Arménie. Délégation à la conférence de la paix

“ L'Arménie a été le symbole et la synthèse de toutes les horreurs de la guerre.
En automne 1914, les Turcs envoyèrent des émissaires au Congrès National des Arméniens, siégeant à Erzeroum et lui firent la promesse d'accorder l'autonomie aux vilayets arméniens si les Arméniens s'engageaient à aider activement la Turquie pendant la guerre et à soulever le Caucase contre la Russie, d'accord avec les Géorgiens et les Azerbaïdjaniens. ”

“ CHER MONSIEUR, Rappelant la conduite héroïque de vos compatriotes, vous me demandez de saisir une prochaine occasion pour encourager leurs efforts et pour leur dire que les conditions imposées par la Conférence de Constantinople ne seront pas reconnues par le Gouvernement de la République.
La France, victime de la plus injuste des agressions, a inscrit dans ses revendications la libération des nations opprimées.
Protectrice traditionnelle de ces peuples, elle a manifesté
à maintes reprises sa profonde sympathie pour les Arméniens. ”

“ Les Arméniens, au nombre de 4 millions et demi, étaient disséminés avant la guerre, par suite des massacres et des persécutions, dans les grandes villes du Levant, de l'Europe et de l'Amérique ; mais le gros de la population était resté aux lieux de son habitat primitif, sur le Haut Plateau de l'Arménie, en Transcaucasie autour du Mont Ararat, dans les six vilayets orientaux et sur le rivage de la Méditerranée, dans le pays appelé Cilicie ou petite Arménie qui fut leur dernier royaume. ”

“ Les Arméniens qui détenaient le triste privilège d'avoir été les plus éprouvés par la guerre — puisqu'ils comptent parmi les victimes de cette effroyable mêlée environ le tiers de leur chiffre total — étaient fondés à espérer, qu'après un tel passé la victoire des Alliés marquerait, sinon le terme de leurs souffrances, du moins le commencement d'une ère d'amélioration générale dans leur situation. ”

“ Le Gouvernement de la République ne considère pas comme étant aujourd'hui accomplie la tâche qui lui incombe vis-à-vis des populations arméniennes. Il sait le concours que l'Arménie, et plus particulièrement le noble pays de Cilicie attendent de lui pour jouir en toute sécurité des bienfaits de la Paix et de la liberté et je puis assurer Votre Béatitude que la France répondra à la confiance qu'Elle lui a témoignée à cet égard. ”

“ Je reconnais pleinement la valeur de l'observation ; nous ne devons pas permettre aux Turcs de diminuer par leurs méfaits le patrimoine des Arméniens. C'est le principe général. Je reconnais la force de ce qu'a dit notre honorable député qu'il ne devrait pas y avoir de divisions en Arménie, et qu'elle devrait être traitée comme une seule unité. ”

“ Et c'est en proie à une véritable panique que les Arméniens, en masse, au nombre de plus de 120.000, ont quitté leurs foyers et la Cilicie, en butte à toutes les misères et à toutes les souffrances des grandes masses fuyant une catastrophe, à la recherche d'un abri hospitalier sous un ciel plus clément. Plus de 75.000 de ces réfugiés ont trouvé asile en Syrie, le Gouvernement français ayant facilité leur installation et procuré des secours. ”

“ Il est évident que si les Puissances Alliées avaient pu résoudre la question arménienne sans la remettre toujours à plus tard, l'Arménie aurait évité bien des malheurs. De leur côté, les Turcs ne se seraient pas lancés dans des aventures sanglantes, s'ils s'étaient heurtés, dès le début, aux fermes volontés de l'Entente au lieu des lenteurs, des hésitations et des tergiversations que l'on connaît.
Depuis la signature de l'armistice jusqu'au Traité de Sèvres les nationalistes turcs, jouissant de leurs pleine liberté d action, avaient eu tout le temps nécessaire pour organiser leur résistance. ”

“ Le but qu'envisagent la France et la Grande-Bretagne en poursuivant en Orient la guerre déchaînée par l'ambition allemande, c'est l'affranchissement complet et définitif des peuples si longtemps opprimés par les Turcs et l'établissement des Gouvernements et Administrations nationaux puisant leur autorité dans l'initiative et le libre choix des populations indigènes. ”

“ Au milieu du mois de décembre 1917, l'armée russe abandonna le front du Caucase. Les unités arméniennes numériquement faibles, occupèrent les régions d'Erzindjian, d'Erzeroum, de Khnis-kala et de Van.
Les unités arméniennes qui se formèrent sur le front même, furent composées de soldats arméniens des corps russes qui partaient. Il est à noter le grand courage et la grande conscience des soldats arméniens qui, au moment de la décomposition générale, restèrent sur le front et reprirent pour leur compte la lutte sur le front délaissé contre l'ennemi puissant. ”

“ Elle sépare le Haut Plateau d'Anatolie des plaines du Kour, des déserts de la Perse, de la Mésopotamie et de la Syrie. Les montagnes du Kurdistan, de l'Amanus sont les derniers prolongements du haut plateau arménien qui vont finir dans la Méditerranée par le cap Ras-El-Khinsir.
Le peuple qui depuis trente siècles, c'est-à-dire bien avant que Xenophon en eût parlé, a vécu jusqu'à nos jours sur ces hauts plateaux, c'est le peuple arménien. L'Arménie a toujours été le point de séparation des deux mondes, des
deux civilisations orientale et occidentale. ”

“ Voilà en quelques traits brefs comment se présente la situation de l'Arménie et de la question arménienne à la veille de la Conférence Orientale.
Mais en dehors de toute considération d'équité, d'humanité et de politique, la question arménienne est, à notre avis, dominée à l'heure actuelle par celle des réfugiés.
Après une guerre qui a coûté la vie à des millions d'hommes, les massacres les plus terribles peuvent être oubliés ”

“ A la proclamation de la Constitution en Turquie (1908) , les chefs de tous les partis arméniens, qui se trouvaient à l'étranger, rentrèrent à Constantinople et offrirent aux JeunesTurcs leur loyale et entière collaboration ; de nombreux émigrés réintégrèrent de même leurs foyers. Les Arméniens nourrissaient l'espoir que les Jeunes-Turcs, ayant eux-mêmes été persécutés par le régime absolutiste d'Abud-Hamid, feraient preuve d'un esprit sincère de libéralisme pour régénérer et réformer l'Empire Ottoman. ”

“ Or, contrairement à toute attente, la victoire finale des Alliés n'a pas apporté aux Arméniens la délivrance promise du joug turc. L'armistice de Moudros, signé le 3o octobre 1918 entre les Principales Puissances Alliées et la Turquie, a arrêté les troupes alliées sur les frontières de l'Arménie turque. Parmi les territoires appelés à être détachés de l'ancien Empire Ottoman, les régions destinées à l'Etat Arménien furent les seules à ne pas être occupées par les Alliés victorieux. ”

“ La Turquie, sans la moindre excuse et sans provocation, a attaqué de propos délibéré les Puissances de l'Entente, et ayant été battue, elle a fait tomber sur les vainqueurs la lourde tâche de régler la destinée des populations variées qui composent son Empire hétérogène. ”

“ Le Gouvernement de Sa Majesté Britannique suit avec la sympathie et l'admiration les plus profondes la vaillante resistance des Arméniens dans la défense de leurs libertés et de leur honneur. Il fait tout son possible pour leur venir en aide.
En ce qui concerne l'avenir de l'Arménie, je rappellerai simplement les déclarations publiques faites par les principaux hommes d'Etat des Puissances Alliées. Cet avenir sera décidé suivant le principe indiqué par l'honorable membre : droit des peuples à disposer d'eux-mêmes. ”

“ « Le Gouvernement turc ne s'est laissé détourner dans l'exécution de son programme — consistant dans la solution de la question arménienne par l'extermination de la race arménienne, — ni par nos représentations, ni par cellee de l'Ambassade Américaine et du Légat de S. S. le Pape, ni même par les menaces des puissances de l'Entente, et encore moins par égard pour l'opinion publique de l'Occident. Il veut maintenant faire disparaître jusqu'aux derniers groupements des Arméniens qui avaient échappé aux premières déportations. » ”

“ L'Arménie n'a pas douté de la France, comme la France n'a pas douté de l'Arménie, et, après avoir supporté ensemble les mêmes souffrances pour le triomphe du Droit et de la Justice dans le Monde, les deux pays amis peuvent aujourd'hui communier dans la même allégresse et la même fierté. ”

“ Après la perte de leur indépendance, écrasés sous l'invasion des Arabes, Mongols et Turcs, les Arméniens de Cilicie sont restés fidèles au sol de leur patrie et formaient encore, au commencement de la grande guerre, la majorité des habitants du pays. ”

“ Le Comité Italien pour l'Indépendance de l'Arménie a communiqué à M. Orlando, Président du Conseil, l'ordre du jour voté dans sa dernière séance plénière et dans lequel est exprimée la confiance que l'appui du Gouvernement Royal ne manquera pas à une cause aussi juste que celle de la Constitution de l'Arménie en Etat Indépendant. Dans la lettre que le Président du Conseil a adressée en réponse au Comité, on lit entre autres cette phrase : L'Italie, fidèle à ses traditions, ne peut manquer de considérer avec sympathie toutes les causes d'indépendance et de liberté des peuples opprimés ”

“ Tandis que les nationalistes turcs soutenus par les bolcheviks voyaient ainsi leurs rangs grossir et se fortifier de jour en jour, et leur espoirs grandir, l'Arménie, par contre, était abandonnée à son triste sort. ”

“ Inénarrables sont les malheurs de ce peuple supérieur en civilisation et dominé par des semi-barbares. Même après l'armistice, auquel suivra — on aime à l'espérer, — la fin du Gouvernement turc, les Alliés n'ont pas pensé à sauver les Arméniens des Ottomans qui, pour faire acte de souveraineté, se livrèrent à nouveau dans ces dernières semaines même, aux tueries habituelles. ”

“ Par contre, le monde connaît très peu la part héroïque que l'Arménie a prise, durant le grand conflit mondial, aux côtés des Alliés.
Pour montrer l'attitude de l'Arménie durant la guerre et relever les services rendus par les Arméniens aux Puissances Alliées, nous préférons nous référer aux attestations apportées par des non-Arméniens. ”

“ Dans l'attaque du village d'Alaguèze, la nuit du 6 décembre, les troupes arméniennes ont opposé une résistance opiniâtre aux Turcs et ont eu 3o tués et 4o blessés ; le 10 décembre, lors de notre marche sur Kapanak et Prikasane, la légion d'Amazaspe a rendu un service tout particulier. Je certifie qu'en général les soldats de la Légion Arménienne ont combattu avec bravoure dans tous les combats. Dans les attaques, les blessés arméniens continuaient à marcher en avant ; Ce n'est que par manque d'habillements chauds qu'il leur a été quelquefois impossible de faire le service de garde. ”

“ Je ne suis certainement pas en mesure de prévoir quelles seront exactement les solutions que recevront les divers problèmes qui seront soumis à l'examen international, mais il n'est pas possible de croire qu'on puisse oublier de prendre les mesures nécessaires pour mettre à jamais les très fidèles Arméniens à l'abri de l'oppression de leur ennemi irréductible, et pour leur permettre de renaître à la dignité de nation dans le libre développement de leurs propres énergies ”

“ Toutes les troupes russes abandonnèrent le front du Caucase pour rentrer dans leurs foyers, et c'est aux Arméniens qu'a été dévolue principalement la lourde charge de tenir tout le front contre la Turquie. ”

“ Ne se contentant point de la part qu'ils prenaient à la guerre dans les rangs de l'armée régulière russe, les Arméniens firent des démarches pour obtenir l'autorisation de former sur le front du Caucase, des légions de volontaires, composées des éléments qui, pour diverses raisons, étaient libres du service militaire, de ceux qui n'avaient pas encore atteint ou franchi l'âge du service militaire et des volontaires venus de l'étranger. ”

“ Les Puissances Alliées ayant eu la victoire, le peuple arménien est en droit de compter que le sang qu'il a versé sera pris en considération. La victoire commune a été le résultat des efforts combinés de toutes les nations alliées, grandes ou Petites. Soldats de l'armée régulière russe, volontaires dans les légions arméniennes, soldats du corps national arménien, les Arméniens combattirent pendant toute la guerre dans les rangs des vainqueurs. ”

“ Les Arméniens de Turquie, au nombre de deux millions environ, principal élément de la vie intellectuelle et économique du pays étaient, outre les grandes villes, répartis entre les six vilayets (provinces) arméniens, Van, Bitlis, Erzeroum, Kharpout, Diarbékir, Sivas et la Cilicie, dans lesquels s'ils ne formaient point la majorité absolue, ils constituaient du moins la majorité relative et le plus important des divers groupes en présence. ”

“ Elle était de même coupée du marché de la Perse par suite des troubles et des soulèvements provoqués par ses ennemis dans le district de Nakhitchévan.
C'est donc dans des conditions exceptionnellement dures, dans un pays dévasté et une population décimée et anémiée par une longue guerre, les épidémies et toutes sortes de privations, que les Arméniens se sont mis à l'œuvre pour organiser
leur nouvel Etat, tout en se tenant en garde contre leurs ennemis. ”

“ Je remercie très cordialement Votre Excellence pour son message de félicitations et saisis cette occasion pour vous exprimer combien j'apprécie les grands services rendus par les soldats arméniens à la Cause commune ainsi que ma profonde sympathie pour les terribles souffrances que le peuple arménien a si courageusement endurées et ma ferme confiance en son avenir. ”

“ Mais sous la domintion de ses rois nationaux comme sous le joug de l'étranger, le propriétaire originaire de ces montagnes, le travailleur, le producteur, a toujours été l'Arménien qui a arrosé le sol natal de son sang et de ses sueurs et dont la persévérante ténacité, en dépit de tous les obstacles, a fondé une civilisation qui lui est propre et qui est la résultante du mélange des deux civilisations occidentale et orientale. ”