M. de Vaudreuil

“ M. de Vaudreuil avait invité Maurice, dans l'espoir que l'exaltation de son ami soutiendrait la sienne, dont il sentait fort bien le caractère factice et précaire. Une sorte d'effroi de ce qui succéderait à ces rêveries faisait qu'il s'y rattachait avec ardeur. Recommencer à souffrir ce qu'il avait souffert après la mort de Roger, était plus que ses forces ne pouvaient supporter. ”

“ M. de Vaudreuil est un brave gentilhomme qui connaît nos familles ; l’essentiel, c’est d’arriver jusqu’à lui. Avec l’aide de notre hôte, nous y arriverons, j’espère, ce n’est pas l’argent qui nous manque. Quelle bonne idée de l’avoir cousu dans nos ceintures, dans nos valises il aurait péri comme le reste et nous serions sans ressources. ”

“ Il faut qu'elle se rassure, qu'elle perce les ténèbres, pour distinguer ce qui est au delà; car si l'âme peut vivre sans bonheur, elle ne peut pas vivre sans espérance. M. de Vaudreuil se rattachait à l'espérance avec ardeur ; le temps n'était plus où, pour échapper à la douleur, il avait voulu tuer en lui les points sensibles sur lesquels elle s'exerçait, Dans son âme agrandie , débarrassée de doutes et de murmures , d'égoïsme et d'orgueil, il y avait place désormais pour la joie et pour la souffrance, avec leurs nobles élans et leurs inspirations sublimes. ”

“ Vers le soir, son mari, qui plusieurs fois dans la journée était entré et sorti, plein d'anxiété pour elle et comme foudroyé par ce coup imprévu, s'approcha de son lit avec le désir de lui parler ; l'émotion les en empêcha. Le spectacle de cette douleur muette, parce que les mots n'étaient point à sa hauteur, avait quelque chose de déchirant. Bien que la marquise fût. dans un état d'épuisement qui paraissait menaçant pour sa santé, le visage de M. de Vaudreuil était plus triste à voir que le sien. ”

“ Je ne sais si le poète est parvenu à deviner l'auteur de ce don anonyme; mais la révolution venue, il est de fait qu'il n'a jamais vociféré contre M. de Vaudreuil autant qu'il vociférait contre beaucoup d'autres. À la vérité, M. de Vaudreuil ne négligeait aucune occasion de le faire connaître et de répandre sa réputation. Lebrun n'avait encore rien imprimé, que le comte, ravi de l'ode sur les Courtisans, parla de cette ode à la reine, qui lui marqua quelque désir de la connaître. M. de Vaudreuil s'empressa de l'apporter et de la lire à Sa Majesté. ”

“ Je me souvins de ce que Gaston m'avait dit peu de jours auparavant : Poursuivre sans cesse l'idéal et mourir de soif trompée, c'est le plus haut point où puisse arriver la morale humaine, M. de Beaugencey n'avait pas la force d'âme nécessaire pour se raidir contre la destinée. Il l'acceptait, mais en la connaissant telle qu'elle est.
— N'essayez pas, dit M. de Vaudreuil, de me détourner de l'activité; elle est. indispensable à mon bonheur.
— Le bonheur! reprit M. de Beaugencey avec un sourire qui n'était pas sans amertume, le bonheur! O homme désabusé, en êtes-vous encore là? ”

“ Et j’espère, ajoutai-je en terminant, que vous aurez bientôt le bonheur d’embrasser Georges, car M. de Vaudreuil, avec qui j’ai fait la traversée, m’a promis de plaider notre cause auprès du roi.
Je n’ose espérer.
— Et pourtant, le droit est pour nous, chère tante : si le marquis de P... ne nous eût pas provoqué, ce duel n’aurait pas eu lieu... S’il y a un coupable, c’est lui ! À propos, qu’est-il devenu ?... Est-il mort ? ”

“ Plus sincère ou plus hardi, M. de Vaudreuil avait contemplé la vie sans déguisement. Il avait vu en l'homme le désir du bien, et le bien nulle part réalisé ; le besoin du vrai, et ce besoin toujours trompé; l'amour du beau, et le beau échappant à ses efforts ; des affections vives, et ces affections source de douleur ; l'aspiration à un état d'harmonie, et partout le désaccord : le désaccord entre nos idées et nos sentiments, entre nos sentiments et nos actions, entre le monde et nous, entre nous et cet Etre mystérieux que nous cherchons en vain sous mille noms divers. ”

“ L'abbé de Vermond baissait aussi M. de Vaudreuil de tout son pouvoir, et s'efforçait de persuader à la reine qu'il éloignait d'elle le cœur de la comtesse Jules. La haine de Vermond était fondée; car dans le fait, M. de Vaudreuil a traité l'abbé, plusieurs fois, d'une manière à laquelle il n'était pas accoutumé.
La favorite avait un frère (1) qui, comme le frère de madame de Maintenon, ne donnait pas de grandes espérances ; il ne fit pas d'autre carrière que celle à laquelle le hasard l'avait destiné ; il jouait du violon et était un peu le très-humble serviteur de sa femme. ”

“ Oh ! je sais bien que vous la méprisez.
— C'est vrai; la terre sans illusions est comme un lac où les rayons du soleil ne se réfléchissent pas. Je la dédaigne, parce que c'est elle que je vois, et non plus les chimères qui l'ornaient à mes yeux.
— Non, ce n'est pas cela: ce qui est vraiment digne d'être aimé ne parle point encore à votre coeur.
Un sourire de fine ironie passa sur les lèvres de M. de Beaugencey, puis un soupir s'en échappa. Au fond, il regrettait les illusions disparues. Madame de Vaudreuil se rapprocha de lui :
— Une question, dit-elle. Etes-vous heureux? ”

“ Monsieur Bigot ! se mit à rire encore Flambard. Tenez, excellence, je vois bien que nous ne nous entendrons pas. Bientôt, j’irai trouver le roi qui, lui, m’entendra !
Vaudreuil tressaillit et pâlit. Il avait devant lui un homme, un homme véritable, un homme qui savait ce qu’il disait, un homme capable à lui seul de détrôner un roi ! Vaudreuil savait en outre, que cet homme lui demandait des pouvoirs qu’il aurait pu prendre de lui-même sans en demander la permission à qui que ce fût. ”

“ Il y avait environ trois mois que j'étais à Vieilcastel. Ce séjour ne m'avait pas été inutile. Beaucoup dépensées folles et de vâgues rêveries avaient, je le reconnais, occupé mon esprit ; mais si, dans ce premier essor de mes facultés, c'est le faux surtout que j'avais embrassé, j'avais cependant pressenti le vrai. La société habituelle de madame de Vaudreuil avait étendu mon horizon, et mêlé à ma gaieté une teinte de respect pour ce qu'il y a de plus profond dans l'âme.
J'aimais davantage encore la marquise, depuis que mon tuteur m'avait donné quelques détails sur sa vie. ”

“ Cet état d'abattement, qui est assez tôlérable pour des natures molles et des esprits paresseux, est peut-être plus affreux que de vives douleurs pour des âmes fortes et actives. En se prolongeant, il les désespère et les ramène par là à l'excitation. Il ne peut s'établir que chez les faibles. M. de Vaudreuil sentait bien que ce n'était qu'à force d'habileté qu'il pouvait maintenir en lui cette espèce de calme ”

“ Non, non, mieux vaut croire à ma déchéance que perdre mon idéal; mieux vaut m'abreuver d'humiliation à la vue de ce fait désolant que vivre dans un orgueil sans espoir. Oh ! si l'on était sûr de son relèvement, avec quelle consolation on envisagerait l'abîme de ses misères !
Je rencontrai le marquis comme je revenais un peu tardivement d'une course au village. En voyant son air malheureux, je craignis que madame de Vaudreuil ne fût plus souffrante. ”

“ M. de Rigaud attend avec impatience M. de Vaudreuil pour y mettre l' ordre » (A Bougainville ) . Mais Vaudreuil était fort embarrassé lui-même et s' en remettait à autrui . « Je vous laisse fort la liberté de vous servir des habitants , lorsque vous en aurez besoin , et de les faire revenir de la fausse prévention où ils sont , qu' ils ne sont plus sous la domination du Roi de France . Cela demande beaucoup de douceur . Il pourrait être dangereux de les trop rebuter » ( A Bougainville , 1 0 octobre 1759 ) . ”

“ M. de Vaudreuil avant M. de Montcalm , puisqu' il était plus proche et que d' ailleurs toutes les ordonnances lui étaient adressées . » Or , il est visible qu' en écrivant deux ou trois heures plus tard à Bougainville , Vaudreuil ne croit pas encore sérieusement au danger . Voici le texte complet , original , de cette lettre , – dont l' abbé supprime les phrases soulignées par nous , – qui n' est rien moins qu' un « ordre d' accourir au plus vite » et qui prouve combien peu Vaudreuil regardait l' anse au Foulon comme le point spécialement vulnérable . ”

“ Elle cédait sans arrière-pensée au besoin de parler à coeur ouvert, ne songeant ni à l'âge de M. de Vaudreuil, ni au sien, ni à ce tête-à-tête, qui était le premier.
— Ce sont les sentiments passionnés qui font vivre, continua-t-elle. Si les sentiments faux n'ont pas de plus dangereux auxiliaires que la passion, n'est-elle pas le complément indispensable de tout sentiment vrai? ”

“ Je vous promets une audience, car personne n’est plus abordable que M. de Vaudreuil.
— Mais c’est votre fils, Gravel, qui nous arrive ainsi sans tambour ni trompette, s’écria M. Duburon, tandis qu’Ignace Gravel étreignait le nouvel arrivé.
— Sans tambour, ni trompette, M. le curé, reprit le jeune homme, et tout droit de Montréal, en compagnie de M. de Vaudreuil que j’accompagne en qualité d’aide de camp extraordinaire.
— Mais assez causé, rentrons, et Louis va nous donner des nouvelles de nos troupes qui sont... ”

“ C'est plus tard qu'il faut la craindre, quand elle s'est retirée en apparence, pour miner plus sûrement en dessous. Alors en réalité on devient sa proie; on n'a plus qu'à compter des désastres, qu'à mesurer des ruines.
M. de Vaudreuil, en arrivant à Ermont, se mit
LIVRE DEUXIÈME. 181
à s'entretenir avec Maurice. Il parlait avec une grande vivacité. Il y avait une sorte de discordance entre l'éclat de son langage et la sombre teinte de ses dispositions, qui répondait à l'angoisse secrète dont il était sans cesse tourmenté. Le manque d'équilibre intérieur le jetait dans mille excès ”

“ En attendant, Monseigneur, daignez me permettre de vous tirer ma plus respectueuse révérence...
Et Bigot se retira sur ces mots, dernier sarcasme.
M. de Vaudreuil se laissa tomber sur un fauteuil et murmura :
— Dieu m’aidera-t-il à démasquer ce misérable ?
. . . . . . . . . . . . . . .
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Afin de se soustraire aux poursuites de Bigot, Claire demanda à M. de Vaudreuil et obtint l’autorisation d’aller rejoindre son père, qui était à administrer la justice à Château-Richer, et d’emmener Blanche de Vaudreuil. ”

“ Si Charles-Édouard s’est évanoui en recevant M. de Vaudreuil, ce n’est pas l’aspect de son visage qui a réveillé chez lui les cruels souvenirs de 1748. Est-ce à dire que le fait soit inexact ? Nullement. Joseph Gorani, qui habitait Rome à cette époque, est une autorité sur ce point. On peut donner une explication fausse d’un incident aussi caractéristique, mais certainement on ne l’invente pas. Gorani a su qu’un M. de Vaudreuil s’était présenté chez Charles-Édouard, et que le malheureux vieillard, saisi d’une subite émotion, était tombé évanoui. L’explication qu’il en donne est inexacte ”

“ Elle n'avait pas le courage de faire disparaître le sourire des lèvres de son mari, et cependant elle ne pouvait pas renier sa foi. Le marquis comprit très-bien pourquoi elle se taisait. Il se leva d'un air mécontent, s'appuya contre la cheminée, et regardant madame de Vaudreuil avec une sorte de ressentiment :
—J'avais espéré un grand bonheur, dit-il enfin; vous me le refusez : il faudra que j'apprenne à m'en passer. Le monde et la vie offrent à l'âme peu de sujets de joie. Les efforts sont trompés ”

“ Elle concentre les forces, et cependant elle agrandit le coeur, car elle le fait battre et brûler pour tout ce que l'infini a marqué de son sceau. L'âme n'étant plus captive d'un objet terrestre, peut les embrasser tous, sans que l'un nuise à l'autre, sans qu'aucun lui suffise ou la retienne.
C'est ainsi seulement que je peux m'expliquer la largeur des sentiments de madame de Vaudreuil, l'intérêt soutenu et palpitant qu'elle portait à la destinée des autres, alors que l'amour remplissait tout son être. ”

“ On comprend que toute la dignité de l'homme consiste à attacher son coeur, non aux choses telles qu'elles sont, mais telles qu'elles devraient être, et telles qu'elles seront un jour.
— Vous êtes-vous meurtri en tombant?
— Je connais quelqu'un qui s'y est tué.'
— Qui cela ?
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— Victor.
— Non, lui dis-je; bien loin de tomber dans cette amère douleur qui saisit l'âme lorsqu'elle ne peut atteindre l'idéal, bien loin d'en souffrir et d'en mourir, M. de Vaudreuil l'a renié; il ne croit plus qu'au terrestre, au fini, à l'égoïsme. ”

“ M. de Vaudreuil alla chercher un châle, le mit sur les épaules de sa femme, et se rassit près d'elle.
— N'aimez-vous pas, dit-elle, à Contempler la mélancolique beauté que l'astre de la nuit répand sur nos montagnes? Regardez d'ici le coteau du cimetière. Ne voyez-vous pas les cyprès prendre une Couleur argentée, et lès pierres tumulaires briller dans les ténèbres?
— La lune, dit-il, ne craint pas de souiller ses rayons sur des débris.
— Dieu peut relever toutes les ruinés, même les vôtres, Victor. ”

“ Il m'arrivait souvent de comparer mon bonheur avec celui de madame de Vaudreuil. Ils étaient si différents ! J'étais au-dessous de la région des tempêtes, elle était au-dessus. De là une sorte de vague inquiétude qui me saisissait à sa vue. Il n'enchante pas, il émeut profondément, le bonheur qui revient tard visiter ceux qu'il a longtemps délaissés. Le souvenir des expériences qui ont précédé, un lointain retentissement' d'amères douleurs et d'espérances déçues, excitent dans ceux qui contemplent cette tardive félicité un attendrissement semblable à la compassion. ”