Esprit social

“ Il y faut des actes, — des actes qui compromettent à fond ceux qui les osent, des actes dont tous nous pouvons reconnaître sûrement qu’ils veulent la liberté et la justice, — et non point en abstraction. Entendez donc des actes réels, qui rayonnent de l’éternel et vivifiant amour social. ”

“ Disons enfin un mot des rapports de la Sociologie avec la Politique et la Morale.
La Sociologie est une étude réelle des sociétés, de leur fonctionnement et de leur mentalité. La Politique se propose d’établir des préceptes et de fixer un idéal social. ”

“ Mais sa principale pression s'exerce sur nous indirectement, à travers l'ordre social qu'elle régit, et dont la réaction providentielle nous en préserve essentiellement, aussitôt que la civilisation humaine se caractérise suffisamment. ”

“ Ce réalisme social est en même temps un optimisme social. — Diviniser la société, n’est-ce pas affirmer sa bonté transcendante ? N’est-ce pas croire à des harmonies sociales providentielles cachées sous les antagonismes de la surface ? ”

“ Nous croyons, conclut-il, que les mœurs, par conséquent la tournure d’esprit et l’aptitude générale d’une population, dépendent, pour le commun des hommes, des circonstances physiques et morales au milieu desquelles ils naissent et vivent. ”

“ Nourrissent-ils et enrichissentils le corps social ; l'éclairent-ils de leurs lumières et deleurs savantes découvertes? Sont-ce eux qui savent tout embellir des charmes de leur imagination, afin de passionner les hommes et de les diriger vers leurs destinées futures ? ”

“ Les principes premiers de l’action sont tels et tels dans chaque milieu social et dans chaque individu en vertu de tendances collectives spontanées qui préexistent à toute délibération et que les réflexions ne font que mettre au clair. ”

“ Ils ont tous leur place dans la marche commune, et par leurs œuvres, par le choix de leurs sujets, par les inclinations de leur esprit, ils ne font que mieux mettre en lumière, chacun dans une mesure différente et à des points de vue divers, ce travail intérieur d’une société qui flotte entre toutes les tendances et toutes les aspirations. ”

“ « Charité bien ordonnée commence par soi-même. » Voilà les préceptes qu’enseigne la sagesse des nations et que renferment les cours de morale qui passent pour le mieux résumer l’esprit pratique des connaissances bourgeoises. ”

“ Mais il ne faut pas substantifier cette conscience sociale ni oublier qu’elle n’a de signification et d’existence que dans et par les consciences individuelles. Chaque individu reflète à sa façon les idées ambiantes et y mêle sa propre substance. ”

“ Un riche domaine de réflexions est ouvert au curieux qui voudra chercher comment évolueraient dans une société semblable nos conceptions actuelles de l'amour, du mariage, du patriotisme ou du gouvernement, comment un travail social coordonné pourrait s'y établir et sous quelle forme on y concevrait le progrès. ”

“ Car elles sortent toutes du même besoin fondamental de l’individu et de la société. Historiquement chacune d’elles est un organe de l’humanité, un mode par lequel son âme collective communique avec la vérité éternelle. ”

“ Est-ce pour le perfectionnement de sa condition sociale, pour l’amélioration de son existence sur la terre, que l’homme se développe tout entier, ses facultés, ses sentiments, ses idées, tout son être ? ou bien l’amélioration de la condition sociale, les progrès de la société, la société elle-même n’est-elle que le théâtre, l’occasion, le mobile du développement de l’individu ? En un mot, la société est-elle faite pour servir l’individu, ou l’individu pour servir la société ? ”

“ Il faut qu’en pénétrant dans le monde social, il ait conscience qu’il pénètre dans l’inconnu ; ”

“ La cause déterminante d’un fait social doit être cherchée parmi les faits sociaux antécédents, et non parmi les états de la conscience individuelle. ”

“ Elle ne mine pas seulement, dans son fourmillement hideux, l’ordre social actuel ; elle mine la philosophie, elle mine la science, elle mine le droit, elle mine la pensée humaine, elle mine la civilisation, elle mine la révolution, elle mine le progrès. ”

“ Æsthetic values rest also in the balanced, harmonious soul, intellect, in the well-proportioned society, in the cleanliness of slum dis- tricts, in the simple household equipments and the furniture of the poor, in the old crafts of the peasant villages, in social manners, and in the appreciation of what appears beautiful. It is a pity that no one has thought of creating a new science which might be called social æsthetics.
Moral and social values ? These are duty and service everywhere; social work knows more of them than political activity. ”

“ En dehors des faits matériels, la plus importante des conquêtes du siècle est, sans contredit, l'instauration de la sociologie, cette science de l'harmonie humaine qui renferme aussi celle de la morale. ”

“ Toujours en notre société. — Tout ce qui est de mon espèce, dans la nature et dans la société, me parle, me loue, me pousse en avant, me console — : le reste je ne l’entends pas, ou bien je m’empresse de l’oublier. Nous ne demeurons toujours qu’en notre société. ”

“ Que l’imagination peigne la scène, qui serait trop brillante pour être décrite avec des mots. Considérez l’élévation morale, l’activité intellectuelle, la vie sociale. Considérez comment, par un millier d’actions et de réactions, les membres de chaque communauté sont liés les uns aux autres, et combien, dans l’état actuel des choses, les quelques fortunés qui sont au sommet de la pyramide sociale doivent souffrir, quand même ils ne le savent pas, de la misère, de l’ignorance, de la dégradation qui sont au-dessous d’eux. ”

“ C’est ainsi que nous apprendrons, par exemple, ce que peut apporter de bien ou de mal, la beauté jointe à la pauvreté ou à la richesse, et avec telle ou telle disposition de l’ame ; la naissance illustre et commune, les dignités et la vie privée, la force et la faiblesse, le talent et la médiocrité, et toutes les qualités de raisons entre elles ”

“ Considérer la société comme un assemblage d’individus et lui dénier toute importance, toute vie propre, ainsi que l’ont fait certains théoriciens, est simpliste, trop simpliste. C’est méconnaître la psychologie sociale, la psychologie des foules, et ce qui est plus étonnant, les résultats des observations les plus élémentaires. ”

“ De telles intuitions, empruntées à la psychologie la plus pénétrante nous font saisir sur le vif les conditions les plus délicates de la vie des sociétés.
Les luttes qui se livrent au sein des consciences individuelles ne sont souvent que le reflet d’antagonismes extérieurs et sociaux. ”

“ Dans l’état actuel de la psychologie et de la sociologie, nous ne savons qu’opposer les mouvements sociaux des hommes — qui sont de la matière, du temps et de l’espace, comme les corps et les autres mouvements des corps des individus — et la conscience sociale, les états de conscience sociale qui sont dans cette société — ou plutôt les représentations collectives qu’on trouve chez les individus groupés. ”

“ Même dans les communautés modernes, où ces tendances ont été affaiblies par des siècles de culture, aussitôt qu’une question vitale est soumise à la discussion, ne voit-on pas éclater les passions les plus âpres et les plus violentes ? ”

“ Que fait-elle, cette société menteuse et lâche, pour tenir ses promesses ? Quels moyens nous donne-t-elle de développer les facultés qu'elle nous demande et d'utiliser les talents que nous acquérons pour elle? ”

“ Soulever le voile de l'humanité future immortelle, en trouver dans le ciel des idées le mirage annonciateur, •c'est l'esthétique et suprême pensée sociale, consolante pensée, sur laquelle la sociologie se ferme. ”

“ Eh bien, messieurs, je dis que ce sont la des choses qui ne doivent pas etre; je dis que la societe doit depenser toute sa force, toute sa sollicitude, toute son intelligence, toute sa volonte, pour que de telles choses ne soient pas! Je dis que de tels faits, dans un pays civilise, engagent la conscience de la societe tout entiere ”

“ Nous connaissons maintenant la nature et les caractères physiques, émotionnels, intellectuels des unités sociales primitives : condition préliminaire indispensable pour connaître la nature de cette réalité collective qu’on appelle une société. ”

“ Cette psychologie et cette morale n’expliquent que la possibilité des faits ; seule la considération des diverses structures sociales et des pratiques et représentations collectives peut déceler la cause réelle. ”

“ À l’entendre, une société serait une création de quelques volontés humaines, un ensemble dont nous pouvons démonter le mécanisme et dont notre raison est capable de faire voir les défauts et les qualités. ”

“ En assemblant tous les traits où s’accusent les manières de penser et de sentir, les méthodes de commerce et d’éducation, le genre de vie, nous voyons se dessiner insensiblement l’image d’une petite société où l’intelligence ne s’affranchit pas de l’empirisme, et où ce ne sont point des idées abstraites, des conceptions générales qui gouvernent les esprits. ”

“ Mais ce n'est pas la société, une abstraction, qui est en apprentissage sur la terre, ce sont les hommes, les individus rationnels, qui sont en apprentissage de la vie morale dans la société, et par rapport à elle, sur la terre ”

“ Ce qui te domine, peuple, chère et grande famille, c’est la pensée de l’ordre. Tu trouves la société dans un désordre affreux, et tu es soudainement inspiré par une pensée de haute sagesse, c’est qu’on ne corrige pas le désordre par le désordre. Quelles que soient les nuances infinies de ta croyance sociale, ton premier soin est de maintenir la société dans l’état où tu la trouves. ”

“ Toutes les institutions sociales, toutes les idées, toutes les passions qui dominent dans une société tous les intérêts qui divisent ou qui unissent les hommes peuvent être pour la morale des auxiliaires ou des obstacles. ”

“ La vie sociale, — avec tous ses rapports compliqués, tous ses intérêts variés, toutes ses réunions et agglomérations, et avec toutes les formes de l'art, de la science, et de l'activité pratique — nourrit et entretient aujourd'hui la richesse indispensable à notre vie consciente. ”

“ On y voit les hommes dans leur nature même, aux prises avec tout ce qui les entoure, et c’est ainsi que nous apprenons à connaître par le détail intime comment se sont formées les sociétés qui, plus tard, vivent en pleine civilisation. ”

“ C'est que la société, voyez-vous, est un être collectif qui vit et se meut aux mêmes conditions que chacun des individus qui le composent.
Chez l'individu, dans l'état sain et normal, sont trois éléments principes de son existence, savoir : le coeur, siége des passions; le cerveau, siége de la raison ”

“ Enfin s’il exprime bien l’idée de la vie et du mouvement des hommes en sociétés, en réalité la physiologie des mœurs, des pratiques, des actes et des courants sociaux, il a le tort de ne pas exprimer clairement ce qu’il y a de conscient, de sentimental, d’idéal, de volontaire et d’arbitraire dans les poussées et dans les traditions de ces collectivités d’hommes que sont les sociétés. ”

“ La morale sociale concrète considère au contraire la vie morale dans sa réalité complexe. Elle s'adresse à la conscience collective de la famille, de la société civile ou professionnelle et de l'état autant et plus qu'à la conscience personnelle. Elle éclaire et met en oeuvre la responsabilité solidaire. ”

“ Combien de fois, en effet, n’arrive-t-il pas qu’un être se trouve voué à telle ou telle fonction moins en vertu de ses dispositions individuelles, que de sa situation sociale ? Ainsi la force des institutions, politiques ou économiques, prime les tendances de la nature. ”

“ Demandez-leur ce que sont la tendresse, l’amitié, la pauvreté, la richesse, la famille, le garçon de vingt ans, la vierge timide, la femme adultère, la Madeleine, la Vénus, la Minerve : l’Humanité ! Ils ne doivent rien en savoir ; ils nient la nature, l’homme, les sociétés, la génération, le bonheur et la transformation des êtres. ”

“ Tu es, lui dit-il, le dépositaire du trésor intellectuel et du trésor moral par lequel s’est faite l’unité de la conscience humaine... Tu es le représentant de la raison... Tu es le représentant de l’idée nationale et de la conscience sociale... Tu es, dans chaque village, non seulement l’interprète des idées communes, mais l’homme dont la présence suffit à les manifester... ”

“ Qui aura le dernier mot — de votre première expérience ou de vos perceptions compliquées, apprises par cœur, si votre expérience vous met un jour en demeure de douter de la dignité et de la sûreté de votre perception ? Ce discours qu’on pourrait indéfiniment étendre, touchant les perceptions, ouvre un débat qui mène au centre de la bataille entre le concret et l’abstrait, entre le matérialisme de la vie vécue et l’idéalisme des perceptions sociales. Il ouvre une grande avenue de questions. ”

“ Laissons de côté pour aujourd’hui le souci des formes sociales qui encadreront l’avenir ; constatons bien le fonds, connaissons-nous nous-mêmes, acquérons la conscience de notre caractère, de sa valeur et de sa portée. ”