A. S. Khakhanov

“ Le douzième siècle fut l'ère du plus grand développement politique et intellectuel en Géorgie; mais les forces vitales du peuple avaient été trop brusquement et trop largement prodiguées sous le règne de David et surtout sous celui de Thamar ; les ressources morales et physiques de la nation s'épuisèrent et préparèrent ainsi un libre accès à une décadence générale. Déjà, sous les premiers successeurs de la grande reine, la haute société géorgienne, souverains et chefs du peuple, laissa percer des symptômes de corruption morale. ”

“ Le règne de Thamar ne fut pas seulement l'époque de la haute puissance militaire de la Géorgie. La paix profonde qui suivit ses glorieuses campagnes favorisa le développement des sciences et des arts, surtout celui de la littérature géorgienne qui avait subi l'influence de trois civilisations : les civilisations arabe, persane et byzantine. Une pléiade d'écrivains célèbres, qui entouraient le trône, portèrent la perfection de la langue géorgienne à son apogée. ”

“ A l'influence byzantine vint bientôt se joindre l'influence des Arabes et des Perses. Les premiers importèrent les sciences positives : mathématiques et astronomie (au huitième siècle, ils établirent, déjà un observatoire à Tiflis) . Les Perses enrichissent la littérature géorgienne d'une série de compositions en prose et en vers, traduite du persan. La civilisation géorgienne parvient à son apogée au douzième siècle, à l'époque du règne de Thamar (i 184-1211) qui, par ses guerres victorieuses, assura à la Géorgie la prépondérance politique dans toute l'Asie-Mineure et dans tout le Caucase. ”

“ L'aristocratie, subjuguée par ses hauts faits, se rangea sous son étendard.
Alors son coeur ne fut rempli que de l'amour de sa patrie, que du désir de la délivrer entièrement, pour toujours, des maux et des désastres des invasions étrangères. Apprenant la trahison de Saakadzé et le rétablissement de Theimouraz sur le trône de Kakhétie, le chah fit égorger la famille du moourave : son fils fut décapité et sa mère, la reine Kéthévan, subit les tortures décrites plus haut. De plus, le chah envoya une grande armée en Géorgie; Saakadzé lui livra bataille et, par un cruel hasard, fut vaincu. ”

“ Les relations avec d'autres peuples de l'Orient et de l'Occident introduisirent dans le géorgien beaucoup de mots sanscrits, latins, arabes, arméniens, turcs, mais il faut remarquer qu'en général la Géorgie occidentale subit plus l'influence de la Turquie, et la Géorgie orientale, celle de la Perse. Depuis la domination des Russes et la propagation de la civilisation européenne au Caucase, les Géorgiens s'assimilèrent beaucoup de mots étrangers, relatifs aux sciences, aux arts, à l'art militaire, à l'administration, à la vie sociale et privée. ”

“ D'après ce court aperçu de l'histoire de la Géorgie on peut voir par combien de vicissitudes ce peuple a passé : son pays mis sans cesse à feu, pillé et ravagé.
Le feu et le fer semblent être un état tout naturel, normal dans l'existence de cette nation.
C'est un fait digne d'étonnement que cette poignée d'hommes, au milieu de troubles, de désordres, d'invasions de toutes sortes de peuples, ait conservé non seulement son individualité nationale, mais encore sa foi, sa littérature et sa langue. Après tant de secousses violentes, ce peuple a survécu aux puissantes nations de l'antiquité ”

“ La période classique de la littérature géorgienne fut suivie d'une époque de décadence, causée par une suite de désastres extérieurs et de troubles intérieurs qui désolèrent la Géorgie : au treizième siècle, la terrible invasion des Mongols et des Khvarasmiens; au commencement du quinzième siècle, l'invasion du cruel Timour; au dix-septième siècle, les barbaries d'Abbas Ier, chah de Perse. Pour comble de malheur, la prise de Constantinople par les Turcs affaiblit l'influence de la Grèce ”

“ La Géorgie, dévastée et morcelée, présentait un aspect déplorable : elle vivait sous la crainte perpétuelle des Mongols; leurs incessantes invasions mirent le pays à deux doigts de sa perte. A toutes ces calamités vint se joindre la dépravation des moeurs, causée par l'influence mongole. Le roi Dmitri, marié à une fille de l'empereur de Trébizonde, prit encore plusieurs femmes. Les grands seigneurs suivirent volontiers son exemple. Les reines et les princesses géorgiennes épousèrent des seigneurs mongols. ”

“ Les vins de Kakhétie sont les meilleurs crus du Caucase et font concurrence aux vins étrangers. Mais la viticulture n'est pas la seule occupation des Géorgiens orientaux ; ils s'occupent aussi d'agriculture et d'horticulture ; surtout en Karthlie, les habitants de la montagne font l'élevage du bétail (1) . La variété du climat et du sol de la Géorgie permet de cultiver les fruits et les céréales les plus variés; ses forêts et ses eaux recèlent quantité d'espèces d'animaux, d'oiseaux et de poissons. ”

“ Les Mongols y consentirent et, désormais, les rois géorgiens furent élevés au trône, destitués et, parfois même, mis à mort, au gré des souverains mongols. Le despotisme de ces derniers n'eut pas de bornes : ils prodiguaient facilement les titres et les honneurs aux princes géorgiens et leur retiraient cette puissance éphémère avec la même facilité. Même, on vit plus d'une fois régner, en même temps, plusieurs rois. Personne n'était en état de mettre fin à ces désordres. Tout au contraire, au lieu de s'unir contre l'ennemi, la Géorgie se démembrait en fiefs ”

“ LITTÉRATURE GÉORGIENNE
Langue Géorgienne.
Le territoire sur lequel est répandu le groupe des langues ibériennes ou karthvelles géorgiennes) est connu, dès la plus haute antiquité, sous le nom d'Ibérie, de Gourdgistan, de Géorgie (Grousie) . A la meilleure époque de son histoire, sous le règne de Thamar, la Géorgie comprenait une partie de l'Albanie, la Kakhétie, la Karthlie, la Colchide, la Meskhétie et le Tao de Strabon ou le Taoscari géorgien, jusqu'à Trapesounde (Trébizonde) . ”

“ Pendant cette époque, la Géorgie eut à subir les invasions des Khosars, des Bolkars, des Arméniens et des Perses ; mais toutes ces terribles calamités, loin de l'affaiblir, ne firent que la fortifier physiquement et moralement, grâce au secours tout puissant de la nouvelle religion qui, éclairant de sa douce lumière les vallées de la Koura et du Rion, inspirait à leurs habitants de nouvelles vertus civiques. ”

“ L'introduction du Christianisme en Géorgie, au quatrième siècle, par sainte Nine, contribua puissamment au développement du pays. En soustrayant la Géorgie à l'ascendant de l'Orient païen, le Christianisme la soumit à l'influence de l'Occident chrétien et la mit en rapport avec Byzance, dépositaire du feu sacré, allumé par les anciens Grecs et Romains. ”

“ La vie de ce dernier roi est une peinture éloquente de la dépendance factice qui existait alors chez les rois géorgiens envers le puissant empire persan. Dès son enfance jusqu'à sa mort, le sort se plut à le poursuivre, en le jetant tour à tour en. Géorgie, en Turquie, en Perse et enfin en Russie. A l'âge de quinze ans, il fut envoyé en Perse, en qualité d'otage, par son oncle Georges XI, roi de Karthlie. De retour dans sa patrie, il prit part à l'insurrection du peuple contre Iracii Ier (Nazar-Ali-khan) , nommé par le chah gouverneur de la Karthlie, c'est-à-dire de la Géorgie orientale (1) . ”

“ Durant vingt ans, le pays n'eut pas de relâche. Sous une série de rois sans volonté, démoralisés par les cruautés de Timour, la Géorgie tomba en décadence et fut de nouveau divisée en plusieurs fiefs continuellement en guerre les uns avec les autres. ”

“ Mirian, le premier roi chrétien en Géorgie, fonda, comme nous l'avons déjà dit, une nouvelle dynastie, celle des Sassanides. Sous lui, la civilisation géorgienne, entravée jusquelà par les invasions des barbares, fit de rapides progrès.
Le Christianisme, introduit en 332, contribua beaucoup au développement général du peuple géorgien. Les relations continuelles avec Bysance mirent les Géorgiens en contact avec l'ancienne littérature grecque et leur ouvrirent les trésors de la civilisation chrétienne. ”

“ La profondeur des pensées et la chaleur des sentiments dont ce chef-d'oeuvre est imprégné en font, sept siècles après, un livre d'éducation pour le peuple, à l'égal du Nouveau Testament et des Actes des apôtres. Thamar, en mourant, emporta avec elle les beaux jours et la prospérité dont elle avait doté sa patrie. Un fait à remarquer, c'est que les plus grandes aspirations humaines furent représentées, en Géorgie, par des femmes : la haute morale fut personnifiée par sainte Nine ; l'héroisme militaire et la sagesse administrative, par la reine Thamar. ”

“ L'époque de la Renaissance de l'histoire géorgienne, le siècle d'argent, débuta par les productions littéraires des hautes personnalités : les rois Artchil, Theïmouraz Ier,Tehïmouraz II, Vakhtang VI, le katholikos Antoine et le prince royal Vakhouchti. Artchil, roi de Géorgie et d'Iméréthie, a laissé plusieurs ouvrages poétiques et le poème Artchiliani, qui retrace « la vie et les actes » de Theimouraz Ier, roi philosophe et rhéteur. Ce souverain occupe une place importante dans la littérature géorgienne à laquelle il rendit son éclat et sa vigueur d'autrefois ”

“ Le défi fut accepté et la guerre commença. Les Géorgiens rencontrèrent l'innombrable armée du sultan à Bacione ; ils attaquèrent les premiers, mirent les Turcs en pleine déroute, firent une grande quantité de prisonniers et s'emparèrent d'un riche butin.
Les immenses trésors que Thamar rapportait de ses campagnes amenèrent un conflit entre la Géorgie et Byzance. Le cupide empereur Alexis Ange, apprenant que la reine faisait de riches donations aux couvents, donna l'ordre de piller les moines qui, en revenant de Géorgie, passaient par Constantinople. ”

“ Un édit du chah fut publié à Tiflis, aux termes duquel il déférait le trône de Karthlie au roi de Kakhétie. Celui ci arriva immédiatement aux murs de Tiflis ; mais Vakhtang refusa de lui céder le trône ; il livra bataille et fut battu, perdant à la fois sa royauté, la confiance du peuple et le secours de ses anciens alliés. Les Turcs s'emparèrent d'une grande partie de la Géorgie; Vakhtang quitta Tiflis et se réfugia dans les montagnes avec le délégué russe Tolstoï. ”

“ La capitale de la Géorgie, sur les bords de la Koura (Koura, en géorgien Mtkvari) est Tiflis (Thbilissi) , fondée au cinquième siècle et qui prit son nom du mot thpili (chaud) à cause de ses sources thermales (sulfureuses) .
Parmi les autres villes de la Géorgie, les plus remarquables sont: Koutaïs, l'ancienne capitale du royaume d'Imérétie; Thelav, ancienne capitale du royaume de Kakhétie; Akhaltsikhé, centre de la Haute-Karthlie; Gori, centre de la Basse-Karthlie.
Les plus importants ports de commerce sont : Batoum, Poti et Soukboum-Kalé. ”

“ Vakhtang-Gorgaslane porta la puissance de la Géorgie à son apogée ; l'imagination populaire rattache à son nom une quantité de récits fabuleux et l'élève au rang de sage administrateur, d'habile capitaine et de héros invincible.
Vakhtang, surnommé Gorgaslan, ce qui veut dire « louplion » (446-499) , monta sur le trône à l'âge de sept ans. Profitant de sa minorité, le roi de Perse envoya à Mtskhet des mages, adorateurs du feu, espérant que leur présence en Géorgie suffirait à supplanter le Christianisme. ”

“ D'année en année, la civilisation et la langue russe s'y répandirent et s'y affirmèrent.
En 1829, un gymnase fut fondé à Tiflis et les règlements des écoles de la Transcaucasie furent édictés. L'Eglise géorgienne orthodoxe fut soumise au Saint-Synode ; la dignité de Katholikos fut confiée à un exarque d'origine russe.
En 1846, par la décision du pape Pie IX, d'accord avec l'empereur de Russie Nicolas 1er, les Géorgiens catholiques ainsi que ceux du Caucase, furent soumis à la juridiction de l'archevêque de Moghilev, aujourd'hui à la direction de l'évêque de Tiraspol, à Saratov. ”

“ De là, en suivant les bords de la Koura, elle arriva devant la ville d'Ourbnissi.
A Mtskhet, pendant une fête en l'honneur du dieu païen Armaz, sainte Nine, désolée de voir le peuple plongé dans les erreurs du paganisme, adressa à Dieu une fervente prière pour convertir ce peuple à la vraie religion. Cette prière fut exaucée : une tempête soudaine, très violente, s'éleva et abattit l'idole du dieu avec son temple. Cette manifestation du courroux divin frappa de stupeur le roi et le peuple.
Sainte Nine établit sa résidence dans un bosquet de tamarins où elle demeura trois ans (1) . ”

“ Dès que le roi eut appris la prise de Constantinople par les Croisés, il délivra Tiflis, une fois pour toutes, des persécutions et des brigandages qui en désolaient les alentours. Le jo'ug musulman une fois secoué, les forces du pays s'accrurent rapidement, au point de pouvoir envoyer quelques troupes auxiliaires aux Croisés pour délivrer le Saint-Sépulcre des mains des infidèles. Le roi David rallia à sa puissance la Svanétie, l'Ossétie, le Daguestane et la Kakhétie et chassa les Turcs de toutes les forteresses de la Géorgie. ”

“ L'islamisme fait de rapides progrès sur les ruines du Christianisme. Depuis le commencement du dix-septième siècle, une série de rois musulmans se succèdent sur le trône de Karthlie. Citons Vakhtang A'-ou Schah-Navaz qui commença la dynastie des princes Moukhranes et Vakhtang VI, qui « feignit » d'embrasser l'islamisme, comme il le dit luimême: Le roi de Kakhétie. ”

“ En 950, l'épiscopat de Mtskhet fut élevé au patriarcat ; ses pontifes reçurent le titre d'archevêques de Mtskhet, catholicos-patriarches d'Ivérie, de Karthlie et de Kakhétie. En 1783, après le traité conclu entre Catherine II et le roi de Géorgie, Iracli II, les Katholikos ivériens furent admis en qualité de membres du Saint-Synode de Russie. L'Eglise géorgienne avec tous ses domaines et leurs habitants devint une institution complètement indépendante du roi. ”