Erivan

“ Voitures attelées de bœufs et chargées de bambous sur le chemin d'Etchmiadzin,
tout le peuple arménien, tiennent avec une ténacité remarquable au culte arméno-grégorien. Au-dessus de la coupole, l'étoile rouge des Soviets brille à la place de la haute croix dorée, mais la couleur rouge ne se détache pas aussi bien sur le bleu du ciel.
Depuis qu'Erivan est devenue la capitale de la République arménienne et depuis la grande affluence des réfugiés, la ville est surpeuplée. Elle comptait autrefois 30.000 habitants; d'après Lynch, elle n'en comptait même que 15.000 en 1898. ”

“ A Erivan, Nicolas a ravivé dans votre âme le feu de la religion prêt à s'éteindre ; ici sa mission va devenir plus belle quoique plus périlleuse : le but de la visite qu'il m'a faite était accompli; mille circonstances qui semblaient fortuites l'ont empêché de retourner vers notre pays. Je le vois maintenant, la Providence voulait qu'il vous y ramenât avec lui. Remerciez-la de vous avoir donné pour maître un homme injuste; vous vous y seriez attachée, et vous auriez payé de la mort de votre âme la tendresse d'un infidèle. Kirkor, Hescham ne doit plus vous revoir ”

“ Le bazar d'Erivan est, je crois, le plus curieux de tous les bazars du Caucase ; il est établi sous de grandes galeries , en pisé , recouvertes de chaux. Les portes sont en ogives persanes et des nattes couvrent les galeries, empêchant le soleil d'y pénétrer. Presque tous les établissements sont tenus par des Persans accroupis sur le devant de leur boutique, la tête recouverte de papache noir. Ils attendent les acheteurs. On trouve là des petites calottes brodées comme en portent les artisans de ces contrées, ou bien des étoffes de Perse, et toute espèce de denrées. ”

“ Nicolas, ce-soir sans plus tarder tu repartiras pour notre pays avec ce précieux dépôt, que je te confie; quelques monastères arméniens sont semés d'ici au mont Ararat; dans l'intervalle, Dieu prendra soin de vous. Une fois l'Arafat passé, vous trouverez sûreté et diligence pour continuer le voyage; le khanat d'Erivan appartient aujourd'hui à la Russie. C'est un neveu du prince de Rastevari, c'est le cousin germain de Kirkor, qui commande la ville d'Erivan. Les premières troupes russes que vous rencontrerez vous traiteront avec respect aussitôt que vous vous réclamerez du général Garganoff. ”

“ Cependant le général prince Éristof, qui occupait la province de Nacktchivan, d’où il observait Abbas-Mirza, pour l’empêcher de secourir Erivan, fit un mouvement en avant vers le midi. Il traversa les défilés de Dorad, et le 3 octobre, il occupa la ville de Marand et les deux routes qui conduisent de là à Khoï, à l’ouest, et à Tauris, au sud-est. La prise d’Erivan avait jeté une si grande terreur parmi les habitans de l’Adzarbeidjan que les habitans de Tauris, tremblant déjà de voir leur ville prise d’assaut, résolurent spontanément de la remettre au pouvoir des Russes. ”

“ I. Erivan, qui comprend les provinces d'Erivan et de Kars, ainsi que la partie sud-ouest de la province d'Iélisavetpol, c'est-à-dire le canton de Zanguézour. D'après les dispositions du Polojénié, l'évêque du diocèse d'Erivan n'est autre que le katholikos de tous les Arméniens lui-même.
II. Tiflis ou la Géorgie et l'Iméréthie, avec les provinces de Tiflis, de Koutaïs, de la Mer Noire, ainsi que la partie nord de la province d'Iélisavetpol.
III. Choucha ou Qara-bagh, diocèse comprenant les cantons de Kariaguine, de Choucha, de Djivanchir, de Noukhi et d'Arèche de la province d'Iélisavetpol. ”

“ Donc nous partons ce matin, accompagnés cette fois, honneur douteux, d’un postillon spécial, qui nous annonce solennellement à chaque relais au son d’un cor fêlé ; tout son soin est de faire accélérer les manœuvres pour nous mener plus vite à la frontière ; il est sans doute aussi chargé de nous surveiller.
D’Erivan à Djoulfa nous descendons constamment la vallée de l’Araxe. Les Arméniens donnent le nom d’Eraskh [7] à ce fleuve qui est par excellence le « fleuve arménien. » ”

“ Le souvenir du diacre d'Erivan lui avait fait prendre tous les Arméniens en horreur. Cependant, un dimanche qu'il devait être absent pour toute la journée, Kirkor viola la défense, et s'achemina vers le couvent de Sept-Églises.
Si quelque chose pouvait être coupable de la part d'une esclave, cette désobéissance l'était. La Géorgienne cédait bien moins à des scrupules religieux qu'à la curiosité de revoir des cérémonies qu'elle se rappelait d'avoir vues à Rastevan, et peut-être plus encore au secret plaisir qu'une femme trouve toujours à tromper un homme qui abuse de son autorité. ”

“ Dans toute la province d'Erivan les Arméniens forment l'énorme majorité de la population (669.000 Arméniens contre 374.000 turco-tatares) . Cette région qui est le berceau de la race arménienne, est également couvert de toutes sortes de monuments historiques, ainsi que de ruines d'anciennes capitales de l'Arménie, Dvine, Artachate, Vagarchapate, Armavir, etc. Seul, dans trois districts de la province d'Erivan, Nakhidjevan, Sourmanlou et Charour, les turco-tartares forment une faible majorité relative. ”

“ La machine revient traînée par des bœufs.
Il y a de sinistres nouvelles du Caucase russe. Le pays autour d'Erivan est soulevé ; on s'y massacre. Les communications sont interrompues entre Djoulfa et Erivan. La route est fermée pour le retour. Que faire ? Aller de l'avant. Essayer encore de gagner
Téhéran et de rejoindre mes amis, qui, plus heureux que moi, doivent être dans la lointaine Ispahan à cette heure. ”

“ Les Arméniens ont au contraire intérêt à ce que le pays soit apaisé, à ce que l’ordre soit rétabli. Ils sont heureux des efforts que le général Louis-Napoléon fait à l’heure actuelle pour restaurer la paix dans le gouvernement d’Erivan. Ils veulent un pouvoir politique juste et fort qui les protège. ”

“ Route à peu près bonne et sèche qui serait impossible par la pluie.
A deux heures je déjeune à 66 kilomètres d’Erivan. De là je pars pour Nakhitchévan, assez bonne route, une seule montagne à franchir. Je suis à sept heures à Nakhitchévan que je trouve plein de soldats. Les cosaques veulent m’empêcher de partir pour Djoulfa à cause des brigands. Grâce à la lettre du gouverneur je passe malgré la consigne. Je traverse d’abord la rivière Nakhitchevan sous les yeux de deux mille personnes assemblées sur ses rives. Le courant est violent; l’eau dépasse les essieux et jaillit jusque sur moi. ”

“ C'est au pied de l'Ararat, non loin de la rive gauche de l'Araxe, que se trouve le siège suprême de l'Eglise arménienne à Etchmiadzin ; c'est dans le voisinage que s'élevaient les capitales antiques, Armavir et Artaxata, qu'au Moyen Age fut Ani, résidence des derniers souverains de la Grande Arménie, que les Persans fortifièrent Erivan, ville chargée de la garde des possessions du Chahânchah situées au nord de l'Araxe, qui devint russe en 1828, et dont aujourd'hui la population est presque entièrement composée d'Arméniens. ”

“ Peut-être, avant de nous quitter, aura-t-il la grande joie, la grande satisfaction, non seulement de voir 15.000 ou 20.000 Arméniens établis dans la province d'Erivan, mais encore, installés dans cette même région, un grand nombre d'Arméniens jouissant enfin d'un foyer national à eux assuré par la Société des Nations et indépendant des Turcs, un foyer, en un mot, où ils puissent vivre dans le confort et la sécurité. ”

“ Devant la porte se trouvaient des gamins faisant le métier de décrotteurs. Il y a de ces gamins partout, mais, pas plus qu'à Erivan, ils n'avaient l'air de souffrir de privations; ils ont l'air malin et sont toujours de bonne humeur. Après notre excursion à travers le tunnel et ses flaques de boue, leurs services étaient vraiment les bienvenus, bien que nos souliers aient été déjà séchés par la chaleur du soleil. ”

“ Le nom d'Erivan est très ancien et probablement d'origine khaldienne, mais la ville elle-même semble être de construction relativement récente, et dans l'histoire d'Arménie, elle ne prend guère d'importance avant le XVIe siècle, et cela à cause de sa forteresse. La ville n'a donc pas de monuments intéressants au seul point de vue de leur ancienneté. Les églises, sauf l'église russe, sont petites et n'offrent rien de particulier. ”

“ Le kan ou gouverneur y vient seulement quelquefois se rafraîchir au fort des chaleurs, dans des chambres qui sont construites sous le pont de Zengui : son gouvernement lui vaut vingt mille tomans, & passe pour un si beau poste, que les habitans du pays ne connoissent rien au-dessus. C’est sans doute par cette raison, qu’une femme d’Erivan, qui avoit obtenu une grace du roi de Perse, lui souhaita mille fois, dans les bénédictions qu’elle lui donna, que le ciel le fît gouverneur d’Erivan. ”

“ « O Kourroglou , nous ne craignons pas la mort; là où tu iras, nous irons. » Ils partent; ils arrivent dans la vallée de Gazly-Gull, située dans le voisinage de Khoï, et débutent par l'extermination et le pillage d'une caravane. Le gouverneur d'Érivan, Hussein-Ali-Khan, se met en route à la tète de quinze cents cavaliers pour aller réprimer ces brigandages. « Ne craignez rien, ô mes âmes! ô mes fous (Dalcelar) ! » C'est le nom d'amitié que Kourroglou donne à ses compagnons, c'est le titre glorieux que la postérité leur conserve : « Ne craignez rien , je les disperserai en moins d'une heure. » ”

“ A son avis, la République d Erivan est la seule communauté politique arménienne qui puisse jamais devenir le foyer national du peuple arménien. Le Gouvernement britannique a montré qu'il approuvait ce piincipe, lorsque, pour établir les 7.000 réfugiés arméniens qui se trouvaient en Mésopotamie, il s'est décidé à les envoyer non pas sur un territoire britannique, ce qui aurait pu aisément être fait, mais dans la République d'Erivan. ”

“ Le long de la route, les maisons deviennent plus nombreuses, nous devons approcher d'une ville. Tout à coup nous tournons dans un étroit chemin argileux. Qu'est-ce que cela signifie? Il paraît que les autorités de l'endroit désirent nous souhaiter la bienvenue. C'est un contretemps, puisque nous voudrions arriver à Erivan avant la nuit.
A travers un beau jardin, la voiture nous conduit
vers quelques maisons d'aspect plaisant, plus grandes et plus belles que toutes celles que nous avons vues jusqu'ici. ”

“ Les Arméniens sont instruits, tous savent lire, écrire et parler plusieurs langues. Aucun d'eux n'est dans la misère. Ils ont joué un rôle important dans toutes les guerres entre les Russes et les Turcs , en servant d'espion pour celui des deux États qui leur offrait davantage.
Les Arméniens de la province d'Erivan ne sont pas originaires de ce pays. ”

“ C'est là que, petit à petit, ils s'efforcent d'édifier une communauté nouvelle et un système politique et social essentiellement arméniens.
Peu à peu ils rassemblent, par dizaines et par centaines, leurs. frères misérables, réfugiés temporairement dans les pays étrangers, et ils les envoient dans l'Etat arménien d'Erivan avec les fonds qu'ils peuvent eux-mêmes réunir. ”

“ Erivân ou Irivân est un khanat séparé, au nord et à
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l'est par la chaîne des monts de Pambaki, des possessions de la Russie; et, au sud, par l'Ararat, de celles de la Turquie. Il est traversé par l'Araxes et par un grand nombre de ses affluens, parmi lesquels le plus considérable est le Zenga pu Zenghi, qui sort du grand lac Goktcha ou Sevani, situé dans la partie septentrionale du pays. Le climat est sain, quoique l'air soit un peu épais; l'hiver y est long et rude, et l'été très doux. ”

“ Il est certain que la réalisation d'un semblable projet serait la source d'un grand développement économique pour Erivan, dont tout le pays avoisinant serait cultivé et augmenterait le bien-être et la prospérité de ses habitants, ainsi que la beauté de la ville qui serait désormais entourée d'une ceinture de vergers et de jardins. Quant aux réfugiés, il est certain qu'il serait plus facile de les loger près d'une ville pendant la construction des canaux qu'au milieu du désert de Sardarabad ”

“ Que faire? Aller à Erivan ? Les routes sont emportées par les pluies et les torrents ont roulé des blocs de pierre énormes jusqu'au milieu de la chaussée.
Attendre? Il pleut depuis trois semaines, il peut pleuvoir encore quinze jours, nous serons pris par les grandes chaleurs en Perse et alors adieu la traversée du désert et le voyage à Ispahan.
Il pleut chaque jour. Nos hôtes nous donnent une fête charmante dans un de ces jardins des environs où les habitants de Tiflis viennent l'été passer la soirée et entendre de la musique. On dansera
Pour nous des danses du pays. ”

“ Le fait que l'on a omis d'attribuer à l'Arménie une part de cette somme donne au peuple arménien un véritable titre à ne pas être oublié par les gouvernements qui ont pu disposer de ces fonds.
Passant à une autre considération politique, le Dr Nansen estime que les témoignages recueillis ont prouvé sans aucun doute que la République d'Erivan était essentiellement de caractère arménien : la population est, dans une proportion de 95 %, arménienne; le
personnel du gouvernement et des services administratifs est arménien ”

“ Voici quelles sont les deux voies principales pour aller en Perse de Tiflis où nous sommes.
La voie de terre est par Erivan, Djoulfa, ville frontière sur 1 Arax, Tabriz, Mianeh, Kaswyn, Téhéran.
L'autre voie comporte un trajet en bateau de Bakou à Enzeli, de là par terre à Resht, Kaswyn, Téhéran. La route est bonne, nous assure-t-on. Elle a été construite par une compagnie russe, qui 1 entretient ; les autos peuvent y circuler. Mais le grand inconvé-
nient pour nous de la voie Bakou-Resht est le débarquement à Enzeli. ”