Ispahan

“ Quoi qu'il en soit, Ispahan est l'une des plus grandes villes du monde. Son emplacement n'a pas moins de quarante kilomètres de circonférence dans lesquels sont compris des faubourgs, villages, jardins, palais, les uns habités, les autres ruinés. Au temps de Chardin, cette capitale de la Perse comptait six cent mille âmes, et ses habitants répétaient ce propos créé par l'exagération orientale : Ispahan est la moitié du monde. Aujourd'hui la ville n'a plus guère que cent mille âmes, et dans ses murs, comme dans les faubourgs, grand nombre de maisons sont désertes. ”

“ A mesure que l'on approche d'Ispahan ,
on trouve les campagnes mieux cultivées, le paysan plus aisé, les bourgs et les villages plus nombreux. Les maisons de plaisance paraissent se multiplier sur la route, et annoncent d'avance la grandeur et l'opulence de la capitale d'un vaste empire.
Ispahan, située sur la frontière méridionale, a environ douze lieues de tour, en Y' comprenant ses faubourgs, et peut contenir sept à huit cent mille habitants. Les
maisons n'y ont qu'un étage, et chacune a un grand jardin, indépendamment de ceux plantés dans divers quartiers de la ville. ”

“ Qu’Allah te conserve en vie, ô visage ami ! Ispahân est mon pays, et là vivait aussi la fille de mon oncle, celle que j’avais aimée dès ma première enfance et à laquelle j’étais extrêmement attaché. Mais un jour nous fûmes attaqués par une tribu plus nombreuse que la nôtre qui captura une grande partie de nos gens ; et moi je fus compris dans le butin. Comme à cette époque-là j’étais encore enfant, on me coupa les œufs, pour augmenter mon prix, et l’on me vendit comme eunuque. ”

“ Qui veut venir avec moi voir apparaître, dans sa triste oasis, au milieu de ses champs de pavots blancs et de ses jardins de roses roses, la vieille ville de ruines et de mystère, avec tous ses dômes bleus, tous ses minarets bleus d'un inaltérable émail ; qui veut venir avec moi voir Ispahan sous le beau ciel de mai, se prépare à de longues marches, au brûlant soleil, dans le vent
âpre et froid des altitudes extrêmes, à travers ces plateaux d'Asie, les plus élevés et les plus vastes du monde, qui furent le berceau des humanités, mais sont devenus aujourd'hui des déserts. ”

“ Le shah Abbas aimait le poisson, principalement l'esturgeon; et le Zand, devenu un ruisseau, ou plutôt un torrent qui traverse Ispahan, n'en contenait pas. Pour flatter cette singulière fantaisie, ses satrapes lui en expédiaient de Lencoran. Or, la distance qui sépare cette vill de l'ancienne capitale est d'environ deux cents lieues. Si vite que courussent les courriers, aucun ne pouvait arriver à Ispahan en moins de sept jours, malgré les relais servis par des hirrahs, chameaux d'une grande vitesse, qui faisaient cependant une trentaine de lieues en vingt-quatre heures. ”

“ Il vous enverra chercher aux portes de la ville par les cosaques ou les lanciers du Bengale qui vous guideront dans le dédale compliqué des petites rues et des bazars enchevêtrés et, au besoin, vous protégeront contre l’étonnement et la curiosité trop grande des habitants d’Ispahan.
On ne peut aller plus loin qu’Ispahan en automobile, du moins à ce qu’on nous a dit; la route est même difficilement praticable en voiture. Ce que j’en ai vu à quelques kilomètres à l’est d’Ispahan était très mauvais. ”

“ Les habitants d’Ispahan. Les habitants d”Ispahan, sans être tout à fait aussi mal famés que les Schyrazys, ne jouissent pas non plus d’une réputation très-brillante. On dit la lie du peuple de cette ville une des plus mauvaises de l’empire. Elle fournit à toutes les autres cités les plus rusés et les plus voleurs des courtiers. Pour exprimer leur opinion sur ce sujet, les Persans rapportent un hadys, une tradition sacrée dont l’authenticité n’est pas d’ailleurs à l’abri de toute critique. ”

“ Il y a à Ispahan beaucoup de gens instruits dans tous les genres, des marchands riches ou aisés, des propriétaires qui vivent en rentiers et ne recherchent pas les emplois publics, enfin tout un fonds d’existences calmes, tranquilles et honnêtes, qui est comme le reflet de l’ancienne splendeur de la capitale des Séfévys. ”

“ Suivant notre habitude, nous faisons notre toilette dans le ruisseau et, vers dix heures, nous sommes partis, cette fois-ci pour ne nous arrêter qu’à Ispahan, qui est à cinquante-quatre kilomètres ou neuf farshaks persans.
Nous sommes dans la plaine et dans les sables. La chaleur est très forte, l’air vibre au ras du sol, et de nouveau nous voilà entourés de mirages exquis; des arbres toujours, des rivières, des lacs aux eaux limpides, des verdures fraîches que caresse la brise, tel est le décor dans lequel nous avançons lentement. Un chapar khané, un grand caravansérail ”

“ Il s'en faut de beaucoup que ce service soit régulier; souvent aussi les chevaux sont détestables, mais enfin ils accomplissent le trajet, et un soir je vis resplendir, aux derniers rayons du soleil, les dômes et les aiguilles des édifices d'Ispahan.
Dans les géographes anciens, la petite ville d'Aspa ou d'Aspadana semble correspondre à la position d'Ispahan, mais aucun renseignement détaillé ne confirme cette apparence, et l'on peut affirmer qu'Ispahan n'avait encore aucune célébrité au temps où Suze et Persépolis étaient les capitales de la monarchie. ”

“ Le rajah, d’un saul, s’était levé sur ses pieds, et d’un temps avait dégainé son cimeterre. L’acier d’Ispahan jaillit de sa gaine, comme le croissant de la lune d’un nuage chassé par le vent. Ivre de fureur, Vandriamah Chatoun chargea le religieux, et, d’un coup, pensa lui faire voler la tête. ”

“ Ispahan (60,000 hab.) , quoique déchu de son rang de capitale, est plus fait que Téhéran pour piquer la curiosité du voyageur. Ispahan est situé dans une belle plaine de l'Irak-Adjemi, à peu près à 2 kilomètres de la rivière de Zenderh-rou qui lui fournit de l'eau. Cette ville, quoique son ancienne splendeur soit aujourd'hui éclipsée, est encore une des principales de l'Orient ; on lui donne 12 kilomètres environ de circuit, mais ses maisons ne sont qu'à un étage, et presque toutes ont de grands jardins, où l'on voit dans toutes les saisons des fruits et des fleurs. ”

“ Dans la noble cité d’Ispahan, où Chardin signalait une population de six cent mille habitans, on en compte à peine deux cent cinquante mille aujourd’hui. La vie et le mouvement n’animent plus son immense bazar, long de plus d’une demi-lieue. ”

“ Et une ogive tout ornée de mosaïques d'émail, une énorme ogive, ouverte depuis le sol jusqu'au sommet de la voûte, nous révèle soudain cette place d'Ispahan, qui n'a d'égale dans aucune de nos villes d'Europe, ni comme dimensions, ni comme magnificence. C'est un parfait rectangle, bordé d'édifices réguliers, et si vaste que les caravanes, les files de chameaux, les cortèges, tout ce qui le traverse en ce moment, sous le beau soleil et le ciel incomparable, y semble perdu ”

“ La vie est une ivresse successive, le plaisir passe, le mal de tête demeure.
- Outre les débris de ce magnifique palais, Ispahan montre aussi une retraite charmante qui sert de résidence au gouverneur actuel d'Ispahan. C'est l'AnaratSerpouchet, créé par un fils de Feth-Ali-Shah pour être l'un des paradis de l'Orient, l'asile de toutes les voluptés, et qui respire encore toutes les délices de la vie orientale; le chèvrefeuille, la rose, le jasmin embaument ses jardins et serpentent sur l'albâtre de leurs vasques. ”

“ Ispahan a deux des plus grandes mosquées du monde, la Mesched-i-MaderShah, et la Mesched-i-Shah. De grandes arabesques jaunes, au large motif du plus bel effet, sont dessinées sur leurs coupoles bleu turquoise. Leurs bâtiments et toutes leurs dépendances sont revêtus de briques émaillées dont l'état de conservation laisse malheureusement assez à désirer. La grande avenue de Tcharbag débouche dans un faubourg; presque toutes les maisons sont en ruine; Ispahan ne compte plus que quatre-vingt mille habitants ; la vie s'est retirée vers Téhéran, avec le siège du gouvernement. ”

“ Ispahan est sans doute assez délabré. De six à sept cent mille habitants qu’il avait au dix-septième siècle, il n’en compte maintenant, dit-on, que cinquante à soixante mille ; partant, les ruines y abondent, et des quartiers tout entiers ne montrent que des maisons et des bazars écroulés, où à peine quelques chiens errants se promènent. Tout a frappé cette ville depuis l’époque qui a mis fin à sa splendeur. Être prise d’assaut par une armée afghane est assurément une calamité au premier chef, et traverser toutes les phases de l’anarchie et de la guerre civile est peu propre à rien réparer. ”

“ Il ne s’intéressait qu’à ce qui avait été l’occupation de toute sa vie. Aussi visita-t-il les villes étrangères seulement pour voir comment s y pratiquait le commerce des fers et aciers qui avait été le sien, il arriva en Perse et, après beaucoup de fatigues, gagna Ispahan. Il se fit conduire au bazar et, l'ayant parcouru, ne prit qu’une note sur son carnet, celle-ci :
" Le marché des fers et aciers à Ispahan ne vaut pas la peine qu’on a de s’y rendre. " ”

“ Nous sommes obligés de descendre de voiture, le chemin devient impraticable. Nous marchons un peu le long de l’eau qui court. Nous sommes ici sur la route de Chiraz qui est aussi loin d’Ispahan qu’Ispahan de Téhéran.
Chiraz, Persépolis, les sculptures des rois achéménides que nous voulions voir... Il faut y renoncer. Nous sommes trop tard dans la saison, la chaleur serait insoutenable. Nous ne dépasserons pas Ispahan.
[263] Des paysans travaillent à un canal d’irrigation qui part de la rivière.
Une brise légère vient avec la nuit dont elle est comme le souffle. ”

“ Deux heures après le départ, nous ne sommes qu’à trois kilomètres de Koum et, à quelque distance devant nous, la route s’engage dans les montagnes où nous n’avancerons pas à une allure bien rapide.
Pourtant nous sommes pleins de courage et d’enthousiasme, nous déclarons que nous avons fait la partie la plus dure du trajet (innocence!) que nous arriverons maintenant à Ispahan sans peine et sans fatigue.
Le soleil monte dans le ciel; nous commençons à gravir la montagne dénudée. De nouveau, pas un arbre, pas un champ, pas un bout pelé de pré.
La diligence nous est aussi dure que le break. ”

“ Cette ville, qui donne, à certains égards, quelqu’idée d’Ispahan, ressemble à quatre ou cinq cents châteaux de grands seigneurs, qui seroient venus, avec leurs villages sur des roulettes, se réunir pour vivre ensemble. ”

“ Un forgeron d'Ispahan, nommé Caveh, père de deux jeunes gens doués par la nature de la beauté la plus exquise et du caractère le plus aimable, les vit un jour tomber sous le glaive des satellites royaux. En proie à la douleur la plus amère, Caveh se mit à courir dans la ville, faisant retentir les airs de ses sanglots déchirants. Tous les habitants d'Ispahan se réunissent autour de Caveh, et, fatigués de la tyrannie de Dhohâk, ils profèrent contre l'usurpateur des cris de mort et de vengeance ”

“ Il n’est jamais agréable de laisser un lieu où l’on est bien, mais il est plus désagréable encore de passer de ce bon logis dans un autre plus mauvais. En quittant Ispahan, nous allions constater par nous-mêmes la distance qui sépare les monuments de sa grandeur des ruines de sa décadence.
D’Ispahan à Kaschan. Le jour de notre départ nous ne fîmes que trois heures de marche, d’après le principe immuable qu’on ne doit jamais s’éloigner beaucoup au premier début d’un voyage. La marche du lendemain fut aussi peu attrayante que celle de la veille. Jamais je n’ai vu désert si laid. ”

“ La dynastie séfévide atteignit son apogée avec Châh 'Abbâs (1587-1629) , vainqueur des Uzbek au nord-est et des Ottomans à l'ouest (grâce à lui la Perse, de 1623 à 1638, récupéra momentanément Baghdâd) . Châh 'Abbâs fit de sa capitale, Ispahan, une des plus belles villes du monde avec sa place royale (Meidân-i Châh) , sa mosquée royale (Masdjîd-i Châh) au revêtement de briques vernissées jouant sur toute la gamme des bleus, ses palais de l'Alâ-qapî et du Tchihil-soutoûn, ses jardins, ses voies triomphales, ses ponts. ”

“ ET EN PERSE 135
. Ispahan s'écrit et se prononce en persan Isfahann. Cette vieille capitale des Sophis est entourée de murailles et d'une ceinture de vastes faubourgs, couverts de jardins et de grands vergers, qui, au besoin, en faciliteraient la défense.
Vue de loin ou des hauteurs voisines, on est disposé, à première vue, à se croire devant un cimetière, d'où s'élèvent des dômes, des minarets, des tombeaux. Les jardins et les vergers sont cultivés avec soin et arrosés sans cesse; ils donnent à grand'peine des légumes, excellents du reste, des salades variées. ”

“ Ispahan , fondée par Djemschid, sur la rive gauche du Zendheroud, au milieu d'une plaine fertile et cultivée, entourée de jardins splendides. Au sud de la ville s'étend une lande déserte et aride , appelée Hézardéreh ou les mille vallées, dans laquelle, dit-on, Roustam combattit un dragon redoutable dont le souffle empoisonné rendait le sol inculte et stérile. Ispahan donna le signal de l'insurrection contre Dhohâk , et Afridoun nomma gouverneur de cette ville son ami Caveh le forgeron ”

“ De cruelles souffrances pesaient sur les habitants d'Ispahan; les vivres étant épuisés, ils commençaient à se nourrir de la chair des cadavres; d'autres préféraient se tuer plutôt que de conserver leurs jours à ce prix. Shah-Hussein abdiqua la couronne le 21 octobre 1722.
1722. - Le lendemain, vêtu d'habits de deuil, il se rendit captif au camp des vainqueurs. En quittant Ispahan, le roi malheureux n'entendit pas un reproche sortir des rangs de la foule qui se pressait en pleurant sur ses pas. ”