Maurevert

“ LE BONHOMME MAUREVERT. 11
Quand ils furent à une vingtaine de pas du théâtre de l'événement, Alphonse saisit avec vivacité son compagnon par le bras, et lui dit, du ton d'un homme dont l'âme est en proie à un grand trouble :
— Richard, savez-vous qui nous venons de secourir ?
— Non, en vérité, mon ami.
— C'est le marquis et la marquise de Maurevert!
— Eh bien! voilà la connaissance toute faite avec le mari, et de la manière la plus avantageuse encore. Il faut convenir que vous êtes un heureux coquin.
— Peut-être ne font-ils que traverser Plombières? ”

“ Je suis un homme de quelque importance, moi ! On sait que mon cousin de Maurevert, le plus abominable bandit, soit dit entre nous, que la terre ait jamais porté, est au mieux avec messeigneurs de Guise et les princes... Son crédit rejaillit sur moi !...
— Et où allez-vous, capitaine ?
— Où je vais ?... Vous êtes bien curieux. Au fait, cela m'est aussi égal que vous le sachiez, que cela vous apprendra peu que je vous le dise... Je me rends à cinq lieues d'ici, au château de Tournoil...
— Au château de Tournoil ! répétèrent avec étonnement et effroi la dame d'Erlanges et sa fille Diane. ”

“ Allez rejoindre M. de Maurevert, puisque vous vous servez l'un de l'autre pour vous venger de moi : vous, parce que je l'ai épousé étant votre fiancée; lui, parce qu'il s'est imaginé que je vous aimais étant sa femme.
Et Lucile, qui s'était arrêtée pour débiter d'une voix tout à la fois haletante et précipitée celle longue et violente tirade, rendit la main à Robin-Hood, et celui-ci l'emporta comme une ombre à travers la futaie. ”

“ Rappelez-vous que vous avez juré d’être prudent.
— Je n’irai pas ! répondit Marillac.
— Et vous aurez raison, cher ami. Savez-vous quel est l’homme qui vous parle ? C’est Maurevert, l’un des sbires de Catherine. Et savez-vous qui vous attend à la maison du Pont de Bois ? C’est la Médicis elle-même !
— Vous en êtes bien sûr ? demanda Marillac d’une voix si changée que Pardaillan tressaillit.
— J’en mettrais ma main au feu, répondit celui-ci. Ainsi, mon cher, renvoyons le Maurevert avec tous les honneurs qui lui sont dus, c’est-à-dire...
Pardaillan n’eut pas le temps d’achever sa phrase. ”

“ Il sauta à l’instant précis où Maurevert et Maugiron atteignaient la fenêtre et allaient le saisir.
Ils le virent retomber à pieds joints sur le bord opposé du ruisseau, se retourner, tandis que, hurlants, ils montraient le poing, et grave, sans hâte, soulever son chapeau dans un grand geste, puis s’en aller, de son pas souple et tranquille.
— L’arquebuse ! L’arquebuse ! vociféra le duc d’Anjou.
Pardaillan entendit, mais ne se retourna pas.
Maurevert qui passait pour bon tireur saisit une arquebuse toute chargée, ajusta le chevalier. ”

“ Sur mon honneur de gentilhomme, Raoul, je vous aime de tout mon coeur ! Je sais bien que cet aveu est loin d'avoir à vos yeux la valeur de celui de la damoiselle d'Erlanges... Et en cela vous avez tort. Le dévouement d'un robuste et aventureux capitaine est certes dix fois préférable à l'amour d'une damoiselle ruinée... J'espère vous le prouver.
— Merci, mon bon Maurevert. Mais enfin le marquis, puisque vous l'avez vu et entretenu, a dû vous apprendre quelles sont ses intentions à mon égard ? Que veut-il? Qu'exige-t-il? ”

“ Croixmore, ébloui par ces offres magnifiques allait accepter, quand de Maurevert en revenant vers lui arrêta sa réponse sur ses lèvres.
— Qui vous appelle, capitaine ? lui demanda-t-il avec la sauvage brusquerie que montre le dogue occupé à ronger un os, lorsqu'on le dérange.
— Par la mort! un gentilhomme comme moi est toujours le bienvenu quand il daigne se produire, répondit de Maurevert sans s'émouvoir. J'ai réfléchi, sieur Croixmore, que le rôle que je joue en ce moment est au-dessus de mes forces. ”

“ Au demeurant, capitaine, je crois être bon de coeur, mauvais de tête.
De Maurevert avait écouté Raoul avec beaucoup d'attention.
— Cher ami, lui dit-il après un assez court silence, le portrait que vous venez de tracer de vous-même, me paraît assez ressemblant. Vos défauts sont de nature à vous conduire à de grands malheurs ou à une superbe fortune. Je préfère cent fois l'homme ardent, haut la main, audacieux et emporté, au sage modeste et paisible. Le premier prend, jeune encore, place sur un trône ou sur un échafaud ”

“ Un rugissement de joie souleva la poitrine de Maurevert. La reine ne le faisait pas saisir. La reine discutait encore avec lui. Donc, il était sauvé.
—Où en est la conspiration de M. de Guise? demanda froidement Catherine de Médicis.
—Madame, répondit enfin Maurevert en faisant un effort surhumain pour assurer sa voix, je jure sur le Christ que je n'ai pas conspiré.
—Et qui vous dit que vous conspirez? Allons donc, pour conspirer, il faut être quelqu'un! Seulement, vous n'êtes pas sans avoir écouté autour de vous. Que savez-vous? ”

“ Il me semble impossible qu'aimé de Diane, je passe sitôt de vie à trépas!... Peut-être vous moquerez-vous de ma crédulité, et me raillerez-vous de mon orgueil : je sens aussi en moi une force qui ne peut être vaincue par la main d'un bourreau.... Il me semble que je suis appelé à accomplir de grandes choses.... Non, non, capitaine, je vous le répète, je ne mourrai pas!
— Par mon patron, pensait de Maurevert, tandis que Sforzi parlait, tous les condamnés à mort sont bien les mêmes! Il leur est impossible de se figurer qu'avant peu ils ne seront plus qu'un cadavre. ”

“ La dame d'Erlanges s'inclina légèrement en signe d'acquiescement, et de Maurevert continua :
— Madame, il doit vous souvenir que lorsque je quittai votre maison-forte, — il y a de cela aujourd'hui près de deux semaines, — c'était pour aller solliciter en votre faveur l'appui des religionnaires de Tournoil. Il est inutile que vous m'interrompiez ; je sais parfaitement ce que vous allez me répondre : que vous m'aviez dissuadé de tenter cette démarche; oui, j'en conviens; mais il est des circonstances impérieuses où l'on doit obliger les gens malgré eux. ”

“ Mes braves enfants mirent l'épée à la main, et pendant une heure, se battirent si gentiment, si convenablement — afin de ne pas troubler mon sommeil— qu'en effet je ne me réveillai pas. Il y eut dix morts! Quelle belle chose que la discipline!... L'enfer m'engloutisse! voilà les voix de femmes qui dominent; dans le concert... Alors, ça durera toute la journée si je n'interpose mon autorité. Allons !
A peine de Maurevert sortait-il de sa tente qu'il fut entouré par un groupe de montagnards qui tous à la fois lui adressaient la parole. ”

“ LE BONHOMME MAUREVERT. 97
Tous les séducteurs de profession ou de hasard n'ont pas ce généreux besoin de réparation envers les maris qu'ils sont condamnés à vouer au ridicule; mais enfin mon héros l'éprouvait avec toute la sincérité désirable, et il y aurait vraiment de l'injustice à ne pas lui tenir compte de ce bon sentiment.
M. de Maurevert serra, avec une sorte d'attendrissement paternel, la main que le comte lui avait tendue, comme pour s'engager d'avance à faire tout ce qu'il réclamerait de son affection et de son dévouement ”

“ Tenez, dame d'Erlanges, si vous vouliez mettre en moi votre confiance, rémunérer convenablement ma peine et mes dangers, je consentirais, je le crois, à me charger de votre sûreté !
La proposition du capitaine fit monter le rouge de la honte aux joues de Raoul :
— Madame, s'écria-t-il, n'attachez, je vous en conjure, aucune importance aux paroles de M. de Maurevert. Le capitaine manie assez volontiers la plaisanterie, et son offre est une pure facétie de sa joyeuse imagination ; votre force est tout entière dans la bonté de votre cause. ”

“ Ne m'en veuillez pas, Lucile : le bonheur fait quelquefois perdre la raison, et je suis si heureux, si heureux, depuis qu'il m'est enfin permis d'espérer...
Et le bonhomme Maurevert sortit du salon en courant comme un jeune homme, après avoir porté galamment à ses lèvres la main frémissante, glacée, et pourtant moite, de sa malheureuse compagne, dont la physionomie s'était en effet visiblement altérée depuis quelques instants. ”

“ Là, me voici cuirassé, éperonné, armé, prêt à entrer en campagne. Descendons !...
— Cher Raoul, dit de Maurevert au moment de mettre le pied à l'étrier, promettez-moi que pendant mon absence, vous ne sortirez pas du château; plus encore, que vous ne vous promènerez pas même sur les remparts. Une balle d'arquebuse arrive si vite ! Or, je tiens pour chose certaine que messieurs les apôtres du marquis, déjà embusqués dans les alentours de Tauve, vous guettent au passage !
— Mais, capitaine, si votre absence se prolonge, je ne puis rester indéfiniment prisonnier? ”

“ Capitaine, dit Benoist, le temps fixé par M. le marquis, mon maître, pour la durée de cet entretien, est plus qu'écoulé; vous plairait-il de faire vos adieux à M. le chevalier et de me suivre ?
De Maurevert embrassa tendrement et à plusieurs reprises l'infortuné Raoul; puis, après lui avoir recommandé la patience et répété que sa position n'était pas désespérée, il sortit du noir et fétide cachot.
L'aventurier ressentit une joie instinctive en se retrouvant en plein jour : la vue et la chaleur du soleil lui causèrent une agréable émotion. ”

“ Le malheur est que lorsqu’on rêve ainsi, on ne voit plus rien autour de soi.
Pardaillan ne vit pas la silhouette revêche de Maurevert contre lequel il faillit se cogner.
La chose se passait à l’angle d’une ruelle proche du Louvre.
Pardaillan ne vit rien, lui, et poursuivit en même temps son chemin qui le conduisait au Marteau qui cogne, et son rêve qui le conduisait aux pieds de Loïse. Mais Maurevert, qui n’avait aucune raison de rêver à ce moment-là, vit parfaitement le chevalier. Il bondit de joie et s’enfonça dans la boutique obscure d’un fripier. ”

“ Maurevert avait bon oeil.
Il essaya de démêler les suscriptions de toutes les lettres déjà cachetées, que la reine avait rejetées sur la table, au hasard. Et il put constater que presque toutes ces lettres étaient adressées aux gouverneurs des provinces.
A ce moment. Catherine, levant brusquement la tête, surprit le regard de Maurevert.
—Vous essayez de savoir à qui j'écris? demanda-t-elle. J'aime les gens curieux. La curiosité est un signe d'intelligence. Allez à cette fenêtre...
—Je supplie Votre Majesté de croire... ”

“ Dieu ne bénit jamais les maladroits, mademoiselle, dit ironiquement le capitaine de Maurevert. Le chevalier Sforzi, en admettant qu'il parvienne, grâce à sa docte éloquence, à changer le caractère de Henri de Valois, doit d'abord se rendre à Paris. Or, je vous le demande, ce voyage vous paraît-il chose aisée et facile ? Raoul n'aura pas fait deux lieues, que les Apôtres du marquis tomberont sur lui comme une volée de corbeaux affamés qui s'abattent sur une proie. Sforzi est brave ; c'est bien le moins qu'il ait une qualité, il se défendra vaillamment ! ”

“ Marquis, reprit de Maurevert, votre conduite envers M. le chevalier Raoul Sforzi est non-seulement contraire au droit des gens, mais encore à tous les us et coutumes de la guerre!... Lorsque vous vous êtes emparé du chevalier, celui-ci ne portail nullement les armes contre vous ; il ne se trouvait pas dans un camp ennemi !... Rien, absolument rien, ne vous autorise à disposer de sa personne. En outre, M. Raoul Sforzi est de condition noble. Que diable ! on ne traite pas un gentilhomme comme un vilain! ”

“ Maurevert mit un genou à terre et dit:
—Je crois maintenant que je puis dire à la reine tout ce que j'étais venu lui dire.
—Vous avez donc encore quelque chose sur le coeur, mon cher monsieur de Maurevert?...
—Eh! s'écria Ruggieri, c'est bien simple. Il a sur le coeur de ne pas avoir été récompensé selon son mérite. Et il faut le récompenser, ce digne gentilhomme.
Maurevert s'inclina.
—Et, sans doute que, pour être plus sûr d'obtenir une récompense digne de vous, continua l'astrologue, vous apportez quelque chose à la reine?...
—En effet, monsieur... j'apporte quelque chose à Sa Majesté... ”

“ A présent, chevalier, apprenez-moi à votre tour qui vous a accommodé d'une si pitoyable façon. Tonnerre et furies ! si vous n'êtes pas dans votre tort, je vous vengerai si bien que messire Satanas lui-même eh sera épouvanté.
— Ah! misérable et déloyal marquis! s'écria de Maurevert lorsque le jeune homme l'eut mis au courant de ce qui s'était passé, il faudra bien que nous ayons raison de sa félonie! Ce que vous m'apprenez de la demoiselle Diane me cause un véritable plaisir, Raoul. Il faut aimer cette jeune fille; elle serait la digne compagne d'un homme de guerre! Vous rougissez! ”

“ A mort le seigneur de Laverdan!...
- A mort le seigneur de Laverdan ! répétèrent les soldats de la Ligue d'équité.
Un sourire de pitié entr'ouvrit les lèvres de Maurevert.
— Compagnons! s'écria-t-il, ne gâtons point la bonté de notre cause et la justice de nos réclamations par des prétentions exagérées. Par les galanteries de madame Vénus ! il serait ridicule de vouloir empêcher les gens nobles d'avoir, tout comme vous, des passions. Que le seigneur de Laverdan ait été un peu vif dans la déclaration de son amour, cela ne nous regarde en rien. ”

“ Vouloir me faire pendre pour gagner deux cents écus, lorsque ma rançon vous en rapporterait quatre cents!... Cet acte de prodigalité mal entendue atteint jusqu'à la démence!... Quant à toi, manant, poursuivit d Maurevert en fixant d'un oeil ardent l'apôtre Benoiste je jure, foi de gentilhomme, sur ma dague et sur mon épée, que si le ciel me prête vie, je tirerai une vengeance terrible de ton insolence et que tu ne trépasseras que de ma main !... Voyons, sire de Croixmore, tenez-vous à votre idée de potence ? me faut-il commencer la bataille? ”

“ M. de Maurevert, qui s'était caressé le menton tout le temps qu'avait duré le compte rendu de maître Saint-Jean, reprit en se frottant les mains :
— Et nos élèves?
— Habitués à la couple, et ayant déjà connaissance du fouet. Je prendrai la liberté de dire à monsieur le marquis qu'on peut les faire passer du petit chenil dans le grand quand on voudra : ils ne se laisseront pas molester par les vieux. ”