Édouard de La Barre Duparcq

“ « Je ne doute pas, écrit-il à Mme de Scudéry, le 2 novembre 1680, que le roi ne soit un jour dévot; mais un moyen sûr pour lui faire prendre ce parti là, ce serait de lui faire voir des mourants; rien ne fait marcher si droit que de tels spectacles. » On comprend à ces paroles que Bussy s'était converti lui-même.
On n'oubliait pas Bussy à la cour, en dépit de son absence : « En pensant à vous, lui écrit le duc de Saint-Aignan, le 18 janvier 1671, je pense au plus honnête homme du monde; c'est à un provincial comme vous que doivent penser les courtisans. » ”

“ Quand je vois le roi ne pas se contenter de sa fortune et s'exposer aux périls comme un averturier pour chercher de la gloire, ne puis-je pas assurer que c'est un héros (26 août 1667) . J'ai toujours dans le cœur un zèle ardent pour la personne de Sa Majesté, zèle qui résiste à la prison, à la destitution de charge et à l'exil (9 décembre 1667) .
J'aime toujours le Roi quoiqu'il me fasse, car je suis persuadé que s'il me connaissoit, il me traiteroit mieux et j'espère qu'il me connaîtra un jour (11 janvier 1668) . Je ne saurois me lasser d'admirer le génie du roi. ”

“ Bussy ménage, emploie, prodigue tous ses moyens de séduction vis-à-vis du Roi ; à l'égard de l'omnipotent monarque c'est un éloge, disons mieux, une admiration sans bornes.
Assurément la louange pour notre héros ressemble à la calomnie; semez-en, il en reste toujours quelque chose, ce quelque chose se répète, fermente, et finalement profite à celui qui a su faire à propos la semaille. ”

“ Lettre de Mme de Sévigné, 29 juillet 1668.
Bussy, d'ailleurs, était réputé savoir la guerre (1) . Et c'est pour cela que ses explications sur ce qui se passe en guerre adressées le 26 juin 1672 à Mme de Sévigné, justement inquiète pour son fils (2) , explications fort connues du reste, ont une portée réelle : « on se trouve souvent dans des batailles sans voir l'ennemi. Dans une guerre de campagne les officiers de cavalerie courent plus de hasard que les autres, dans une guerre de siège les officiers d'infanterie sont mille fois plus exposés. » ”

“ Quand il écrit, le 11 avril 1673, au P. Rapin : « J'ai demandé au roi permission d'aller cette campagne à l'armée, ou du moins celle d'aller solliciter des affaires de conséquence que j'ai à Paris. J'attends la réponse de Sa Majesté, avec la même indifférence dont j'ai reçu jusqu'ici toutes les autres. » Eh bien, non, c'était inexact ; il n'y avait chez lui nulle indifférence, la preuve c'est qu'il laisse le 30 mai suivant, dans un pli adressé à Mme de Scudéry, échapper cet aveu : « L'incertitude de mon sort me fait de la peine. » ”

“ Le P. Rapin avait raison quand il disait : « Votre manière d'écrire est la vraie, et vous êtes le seul qui ayez trouvé l'art d'écrire simplement, sans paraître bas, et d'être naturel sans être plat (3) . » Cet éloge délicat gagna Bussy (4) et la correspondance entre les deux écrivains s'étendit à notre profit. Le P. Rapin prit aussi intérêt aux suppliques adressées au Roi par le pauvre exilé (5) . Il trouvait de l'agrément au commerce de l'homme comme à son style, que personne ne sait imiter, dit-il (6) .
(1) Saint-Aignan à Bussy, 15 juin 1674. ”

“ Bussy ne le fit pas, sa correspondance n'est pas hostile au gouvernement, il faut en tenir compte à l'homme de mérite qui pouvait se dire après tout une victime.
C'est au sujet de son emprisonnement que Bussy écrit à Mme de Montmorency le 10 août 1669 : « la fortune fait passer les bagatelles des malheureux pour des crimes ; » ceci semble indiquer le peu de gravité de sa faute. On sait qu'il s'était moqué de son prochain et que le roi l'avait puni à cause du public: il est vrai que c'est sa femme qui lui écrit cela, de Saint-Germain, le 8 septembre 1669. ”

“ Le motif pour lequel Louis XIV sévit contre Bussy reste encore inconnu dans son entier, répétons-le en terminant, car ce ne peut-être d'avoir pris part à la Fronde, puisque le roi le traita bien et le fit depuis mestre de camp général de la cavalerie ; ce motif était peut-être peu de chose ; mais il avait dû froisser le monarque; Bussy se reconnaît coupable, cela est certain, mais nulle part il n'articule comment, ni à quelle époque, la divulgation aurait donc été une aggravation, on pourrait presque le conclure. ”

“ Comme dernière preuve de bon sens, je dirai que, dès le début de la querelle, Bussy blâma les maréchaux qui pourtant augmentaient à ses yeux la bonne compagnie des exilés (1) , de ne pas vouloir obéir à Turenne, comme l'exigeait Louis XIV ; il se prononce net : « Les maréchaux ont tout à fait tort; c'est une tache dont leur ignorance ne se saurait laver (2) . » Mais l'examen circonstancié de cette question nous entraînerait trop loin. 1 Le bon sens de Bussy se retrouve jusque dans ses maximes d'amour ”

“ « Le Roi n'a que faire de moi, ni de personne, pour faire son histoire; lui seul, comme César est capable de faire dignement ses commentaires (3) . » Cette fois Bussy se met, pour la louange, au niveau de Boileau. Je croirais assez que le projet de montrer ses mémoires au monarque était un moyen dont il se réservait d'user si cela devenait nécessaire, car, même vis-à-vis de Louis XIV, c'est Bussy qui demeure le plus fin, la postérité ne doit pas s'y tromper, parce qu'il a fallu du temps pour réussir. Quant au roi, il a été dans cette lutte courtoise, le plus entêté, ayant sans doute ses motifs ”

“ Et quand il écrit cela, il est plein de santé et de gaieté ; cela prouve bien que la gaieté elle-même n'est souvent qu'un effet physique, elle ne concorde pas toujours avec la situation réelle du cœur, autrement dit : le corps et l'âme ne marchent pas toujours du même pas, témoin encore cette enveloppe terrestre qui recule instinctivement devant un effroyable danger, au milieu duquel l'âme, impassible et persévérante, veut la plonger. ”

“ « Il vaut mieux, dit-il encore à Mme de Sévigné, y être mal que d'en être chassé, parce qu'on peut toujours se raccommoder (2) . » « Je veux pouvoir aller à la cour, répète-t-il à Corbinelli (3) , » et celui-ci lui répond (4) qu'il sait la dépeindre à merveille. Une autre fois il avoue, à ce même correspondant, que ce n'est pas principalement à la cour qu'il veut aller, mais à Paris, où des affaires l'appellent (5) .
Peut-être va-t-il trop loin quand il reconnaît la cour comme « la meilleure école qu'on puisse donner aux jeunes gens, où l'on ne saurait les envoyer trop tôt (G) ; » ”

“ N'en déplaise aux gourmands, il faisait peu de cas (1) de la bonne chère (2) ; en revanche, il prend plus à cœur ses plaisirs (3) que ses affaires (4) . Toutefois, à ce dernier sujet il opine qu'il faut sortir parfois des lieux où l'on se divertit fort et qu'un peu d'absence fait grand bien (5) ; en fait d'absence, lui l'exilé ne pouvait dire qu'un peu.
Bussy proclame avec raison : « Que le père soit honnête homme, ce n'est pas une conséquence à en tirer pour le fils: le mérite s'acquiert (6) . » ”

“ « Le comte de Bussy, militaire désœuvré comme moi, traduisit les amours d'Hélène et les adressa à une femme de beaucoup d'esprit. Je ne suis pas Bussy; mais, madame, il est beau de vouloir l'imiter; je l'imite fort bien en ce que je vous adresse l'éloge d'Hélène d'après Isocrate. » Lettre à Mme Constance Pipelet à la fin de la correspondance de Paul-Louis Courier.
On se fait peu valoir, En amour ainsi qu'à la guerre, Quand on ne fait que son devoir ”

“ « N'avez-vous point écrit au Roi au commencement de cette guerre ? Ne me supprimez pas le plaisir de voir ce que vous lui mandez. » Et en effet Bussy ne manque pas de lui communiquer ses missives, ses supplications à Sa Majesté (1) .
Ce à quoi elle répond bientôt: « Une marque que le roi n'est pas fatigué de vos lettres, c'est qu'il les lit; il ne se contràindroit pas (2) . » Une troisième le questionne : « Que font vos amis pour vos intérêts? ne travaillent-ils pas? Pour moi, j'avoue que je ne puis pas souffrir les gens qui demeurent les bras croisés, quand ils ont un ami dans la disgrâce. » ”

“ Il fait à Mme Scarron, qui les accepte, ses compliments, et en obtient cette réponse par Mme de Sévigné (3) « quelle ne trouvera jamais d'occasion de le servir qu'elle ne le fasse. »
De Turenne, il aurait écrit à Mlle d'Armentières, le 12 novembre 1668, si nous en croyons sa correspondance « Sa conversion lui fait d'autant plus d'honneur et à l'église, qu'elle ne peut-être soupçonnée d'aucun intérêt humain ; la vérité de notre religion en a toute la gloire; j'étais toujours fâché d'être obligé de croire qu'un si grand homme en ce monde devint un diable dans l'autre; » ”

“ Elle finit par plaider pour l'amitié (5) , comme Mme de Scudéry et Mlle Dupré, mais reconnaissons-le, afin d'être véridique, avec une pointe de tendresse de plus, que Bussy lui rendait du reste. Bussy faisait souvent passer par elle ses lettres à l'abbé de Choisy, ce dont elle se félicitait disant : « Si vous agissiez autrement, j'y perdrois les plus jolies choses du monde (6) . » A son tour elle le consulte sur des livres qu'on lui adresse. Lui, de son côté, s'impatiente quand elle tarde à lui écrire (7) . Cette dame assure que son cœur se donne moins aisément qu'une couronne ”

“ Elle se plaignait à Bussy de le voir si longtemps une brebis égarée, c'est-à-dire absente (3) , et quand Mme de Bussy vient faire ses couches dans la capitale. « Si vous aviez pu venir accoucher pour elle de quelle peine l'auriez vous tirée et quel plaisir eussiez-vous fait à vos amies (4) 1 » Mlle Dupré, l'inséparable de Mme de Scudéry avons-nous vu, avait plus de lettres que la précédente, s'amusait à faire des bouts rimés, avec les conseils de l'abbé du Bac, et excellait à faire rimer délicat et esperlucat (5) . ”

“ Aussi on lui répond sur ce même ton de préciosité. Mme de Scudéry, au sujet de leur échange de correspondance, lui jette à la tête ce compliment : « Sans vous flatter, personne en France n'écrit assez bien pour vous corriger (6) . » Moins d'un an après, même compliment de la même dame, et tout aussi marqué : « Ce sera l'échange de l'Indien ; je vous donnerai du fer vous me rendrez de l'or (7) . » L'abbé Corbinelli prétend qu'Ovide lui-même devrait par reconnaissance faire son éloge (8) . ”

“ Il n'avait pas besoin de ce coup d'éperon car c'est un homme qui ne s'abandonna jamais, et qui contribua lui-même, plus que tout autre, à la fin de sa disgrâce. Rendons-lui également cette justice que jamais les prospérités de la France obtenues en son absence, ne vinrent plus à propos relever et réjouir son cœur de bon français (7) .
Les personnes qui remettaient au Roi les placets de supplications de Bussy étaient Mme de Thianges, MM. de SaintAignan et de Noailles tour à tour ”

“ Au surplus, s'il ne se s'abandonne pas trop au chagrin, c'est que le chagrin fait d'ordinaire la mauvaise santé (2) et pour ce motif, il faut s'en garantir, précepte digne de Cornaro et des écrivains qui, suivant ses traces, ont traité de la prolongation de la vie humaine dans de'bonnes conditions. ”

“ Bussy à Mme de Scudéry, 10 juillet 1673.
part et d'autre sur des sentiments louables, désintéressés et d'une sûreté rare en tout temps.
Parmi les autres amies, ou correspondantes de Bussy, car pour lui c'est tout un, et il semble que le vers célèbre : « Tant que je vous écris, vous n'êtes point absente. »
soit fait spécialement à son intention, nous citerons (1) : Mme de Fiesque, qui dès la première lettre qu'on lit d'elle dans la correspondance lui déclare : « Ne croyez pas que je puisse changer pour vous ; comptez sur mon amitié pour toute votre vie ou plutôt pour toute la mienne. » ”

“ Bussy-Rabutin fut élu en LS657 (2B"fauJeuil) et Boileau-Despréaux
en 1684 (7e fauteuil) .
aux oreilles de Boileau, lequel prit mal la chose; cela se devine à certain fragment épistolaire de Bussy au P. Rapin (10 avril 1673) où Bussy se fâche, s'étonne de voir Boileau, fier du succès de ses Satires impunies (le mot impunies dans la bouche de Bussy forme une comparaison avec son propre sort) devenant assez fou pour perdre le respect qu'il lui doit, à lui qui écrit pour s'amuser et non par profession (1) , et déclarant que pareille insolence le pousserait infailliblement à quelque violence. ”

“ Pour le monarque passe encore; l'amour propre royal est celui qui grise le plus, et Louis XIV, fut assez flatté pour avoir été grisé sous ce rapport. Mais pour Bussy, la chose me paraît extraordinaire; voilà un homme qui a pour lui l'aisance, la renommée littéraire, une grande et belle famille, la distraction d'illustres amitiés, le voilà très-occupé de correspondre avec plus de cent cinquante personnes pendant vingt-six ans et de se faire un admirable collectionneur (2) , car sans cela posséderionsnous toutes ces lettres ? le voilà célèbre, indépendant, sympathique, on peut dire, et il gémit ”

“ A Mme de Sévigné, 23 mai 1667. Voyez aussi à Mme de Scudéry, 17 juin 1674.
campagne, « sinon cela ne vaut pas la peine de le faire sortir de chez lui. » C'est à la fois une restriction et une annonce pour indiquer ce qu'il désire, mais quand on lui demande votre exil finit-il bientôt (1) , il répond comme ce malade que ses amis empressés veulent persuader trop tôt de sa guérison : « Il est impossible à un exilé de savoir le temps qu'il Sortira d'affaire (2) . »
Quel cri vrai de son cœur ! ”

“ Notre héros méritait doublement cet éloge, car il aimait avant tout la cour et, réfugié en Bourgogne,
(1) Lettre de Bussy à Bouhours, 20 septembre 1676. Par exemple si l'on ne dit pas « on joue du canon; » le terme jeu de l'artillerie semble adopté, au moins depuis Bussy.
(2) Tout au plus s'étend-elle en tombant, et c'est ce que l'auteur a voulu dire.
c'est le séjour de cette cour qu'il regrettait le plus; on peut dire, il est vrai, qu'il était fait pour elle. Il dit nettement : « Je ne comprends pas comment on peut vivre éloigné de la cour (1) . » ”

“ Les lettres de Mme de Sévigné ont pu plaire à Louis XIV dont l'esprit était habitué aux belles lettres et à la noblesse du style, mais il a beau redemander à notre auteur la suite de ces manuscrits (2) et lui faire connaître qu'il sera aise de le voir continuer la rédaction de ses mémoires (3) , Bussy se fait illusion, ses propres lettres parurent trop mordantes (4) au souverain qui ne vit pas qu'il s'amendât et continua à le considérer comme trop
(1) La lettre du 17 janvier 1681 répète en partie ce que Bussy dit ici à la date du 28 décembre 1680. ”

“ Bussy à Mme de Sévigné, 4 juin 1687.
merce de lettres étendu et remarquable, lequel tient une place honorable dans les sources historiques relatives au xvir siècle, mais il a pu mieux arrêter lui-même à son idée les traits de sa propre figure, se faire un peu valoir, se défendre surtout beaucoup. Pour celui qui pense parfois à la postérité et, malgré une certaine simplicité, il appartenait à cette catégorie, c'est assurément un appoint : exploitée comme il a su le faire, c'est-à-dire dotée de tout son relief, cette circonstance pour un homme célèbre me semble inappréciable. ”

“ Bussy à l'abbé de Choisy, le 13 août 1671.
(2) Lettre à Mme de Sévigné, le 27 juillet 1672. C'est bien l'homme qui trouve « qu'on mange trop à Paris et qu'on n'y fait pas assez d'exercice. » Lettre à Mme de Montmorency, 25 août 1667. Bussy a dit aussi, en forme de leçon de modération, « qu'on s'habituait à maigre chère quand il le fallait, et qu'on vivait de pain bis quand on avait perdu le goût du pain blanc ». A Mme de Gouville, 26 juin 1673.
(3) C'est bien d'un grand seigneur. Ne valons-nous pas un peu mieux aujourd'hui ?
(4 et 5) Lettre de Corbinelli, 19 juin 1672. ”