André Parmentier

“ Y a-t-il, dans le bal, quelque événement qui pique la curiosité, tout ce beau monde, en apparence si retenu, se bouscule et monte à qui mieux mieux sur les chaises ou sur les bancs. A l'appartement, chaque fois, la chambre de collation et la chambre de liqueurs sont vidées jusqu'à la dernière confiture et jusqu'au dernier flacon.
Puis, comme, à la fin du règne, « l'ennui, dit Madame, règne ici plus qu'en aucun autre lieu du monde », on voit les princesses recourir à des amusements d'écoliers mal élevés. ”

“ La médiocrité de cette vie ne réjouissait guère l'épouse du roi, Anne d'Autriche, qui, de l'Espagne sa patrie, avait conservé le souvenir de la cour rigoureusement ordonnée où elle avait vécu dans sa jeunesse; elle trouva dans son fils, à défaut du père, l'homme qui réalisa son désir. Louis XIV allait donner à la cour de France une régularité comparable à celle de la cour d'Espagne, et les fêtes où il se plaisait devaient, du vivant même de la reine-mère, surpasser en beauté celles de toutes les autres cours européennes. ”

“ Là, comme autrefois la duchesse de Bourgogne à la Ménagerie, elle joue à la paysanne, elle trait les vaches et de ses blanches mains bat le beurre et pétrit le fromage. Mais ces amusements innocents durent quelques années à peine. La Révolution éclate, à laquelle la cour, par son aveuglement,
sa résistance entêtée aux vœux de la nation, a largement contribué; le 5 octobre 1789, le peuple de Paris vient enlever son roi pour le soustraire à son entourage abhorré; le roi abandonne Versailles : la cour a vécu. ”

“ La communauté d'existence de tant de personnes poursuivie si longtemps développa en elles l'usage de la conversation, d'une conversation savante, nuancée, où les gens se comprenaient à demi mot, où les moindres allusions étaient saisies par des esprits continuellement occupés à s'observer et à se surveiller; la cour fit naître ainsi cet esprit de conversation où la société française allait exceller au siècle suivant; c'est donc à elle qu'est due en grande partie la vie de salon. ”

“ Là-dessus arrive le roi, qui, bien étonné de ne pas voir les dames remplir les tribunes, demanda par quelle aventure il n'y avait personne. Au sortir du Salut, Brissac lui conta ce qu'il avait fait, non sans s'espacer sur la piété des dames de la cour. Le roi en rit beaucoup et tout ce qui l'accompagnait. L'histoire s'en répandit incontinent après : toutes les femmes auraient voulu l'étrangler.
(Saint-Simon.)
Ils sont joueurs; c'est une effrayante passion qui sévit pendant tout le règne, et bien rares sont ceux qui peuvent s'en affranchir. ”

“ On y veut des objets à réjouir les yeux; Vous en devez être avertie : Et vous ferez votre cour beaucoup mieux Lorsqu'en marquis vous serez travestie.
Vous savez ce qu'il faut pour paraître marquis; N'oubliez rien de l'air ni des habits; Arborez un chapeau chargé de trente plumes Sur une perruque de prix; Que le rabat soit des plus grands volumes, Et le pourpoint des plus petits.
Mais surtout je vous recommande Le manteau, d'un ruban sur le dos retroussé : La galanterie en est grande,
Et parmi les marquis de la plus haute bande C'est pour être placé. ”

“ Le roi veut aller à Versailles, écrit Mme de Sévigné en 1678; mais il semble que Dieu ne le veuille pas, par l'impossibilité que les bâtiments soient en état de le recevoir et par la mortalité prodigieuse des ouvriers, dont on remporte toutes les nuits, comme de l'Hôtel-Dieu, des charrettes pleines de morts : on cache cette triste marche pour ne pas effrayer les ateliers. ”

“ Les Valois se montrèrent plus amis du faste; les fêtes devinrent nombreuses et coûtèrent fort cher à la cour de Philippe de Valois ou à celle de Jean le Bon. Tournois, bals, mascarades, longs festins, occupaient les loisirs d'une noblesse avide de plaisirs qui déjà se pressait autour des rois; le luxe des vêtements incessamment renouvelés, chargés d'or et de pierreries, était la dépense où se laissaient entraîner le plus volontiers les riches nobles de cette époque. ”

“ Je définis la cour un pays où les gens Tristes, gais, prêts à tout, à tout indifférents, Sont ce qu'il plaît au prince ou, s'ils ne peuvent l'être, Tâchent au moins de le paraître, Peuple caméléon, peuple singe du maître; On dirait qu'un esprit anime mille corps; C'est bien là que les gens sont de simples ressorts. ”

“ Tous les divertissements qui viennent d'être énumérés ne constituaient à tout prendre que des amusements d'ordre privé; il y eut pendant le règne de Louis XIV des fêtes qui eurent une telle importance qu'elles prirent rang d'événements publics.
Ce fut d'abord le fameux Carrousel tenu aux Tuileries sur une place qui devait, de cet événement, garder le nom de Place du Carrousel. Il dura trois jours les 5, 6, 7 juin 1662; il inaugura brillamment le règne. Le jeune roi et les principaux seigneurs de la cour y figurèrent comme acteurs ”

“ Aussi le fait important de l'histoire de la cour sous le règne de Louis XVI est-il le déclin de l'étiquette qui va toujours croissant; certes, le roi s'est entièrement réinstallé à Versailles; le cérémonial du lever et du coucher subsistent; le roi et la reine
continuent à dîner en public, à la joie des badauds que le publiciste Mercier nous montre traversant à la hâte les différents appartements du palais pour voir les unes après les autres les tables princières. ”

“ Nouvelle éclipse dans l'histoire de la cour de France avec la seconde moitié du XVIe siècle. Au temps de la Ligue, le roi est bafoué. Henri IV a vécu la plus grande partie de sa jeunesse au milieu des camps; une fois sur le trône, tout en sachant se faire respecter, il conserva les manières grossières auxquelles une trop longue fréquentation des gens de guerre l'avait habitué; son bon sens et le souci de ses finances encore précaires lui interdirent de gaspiller l'argent du royaume en de somptueuses fêtes; son principal divertissement fut la chasse. ”

“ Sous la sévère influence de Mme de Maintenon, la cour acheva de perdre sa gaieté; le roi se convertit; il cessa de goûter le théâtre. La cour retrouva un peu de mouvement avec la duchesse de Bourgogne. « Sa gaieté jeune, vive, active, animait tout, et sa légèreté de nymphe la portait partout comme un tourbillon qui remplit plusieurs lieux à la fois, et qui y donne le mouvement et la vie. Elle ornait tous les spectacles, était l'âme des fêtes, des plaisirs, des bals, et y ravissait par les grâces, la
REPRÉSENT ATION DE « LA PRINCESSE D' ÉLIDE. ». ”

“ Il en confiait l'exécution aux artistes qui s'étaient déjà fait connaître dans la construction du célèbre château de Vaux, élevé par Fouquet, l'architecte Le Vau, le jardinier Le Nôtre et le peintre Charles Lebrun, tous trois déjà célèbres. En, vain Colbert s'affligeait de voir le roi s'engager dans de coûteux travaux, pour une résidence que le ministre jugeait indigne de son souverain; en vain Colbert suppliait Louis XIV d'achever cet admirable palais du Louvre, qui, avec les souvenirs historiques attachés à ses pierres, lui paraissait le véritable abri de la royauté française ”

“ Il faut loger le roi et tout ce personnel; il existe donc un service spécial des bâtiments du roi, à la tête duquel était le directeur et ordonnateur général des bâtiments et jardins du roi, académies, arts et manufactures royales. Il avait sous ses ordres tout un peuple d'architectes, sculpteurs, d'intendants, de contrôleurs, d'inspecteurs, et parfois des subordonnés inattendus pour nous, tels que l'intendant des devises et inscriptions. « Chaque maison royale avait d'ailleurs des officiers de bâtiments. On en comptait plus de cent pour le château de Versailles. » ”

“ Et, se mettant doucement à sourire D'un air qui sur les cœurs fait un charmant effet, Il passera comme un trait; Et cela vous doit suffire : Voilà votre compliment fait.
Cette toilette enfin terminée, le roi se lève, dit Au conseil, passe dans son cabinet, où il reprend les reliques qu'il portait sur soi et sa montre, précédé de l'huissier qui fait fendre la presse devant Sa Majesté.
Il dit alors au grand-maître ou au premier maître d'hôtel à quelle heure il veut manger et s'il veut manger à son grand ou à son petit couvert ”

“ Ils sont faux; quand le roi était jeune, il était déjà pieux, mais sa religion était facile, et il ne s'inquiétait pas trop des sentiments religieux de son entourage; du jour où il s'est converti, la cour imite son exempt et la piété devient de rigueur. Étrange piété, qui consiste surtout à se faire voir du roi à l'église et qui scandalise les âmes vraiment sérieuses.
Le capitaine des gardes Brissac, peu d'années avant se retraite, fit un étrange tour aux dames. C'était un homme droit qui ne pouvait souffrir le faux. ”

“ Il charme en toutes manières, tout y rit dehors et dedans, l'or, le marbre y disputent de beauté et d'éclat, et, quoi qu'il n'y ait pas cette grande étendue qui se remarque en quelques autres Palais de Sa Majesté, toutes choses y sont si polies, si bien entendues, si achevées, que rien ne le peut égaler. Sa symétrie, la richesse de ses meubles, la beauté de ses promenades, le nombre infini de ses fleurs comme de ses orangers, rendent les environs de ce lieu dignes de sa rareté singulière. ”

“ C'est auprès des ducs de Bourgogne qu'il faut se transporter pour retrouver une cour régulièrement organisée; déjà, ces princes ont imaginé tout ce qui constitue cette institution monarchique; ils ont un entourage nombreux de serviteurs; le langage qu'on doit tenir aux souverains, les attitudes que l'on doit avoir devant eux, tout cela est minutieusement déterminé; il y a un cérémonial arrêté pour la réception des ambassadeurs, pour les mariages, pour les deuils; les fêtes sont nombreuses, et chacun en connaît l'éclat ”

“ Lorsqu'on parcourt les écrits de Dangeau et de SaintSimon, on relève à chaque instant la mention de sommes octroyées par le roi à des courtisans pour leur permettre de payer leurs dettes, de pensions, etc.; et ces loteries que le roi faisait tirer aux dames, qu'était-ce sinon des libéralités déguisées?
L'institution de la cour eut un résultat plus néfaste encore en isolant le roi et sa noblesse du reste du royaume; le roi, qui ne sort plus de Versailles, n'est plus en contact avec son peuple; les appartements du château finissent par être pour lui la France tout entière. ”

“ En 1676, « on joue tous les jours dans l'appartement du roi ; c'est au reversi. Le roi et Mme de Montespan tiennent un jeu, la reine et Mme de Soubise, qui joue quand Sa Majesté prie Dieu;. Monsieur et M. de Créqui, Dangeau et ses croupiers, Langlée et les siens : voilà où l'on voit perdre ou gagner tous les jours 2 à 3 000 louis. Deux ans après, nouveau jeu non moins ruineux : « pour revenir à la bassette, c'est une chose qui ne se peut représenter. On y perd fort bien cent mille pistoles en un soir. Le roi paraît faché de ces excès. Monsieur a mis toutes ses pierreries en gage. » ”

“ Alors l'huissier ouvrit un seul battant de la porte; le duc entra et s'approcha du roi avec « de très profondes révérences ». Le roi demeura couvert, « sans faire aucune sorte de mouvement ». Le duc de Gesvres s'avança, prit le chapeau, les gants et l'épée du duc de Lorraine et les remit à Nyert, premier valet de chambre du roi; puis l'un et l'autre retournèrent à leur place. Le duc alors se mit à deux genoux sur un carreau de velours rouge bordé d'un petit galon d'or qui était aux pieds du roi; puis il mit ses mains jointes dans celles du roi. ”

“ Le prince de Vaudemont, de l'intrigante maison de Lorraine, qui convoitait de longue date le droit de s'asseoir en pareil fauteuil, avisa que les trois n'étaient presque jamais occupés ensemble; il en prit donc un d'abord
les matins entre le lever et la messe où Monseigneur et les deux dames n'étaient jamais dans le salon. Le voilà qui peu à peu, sans mot dire, s'assied dans ce meuble, « l'exquis de la cour autour de lui sur des tabourets ». Il s'enhardit; le soir, au jeu, il garda ce fauteuil. On s'étonne un peu, cependant personne ne proteste. Mais le bruit en vint aux oreilles du roi ”

“ Bien rares sont les contemporains qui, lorsqu'ils décrivent Versailles, ne trouvent point d'éloges; lisez plutôt ce que disait du château à peine encore commencé l'auteur de la Relation des fêtes qui y furent données en 1664 :
C'est un Château qu'on peut nommer un Palais Enchanté, tant les ajustemens de l'art ont bien secondé les soins que la Nature a pris pour le rendre parfait. ”

“ L'appartement est une chose bien insupportable, on va au billard, et l'on se met sur le ventre, sans que personne dise un mot à l'autre, l'on reste ainsi accroupis jusqu'à ce que le roi ait joué une partie. ”