Maréchal de Villeroy

“ Le maréchal de Villeroy a tant figuré, devant et depuis, qu’il est nécessaire de le faire connoître. C’étoit un grand homme bien fait, avec un visage fort agréable, fort vigoureux, sain, qui sans s’incommoder faisoit tout ce qu’il vouloit de son corps. ”

“ De si tristes noces font souvenir de la mort, et pénètrent de réflexions. Aussi apprit-on la mort d’une fille du maréchal de Villeroy, mariée à Lisbonne au comte de Prado en 1688, dont nous avons vu longtemps le fils logé, nourri et entretenu de tout très-noblement par le maréchal de Villeroy, avec lequel il fit quelques campagnes, et longtemps depuis la paix à Paris. ”

“ Tout vain et tout borné que fût le maréchal de Villeroy, le long usage du grand monde et de la cour, et la connoissance qu’il avoit de longue main du cardinal Dubois lui en avoit assez appris pour ne pas compter beaucoup sur de si grandes offres, ni pour croire qu’un homme de ce caractère, qui dominoit le régent, pût s’accommoder sérieusement de se mettre en brassière sous lui. D’ailleurs, les chimères du maréchal ne pouvoient s’accommoder d’entrer en part du gouvernement de M. le duc d’Orléans ”

“ Telle fut la fin du maréchal de Villeroy, digne d'être respecté de Dubois, et même du régent, à cause de ses vertus, qui avaient je ne sais quoi d'antique et de vénérable dans une cour d'où étaient bannies les mœurs et la bonne foi.
Villeroy était grand et bien fait ; il avait été très-galant avec les femmes et se vantait encore de ses victoires dans ses vieux ans. Il fut dans la disgrâce tant que le duc d'Orléans vécut, et l'ordre de son exil ne fut révoqué que sous le ministère de M. le Duc, qui lui permit de revenir à la cour. ”

“ Villeroy se résigna difficilement à comprendre que son temps était fini. Pour ne pas s'éloigner de Versailles, il établit sa résidence à Paris où il mourut enfin le 18 juillet 1730.
Tel fut le maréchal de Villeroy : adulation, vanité creuse, voilà les traits distinctifs de cette existence qui occupa trop longtemps la scène du monde français. Comme guerrier, il n'eut qu'une qualité, commune du reste à ceux de sa race et de sa caste, la bravoure ; chef du conseil des finances, il mettait, souvent ses amis dans l'embarras par le spectacle trop évident de sa nullité. ”

“ J’ai toujours eu partout un très gros ordinaire pour un nombre d’amis et de connoissances familières qui y venoient sans prier ; j’aimois et eux aussi à y être libres ; le maréchal de Villeroy nous pesoit cruellement. ”

“ Avant d'en être définitivement revêtu (1663) , le maréchal de Villeroy était déjà depuis deux ans chef du conseil dès finances ; il était aussi chevalier du Saint-Esprit. Son fils avait épousé une Cossé-Brissac; sa seconde fille, dont madame de Lafayette vante l'irrésistible beauté, était mariée au comte d'Armagnac, et réalisait ainsi l'alliance de sa maison avec celle de Lorraine. Voilà une carrière brillante et propre à satisfaire les désirs les plus ambitieux !
Le maréchal de Villeroy était un de ces hommes qui savent louvoyer avec le vent contraire. ”

“ À cette même pointe du jour, le maréchal de Villeroy écrivoit déjà tout habillé dans sa chambre ; il entend du bruit, demande un cheval, envoie voir ce que c’est, et, le pied à l’étrier, apprend de plusieurs à la fois que les ennemis sont dans la ville. ”

“ Que n’avoit-on point à espérer dans une conjoncture si singulièrement heureuse, pour peu que les armées des maréchaux de Marsin et de Tallard jointes à celle de l’électeur de Bavière eussent eu le moindre des succès que promettoient tant de forces unies au cœur de l’Allemagne, avec l’armée du maréchal de Villeroy en croupe ! On va voir ce que peut la conduite et la fortune, ou pour mieux dire la Providence, qui se joue de l’orgueil et de la prudence des hommes, et qui dans un instant relève et atterre les plus grands rois. ”

“ « Monsieur le maréchal, se prit-il à lui dire tout d’un coup, la table et le fauteuil entre-deux, il faut avouer que vous et moi sommes bien heureux. » Le maréchal, étonné d’un propos que rien n’amenoit, en convint avec un air modeste, et, secouant sa tête et sa perruque, voulut le rompre en parlant à quelqu’un ; mais l’autre, qui n’avoit pas si bien commencé pour rien, continue, l’apostrophe pour se faire écouter, admire la fortune du Villeroy qui épouse une Créqui, et de son père qui épouse une Luxembourg, et de là, des charges, des gouvernements, des dignités, des biens sans nombre ”

“ Ce n’étoit pas que le maréchal de Villeroy se souciât de biens, ni qu’il espérât que cette fille vît mourir tous les mâles de sa branche, mais il ne voulut pas être la dupe des Rohan, moins encore leur valet, et faire un mariage avec une condition qui lui sembla honteuse, et qui ne lui fut déclarée qu’après que tout eut été convenu. ”

“ Le maréchal de Villeroy, qui dans le mécontentement extrême dont étoit M. le duc d’Orléans de lui, en obtenoit d’autorité tout ce qu’il vouloit, fit donner la seconde de ces trois places à Harlay, fils du premier ambassadeur plénipotentiaire à Ryswick. Celui-ci étoit un fou plein d’esprit, plaisant, dangereux, et peut-être la plus indécente créature qu’on pût rencontrer, de plus ivrogne, crapuleux et d’une débauche débordée ; il avoit été intendant de Metz, puis d’Alsace ; la capacité ne lui manquoit pas, mais il ne prenoit pas la peine de rien faire ”

“ Le maréchal de Villeroy, ami de Roquelaure, le protégea en cette occasion comme il put par son silence ; mais les armées ne le gardèrent pas ; on n’ouït jamais tant crier contre personne ; et quelque effronté qu’il frit, il n’osoit plus paroître devant les troupes. Le roi en fut très bien informé et résolut de ne s’en servir jamais. Nous verrons bientôt qu’il avoit une femme qui toute sa vie l’a bien servi, mais qui à la vérité y étoit plus que doublement obligée. Les derniers jours de juillet, n’y ayant que la Dyle entre le maréchal de Villeroy et les ennemis, ils tentèrent de la passer. ”

“ « Monsieur le maréchal, conservez bien ce genou, auquel
il ne peut arriver d'accident sans que ce ne soit un malheur pour l'État. » Dans ce Conseil où figuraient deux autres impotents, le maréchal de Villeroy et le cardinal de Rohan, qui se faisaient rouler sur une chaise, Villars défendit les droits de la pairie sur une question de préséance. « Le régent, écrit-il à Le Bret, a dit que la séance de ce jour serait sans conséquence et que nous pourrions représenter nos raisons 1. »
Le maréchal entretient volontiers Le Bret de sa santé ”

“ Aussi pas la moindre mention de l’autorité des maréchaux de France, pas la plus imperceptible réprimande de l’avoir méprisée, et de ne l’avoir pas voulu reconnoître, pas la moindre idée d’excuse à cet égard, et quand le maréchal de Villeroy leur défendit les voies de fait et les fit embrasser, il leur dit que le roi leur défendoit les voies de fait, et non pas le prononcé ordinaire, qui est : « Nous vous défendons, » et de même « Nous vous ordonnons de vous embrasser, » etc. ”

“ Le maréchal de Villeroy, qui est en exil, ne verra point toutes les joies de la majorité. Paparel, condamné à mort dans la Chambre de justice et qui a eu sa grâce par le marquis de La Fare, son gendre, doit lui aller tenir compagnie à Lyon. C'est une triste chose qu'un exilé. Le maréchal de Villeroy qui étoit, il y a trais mois, un second roi en France, est aujourd'hui trop heureux d'avoir pour compagnie un pendu. ”

“ Le fort en roula sur le cardinal Dubois et sur Le Blanc. Belle-Ile, extrêmement bien avec les Rohan, et d’autre part avec le maréchal de Berwick, se comporta avec sagesse. Le bon maréchal ne se montra pas si mesuré. Je pense qu’il se trouvoit fatigué des grands airs d’ancien maître et d’ancien protecteur que le maréchal de Villeroy déployoit sur lui, et des emphases d’autorité et de toute supériorité dont il l’accabloit, et dont il étoit bien aise de se voir délivré. ”

“ Doué d'une forte et merveilleuse organisation, le maréchal de Villars survivait à toute la génération contemporaine. Marlborough allait finir dans l'idiotisme, le maréchal d'Uxelles allait périr d'apoplexie dans l'église des Feuillants, Villeroy n'était plus qu'une Cassandre importune; Villars se défendit vertement contre l'âge et les courants rétrogrades. Sans abjurer son passé, il entra dans le siècle nouveau, pour lutter avec ses travers et en diriger l'activité. ”

“ Le duc de La Force, les yeux en dessous, examinoit les visages. Les maréchaux de Villeroy et de Villars se parloient des instants : ils avoient tous deux l’œil irrité et le visage abattu. Nul ne se composa mieux que le maréchal de Tallard ; mais il ne put étouffer une agitation intérieure qui étincela souvent au dehors. Le maréchal d’Estrées avoit l’air stupéfoit et de ne voir qu’un étang. Le maréchal de Besons, enveloppé plus que d’ordinaire dans sa grosse perruque, paraissoit tout concentré, et l’œil bas et colère. Pelletier, très dégagé, simple, curieux, regardoit tout. ”

“ C’étoit un homme fort sage et fort modéré, fort doux et obligeant, très-modeste et d’une conscience timorée ; d’ailleurs fort pédant et fort court de génie. Il y a un mot du premier maréchal de Villeroy sur lui admirable. Il donnoit un matin petite direction chez lui ; tout ce qui la devoit composer était arrivé, et on attendoit M. Pelletier qui étoit contrôleur général. Enfin, las d’attendre, le maréchal envoya chez lui, et à Versailles où ils étoient, il n’y avoit pas loin. ”

“ Le maréchal de Villeroy manda dès qu’il fut jour à M. du Maine d’attaquer et d’engager l’action, comptant de le soutenir avec toute son armée, et qui pour arriver à temps avoit besoin que les ennemis fussent retardés, puis empêchés de marcher par l’engagement dans lequel notre gauche les auroit mis. ”

“ Il étoit glorieux, quoique respectueux, avoit tous les grands airs qui le faisoient moquer et haïr encore de ceux qui ne le connoissoient pas ; en un mot, il portoit sous son manteau toute la fatuité que le maréchal de Villeroy étaloit sous son baudrier. C’est le premier homme de robe qui ait hasardé le velours et la soie : on s’en moqua extrêmement, et [il] ne fut imité de personne. ”

“ La lettre du maréchal de Villeroy étoit datée de la veille de la bataille. Elle contenoit le détail de sa marche et de celle des ennemis, ne parloit d’aucun dessein de les combattre, et finissoit en marquant seulement que, s’ils s’approchoient si fort de lui, il auroit peine à se contenir. Ce mot ne manquoit rien moins qu’un dessein formé de combattre ”

“ Villeroy donc poussa sa pointe malgré les ordres d’attendre Marsin. Marlborough avoit passé la mer de bonne heure, toutes ses troupes ne l’avoient pas joint. Villeroy en avoit plus que lui. Cette raison lui donna de la confiance, il ne douta point du succès ; il n’en voulut partager l’honneur avec personne, non seulement avec Marsin et les troupes qu’il lui amenoit, mais avec l’électeur même, qui pourtant commandoit l’armée et que le maréchal avoit laissé à Bruxelles sans lui faire part de son dessein. ”

“ Néanmoins c’étoit une chose très-fausse ; car M. Servien pressoit continuellement pour ce retour. M. Le Tellier et les autres du conseil s’en impatientoient, et écrivoient tous les jours à Paris aux négociateurs d’avancer l’affaire le plus qu’ils pourroient. Et si les frondeurs eussent pu, ils se fussent bien gardés de parler du maréchal de Villeroy ”

“ Le conseil se levant, le maréchal de Villars supplia le roi de vouloir bien l'écouter encore un moment sur la prérogative des Pairs; il retint M. le cardinal de Fleury, le maréchal de Tallard et M. le chancelier et le garde des sceaux ; il dit : « M. le cardinal de Fleury a allégué la qualité de survivancier en faveur de M. le garde des sceaux; cette qualité ne doit rien de réel, elle assure : par exemple, M. le duc de Retz, en présence de M. le duc de Villeroy, ne fait aucune fonction de capitaine des gardes du corps. » ”

“ Le maréchal de Villeroi éprouvait avec raison le bonheur de voir le roi rendu à nos voeux ; mais il y mettait une ostentation qu'il croyait injurieuse au Régent et qui le devenait par là. Dans les fêtes qui se succédaient journellement, les cours et le jardin des Tuileries ne désemplissaient pas, le maréchal ne cessait de mener le roi d'une fenêtre à l'autre, au point de l'en excéder : Voyez, lui disait-il, voyez, mon maître: tout ce peuple est à vous ; il n'y a rien là qui ne vous appartienne, vous êtes le maître de tout ce que vous voyez, et autres platitudes. ”

“ Le roi craignit d'abord que ce ne fût une embuscade, et parlait sans doute de se retirer, puisque le maréchal lui dit : « Il ne faut songer qu'à sortir de ce pas. La vraie valeur ne trouve rien d'impossible : il faut par notre exemple donner du courage à ceux
qui en pourraient manquer. » Aussitôt il charge avec tant d'ardeur qu'il ébranle les ennemis. Se voyant si vivement attaqués, ils fuient, et laissent sur le champ de bataille cinquante morts et trente prisonniers. ”

“ Le maréchal de Villeroi en est chamarré; il a pourtant la consolation de savoir que le roi est persuadé qu'il n'a aucun tort; et je sais bien ce que je dis. Mais le monde veut juger de ce qu'il ignore; et, comme on juge par l'opinion des autres, on est assez fou pour se croire malheureux, malgré sa bonne conduite. Le roi va aujourd'hui à Marli pour dix jours. ”

“ Pendant ces derniers temps du règne de Louis XIV, la maréchale de Villars a joui d'une existence très honorée. Le reflet de la gloire de son époux lui formait une auréole dont elle se montrait fort heureuse et dont elle entretenait
l'éclat avec un soin assidu. Le roi lui-même était empressé au près d'elle, sans que Mrae de Maintenon en éprouvât de l'ombrage, ce qui arrivait quelquefois à d'autres, comme on sait. Elle partageait et secondait les ambitions du maréchal, mais avec une réserve accommodante qui toujours accusait le bon goût, quelque intérêt qu'elle prît au succès. ”