil perçaient d'un côté à l'autre. D'une quarantaine de cours d'eau, plus ou moins longs, qui se déchargent dans le lac, le plus considérable est la rivière de Horgom, le Khoschab des modernes, dont les sources ne sont pas encore découvertes , mais qui, venant de l'est, tombe à l'angle sudest du lac, près du village dont il prend le nom de Horgom (26) . ”

“ L'aspect général du pays dont je vais traiter, nous présente des phénomènes fort remarquables, et, pour tout dire en un mot, c'est un pays de contrastes par excellence, que toutes les données de sa configuration nous permettent de constater, et qui n'exercent pas sur le moral de ses habitants une médiocre influence. Douée, grâces à sa position géographique, d'un climat des plus tempérés, des plus doux, égale sons ce rapport à l'Italie,* à la Grèce, à l'Espagne, l'Arménie présente les horreurs des régions glaciales et parfois les chaleurs des tropiques. ”

“ Tu vois quelques-uns de tes fils adoptifs, devenus eux-mêmes des instituteurs ou des professeurs dans les maisons privées ou les établissements publics, devant la jeunesse, l'âge mûr et le public d'élite, faisant preuve de talent, l'un par des discours éloquents, l'autre par des compositions dramatiques, un autre par des poésies naïves et élégantes, qui permettraient des succès plus brillants encore dans une civilisation plus avancée. ”