Claude de Villeroy

“ Après la mort de Charles IX, Villeroy, conservé dans ses fonctions par Henri III, prit une part active à toutes les affaires. Sa retenue, la souplesse de son esprit le rendaient merveilleusement propre aux négociations les. plus difficiles. Ministre intelligent, c'était de plus un serviteur intègre. Son ambition semblait se reporter sur son fils unique, Charles, seigneur d'Halincourt, dont il cherchait a assurer l'avenir par un brillant mariage. ”

“ Le nom de Villeroy fait un étrange contraste avec ceux qui précèdent, mais Louis XIV était-son ami, et cette amitié tenait de l'engouement. Villeroy, du reste, avait hérité de son père l'art suprême de flatter son maître ; il ne se montra jamais plus habile courtisan que pendant la campagne de Flandres (1695) où les fautes inconcevables du duc du Maine firent perdre au maréchal une victoire assurée sans que Louis XIV pût surprendre sur ses lèvres une parole d'amertume. La faveur de Villeroy était à son comble. ”

“ Avant d'en être définitivement revêtu (1663) , le maréchal de Villeroy était déjà depuis deux ans chef du conseil dès finances ; il était aussi chevalier du Saint-Esprit. Son fils avait épousé une Cossé-Brissac; sa seconde fille, dont madame de Lafayette vante l'irrésistible beauté, était mariée au comte d'Armagnac, et réalisait ainsi l'alliance de sa maison avec celle de Lorraine. Voilà une carrière brillante et propre à satisfaire les désirs les plus ambitieux !
Le maréchal de Villeroy était un de ces hommes qui savent louvoyer avec le vent contraire. ”

“ Au moyen âge, tout habitant de Villeroy passant sur le pont de Lagny devait, pour droit de pontonnage, à Noël un pain et à Pâques deux oeufs ; s'il a cheval ou âne, il doit payer davantage, mais moins s'il ne laboure pas que s'il laboure. Il ne devait rien s'il menait chez un clerc, un religieux, franc homme ou maison de franc fief.
Le 28 juillet 1742, naquit à Villeroy Pierre Navarre, magistrat, auteur d'une Histoire de Meaux.
En 1771, Villeroy était paroisse de l'archidiaconé de France ; doyenné de Claye ; collateur le prieur de Sainte-Céline ; seigneur de Ricouart. ”

“ À cette même pointe du jour, le maréchal de Villeroy écrivoit déjà tout habillé dans sa chambre ; il entend du bruit, demande un cheval, envoie voir ce que c’est, et, le pied à l’étrier, apprend de plusieurs à la fois que les ennemis sont dans la ville. ”

“ J’ai toujours eu partout un très gros ordinaire pour un nombre d’amis et de connoissances familières qui y venoient sans prier ; j’aimois et eux aussi à y être libres ; le maréchal de Villeroy nous pesoit cruellement. ”

“ De si tristes noces font souvenir de la mort, et pénètrent de réflexions. Aussi apprit-on la mort d’une fille du maréchal de Villeroy, mariée à Lisbonne au comte de Prado en 1688, dont nous avons vu longtemps le fils logé, nourri et entretenu de tout très-noblement par le maréchal de Villeroy, avec lequel il fit quelques campagnes, et longtemps depuis la paix à Paris. ”

“ A la génération suivante, nous voyons les Villeroy grandir avec Nicolas, troisième du nom, qui fut prévôt des marchands, chevalier de Saint-Michel, gouverneur de Melun, Mantes et Meulant, et enfin lieutenant général en l'Ile-deFrance. Mais il appartenait a son fils, également appelé Nicolas, d'être le premier des siens a prendre réellement place dans l'histoire. C'est une figure qu'on peut apprécier d'une manière différente suivant le point de vue où l'on se place, mais qui se dessine trop vigoureusement sur le tableau du seizième siècle pour qu'elle puisse rester dans l'ombre. ”

“ Le maréchal de Villeroy a tant figuré, devant et depuis, qu’il est nécessaire de le faire connoître. C’étoit un grand homme bien fait, avec un visage fort agréable, fort vigoureux, sain, qui sans s’incommoder faisoit tout ce qu’il vouloit de son corps. ”

“ Il étoit glorieux, quoique respectueux, avoit tous les grands airs qui le faisoient moquer et haïr encore de ceux qui ne le connoissoient pas ; en un mot, il portoit sous son manteau toute la fatuité que le maréchal de Villeroy étaloit sous son baudrier. C’est le premier homme de robe qui ait hasardé le velours et la soie : on s’en moqua extrêmement, et [il] ne fut imité de personne. ”

“ Ce n’étoit pas que le maréchal de Villeroy se souciât de biens, ni qu’il espérât que cette fille vît mourir tous les mâles de sa branche, mais il ne voulut pas être la dupe des Rohan, moins encore leur valet, et faire un mariage avec une condition qui lui sembla honteuse, et qui ne lui fut déclarée qu’après que tout eut été convenu. ”

“ L'auteur cite [Julien] Peleus, Histoire de Henry le Grand [Paris, 1613-1616, 4 vol. in-8°, t. III, p. 212-213] . De Thou (liv. XCI) ajoute que Villeroy avait été desservi à la cour par Dunes, qui contribua fortement à sa disgrâce en incriminant des fautes graves dans ses négociations au suiet d'Orléans.
3. Citons, parmi les accusateurs, de Thou (liv. XCII) : au cours d'un long récit, qui du reste présente quelques contradictions, il montre Villeroy machinant cette émeute avec Souchet, beau-frère du maire d'Angoulême. L'Estoile donne l'entreprise comme l'œuvre de la reine mère et de Villeroy. ”

“ D'ailleurs on sait qu'après l'assassinat de Henri III, (1 août 1589) ; Villeroy, pressentant la conversion du roi de Navarre, fit tous ses efforts pour opérer une réconciliation entre les partis qui déchiraient la France ; il y travailla pendant cinq ans, avec une patience, une habileté qui lui valurent le pardon et l'estime du Béarnais. Ces cinq années remplissent la seconde partie de ses Mémoires, bien plus intéressante que la première. Henri IV, devenu réellement roi de France, s'empressa de réintégrer Villeroy dans la charge de secrétaire et ministre d'Etat. ”

“ Il fallut traverser tout Paris. On n’est pas fort caché dans un cabriolet tout ouvert. Je vis dans les rues plusieurs personnes qui me saluèrent d’un air de connaissance, mais je n’en reconnus aucune. Le même soir je me détournai pour passer à Villeroy. À Lyon, les courriers doivent être menés au commandant. Cela pouvait être embarrassant pour un homme qui ne voulait ni mentir, ni changer son nom. J’allais avec une lettre de madame de Luxembourg, prier M. de Villeroy de faire en sorte que je fusse exempté de cette corvée. ”

“ Villeroy, à huit lieues de Paris, près de Mennecy, « est une maison qui n'a rien d'extraordinaire pour l'architecture, mais dont les dedans sont beaux et magnifiquement meublés ». Charles de Villeroy d'Halincourt ayant acheté (1633) le château de Bury, qui avait appartenu à Robertet, enleva le David de bronze de Michel-Ange, placé sur une colonne au milieu de la cour d'honneur, et le fit transporter Dans le chasteau de Villeroy Où l'on en fait un si grand compte, Que chaque sculpteur va disant Qu'il vaut sa grosseur d'or pesant, Tant il est d'une heureuse fonte. ”

“ Personne ne paroît tant une cour et un spectacle, et elle dansoit fort bien. Le roi, qui, avec des sentiments fort opposés à ceux de sa jeunesse, conservoit toujours un goût et un penchant pour les femmes aimables, mit la duchesse de Villeroy des fêtes et des voyages de Marly, d’abord par complaisance pour le maréchal de Villeroy, et, après sa disgrâce, pour elle-même. ”

“ C'est alors que Villeroy lui-même se rendant justice et se retirant, il y eut un mouvement dans le choix des généraux, et Villars fut désigné par Louis XIV pour servir sous le duc d'Orléans en Lombardie : il refusa. Dans sa lettre au roi il s'excuse en peu de mots et avec respect. Dans sa lettre au ministre, il énumère ses raisons ; il rappelle qu'il n'est guère propre à servir sous un autre et sous un prince. ”

“ Il avoit neuf mille livres de la ville de Lyon, que le roi donna au duc de Villeroy. Canaples, cousin germain des Villeroy, avoit eu par eux le commandement de Lyon après l’archevêque de Lyon, frère du vieux maréchal de Villeroy, qui lui avoit fait donner douze mille livres par la ville. Canaples les eut en lui succédant. On l’ôta à force d’imbécillités. Le maréchal de Villeroy fit mettre Rochebonne à sa place avec mille écus, et c’est les neuf mille livres qui furent laissées à Canaples qu’eut le duc de Villeroy. ”

“ C’étoit un homme fort sage et fort modéré, fort doux et obligeant, très-modeste et d’une conscience timorée ; d’ailleurs fort pédant et fort court de génie. Il y a un mot du premier maréchal de Villeroy sur lui admirable. Il donnoit un matin petite direction chez lui ; tout ce qui la devoit composer était arrivé, et on attendoit M. Pelletier qui étoit contrôleur général. Enfin, las d’attendre, le maréchal envoya chez lui, et à Versailles où ils étoient, il n’y avoit pas loin. ”

“ Villeroy ne survécut pas long-temps à ce retour de fortune. Après cinquante ans de ministère, sous quatre rois, dans les temps peut-être les plus orageux de la monarchie, il mourut au moment que la France avait le plus grand besoin de son zèle et de son expérience ; et malheureusement, disait un courtisan, on ne trouvera écrit dans aucun livre ce qu'il savait. Henri IV faisait de lui un éloge encore plus honorable, quand il disait : Il travaille toujours, et ne se lasse jamais de bien faire. ”

“ Le maréchal de Villeroy manda dès qu’il fut jour à M. du Maine d’attaquer et d’engager l’action, comptant de le soutenir avec toute son armée, et qui pour arriver à temps avoit besoin que les ennemis fussent retardés, puis empêchés de marcher par l’engagement dans lequel notre gauche les auroit mis. ”

“ Aussi pas la moindre mention de l’autorité des maréchaux de France, pas la plus imperceptible réprimande de l’avoir méprisée, et de ne l’avoir pas voulu reconnoître, pas la moindre idée d’excuse à cet égard, et quand le maréchal de Villeroy leur défendit les voies de fait et les fit embrasser, il leur dit que le roi leur défendoit les voies de fait, et non pas le prononcé ordinaire, qui est : « Nous vous défendons, » et de même « Nous vous ordonnons de vous embrasser, » etc. ”

“ Villeroy donc poussa sa pointe malgré les ordres d’attendre Marsin. Marlborough avoit passé la mer de bonne heure, toutes ses troupes ne l’avoient pas joint. Villeroy en avoit plus que lui. Cette raison lui donna de la confiance, il ne douta point du succès ; il n’en voulut partager l’honneur avec personne, non seulement avec Marsin et les troupes qu’il lui amenoit, mais avec l’électeur même, qui pourtant commandoit l’armée et que le maréchal avoit laissé à Bruxelles sans lui faire part de son dessein. ”

“ Ainsi, ce que la faveur du maréchal la plus déclarée n’avoit pu obtenir de lui-même, ce qu’elle n’eût peut-être pas arraché du roi avec son goût pour le père et ses anciennes répugnances pour le fila, que les nouvelles n’avoient pas raccommodées, tout céda à la disgrâce du maréchal de Villeroy, et à la peine que le roi avoit à le supporter. ”

“ Telle fut la fin du maréchal de Villeroy, digne d'être respecté de Dubois, et même du régent, à cause de ses vertus, qui avaient je ne sais quoi d'antique et de vénérable dans une cour d'où étaient bannies les mœurs et la bonne foi.
Villeroy était grand et bien fait ; il avait été très-galant avec les femmes et se vantait encore de ses victoires dans ses vieux ans. Il fut dans la disgrâce tant que le duc d'Orléans vécut, et l'ordre de son exil ne fut révoqué que sous le ministère de M. le Duc, qui lui permit de revenir à la cour. ”

“ Tout vain et tout borné que fût le maréchal de Villeroy, le long usage du grand monde et de la cour, et la connoissance qu’il avoit de longue main du cardinal Dubois lui en avoit assez appris pour ne pas compter beaucoup sur de si grandes offres, ni pour croire qu’un homme de ce caractère, qui dominoit le régent, pût s’accommoder sérieusement de se mettre en brassière sous lui. D’ailleurs, les chimères du maréchal ne pouvoient s’accommoder d’entrer en part du gouvernement de M. le duc d’Orléans ”

“ Villeroy est une des faiblesses de Louis XIV, le seul homme qu’il ait appelé son favori et qu’il ait toujours soutenu. Cette faiblesse devait, à plusieurs reprises, lui coûter cher. « Tout le monde, monsieur le maréchal, vous fait des complimens d’aller en Italie, lui disait tout haut le maréchal de Duras. Moi, j’attends à votre retour à vous faire les miens [18] . » ”

“ Il n’y a pas d’homme indispensable. Villeroy revint, de lui-même, au bout de quinze jours, et alla visiter, le premier, le maréchal d’Ancre, « ce qu’on trouva indigne de lui. » La reine le gronda amicalement. Mais, au cours de l’entretien qu’elle eut avec lui, Concini, qui se tenait derrière elle, dit à haute voix « que Villeroy n’en était pas à sa première trahison. » ”

“ Le maréchal de Villeroy, qui est en exil, ne verra point toutes les joies de la majorité. Paparel, condamné à mort dans la Chambre de justice et qui a eu sa grâce par le marquis de La Fare, son gendre, doit lui aller tenir compagnie à Lyon. C'est une triste chose qu'un exilé. Le maréchal de Villeroy qui étoit, il y a trais mois, un second roi en France, est aujourd'hui trop heureux d'avoir pour compagnie un pendu. ”

“ Le premier maréchal de Villeroy fut, en mars 1646, gouverneur de la personne du feu roi, en octobre même année maréchal de France, duc à brevet en 1651. Il est difficile de croire qu’un gouverneur du roi entièrement dévoué à la reine mère et au cardinal Mazarin, ait signé une pièce aussi contraire à leurs volontés ; il ne l’est pas moins de penser qu’ils la lui avoient fait signer pour avoir un homme à eux de ce poids parmi cette noblesse pour déconcerter ses projets et ses démarches et en être instruits à temps. ”