Duc de Gesvres

“ Mais ce sera donc une séance académique ? s’écria le duc de Gesvres avec tout le dédain d’un grand seigneur ; car je sais de bonne part que madame Geoffrin doit accompagner son ami Montesquieu ; elle prétend qu’on lui enlève ses bêtes [2] , qu’on la réduit à courir après elles, et que là où ses bêtes vont se faire applaudir elle a droit de présence. C’est une bergère fort jalouse de son troupeau. ”

“ Outre l’excès de l’impudence et de l’insolence, c’est un excès de péril qui ne se peut comprendre. Comment lancer de si loin un paquet de cette pesanteur et de ce volume, sans être environné de complices, et au milieu d’une foule telle qu’elle étoit toujours au souper du roi, où à peine pouvoit-on passer dans ces derrières ? Comment, malgré ce cercle de complices, le grand mouvement des bras pour une vibration aussi forte put-il échapper à tant d’yeux ? Le duc de Gesvres étoit en année. Ni lui ni personne ne s’avisa de faire fermer les portes, que du temps après que le roi fut sorti de table. ”

“ Le duc de Gesvres fut assigné et mis en cause sans donner le moindre signe de vie au premier président, non plus que lors de sa récusation que nous fîmes tout de suite. La rage qu’il en conçut ne se peut exprimer, et, quelque grand comédien qu’il fit, il ne la put cacher. Toute son application depuis ne fut plus que de faire tout ce qu’il pourroit contre nous ; le reste de masque tomba, et la difformité du juge parut dans l’homme à découvert.
Aussitôt après, nous fîmes signifier à M. de Luxembourg qu’il eût à opter, des lettres d’érection de Piney de 1581 ou de celles de 1662. ”

“ De taille ordinaire, elle paraissait plutôt petite. Elle était gracieusement faite, la taille ronde, des mains admirables, doigts fins, ongles roses; puis souple, gracieuse dans tous ses mouvements , un petit démon d'ange qui avait dix-sept ans. Il fallait bien « faire du chic, » comme le célèbre sculpteur Pierre Costin, pour voir dans la charmante Geneviève de quoi faire une Chasteté.
Après ce portrait, nous allons rapidement faire celui
du père, le duc de Gesvres, celui qu'on nommait tout bas, dans le monde, le duc Gâteux. ”

“ Bassesses et noirceur étrange du duc de Gesvres à mon égard. — Duc de Gesvres, méchant dans sa famille, fait un trait cruel au maréchal de Villeroy. — Origine de la conduite des ambassadeurs, à leur première audience, par ceux des maisons de Lorraine, Savoie et Longueville, et à leur entrée, par des maréchaux de France. — Origine du chapeau aux audiences de cérémonie des ambassadeurs, qui ne s’étend nulle part ailleurs. — Mort de Mme de Marsan. — Le nonce Delfini fait cardinal ; son mot sur l’Opéra. ”

“ Alors l'huissier ouvrit un seul battant de la porte; le duc entra et s'approcha du roi avec « de très profondes révérences ». Le roi demeura couvert, « sans faire aucune sorte de mouvement ». Le duc de Gesvres s'avança, prit le chapeau, les gants et l'épée du duc de Lorraine et les remit à Nyert, premier valet de chambre du roi; puis l'un et l'autre retournèrent à leur place. Le duc alors se mit à deux genoux sur un carreau de velours rouge bordé d'un petit galon d'or qui était aux pieds du roi; puis il mit ses mains jointes dans celles du roi. ”

“ Louis Joachim Paris, duc de Gesvres, né le 9 mai 1733, épousa, le 4 avril 1759, Françoise-Marie du Guesclin.
Il séjourna tantôt à Gesvres, tantôt à Montjay, terre dont il avait hérité de sa tante Jeanne-Félice Potier, de Gesvres, décédée en 1740.
On possède une sentence de réunion, 1681-1791, au domaine de Thorigny, rendue au profit des héritiers Potier de Gesvres, de la maison avec jardin et dépendances, servant autrefois d'hôtel aux chevaliers de l'arquebuse de Thorigny, et abandonnés depuis plus de trente ans, où le dit seigneur de Gesvres a l'intention de tenir audience (2) . ”

“ J’allai trouver la comtesse de Beuvron, qui me conta que le duc de Gesvres, non content de faire la fonction de l’hommage, avoit fait sa cour au roi à mes dépens, et lui avoit raconté d’une manière burlesque tous les pas que j’avois faits auprès de lui pour l’en empêcher, jusqu’à lui vouloir faire jouer une apoplexie, de quoi il s’étoit très-bien gardé, à son âge et de sa taille, de peur que l’apoplexie ne se vengeât et de mourir comme Molière ”

“ Il n'est pas fort habile en finances.
Lundi, 4 mai. — Duc DE GESVRES. — Le marquis de Gesvres a été reçu duc et pair au Parlement, sur la démission du duc de Tresmes, son père. Honores mutant mores, mais ils ne changent pas la nature, et cela n'empêche pas ce marquis d'être impuissant. C'est lui qui a eu ce grand procès d'impuissance contre sa femme, qui, après beaucoup d'écrits très-savants de part et d'autre sur une matière fort délicate, s'est terminé par un accommodement, puis par la mort de la femme, qui a emporté sa virginité en l'autre monde. ”

“ René comte de Tresmes, gouverneur des comtés du Maine, Perche et Laval, 1627-1651 , eut pour successeur Léon , marquis de Gesvres, son fils , 1651-1670 : d'azur à deux mains dextres à paume d'or; au franc quartier échiqueté d'argent et d'azur. (La Ch.) . Léon Potier de Gesvres , fils de Léon , duc de Gesvres , pair de France, devint archevêque de Bourges, 1694, commandeur de l'ordre du Saint-Esprit et cardinal, 1719; écartelé au 1 d'argent, au lion de gueules , couronné d'or , armé et lampassé de même, la queue nouée, fourchée, passée en sautoir ( Luxembourg ) ”

“ Si les femmes se soumettaient par respect aux volontés du roi, les hommes renchérissaient sur elles par la plus basse adulation.
On a su de quelle manière le pauvre petit duc de Gesvres s'inscrivit un jour qu'il ne l'avait pas trouvée : Le Sapajou de Mme la comtesse est venu pour lui rendre ses hommages.
Il était bossu par derrière et par devant, et n'avait pas quatre pieds de haut.
Le pauvre infortuné, honteux de sa propre faiblesse, adulait toujours lâchement ceux qui avaient la puissance. ”

“ Mort du duc de Lauzun ; sa maison ; sa famille. — Raisons de m’étendre sur lui. — Son caractère. — Sa rapide fortune. — Il manque l’artillerie par sa faute. — Son inconcevable hardiesse pour voir clair à son affaire. — Il insulte Mme de Montespan, puis le roi même. — Belle action du roi. — Lauzun, conduit à la Bastille, en sort peu de jours après avec la charge de capitaine des gardes de corps, qu’avoit le duc de Gesvres, qui est premier gentilhomme de la chambre en la place du comte du Lude, fait grand maître de l’artillerie à la place du duc Mazarin. ”

“ Plus heureuse que son mari, la duchesse de Gesvres, Françoise-Marie du Guesclin, échappa à la tourmente révolutionnaire, atteignit l'année 1828 et mourut à Paris, léguant sa fortune au duc de Croï-d'Havré, pair de France, lieutenant général, capitaine des gardesdu-corps du Roi, grand d'Espagne, chevalier de la Toison d'or, grand'croix de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis 1. ”

“ Une ordonnance du prévôt des marchands et des échevins prescrivit des feux de joie et des illuminations aux maisons pendant trois jours, et le Parlement rendit un arrêt confirmé par une ordonnance du lieutenant de police, pour les étendre jusqu'au quatrième jour. Les maisons des échevins étaient illuminées avec lampions et lustres; chaque soir elles avaient deux tonneaux de vin à leurs portes. Le duc de Gesvres, gouverneur de Paris, venait tous les jours à la ville en grande pompe, avec quatre carrosses de suite, sa maison et ses gardes, jetant beaucoup d'argent au peuple. ”

“ M. le cardinal (Mazarin) , qui était auprès du roi, envoya M. Le Tellier demander le bâton à M. de Gesvres, avec ordre de se retirer. M. de Gesvres refusa de lui donner le bâton, ayant fait serment de ne le rendre qu’au roi. La reine (Anne d’Autriche) , étant de retour au Val-de-Grâce, traita M. de Gesvres d’étourdi, lui redemanda le bâton, lequel il rendit, et se retira. M. le comte de Charost (autre capitaine des gardes) , étant commandé de prendre le bâton, refusa, disant qu’il était autant criminel que M. de Gesvres, qui n’avait rien fait que dans l’ordre et par son avis. ”

“ Archevêque de nom sans presque jamais de résidence, épargnant tout pour ses agents à Rome et pour ses vues du cardinalat, il avoit tout démeublé ou vendu à Bourges depuis la mort du roi, et déclaré qu’il n’y retourneroit plus. Parvenu enfin à la pourpre si ardemment et si persévéramment souhaitée, et transporté de joie après tant de soins, de peines et de travaux, qui eût cru qu’arrivé enfin à l’unique but de toute sa vie, il n’en eût pas joui pleinement ? Mais voilà de ces traits des jugements de Dieu qui confondent les hommes. Gesvres fut encore moins cardinal qu’il n’avoit été archevêque. ”

“ Les gens connus et même distingués alloient s’en divertir aux audiences ; on y retenoit les places dès le grand matin, on s’y portoit, et de là des récits qui faisoient toutes les conversations. Les pauvres Gesvres en pensèrent mourir de dépit et de honte, et se repentirent bien de s’être engagés en un pareil combat. ”

“ Donnez-moi la liste ; ja e- veux le savoir. a Le duc de Gesvres, qui désirait sauve
Léon, dit à Louis XV qu'il l'allait prendre chez Duport, 1 huissier de l'appartement; mais, au lieu d'aller chezDuport, il : alla ailleurs et revint en disant : « Sire, je n'ai trouvé ni Du« port ni la liste. » Le roi, touj ours piqué, rougit et ajouta au » duc de Gesvres : « Mais je le vois bien ; car Duport est à droite, « et vous avez été à gauche. Allez donc le chercher où il « est. » ”

“ Elle venoit quelquefois à la cour ; et avec du singulier et l’air de la famine où son mari l’avoit réduite, elle avoit beaucoup de vertu, d’esprit, et de la dignité. Je me souviens qu’un été que le roi s’étoit mis à aller fort souvent les soirs à Trianon, et qu’une fois pour toutes il avoit permis à toute la cour de l’y suivre, hommes et femmes, il y avoit une grande collation pour les princesses ses filles, qui y menoient leurs amies, et où les autres femmes alloient aussi quand elles vouloient. Il prit en gré un jour à la duchesse de Gesvres d’aller à Trianon et d’y faire collation. ”

“ GESVRES (la duchesse de) , meurt séparée de son mari ; sa famille ; son portrait ; son caractère ; à une collation à Trianon elle fait taire les princesses et leurs favorites qui se moquaient d’elle, et les force à lui demander excuse, IV, 50. ”

“ La vérité est qu’elle ne méritoit pas mieux. L’étonnant fut qu’il dit de même à un homme des mœurs, de la gravité et de la dignité du cardinal de Gesvres, qu’il avoit toujours trouvé le cardinal Dubois de bon conseil, et qu’il croyoit qu’il feroit bien de suivre celui qu’il lui venoit de donner. C’étoit apparemment pour se défaire de pareilles plaintes après un tel exemple ; et en effet on ne lui en porta plus depuis.
Mme de Cheverny, devenue veuve, s’étoit retirée quelque temps après aux Incurables. Sa place de gouvernante des filles de M. le duc d’Orléans avoit été donnée à Mme de Conflans. ”

“ Mort de la duchesse de Gesvres. — Trianon. — Retour de Fontainebleau. — Mort du comte de Noailles. — Succès des alliés en Flandre. — Marlborough pris et ignoramment relâché. — Vendôme court la même fortune. — Prince d’Harcourt salue enfin le roi. — Sa vie et son caractère, et de sa femme. — Retour brillant du maréchal de Villeroy après une dure captivité ; sa lourde et vaine méprise ; est déclaré général de l’armée en Flandre. — Mort du chevalier de Lorraine. ”

“ C'était un brillant officier que le marquis de Gesvres ; dans la force de l'âge, ardent, bien en cour, capitaine des gardes, aspirant à la dignité de maréchal de France et fort pressé de voir réussir des prétentions déjà appuyées sur de beaux services (1) . Laissé en quelque sorte arbitre de ses mouvemens, il pouvait, sans manquer au devoir, céder au désir de manœuvrer seul ou de conduire ses troupes sous les yeux du roi. ”

“ Sçavoir faisons que nous, ayant mis en considération les signalez et recommandables services que le marquis de Gesvres nous a rendus dès sa tendre jeunesse, tant en nos armées qui ont tenu la campaigne qu’ez sièges les plus importants dans l’Allemaigne, Flandre et Espaigne, ou en divers combats et entreprises il a donné telle preuve de son couraige et valleurs, qu’au pris de son sang plusieurs blessures qui l’a reteneu en une prison de neuf mois, il a mérité de nous et du public l’estime et les gratifications qui sont deubes à ceulz qui nous servent avec tant de cœur et fidellitez. ”

“ Monsieur de Maurevert, reprit-elle gravement, je retiens vos paroles et m'en souviendrai dans l'occasion.
—Que cette occasion vienne donc, et vous me verrez à l'oeuvre. Mais, madame, ne vous semble-t-il pas qu'il est temps pour moi de rejoindre le duc de Guise?...
—Ne craignez rien. Aucune tentative ne sera commencée contre l'auberge de la Devinière sans mon ordre. Et c'est vous qui porterez l'ordre. Maintenant, écoutez-moi. Je sais que vous êtes pauvre. Je sais que le duc compte assez sur votre fidélité pour ne vous réserver que des emplois subalternes. Voulez-vous devenir riche? ”

“ Un jour par exemple la divination se fait à l’aide d’un crible. Quelqu’un va balançant ce crible tout autour de l’assistance, et d’après les mouvemens qu’il accomplit on obtient diverses réponses : « Le roi fera un voyage pendant cette année. — Le prince royal réunira un jour sur sa tête les trois couronnes scandinaves. Le duc Charles régnera un jour sur la Suède. — Il prendra la Norvège. — La reine n’aura plus d’enfans. — Le roi n’atteindra pas un grand âge. Il aura une mort inattendue et prématurée. » ”

“ Et, quoique vivant en amitié avec les Gesvres et se mettant à tout pour eux, lui et son petit-fils,—car son fils est mort jeune,—se sont toujours plu en des respects amers et ironiques et à se dire des bourgeois pour leur faire dépit. ”

“ le conseil du roi. Pendant que le duc de Guise discutait avec ses amis sur le moyen de s’emparer du trône d’Henri III, celui-ci discutait avec les siens sur celui qui serait propre à le conserver. Catherine l’avait prévu ; l’assassinat était alors à la mode. Ayant convoqué son conseil, le roi se leva tout à coup en disant :
— Mes chers amis, il y a trop longtemps que le duc est roi et le roi duc. Maintenant il faut que tout change et rentre à la place où la Providence l’a placé. Oui, oui, M. de Guise voudrait gouverner, il voudrait un trône et je lui donnerai un cercueil ; ”