Cadenet

“ Tu es naïf, mon pauvre Machefer, répondit Cadenet. Le chef de brigade sait bien que la fortune de sa femme peut lui échapper d’un moment à l’autre ; et, alors, tu penses bien qu’il se moque de brûler une ferme s’il arrive à son but. ”

“ Mais Cadenet, qui avait appuyé son front aux vitres d’une autre croisée qui donnait sur la forêt, comme celle qu’avait ouverte Diane, donnait sur la cour, Cadenet se retourna brusquement et dit :
— C’est bien lui !... rassurez-vous, mademoiselle... c’est Henri !...
Diane courut rejoindre Cadenet et vit, en effet, un homme qui accourait, par une allée forestière, vers le château.
Diane aussi le reconnut.
— C’est bien Henri, dit-elle.
— Et il court comme un homme qui n’est ni blessé ni boiteux.
— Il court en homme poursuivi ! s’écria Diane. ”

“ Le citoyen Cadenet s’était enfermé avec Marion dans le cabinet de toilette du directeur Barras.
Marion était pâle comme une morte et ses dents claquaient.
— Eh bien ! lui dit Cadenet qui prit un pot de vermeil et versa de l’eau dans une aiguière de métal, que penses-tu de mon entrée ?
— Georges... Georges... murmura Marion en joignant les mains, vous voulez donc mourir, vous aussi...
— Bah ! je ne crains rien.
— Prenez garde ! balbutia-t-elle avec une terreur croissante, la révolution n’est pas finie. On danse partout et je vends des fleurs, mais il tombera bien des têtes encore. ”

“ Un coup de feu se fît entendre au dehors dans le lointain, et en même temps un cri déchirant retentit dans la petite pièce où dormait Myette.
Cadenet et Mâchefer interdits virent apparaître la jeune fille, pâle, émue, les cheveux en désordre :
— Ô mon Dieu, mon Dieu ! murmura-t-elle, il l’a tué !
— Que veux-tu dire, petite ? demanda Cadenet, es-tu folle ?
— Non. Il l’a tué, vous dis-je, il l’a tué ! répéta l’enfant.
— Tu viens de faire un mauvais rêve, mon enfant.
— Mais n’avez-vous pas entendu ce coup de feu ?
— Eh bien ! c’est un braconnier qui vient d’assassiner un lièvre. ”

“ Henri répondit :
— Il faut aller jusqu’à Courson et en revenir, nous avons plus d’une heure de répit.
— Tenons conseil, dit Cadenet.
Diane prit la parole :
— Tôt ou tard, dit-elle, il faudra céder.
— C’est probable, dit Cadenet.
— Du moins, murmura Machefer, ils ne nous auront pas vivants.
— Avons-nous bien le droit de mourir ? continua Diane de Vernières. Notre vie n’est-elle pas au roi ?
— Oui, et c’est pour lui que nous combattons !... dit Cadenet. ”

“ Myette se leva et fit un pas vers la porte de sa chambre.
— Est-ce que vous n’avez besoin de rien, ni vous, ni votre ami ; monsieur Cadenet ? dit-elle. Si vous avez soif, je vous tirerai un pot de clairet au tonneau ; et si vous avez faim... il y a un morceau de salé et du fromage dans la huche.
— Nous n’avons ni faim ni soif ; bonsoir, mon enfant.
Myette fit un pas encore, puis elle poussa un gros soupir et regarda Cadenet. ”

“ C'est bien assez de vous avoir fait manquer votre lièvre.
— Soyez le bienvenu mille fois, interrompit du Bourdet un peu rassuré. Mon cher Pontis, je vous présente M. de Cadenet, frère de M. de Luynes, ami du roi. Et je pense que M. de Cadenet connaît assez le nom de Pontis pour que je n'ajoute.
aucun commentaire.
— C'est tout honneur pour moi de faire connaissance avec un gentilhomme aussi célèbre, répliqua le nouveau venu d'un air de respect et de sincérité qui lui gagna le cœur du chevalier. J'entends les chiens, ce me semble. Bernard chasserait-il avec vous ? ”

“ Vaisje être reçu !
— Tu raconteras la vérité.
— Et voilà l'effet que produit le nom du roi, dit Cadenet. Si j'eusse annoncé que je venais de la part de la reine-régente ou de M. le maréchal, ou seulement de M. d'Espernon, je réussissais d'emblée.
— Je ne crois pas, dit sèchement du Bourdet, nous ne sommes pas courtisans de la faveur.
— Quoi ! tu ne feras rien pour ce pauvre roi ?
— ,Qui rêve toujours, ne parle jamais, et trouve: moyen de s'ennuyer près d'une Espagnole de quinze ans sous le ciel de France !. Non, certes,, rien ; j'aime la joie, j'aime la vie !. ”

“ Les chiens, avec un bruit furieux, venaient de débucher sur la piste du lièvre, et devant eux Ramonneau, que tous consultaient, interrogeait la voie à l'endroit difficile. Aubin, tout en nage, et Bernard, non moins échauffé, se précipitèrent hors du bois à l'appel de du Bourdet.
Mais, lorsqu'à la place du lièvre ils virent Cadenet, ce furent des cris et des questions à n'en plus finir. On s'embrassa, on se mit à l'ombre.
Paniers, bouteilles arrivèrent, et, sous le prétexte d'offrir un rafraichissement à Cadenet, on se mit à déjeuner. Pontis tout le premier, dont c'était l'heure. ”

“ Tout en parlant ainsi, Cadenet avait enlevé le rouge, le noir et le bleu qui couvraient son visage, et il apparut blanc et rose comme un homme de vingt-cinq ans qu’il était.
— Viens, dit-il à Marion.
Et ils passèrent de nouveau dans le salon où ils avaient laissé Barras en compagnie de madame Tallien et du fournisseur Dufour.
Ce dernier jeta un cri et recula tout frémissant :
— Qu’est-ce donc ? ”

“ Luynes lut : « Mon cher Cadenet, il faut absolument que je remette quelque chose de pressé au roi. Je compte sur toi pour m'introduire. »
— Eh mais, dit le favori en fronçant le sourcil, vient-il déjà chercher le prix de sa marchandise ?
C'est bien vite !.
— Oh ! monsieur, répliqua Cadenet, je ne le crois pas ; il est incapable d'une indélicatesse.
— Hum !. voir le roi en ce moment. c'est impossible.
Anne d'Autriche se retourna. Peut-être était-ce uniquement parce qu'Estefana en s'approchant de la volière, lui avait effleuré le coude.
— Plaît-il, monsieur de Luynes? demanda-telle. ”

“ Le directeur haussa les épaules.
Le président continua, s’adressant à la marquise de Valensolles.
— Madame, le citoyen Barras est condamné.
— Mais il ne mourra pas, dit la marquise.
— Il a refusé nos offres... dit Cadenet.
— Si nous le laissons vivre, c’est nous qui mourrons, dit Machefer. Messieurs, dit Barras à son tour, qui baisa les mains de la marquise, vous m’avez condamné, et vous avez eu raison.
— Ah ! tu en conviens ? dit Machefer. ”

“ Vous êtes mystifié, ne vous faites pas d'illusion et ouvrez, pour l'amour de Dieu.
— Eh bien', en ce cas, Cadenet m'eût encore servi, car il eût pu me dire le nom des plaisants, des bouffons qui font commerce de cette sotte marchandise. Mais il me le dira plus tard. J'ouvre.
En parlant ainsi, nonobstant les agaceries du bonhomme, il lit sauter le cachet. Trois lettres s'échappèrent de l'enveloppe. Aubin en ramassa une, Bernard l'autre, du Bourdet la troisième.
Aubin lut sur la sienne cette suscription : « A M. de Condé ou à MM. les princes en ce moment révoltés contre l'autorité royale. » ”

“ Et puis, ajouta du Bourdet plus bas, il faut que vous me débarrassiez pendant quelques heures de Bernard et de Cadenet, le temps que je fasse évader ma prisonnière. Toutes mes mesures sont prises pour que les témoins gênants soient éloignés à ce moment-là. Ne me renvoyez les jeunes gens
que vers sept heures et demie, à la nuit close. ”

“ Cadenet, en homme délicat, était venu au secours de la pauvre tante abandonnée, à laquelle il s'était efforcé de prouver qu'il n'y avait rien là que d'ordinaire ; que dans cette affaire on ne pouvait rien reprocher à personne. Il avait osé lui soutenir que sa vivacité à elle, madame des Noyers, était peutêtre la seule cause de la rupture ; qu'elle l'avait pris sur un ton si dur, si haut, avec du Bourdet, que l'amour-propre s'était mis de la partie : qu'à dater de ce moment la paix avait été rompue. ”

“ XI Cadenet posa un doigt sur ses lèvres en voyant entrer Jacomet, et il dit à Machefer :
— Je te conterai plus tard la suite de cette histoire.
— Bonsoir, messieurs, dit Jacomet en déposant son fusil dans un coin.
— Eh bien ? fit Machefer.
— C’est fait, monsieur. J’ai remis le billet à mademoiselle Hélène.
— Tu veux dire à madame Solérol...
— Oh ! c’est tout un, monsieur, reprit le bûcheron. Mais dans le pays, voyez-vous, nous ne pouvons pas croire qu’elle soit mariée... et nous l’appelons toujours mademoiselle Hélène. ”

“ C’est à elle et non à moi, qui ne suis que son mandataire, de voir s’il y a lieu de changer cet ordre de choses. Vous m’avez traîtreusement enlevé de chez moi, vous m’avez amené ici, vous avez employé toutes les séductions avant de passer aux menaces ; je suis incorruptible aux unes, je méprise les autres. Encore une fois, sortez vos poignards du fourreau.
— Ainsi donc tu refuses ? dit Cadenet.
— Je refuse !
— Prends garde ! dit Machefer
— Prends garde à toi, plutôt, malheureux, qui conspire, dit Barras. ”

“ Donc, rassurez-vous ; la seule arme dont je dispose et dont je me sois armé contre vous est une divinité aussi nue que moi, qui s’appelle la Vérité.
— Ah ! vous voulez me dire la vérité ? fit Barras avec ironie.
— Il y a un proverbe fort connu, poursuivit Cadenet, qui prétend que les vivants doivent la vérité aux morts.
— Je ne suis pas mort encore, monsieur, dit froidement Barras.
— Attendez donc un peu, citoyen directeur, vous allez voir que j’ai retourné le proverbe.
— Comment cela ? demanda Barras.
— C’est un mort qui va dire la vérité à un vivant. ”

“ Vous êtes tout agité, tout pâle, maître Aubin.
— Oh ! mon papa ! je me porte si bien !
— Vos petites pattes sont moites, vous avez la fièvre, restez avec moi. Ah ! vous boudez, c'est donc une corvée de me faire compagnie ?
Aubin balança un peu ses épaules en signe de rébellion, puis il prit son parti et resta dans l infanterie tandis que Bernard et Cadenet se disposaient à monter à cheval. Du Bourdet et Pontis continuèrent leur route sous les ombraees du parc. ”

“ Les juges se regardèrent d’un air de doute, mais Machefer s’écria :
— Vous pouvez le croire !
— Et, acheva Barras, je vais vous demander de me bander les yeux et de me remettre dans une voiture qui me ramènera sur la route de Grosbois.
— C’est inutile, dit Cadenet. On ne te bandera pas les yeux, citoyen directeur. Nous croyons à ta parole.
Barras s’inclina.
Puis il se tourna vers madame de Valensolles et Marion et leur dit :
— Je vous dois à chacune la vie d’un homme. Tôt ou tard, peut-être, aurez-vous à me rappeler cette promesse. ”

“ Comme les femmes, ils avaient un petit liséré rouge qui traçait le passage sanglant du couteau de la guillotine.
De plus qu’elles, ils portaient un masque sur le visage.
Dans le fond de la salle était un orchestre muet jusque-là et qui n’attendait qu’un signal.
Cadenet se pencha à l’oreille de Barras et lui dit :
— On vous attendait pour commencer.
— Mais où suis-je donc ? demanda le directeur.
— Au bal, comme vous voyez.
— Mais... ces hommes masqués... ces femmes...
— C’est la société habituelle. ”

“ En apercevant les deux amis, le cavalier s’arrêta net et leur cria :
— Hé ! les amis ?
— Que veux-tu, camarade ? répondit Machefer.
— Est-ce que vous savez ce qui brûle, là-bas, de l’autre côté des bois ?
— C’est une ferme.
— Une ferme, Seigneur-Dieu !
— Oui, la Ravaudière.
L’homme à cheval s’écria :
— C’est la ferme de mon père ! ah ! les brigands !...
Et il poussa son cheval à travers bois pour arriver plus vite.
— Encore une rencontre romanesque, dit Mâchefer.
— Qui sait ? fit Cadenet, nous ne sommes point au bout encore. ”

“ « Voilà l’incendiaire ! » Moi ! comprends-tu ? moi, incendiaire !
Machefer haussa les épaules.
— Quel est cet homme ?
— C’est le fermier.
— Brulé !... Il a osé t’accuser ?
— Il m’accuse et il est de bonne foi, dit Henri, car j’avais quitté la ferme à bas bruit, quand le feu a pris... Les preuves sont contre moi...
— Tu es fou ! dit Machefer, archifou.
Mademoiselle de Vernières regardait son frère avec stupeur et gardait un silence farouche.
Pendant ce temps, Cadenet parlementait avec les gendarmes.
— Que voulez-vous ? disait-il.
— Arrêter le citoyen Henri Jutault. ”

“ Le capitaine ne vit pas davantage, tout d’abord, le bûcheron Jacomet couché mourant dans son lit.
Il déposa Lucrèce sur une chaise, en disant :
— Mes bons amis, pardonnez-moi d’entrer chez vous comme ça... mais nous venons d’échapper à la mort par miracle... et voilà une femme qui a perdu connaissance.
En parlant ainsi, il s’était agenouillé devant la femme évanouie et lui frottait les mains pour la faire revenir à elle.
L’entrée du capitaine et tout ce qui s’en était suivi avait été si rapide, que ni Cadenet, ni Machefer, ni Myette n’avaient encore pu prononcer un mot. ”

“ Bonne mère, murmura Cadenet. attendri, eh bien ! j'étais en train de vous avouer que jamais faim plus dévorante n'avait tordu l'estomac d'un honnête homme. Il est vrai que je fais un exercice.
Que dis-je !. des exercices. Diable!. le petit frère est là. Puero reverentia. Peste! il sait le latin. Ah ça, est-ce que je vais être gris avant de boire ?
Du Bourdet toussa pour se donner une contenance. Aubin n'eut pas l'air d'entendre ; il cassait des noix pour le convive. ”

“ Aramon avait vu sa misère s'accroître dans les derniers temps. On manquait de pain et le peuple menaçait de se révolter. Sur l'exposé qui fut fait au district, celui-ci s'émut. Par arrêté du 2 Nivose an 3, il autorisa le maire à prélever deux cents quintaux de grain sur la commune des Angles et cinquante sur celle de Montfrin. Mais Joseph Cadenet, envoyé dans ce but, essuya un refus complet à Montfrin et ne parvint à toucher soixante-quinze quintaux aux Angles qu'après bien des démarches. Il est vrai que, bientôt après, Comps et Aigues-Mortes fournirent cent cinquante quintaux chacun. ”

“ Quant à la maison, sans ce bouquet d'arbres, on pourrait la voir d'ici.
— Monsieur, dit la comtesse, si nos ennemis nous retrouvaient chez vous, vous risqueriez trop 1 — Allons donc, madame! fit du Bourdet. Croyezvous que j'aie peur ? D'ailleurs, on peut si bien vous cacher 1 — Vous avez chez vous quelqu'un qui me connaît, vous dis-je, M. de Cadenet.
— D'abord,tie le crois galant homme. Ensuite, je le défie de soupçonner seulement que vous êtes ici.
— Comment feras-tu ? dit La Fougeraie. ”