Poti

“ Cette délicate affaire terminée, nous nous installâmes dans les wagons confortables du chemin de fer de Tiflis. La voie s’allonge d’abord dans la plaine entrecoupée de forêts et de marécages qui s’étend en arrière de Poti. À part les gares et quelques villages de misérable apparence, la contrée est à peu près déserte ; seuls d’innombrables troupeaux de porcs encore à demi sangliers pataugent dans les roseaux et obéissent à grand’peine aux cris de pâtres tout à fait sauvages. Les marais traversés, on pénètre dans une montagne abrupte coupée de vallées étroites et torrentueuses. ”

“ La capitale de la Géorgie, sur les bords de la Koura (Koura, en géorgien Mtkvari) est Tiflis (Thbilissi) , fondée au cinquième siècle et qui prit son nom du mot thpili (chaud) à cause de ses sources thermales (sulfureuses) .
Parmi les autres villes de la Géorgie, les plus remarquables sont: Koutaïs, l'ancienne capitale du royaume d'Imérétie; Thelav, ancienne capitale du royaume de Kakhétie; Akhaltsikhé, centre de la Haute-Karthlie; Gori, centre de la Basse-Karthlie.
Les plus importants ports de commerce sont : Batoum, Poti et Soukboum-Kalé. ”

“ Le Potier est un homme âgé, à peu près nu, assis devant son tour sur lequel il modèle un vase, un potier de n’importe quel temps. Le visage est ridé, mais le corps vigoureux ; et la jambe gauche tendue en avant, le pied droit en arrière sur le plateau de la roue, il fait couler, d’un geste attentif et léger, la feuille de pâte arrondie entre ses doigts avec une gravité d’ouvrier consciencieux qui arrête et qui émeut. ”

“ M. Potier écrivit à ces gros matadors de Paris que ses chevaux étaient prêts. Au lieu de répondre, ils arrivent avec de belles calèches et des domestiques tout galonnés. On met leurs chevaux à l'écurie ; M. Potier, le chapeau bas, les conduit au salon, et madame paraît. Comme elle avait un port majestueux ! Ces gros ventres se lèvent pour la saluer. Elle se retire et fait apporter des rafraîchissements; elle fait demander si ces messieurs lui feraient l'honneur d'accepter son dîner : ils répondirent qu'ils acceptaient avec plaisir. Le dîner fut magnifique. ”

“ Achetez-le ensemble, dit Potier, riant. — Au fait, pourquoi pas? nous le tirerons au sort, dit M. de Lacarelle. — Jamais, s'écria M. de Lignerolles! s'il allait vous échoir, il serait perdu pour moi. — Eh bien, une idée : Potier va l'acquérir pour nous deux. Nous paierons le prix par moitié. Chacun de nous le possédera pendant six mois, ensuite le « passera » à l'autre. Et à la mort de l'un de nous, il appartiendra au survivant, sans nouveaux frais. ”

“ Potier, vieux, a joué à la Porte-Saint-Martin sur les derniers temps de sa vie. Il était à la ville comme au théâtre. Les petits garçons le suivaient en disant : Voilà Potier ! Il avait une petite maison de campagne près de Paris d’où il venait aux répétitions monté sur un petit cheval, ses grandes jambes maigres tramant presque à terre.
Tiercelin était helléniste. — Odry est faïencier. — Lepeintre jeune, avec son encolure d’éléphant, fait des dettes et mène une vie de coquin de neveu. ”

“ Les concitoyens du capitaine Potier de la Houssaye l' ont vu descendre dans la tombe sans qu' il ait porté sur sa poitrine l' étoile de l' honneur . C' est que souvent les actes les plus brillants sont oubliés par l' histoire , et que ceux qui les ont accomplis ne trouvent leur récompense que dans la satisfaction de leur conscience et du devoir accompli . Potier a droit à notre admiration ; il fut l' un des plus habiles
et des plus courageux marins de Saint-Malo à une époque où Saint-Malo en comptait tant . ”

“ I. François-Joachim-Bernard Potier, né le 29 septembre 1692, duc de Gesvres, pair de France en 1722, fait mestre de camp d'un régiment de cavalerie de son nom le 7 janvier 1710, brigadier de cavalerie le ier février 1719, gouverneur de Paris le 8 novembre 1722, chevalier des Ordres le 8 février 1728, premier gentilhomme de la Chambre le 12 avril 1739, mort le 8 juillet 1757. ”

“ Saint-Potin, consulté sur les méthodes à employer pour trouver encore cent francs, n’avait découvert aucun expédient, bien qu’il fût un homme d’invention ; ”

“ Le lendemain, on vient chercher le vieux bidet, et M. Potier me dit : « Vous prendrez celui que nous avons amené de votre pays. Demain nous allons ensacher de la farine : il nous en faut cent sacs pour Paris, c’est vous qui prendrez le boisseau, je vous montrerai cela. Demain vous boirez un coup à sec, il faut que vous appreniez à tout faire. Chez nous, vous n’aurez jamais d’ouvrage comme les autres ; je vous mettrai au courant de bien des ouvrages ; il faut que vous sachiez tout faire. » ”

“ Plus loin, accroupi sur la terre, dans la posture d’un magot de potiche, nous vîmes un potier ventru et débonnaire qui vernissait des pots de fleurs, fraîchement cuits ; près de lui, un vannier, d’un doigt indolent et précis, tressait des joncs souples et des pailles de riz, ingénieux abris pour les plantes. ”

“ Si le Potier était vaincu elles feraient pourrir le tronc du chêne pour semer au fécond terreau les clématites azurées et les scarabés d'émeraudes.
Quand le Potier dit : le véritable amour est un lien éternel que rien ne desserre, que rien n'use, il enchaîne la volupté qui émiettait l'âme humaine. Quand il dit : la tombe est un lit où l'âme ne doit se coucher que pour se reposer une heure avant de continuer sa route, il enchaîne la mort qui, des débris insouciants tombés des lèvres ”

“ Le personnage que représentait Potier était pris sur le vif.
C'était la copie d'un invalide encore vivant, malgré son âge excessif; il avait 114 ans.
Tout fur d'avoir un sosie qui jetait sur ses derniers jours un éclair si vif de la gloire à laquelle on aspire, quelque peu d'ambition qu'on ait, il voulut juger par lui-même de l'effet que produisait son image..
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Il se fit transporter, avec toutes sortes de précautions, jusqu'au théâtre, et se plaça sur le premier rang de la loge réservée. ”

“ C'est du plus loin qu'il me souvienne, car j'étais encore au collège, et, comme je riais
de tout mon cœur au jeu de l'artiste, que je trouvais très naturel et très plaisant, mon père me disait tout bas : « Ah! si tu avais vu Potier là dedans ! » Potier a été pour tous les hommes de la génération qui nous a précédés le comédien par excellence; beaucoup même allaient jusqu'à le préférer à Talnla. Rien ne montre mieux combien est fragile cette gloire du théâtre. Que reste-t-il de Potier ? A peine un souvenir. Que restera-t-il de Geoffroy dans vingt ans? ”

“ C’est moi, dit M. Potier, qui ai retrouvé celui-ci, les autres sont perdus ; je veux qu’il sache tout faire. — Je lui montrerai à tenir la charrue, lui dit le premier laboureur. — Ah ! c’est bien, je vous reconnais là. — Je le mènerai avec moi quand vous voudrez. — Eh bien ! prenez-le sous votre protection, je vous le confie ; ne le fatiguez pas, car il est plein de courage. — Soyez tranquille, je lui montrerai à semer, je lui donnerai mes trois chevaux. ”

“ Potiron fut traité en enfant perdu. Au feu, au feu, s’écria-t-il ! Seigneur, lui dit la Princesse, prenez bien garde qu’il n’y vienne des cloches.
Il y a de la magie dans tout ce qui se passe ici, reprit le Prince Potiron. C’est sans doute,répondit la Princesse, encore une galanterie de la Fée Rusée : il n’y a point eu de feu au fruit ; elle vous l’a réservé pour une meilleure occasion : il faut avouer que l’on a poussé bien loin la perfection de l’artifice. Les deux Fées reparurent, en disant : Ah ! qu’il sent ici le brûlé ! Il y a raison pour cela, répondit Potiron ”

“ J'ai vu trois acteurs en France mademoiselle Mars Talma et Potier oui Potier, n'en déplaise aux amours-propres de ceux qui voudraient faire partie de sommités dramatiques deux hommes, une femme, voilà tout ce qui restera dans la mémoire de nos neveux de cette foule de talens, de demi-talens, de quarts de talens et de nontalens qui obstruent toutes nos scènes. Potier est naturel, c'est son premier mérite; ce n'est pas Brunet, toujours le même depuis quarante ans et qui se mouche, rit, pleure et gesticule dans' le dernier rôle qu'il a joué, ainsi qu'il l'a fait à son
début. ”

“ Mais c’est incroyable : tout cela m’étonne et me surpasse ; il faudrait que je le visse pour y croire. » Et M. Potier, à son tour, s’en va faire part de cette bonne nouvelle à madame, qui ne fut pas la moins surprise et la moins heureuse en apprenant que Jean Coignet, son fidèle domestique, était retrouvé, et que, décoré et officier, il avait un domestique et trois chevaux à sa disposition. « Il faut le faire venir ce cher enfant, disait-elle à son mari. » ”

“ La nouvelle à demi-sensation donnée hier par Paris-Journal ne s'est nullement confirmée. Nous ne savons si l'on a réellement découvert dans les caves de l'épicier Potin les dix-sept cent quatorze jambons dont il a été question; nous ignorons si le susdit commerçant a été arrêté, comme on l'avait affirmé; mais ce que nous savons d'une façon certaine, c'est que M. Potin, loin de s'être suicidé ou d'être mort par accident, est aujourd'hui fort bien portant et trône dans son comptoir. ”

“ Te voilà contente. Maintenant, c'est toi qui donneras le pourboire au garçon. — Oh ! de suite.
Venez ! » me dit-elle.
Elle nie met six francs dans la main, et me fait seller son vieux cheval. Et nous voilà partis au bon trot. Quelle bonne journée pour: moi!. M. Potier me dit: « Je suis content de vous. — Je vous remercie, monsieur. Cette dame m'a fait voir sa laiterie et sa batterie de cuisine. Que tout cela est beau ! Ce sont de vrais amis ; madame n'est pas fière. » ”

“ Qui n’étonnera personne.
Il arriva en habit long, et demanda à ces Dames ce qu’elles désiroient de son petit ministere. Ce n’est qu’une bagatelle, dit Potiron ; il s’agit de traiter cette Reine comme vous avez coutume de traiter les jolies femmes. Vous voulez m’éprouver, répondit le Pontife. Hé bien, quand cela seroit, répondit Potiron, l’épreuve ne vous feroit qu’honneur. Seigneur, reprit le grand Instituteur, je sais trop le respect que je vous dois. Je vous en dispense, répondit Potiron : je sais fort bien que cette grande figure-là est ma belle-mere ”

“ Ainsi renseignés, concluons que, tout Potier qu'il fut, Louis-Joachim Paris Potier de Gesvres, neveu de Louise-Julie Potier, dame de Broglie, comtesse de Revel, fils de Louis Potier de Gesvres, duc de Tresme, pair de France, et d'Eléonore-Marie de MontmorencyLuxembourg-Tingry 1, pouvait demander la main de l'héritière des du Guesclin avec toute chance d'être agréé. ”

“ MESSIEURS ,
Avant de laisser fermer cette tombe, je crois qu'il est de mon plus strict devoir de me faire l'interprète des sentiments que nous ressentons tous, et d'adresser quelques mots d'adieu à celui que la mort vient de nous enlever.
Né à Aubagne, en l'année 1813, M. POTIER était à peine âgé de 62 ans. Nul de vous n'ignore, Messieurs, qu'il fut avant tout le fils de ses œuvres. Les ressources de sa famille étant limitées, il dut s'imposer les plus grands sacrifices et faire une abnégation complète de sa personne pour atteindre le rêve qu'il caressait. ”

“ « Haut et puissant seigneur messire René Potier, duc de Tresmes, chevalier des ordres du Roy, conseiller en ses conseils d'État et privé, cappitaine de cent hommes d'armes de ses ordonnances et des gardes du corps de Sa Majesté2, gouverneur et lieutenant général pour Ladicte Majesté en ses pays de Mayenne, Laval, etc., seigneur chastelain de Sceaux. » ”

“ Cette désopilante parodie, écrite par Désaugiers avec une verve endiablée, et dans laquelle Potier jouait d'une façon si comique le rôle du père Sournois, est restée le chefd'oeuvre du genre : elle n'a pas eu moins de six cents représentations 1. ”

“ L’un des Potier : aborde un individu sur la voie publique, et trouve moyen de lier conversation avec lui ; lorsque la connaissance est faite, celui des Potzers qui doit jouer le principal rôle, la /îgufe, aborde celui que son acolyte a emporte’, et lui demande, dans un jargon qu’il est très-dilîicile de comprendre, le chemin qui conduit au Jardin des Bêtes. ”

“ C'est en 1840, à l'âge de 27 ans, que M. POTIER put obtenir le couronnement de ses nombreux efforts et qu'il devint titulaire d'une étude à Aubagne ; depuis cette époque jusqu'au moment où, subissant les premières atteintes du mal qui devait l'emporter, il dut prendre une retraite forcée, après une postulation de 35 années. Quelle carrière a été plus
honorablement poursuivie et mieux remplie que la sienne ? ”

“ M. Potier me grondait quand il trouvait du son dans les auges. « Mes chevaux sont trop gras, je vais y veiller pour que cela n'arrive plus; il ne faut pas leur faire la ration aussi forte. — Donnez-moi la mesure
du son et de l'avoine, je m'y 'conformerai. Ils prennent des corbeilles/et vont aù moulin les remplir. Maintenant ils n'y mettront pas les pieds; toutes les distri- butions seront à leur place. — C'est très bien », dit mon maître.
Voilà tous les charretiers - et laboureurs rentrés. ”

“ Quelquefois il était arrivé que M. Potier, prévenu de diligence par les compétiteurs, n'avait pu acquérir de ces premières estampes ; chagrin dont un connaisseur seul peut connaître l'étendue. Soit pour se venger de ces petites mortifications, soit pour le plaisir singulier d'avoir ce que d'autres ne pourraient acquérir, M. Potier prit le parti de faire graver ce présent morceau par Le Clerc. Celui-ci, après avoir terminé sa planche, en fit tirer douze épreuves pour ses curieux ; M. Potier les acheta'. ”

“ Potier, recommandé par Dumersan qui venait de le voir en province, débuta aux Variétés sans beaucoup réussir ; il fut môme un moment question de ne pas traiter avec lui. Mais, l'auteur ayant insisté, vint pour Potier le rôle du père Fumeron dans l'Intrigue du Carrefour, où le débutant s'acquitta d'un simple monologue d'une façon si originale et si plaisante, qu'une explosion de bravos brisa tout à coup la glace entre le
Public et l'acteur. ”

“ Chacun ressentit un peu de ce que j’éprouvais ; l’incrédulité chancelante reprit son aplomb ; la scène avait changé, bien que les personnages fussent les mêmes, mais ils récitaient au lieu d’improviser, et le souvenir de Potier dans M. Faria triomphait de toutes les pensées graves qu’un moment avait fait naître.
Le lendemain, madame de R... revint d’Orléans avec la plante désignée par le somnambule ”