Charny

“ Olivier! dit la reine avec une voix si douce, que Charny sentit les larmes lui venir aux yeux. — Vous me remerciez, dit-il ; mon Dieu ! et de quoi?.. — De quoi?... vous me demandez de quoi? s'écria la reine; mais de m'avoir donné le seul instant de joie complète que j'aie eu depuis votre départ... Mon Dieu! je le sais, c'est une chose folle et insensée, mais bien digne de pitié que la jalousie! Vous aussi, à une époque, vous avez été jaloux, Charny; aujourd'hui vous l'oubliez... Oh! les hommes, quand ils sont jaloux, ils sont bien heureux! ils peuvent se battre avec leurs rivaux! ”

“ De sorte que madame de Charny s'est retirée, où cela, Madame, savez-vous? — Non, sire, je ne sais. — Comment! votre amie vous quitte et vous ne lui demandez point où elle va? — Quand mes amis me quittent, je les laisse libres d'aller où ils veulent, et n'ai point l'indiscrétion de leur demander où ils vont. — Bon! me dit le roi, bouderie de femme, monsieur de Charny; j'ai quelques mots à dire à la reine, allez m'attendre chez moi, et me présentez votre frère : ce soir même il partira pour Turin. Je suis de votre avis, monsieur de Charny, j'ai besoin de vous et je vous garde. ”

“ Gabriel, connaissezvous de ces femmes-là?
LE CHEVALIER DE CHARNY. 25
— Oui, j'en connais, vraiment, chevalier, dit le jeune homme en fixant Charny; mais je sais aussi que la plupart du temps on se plaît à méconnaître leur affection, trop heureuses quand elles ne sont pas calomniées ! trop souvent elles ont affaire à des ingrats ; trop souvent ceux-là même qui se plaignent de leur jalousie se font une joie singulière de l'exciter. Hélas! ils oublient trop vite à leur tour à quels coeurs délicats et généreux ils ont affaire, sur quels dévouements ils marchent à plaisir, les insensés ! ”

“ A quelque temps de là, Charny obtenait sa mise en liberté, moyennant une forte rançon, et revenait à St-Omer, où le roi savait pouvoir utiliser ses services mieux que partout ailleurs, pour le moment du moins.
Revenir en ces lieux témoins de son bonheur passé; habiter à quelques lieues seulement de la cité qui avait vu naître son amour, détruire ses plus chères illusions et où se trouvait encore celle que son coeur chérissait toujours, était un cruel supplice pour Charny, qui aurait donné sa vie pour revoir Ida sa bien-aimée ”

“ Un homme qui sent une épée dans sa main ne peut plus, s'il est encore fou, que se percer de cette épée ou en percer qui l'offense; il n'a plus le droit d'être faible ni d'avoir peur.
Charny redevint ce qu'il était toujours, un esprit solide, un corps vigoureux. Il discontinua les courses insensées pendant lesquelles il se heurtait aux arbres, et marcha droit et en silence dans l'allée encore sillonnée par les pas des deux femmes et de l'inconnu.
Il alla visiter la place où la reine s'était assise. Les mousses, encore foulées, révélaient à Charny son malheur et le bonheur d'un autre! ”

“ Elle poussa un profond soupir.
Lui, sauta à bas de son cheval et s'inclina devant le roi.
Puis, se retournant, il salua la reine.
Tout le monde se groupa autour de lui, excepté les deux gardes, qui demeurèrent éloignés par discrétion.
— Approchez, Messieurs, approchez, dit le roi; les nouvelles que nous apporte monsieur de Charny regardent tout le monde. — D'abord, sire, tout va bien, dit Charny, et, à deux heures du matin encore, nul ne soupçonnait votre fuite.
Chacun respira. ”

“ Charny avait bien retenu l'heure du rendez-vous de la reine. Minuit sonna.
Le cœur de Charny faillit se briser dans sa poitrine. Il appuya sa chair sur la balustrade de la fenêtre pour étouffer les battements qui devenaient hauts et bruyants. Bientôt, se disait-il, la porte s'ouvrira, les verrous grinceront.
Rien ne troubla la paix du bois. ”

“ Charny et le roi se penchèrent sur cette carte. — Sire, dit Charny, le véritable danger commencera pour Votre Majesté à Sainte-Menehould, et cessera à Stenay ; c'est sur ces dix-huit lieues qu'il faut répartir nos détachements. — Ne pourrait-on les rapprocher davantage de Paris, monsieur de Charny, les faire venir jusqu'à Châlons, par exemple? — Sire, dit Charny, c'est difficile. Châlons est une ville trop forte pour que quarante, cinquante, cent hommes même, apportent quelque chose d'efficace au salut de Votre Majesté, si ce salut était menacé. ”

“ Ah! si Charny eût pu savoir quelle qualité de larmes, devaient suivre celles qui coulaient devant lui, sans doute, qu'ému d'une immense pitié, il fût tombé aux genoux de la reine et lui eût demandé pardon des torts qu'elle avait eus envers lui.
Mais l'avenir, par la permission du Seigneur miséricordieux, est enveloppé d'un voile que nulle main ne peut soulever, que. nul, regard, ne peut percer ayant l'heure, et l'étoffe noire dont le destin avait fait celui de Marie-Antoinette, semblait encore enrichi d'assez de borderies d'or pour qu'on ne s'aperçût pas que c'était une étoffe de deuil. ”

“ Allons, allons, monsieur de Charny, j'ai eu tort peut-être de vous parler décela, mais j'agis presque toujours sous l'inspiration de mon coeur, et mon coeur m'a dit de faire ce que j'ai fait. Retournez près de notre chère Andrée, comte, car si les gens que nous aimons ne peuvent pas nous consoler, ils peuvent pleurer avec nous et nous pleurer avec eux, ce qui est toujours un grand allégement. ”

“ Comme tous les jeunes amoureux, Charny était aveuglé de bonheur à l'aspect de ces charmes divins et les battements de son coeur redoublaient d'intensité chaque fois que sa vue se reposait sur ce chef-d'oeuvre de la nature ; et son cerveau en
ébnlilition crépitait comme sous l'action du feu lorsque son regard rencontrait celui d'Ida. ”

“ Je ne le nie pas, reprit le chevalier en rendant à Concha le miroir de poche dans lequel elle venait de lui faire voir sa figure, en échangeant avec sa duègne un signe d'intelligence que n'aperçut pas Charny. Mais peut-on causer avec vous sans que le coeur ne batte et que tout le sang ne s'y retire? ”

“ Monsieur, lui dit-elle, lorsque leurs regards se furent rencontrés, après plusieurs secondes d’hésitation de la part du comte ; je vous remercie, vous avez bien tenu votre promesse. — À qui parlez-vous ? demanda le roi. — À monsieur de Charny, dit-elle bravement. — Oui, pauvre Charny, il a eu bien du mal à venir jusqu’à moi. Et... Gilbert, je ne le vois pas ? ajouta-t-il.
La reine, attentive depuis la leçon du soir :
— Venez souper, dit-elle, sire, en changeant la conversation. Monsieur de Charny, poursuivit-elle, cherchez madame la comtesse de Charny ; qu’elle vienne avec vous. ”

“ C'est alors que le bruit se répand que le roi et la reine étaient dans la voiture qui vient de passer, et que les cris qui parviennent jusqu'à Charny se font entendre.
542 MÉMOIRES D'UN MÉDECIN.
A ces cris, le maire et la municipalité sont accourus, le maire somme les dragons de rentrer à la caserne, attendu que huit heures viennent de sonner.
Charny a tout entendu; le roi est reconnu; Drouet est parti! il trépigne d'impatience.
En ce moment, monsieur Dandoins le rejoint.
— Les chevaux? les chevaux? lui demande Charny du plus loin qu'il l'aperçoit. ”

“ Je connais tous les hommes, dit-il, comme je te connais, toi, Billot, le fermier de Pisseleu ; comme je connais Pitou, le capitaine de la garde nationale d'Haramont ; comme je connais le vicomte Isidore de Charny, seigneur de Boursonnes; comme je connais Catherine... ”

“ Sire, dit Charny en souriant avec tristesse, Dieu a permis que ceux qui sont nés au-dessus de nous aient reçu en naissant, et sans doute comme un des privilèges de leur race, ce regard qui va chercher au fond des coeurs des secrets ignorés des autres hommes... Le roi et la reine ont vu ainsi, cela doit être ”

“ M. le chevalier de Charny, répondait la soeur, est un ami de votre famille ; il est jeune, il est bien fait, il a tout pour plaire; il n'a qu'un défaut, celui d'être épris de vous et délicat à l'excès, car pendant tout le temps de votre maladie il se présentait seulement à l'une de nos grilles et envoyait Saint-Jean, son valet de chambre-, s'informer de la santé de mademoiselle Suzanne. ”

“ D'abord, docteur, dit la reine, vous tombez dans une grande erreur, erreur où, du reste, tombent beaucoup d'autres que vous : vous croyez que j'ai de l'influence sur le roi ; vous croyez que le roi suit mes inspirations; vous vous trompez... si quelqu'un a de l'influence sur le roi, c'est madame Elisabeth, et non pas moi; et la preuve, c'est qu'hier encore il a envoyé en mission un de mes serviteurs, monsieur de Charny, sans que je sache ni où il va, ni dans quel but il est parti. ”

“ Docteur, continua-t-elle, c'est monsieur Isidore de Charny qui m'apporte la réponse du marquis de Favras... Demain, la reine aura quitté Paris;, après-demain nous serons hors de France ! Venez, baron, venez... Grand Dieu ! qu'avez-vous, et pourquoi êtes-vous si pâle ? — Madame la princesse de Lamballe m'a dit que je pouvais parler devant le docteur Gilbert? demanda Isidore. — Et elle a dit vrai; oui, oui, parlez... Vous avez vu le marquis de Favras... Le marquis est prêt... nous acceptons son offre... nous allons quitter Paris, quitter la France... ”

“ Il y avait donc au-dessus de la tête des hommes quelque chose de plus que ce vide où roulent les mondes; il y avait donc dans la vie autre chose que le hasard et la fatalité.
« Rue Coq-Héron, numéro 9, à la première porte cochère en partant de la rue Plastrière, » avait dit la comtesse de Charny. ”

“ Avant de s'éloigner, Charny a chargé un maréchal des logis d'observer tous les mouvements de Drouet.
Par malheur, la maison du marquis est à cinq cents pas de la place : lorsque les chevaux seront sellés, on aura perdu au moins un quart d'heure; nous disons les chevaux, car, de son côté, monsieur Dandoins va monter à cheval, et, selon l'ordre que lui a donné le roi, se replier derrière la voiture, et former arrière-garde.
Tout à coup, il semble à Charny qu'on entend de grands cris, et, mêlés à ces cris, les mots : Le roi!... la reine!... ”

“ Il s'avança vers les pieux et toucha du bout de sa lance l'écu du seigneur de Charny. Les autres chevaliers le suivirent et choisirent leurs combattants en touchant de la même manière les écussons des tenants-d'armes.
Parmi la foule se trouvait un homme revêtu du froc monacal et cachant sa figure avec soin sous les plis de son large capuchon. Un éclair jaillit de ses yeux lorsqu'il vit l'écu de Charny touché par l'étrange cavalier, et il murmura entre ses dents:
— Bon ! ”

“ On attendit la reine.
Une demi-heure se passa.
LA COMTESSE DE CHARNY. 517
Nous n'essaierons pas de peindre l'anxiété des fugitifs. Charny, sur qui pesait toute la responsabilité, était comme un fou.
Il voulait rentrer au château, s'enquérir, s'informer. Le roi le retint.
Le petit dauphin pleurait en appelant : Maman! maman !
Madame Royale, madame Elisabeth et madame de Tourzel n'arrivaient pas à le consoler.
La terreur redoubla lorsqu'on vit venir, accompagnée de flambeaux, la voiture du général Lafayette. Elle rentrait au Carrousel. ”

“ Elle pleurait sans prononcer une parole; était-ce de joie? était-ce de douleur? De l'une et l'autre peut-être : toute puissante émotion se résume par des larmes.
Aussi, sans rien dire, mais cependant avec plus d'amour que de respect, Charny s'approcha de la reine, détacha une des mains dont elle se couvrait le visage, et, appuyant ses lèvres sur cette main :
— Madame, dit-il, je suis heureux et fier de vous affirmer que, depuis le jour où j'ai pris congé de vous, je n'ai pas été une heure sans m'occuper de vous.—Oh! ”

“ C'est peut-être un aventurier, et alors je le force à se battre ou à me prêter trois cents pistoles...
— Madame la comtesse de Liche, dit alors Charny en s'avançant vers Concha, connaît-elle depuis longtemps ce domino bleu qui lui parlait?
— Belle demande, chevalier! répondit-elle avec assurance, ce seigneur est mon parent, c'est l'oncle de ma cousine et le mien, don Patricio de Gongora! il est pour sa nièce d'une sévérité dont rien n'approche. ”

“ Monsieur se rapprocha de Marie-Antoinette, à qui Charny présentait ses hommages et disait tout bas :
— Madame, j'ai vu monsieur de Favras, et j'ai des communications de la plus haute importance à faire à Votre Majesté. — Ma chère soeur, dit Monsieur, le roi désire que nous fassions un wisth à quatre. Nous nous réunissons contre vous, et il vous laisse le choix de votre partner. — Eh bien ! dit la reine, qui se douta que cette partie de wisth n'était qu'un prétexte, mon choix est fait. ”

“ Après s'être abîmé dans les plus noires réflexions, il saisit tout à coup sa trompe de chasse et sonna à corps perdu, allant de tous côtés, vers toutes les voies. Mais, comme à son premier appel, l'écho seul ricana encore. Un silence désespérant se rétablit et Charny baissa la tête avec tristesse en se disant :
— Décidément personne ne peut m'entendre de ces lieux isolés ; un miracle du ciel peut seul me tirer d'embarras.
Se retournant alors vers Ida, quel fut son étonnement de la voir debout. ”

“ Si Cagliostro eût été à portée d'entendre ces paroles, peut-être eût-il pu lui répondre : Elle pense à la fatale machine que je lui ai fait voir au château de Taverney dans une carafe, et qu'elle a reconnue un soir aux Tuileries dans une apparition. Et il se serait trompé, le grand prophète qui se trompait si rarement.
Elle pensait à Charny absent et à l'amour éteint.
Et cela, au bruit de cinq cents tambours et de deux mille instruments de musique que l'on entendait à peine parmi les cris de : Vive le roi ! vive la loi ! vive la nation ! ”