Jos M Caillat

“ Les miasmes marécageux qui, depuis longtemps, agissent sur l'économie, rendent celle-ci moins susceptible de contracter la fièvre typhoïde.
Je n'ai observé cette dernière maladie que sur des étrangers ou sur de jeunes soldats nostalgiques appartenant, pour la plupart, aux districts montagneux; là où la fièvre intermittente, n'étant due qu'au voisinage des routoirs, y est relativement beaucoup moins fréquente. Le typhus au contraire, a fait, de tout temps, de grands ravages à la prison de Bucharest et dans le quartier juif qui l'avoisine. ”

“ L'énergie de caractère qui fait naître les grandes passions, commettre les grands crimes, ou enfante les actions héroïques, lui fait complètement défaut. Nul n'a la parole plus séduisante et ne sait mieux que lui se couvrir des dehors d'une austère vertu, d'un libéralisme plus éprouvé, d'un patriotisme plus ardent, ce qui ne l'empêche pas, au dire des étrangers, d'être toujours à genoux devant le vice triomphant, d'opprimer les villageois et de baiser, avec empressement, la main qu'il ne peut couper, suivant, en tout cela, les préceptes des Grecs fanariotes, ses maîtres. ”

“ RELIGION. La population de la principauté est attachée au rite grec, qui reconnaît pour chef le patriarche de Constantinople. Les dignitaires ecclésiastiques sont tous d'une basse extraction et d'une ignorance profonde. Beaucoup de popes, sachant à peine lire, apprennent par cœur la formule du service ; j'en ai vu plusieurs, dans un état complet d'ivresse, se mêler, le dimanche, aux danses des paysans ; presque tous sont personnellement méprisés. ”

“ Certainement l'aspect d'un riant paysage, la vue d'une belle cascade n'ont jamais guéri ni une dartre, ni un rhumatisme, pourtant il n'est pas indifférent pour les malades que les sources et les maisons de bains se trouvent dans te's ou tels lieux. Il est indubitable, au contraire, qu'un pays salubre, accidenté, riche d'une belle végétation, fécond en souvenirs historiques, doit, en réveillant des idées heureuses, en multipliant les distractions, en invitant à la promenade, même les plus paresseux, prêter à l'action bienfaisante des eaux le concours le plus puissant. ”

“ Bucharest avait alors deux médecins homœopathes; à Craïova, j'ai rencontré un docteur in utroque traitant homoeopathiquement et allopathiquement au gré de ses malades. La médecine hydrothérapique n'a eu qu'une vogue de très courte durée.
On se borne, en général, dans ce pays, à faire la médecine à coups de lancette et de potions, sans système de traitement bien arrêté, et sans s'inquiéter le moins du monde des règles de la diététique. La puissance du régime y est complètement inconnue, ou laissée dans un profond oubli. On fait la guerre aux symptômes, jamais à la maladie ”

“ Si nous suivons pour l'étude des roches la même marche, c'est-à-dire si nous nous élevons du Danube aux cimes carpathiques, nous trouvons sur notre route : la mollasse formant le centre des légères hauteurs qui se trouvent au milieu ou dans le voisinage de Bucharest; plus haut, à Kimpina surtout, de puissantes assises de travertin, nommé Sigue, dans le pays; vient ensuite le calcaire carbonifère. Ce dernier compose presque à lui seul les contreforts des Carpathes ”

“ Il résulte pour moi d'observations semblables, répétées un grand nombre de fois sur des points très divers de la chaîne carpathique : que le goitre se rencontre toujours, et ne se rencontre que là où les couches d'air sont soustraites à l'action des vents et à l'influence suffisamment prolongée des rayons solaires. Le soleil ne paraît, en effet, que quelques heures seulement par jour, sur l'horizon étroit de ces gorges profondes, où l'on ne sent jamais la moindre brise, alors même que les arbres des hauteurs sont agités par un vent violent. ”

“ Les habitans des montagnes ont infiniment plus d'énergie, ils ressentent beaucoup moins les influences désastreuses du climat; ils ne sont pas, comme leurs frères de la plaine, établis sur des terres de boyards ; ils sont propriétaires du sol qu'ils ensemencent, de la cabane qu'ils se sont bâtie ; aussi trouve-t-on dans leur physionomie une expression de force et de bonheur, et dans leurs villages un air d'aisance et de coquetterie complètement inconnu dans le bas pays.
Les paysans valaques sont d'une nature élevée ”

“ C'est par là que les croisés se rendirent à Nicopolis; c'est la grande route d'Orient pour les peuples de l'Europe centrale. Ce passage se termine à la TourRouge de Trajan et présente, dans les mille sinuosités d'un parcours de vingt-cinq kilomètres environ, un spectacle aussi varié qu'imposant par la hauteur et les diverses découpures des montagnes, la richesse de la végétation, les cascades et les grondemens du torrentueux Olto. Sur la rive droite de cette rivière se trouve le monastère de Cozia, un des plus riches de la principauté. ”

“ Enfin, l'or se rencontre dans le sable de plusieurs rivières, de la Dimbowitza et de l'Argis, entr'autres, où il est ramassé par des Bohémiens dits, à cet effet, aurari ou orpailleurs.
La Valachie possède encore, derrière les chaînons les plus inférieurs des Carpathes, à Téléga et Oenil, des mines de sel gemme d'une très grande richesse. Celle de Téléga, en effet, s'étend de l'Est à l'Ouest sur une longueur d'environ 60 lieues et surpasse, en importance, celles même de la Gallicie, considérée jusqu'à ce jour, comme les plus riches de toute l'Europe. ”

“ L'insuffisance des bras ne permet pas de les exploiter; aussi ne songera-t-on à l'établissement du drainage et à l'assainissement des terres au point de vue purement agricole, que dans un avenir qui ne paraît pas très rapproché. Cette pratique pourtant produirait des bienfaits immédiats en prévenant le typhus des bœufs et la cachexie aqueuse des moutons, affections propres aux pays marécageux et qui détruisent en partie, presque chaque année, dans les provinces danubiennes, une des plus grandes sources de la richesse nationale. ”

“ Les seigneurs valaques n'aiment pas le séjour de la campagne ; ils ne se rendent même presque jamais dans leurs terres, bien différens en cela des boyards moldaves, dont un grand nombre y fixe sa demeure habituelle; aussi ne compte-t-on, en Valachie, que quelques châteaux, dont les principaux sont : Paschkani, Bréaza, Cornechti, Mora-Domneasca, etc.
Les habitations valaques abritent en général un grand nombre d'insectes parasites. ”

“ SERVICE DE SANTÉ. Dans chaque principauté un proto-medicus est à la tête du service médical.
On peut diviser les médecins payés par le gouvernement, et ils le sont tous, car j'étais le seul qui n'eût pas d'emploi, en trois catégories : ceux des villes, ceux des districts et ceux des quarantaines.
Médecins des villes. Les arrondissemens de Bucharest, au nombre de cinq, ont chacun un médecin qui doit donner, par jour, deux heures de consultations gratuites, vacciner les enfans des pauvres et se rendre une fois par semaine sur les marchés, pour contrôler la qualité des subsistances. ”

“ De plus, on doit leur donner, chaque jour, un demi-kilogramme de vinaigre pour la soupe de trente hommes. Le régime de la garnison est à peu près le même ; on en excepte pourtant le vinaigre. Quant à celui des villageois, la mamaliga en forme, ici comme dans tout le reste du pays, la base à peu près exclusive.
Les forçats à temps couchent, les pieds fixés par des entraves, sur des planches dans la maison de force ; les condamnés à perpétuité surdes nattes de jonc ou sur un peu de foin, le long des parois de la saline qu'ils occupent. ”

“ La Tcherna ou Rivière noire, doit son nom, comme je l'ai constaté et décrit dans un mémoire sur l'hydrologie minérale de la Hongrie, à une magnifique conferve qui s'y développe, à partir du point où les eaux sulfureuses de Méhadia se jettent dans son lit, avec une abondance que présentent seules, en général, les sources émanant du calcaire. ”

“ Kimpo-Loungo est la seule ville importante qui s'offre à nous. Dans ce pays, enchanteur et riant par ses sites pittoresques et sa belle végétation, les exemples de scrofule, de goitre et de crétinisme y sont aussi nombreux qu'en aucun autre point du globe. ”

“ Les vins rouges sont beaucoup moins abondans que les vins blancs, et encore moins recherchés que ceux-ci, car ils ont la réputation d'amener la constipation, d'irriter les hémorrhoïdes, maladie regardée comme tellement fréquente en Orient, que, suivant un proverbe turc, ressemblant beaucoup à la définition que Lassis donnait de la blennorrhagie : Tout individu l'a eue, l'a, ou l'aura même après sa mort et quand on le portera en terre. ”

“ Un grand nombre de fois on a trop avivé à Balta-Alba les maladies chroniques ; on a dépassé la dose de surexcitation qui, dans de certaines limites, est utile à la guérison, mais qui, trop forte, doit amener des accidens fâcheux. Ainsi pour ne citer qu'un exemple : Un jeune homme atteint d'un écoulement purulent du conduit auditif, avec perte considérable de l'ouïe de ce côté, voulut, à l'exemple d'un pope qui s'était guéri d'une surdité presque complète, datant depuis trois ans, par l'application de la boue de Balta-Alba en cataplasme sur la tête, voulut, dis-je, recourir au même moyen ”

“ GÉNÉRALITÉS. La Valachie est enclavée, de nos jours, entre trois grands empires : l'Autriche, la Turquie et la Russie, dont l'éloigne à peine l'étroit territoire de la Moldavie. Elle est séparée du Banat, de la Transylvanie, de la Moldavie, de la Bulgarie et de la Servie par des barrières naturelles, qui sont : au Nord : une chaîne de montagnes, les Carpathes; au Midi et à l'Ouest : un grand fleuve, le Danube; enfin, à l'Est : un rapide et large torrent, le Sireth.
Sa population compte près de deux millions d'habitans ”

“ En Orient les Turcs, les Arméniens, les Grecs ont de nombreuses sources miraculeuses ; en Bulgarie, presque tous les torrens ont un ermitage à leur origine, et les paysans valaques consacrent, chaque année, dans un but pieux, malgré leur indolence et leur paresse, plusieurs journées de travail à creuser des puits, à établir des fontaines. ”

“ « Dimbowitza, tes eaux sont si douces, que quiconque en a bu ne peut plus les quitter. »
N'est-ce point encore dans les trois cents lieues carrées des plaines marécageuses de la Hongrie qu'a pris naissance cette phrase que les Hongrois répètent avec orgueil :
Extra Hungariarn non est vita, si est vita non est ità.
Mais cette cause n'est pas la seule ; il faut y joindre l'état d'oppression et de servitude dans lequel se trouvent ses populations. Les paysans écrasés d'impôts et de taxes vivent dans une sorte de stupeur qui leur ôte jusqu'à l'idée d'une condition meilleure. ”

“ C'est à la fréquence de la fièvre intermittente que l'on doit l'usage si répandu du pélin dans les principautés danubiennes, et l'emploi, plus général encore, des fourrures dans lesquelles on s'enveloppe souvent l'été comme l'hiver; en ville, dans la chambre à coucher, comme en rase campagne et au bord des étangs. ”

“ Sous le rapport de la beauté physique comme au point de vue moral, les paysans des montagnes valent mieux que ceux de la plaine. Les petits Valaques l'emportent également, à ce double titre, sur les habitans de la grande Valachie. ”

“ Le peuple et l'habitant des campagnes sont d'un naturel paisible, doux et indolent; c'est là, en partie, le résultat d'une influence, connue déjà des auteurs romains, influence qui se fait sentir également sur tous les animaux du pays et même sur les étrangers après un séjour plus ou moins long, je veux parler du climat, qui, par les extrêmes de température, le manque de saveur des produits du sol et les immenses quantités de vapeurs miasmatiques jetées dans l'air parles marais des rivières énerve profondément l'économie. ”

“ Le typhus d'Orient, ou véritable peste, qui suit la même route et a si souvent visité ces contrées, est, dans bien des cas, si j'en crois les renseignemens qui m'ont été fournis, accusé, à tort, des ravages exercés par ces endémo-épidémies de fièvres pernicieuses.
Les fièvres du Danube ont quelquefois une marche et des symptômes qui les rendent très insidieuses. ”

“ Le Pélin, vin rouge dans lequel on a fait macérer de l'absinthe, est presque la seule liqueur que les boyards boivent quelquefois, et cela, encore, dans le but de couper la fièvre intermittente.
Les paysans n'emploient que l'eau à leurs repas. ”

“ La phthisie est assez rare, surtout dans la basse Valachie ; mais les personnes qui arrivent dans ce pays avec une prédisposition marquée à cette maladie, ou qui en éprouvent déjà les symptômes prodromiques, voient souvent cette affection faire de rapides progrès. On a conseillé aux tuberculeux d'habiter le bord des étangs ; on a même cité des casde guérison de phthisie confirmée à la suite d'un séjour plus ou moins long dans des pays marécageux. ”

“ L'établissement du cordon sanitaire a donc eu pour but principal de conjurer les effets de cette fièvre qui menaçait la MoldoValachie d'une dépopulation complète. Le fait suivant vient encore à l'appui de cette opinion. Dans l'origine de cette institution les paysans gardes-frontières étaient choisis, dans les villages, parmi les jeunes gens ; mais ceux-ci avaient à peine mis le pied dans le poste, qu'heureux d'avoir à leur disposition un moyen facile d'évasion, ils s'emparaient de la barque du piquet et passaient en masse sur la rive turque entraînant avec eux les soldats eux-mêmes. ”

“ On trouve sur les bords du Danube de nombreux villages et même de petites villes, celle d'Islaz, entr'autres, presque en face de Nicopolis, dont les habitans, véritables Troglodytes, logent sous terre, où ils se trouvent plus à l'abri des extrêmes de température du climat. Une sorte de vestibule, incliné et couvert, précède l'entrée de ces huttes souterraines ; il a un large banc sur un côté, et sert de pridvort. Rarement de
petites fenêtres viennent éclairer l'intérieur qui, ordinairement, ne reçoit du jour que par la porte. ”

“ Mais sous le rapport de la santé de l'homme, cette méthode serait bien autrement avantageuse. En effet, si dans plusieurs provinces de l'Angleterre on a vu les cas de fièvres, de dysenterie, etc. diminuer de moitié d'une année à l'autre, et même disparaître tout à fait, après les travaux de drainage, ainsi que le déclare M. l'ingénieur Hervé Mangon, dans un ouvrage tout récemment publié, que ne doit-on point espérer
de cette pratique dans un pays où ces maladies sont incomparablement, et plus fréquentes et plus désastreuses? ”