Merseburg

“ Après sa reconnaissance personnelle et après avoir reçu les renseignements qui lui étaient envoyés, Napoléon écrivit le même jour à Marmont, à 10 heures du soir : CI Les rapports de la ville sont que le prince royal (Bernadotte) est à Merseburg. On croit, ce soir, voir beaucoup de feux à Markranstàdt, ce qui me ferait supposer que la force de l'ennemi ne se présentera pas sur le chemin de Halle, mais sur le chemin de Weissenfels, d'où il se joindrait, par Zwenkau ou Pégau, à l'armée de Bohême. ”

“ Mersbourg fortifie l’opinion dans laquelle j’ai toujours été, madame, que vous n’aviez pas de meilleur ami que lui dans le monde. À l’égard du conseil qu’il vous donne, dès qu’il le garantit je l’approuve. Il est tenu de vous rapprocher de l’objet que vous aimez ; il est tenu de rompre avec celui qui fait votre malheur ; il est tenu, en un mot, de mettre fin à la vie errante que nous menons, et dont vous venez d’apercevoir les dangers d’une manière vraiment effrayante. ”

“ Vers le nord se profilent les cinq tourelles élancées du château de Mersebourg, la ville de Henri l'Oiseleur, qui fit de la Saxe le coeur de l'empire germanique. Bien loin au delà, une colline dans la brume interrompt seule la ligne unie de cet immense horizon. De toutes parts s'étendent de grandes plaines dont les ondulations paresseuses se perdent à l'infini ”

“ Les trois évêchés de Metz, Toul et Verdun étaient de ce nombre. Metz avait été la capitale du royaume franc d’Austrasie. Sa position sur la Moselle et à l’entrée de défilés redoutables en faisait un boulevard, et sa possession, comme celle de Toul et de Verdun, n’avait rien d’agressif pour l’Allemagne. On les comptait alors au nombre de ces villes libres, agrégées à l’empire, où la souveraineté locale se partageait entre un prélat puissant et un corps municipal rival de l’évêque. Tout le passé de ces trois villes épiscopales et libres les rattachait à la France. ”

“ Écrire au vice-roi que l'empereur a reçu ses lettres : que ce qui est arrivé à Halle est tout simple : que cette ville est inattaquable par la rive gauche : qu'il attend l'avis de son arrivée à Merzebourg : que le prince de la Moscowa est à Weissenfels : que le grand-quartier général est à Naumbourg : qu'il faut que le vice-roi réunisse à Merzebourg les 11e. ”

“ Nous combattons pour notre unité, dans le présent et dans l’avenir. Strasbourg et Metz sont un danger permanent pour nous, car de ces deux forteresses, vous pouvez vous élancer sur la Prusse Rhénane et Bade : ce que vous ne manquerez pas de faire quand même, à la première occasion, car vous êtes une nation aussi militaire que nous, et ce n’est pas du jour au lendemain qu’on change son acabit. Nous voulons parer à ce danger, autant que cela nous est possible, car nous prévoyons des difficultés intestines, dont vous chercherez très sûrement à profiter. Eh bien, nous voulons Metz et Strasbourg. ”

“ Mersbourg, furieux de tout ce qui se passe, désolé de voir se réduire à rien toutes les peines qu’il s’est données pour le succès de ses crimes, se détermine à en commettre un dernier qui le mette enfin à la tête d’une nation qu’il ne voit qu’avec désespoir régie par son rival. Une conspiration éclate ; Thuringe est prêt à perdre la vie : tout est l’ouvrage du comte. Mais Thuringe triomphe ; Mersbourg est arrêté, conduit au tribunal des pairs pour y être jugé. ”

“ De là nous jetterons, quand nous le voudrons, une armée dans les plaines de la Champagne sans rencontrer entre nous et votre capitale un seul obstacle naturel ; nous couvrons notre frontière et nous découvrons la vôtre. C’est là tout le secret de la conquête de Metz ; notre ambition ne va pas plus loin. Que Metz ne soit plus après cela qu’une forteresse, qu’une vaste caserne entourée de canons, que l’industrie y périsse, que les arts s’y éteignent, que la vie s’y arrête, peu nous importe ; c’est l’affaire des habitans, non la nôtre. ”

“ La douleur qu’éprouvèrent alors les habitans de Metz, le département tout entier la partagea. Chacun se sentit atteint au plus profond de son cœur, dans son affection la plus chère et dans sa plus noble espérance. On allait donc voir entre les mains des Prussiens, sous la garde des sentinelles prussiennes, ces remparts que Charles-Quint n’avait pu prendre, ces bastions formidables, ces puissantes murailles, couvertes par deux rivières, auxquelles s’attachait l’idée d’une force inexpugnable, d’une résistance dont aucune artillerie ne viendrait jamais à bout. ”

“ A travers les pages, on suit l'histoire des deux provinces, cette avant-garde de la France. Les idées fausses, répandues par le pédantisme tu-desque, se dissipent. On entend Strasbourg célébrer que « depuis cent ans, sous la domination de la France, la cité jouit d'une tranquillité, d'un bonheur inconnus aux ancêtres ». On revoit Metz, l'âpre citadelle de la bourgeoisie libre, française depuis trois cents ans, clamer son culte pour la France, et que dans ses murailles « le patriotisme est une passion ».
Pendant ce temps, l'Allemagne, au nom de l'esprit féodal, prépare son coup. ”

“ Parmi les villes qui nous seraient ainsi ravies, il y aurait sept places fortes, dont Metz et Strasbourg, qui sont de première classe, et seraient tournées contre nous.
En Alsace, nous serions dépouillés de notre splendide industrie du Haut-Rhin, dont Mulhouse est le foyer.
En Lorraine, nous perdrions la majeure partie de nos hauts-fourneaux français, et de notre fabrication métallurgique.
Non, la France ne subira jamais une aussi monstrueuse mutilation, et jusqu'à son dernier souffle elle luttera pour la combattre. ”

“ Une grande et noble ville, l’un des boulevards qui restaient à la France accablée, vient encore de succomber à une fatale destinée. En d’autres temps, elle avait eu la gloire de repousser l’agression d’un puissant souverain allemand. La levée du siège de Metz par Charles-Quint a été l’un des événemens les plus mémorables du XVIe siècle, et la vive impression qu’elle produisit en France est encore un de nos meilleurs souvenirs. ”

“ Il fallut ici toute la force de Mersbourg pour empêcher Frédéric de se précipiter dans la mer. Il voulait, disait-il, expirer sur le cercueil qui renfermait le seul être qu’il eût adoré dans le monde.
— Fuyons fuyons, prince ! s’écria le comte ; c’est l’unique parti que nous ayons à prendre ; songez que vous vous devez à votre peuple, à l’honneur, à la gloire, et que quand votre présence est aussi nécessaire sur le trône de Saxe, la postérité ne vous pardonnera pas la faiblesse de mourir pour une femme dont vous avez surtout autant de sujets de plaintes. ”

“ Paris, qui vous admire, vous acclame, couvre de fleurs la statue de Strasbourg sur la place de la Concorde; Paris, dis-je, s'inspirera de vous, acceptera la bataille et vaincra l'ennemi : tel est, du moins, notre espoir. Strasbourg, c'est l'Alsace; tant que notre drapeau flottera sur ses murs, l'Alsace sera française; mais Strasbourg tombé, l'Alsace deviendra fatalement prussienne. Et si nous sommes destinés à rester debout les der-
niers, un honneur impérissable en résultera pour la ville de Strasbourg, et l'année 1870 sera la plus glorieuse dans les fastes de son histoire. ”

“ La bibliothèque du chapitre passe pour être riche ; la ville possède un collège, une maison d'orphelins, un hospice pour les pauvres, et
un établissement destiné à l'instruction des sages-femmes. Le commerce de Mersebourg est assez important; il s'y tient quatre foires par an. Mais ce qui rend cette ville intéressante aux yeux de la plupart des Allemands, ce sont ses brasseries , dont les produits jouissent d'une grande réputation : on y fabrique près de 27,000 tonneaux de bière par an. Les environs de Mersebourg sont agréables et fertiles ”

“ Qu’ils ne se contentent pas de descendre à l’hôtel, puis de se promener dans la ville, un Bædeker ou un Joanne à la main. Qu’ils aillent d’abord, en pieux pèlerinage, sur les champs de bataille où nous avons perdu l’Alsace, et qu’ils y touchent combien la fortune nous a trahis. Ensuite, qu’ils visitent longuement ces trois villes si différentes : Strasbourg, la ville intellectuelle, militaire et administrative ; Colmar, la calme ville de judicature et d’art ; Mulhouse, la ville industrielle ; tout ce qui résume l’Alsace, son génie, sa richesse, son activité, y est comme concentré. ”

“ Paris, disait Edmond About, est aussi incapable de se sauver seul, que Metz, Toul et Strasbourg. Souvenezvous que Metz était une ville imprenable, autrement forte que Paris, défendue par cent mille soldats, les meilleurs de la France, et par Bazaine, notre meilleur officier général. Les Prussiens n'ont pas pris Metz, ils ne l'ont pas même assiégé, ils n'ont pas logé un boulet de canon dans ses remparts ; ils ont bloqué la ville, et
l'ont réduite par la famine, et c'est ainsi qu'ils comptent s'emparer de Paris. ”

“ Strasbourg, amoindri par la France, entrera sous le drapeau prussien dans une ère de prospérité que les cités françaises n’ont jamais connue ; ses remparts tomberont, son enceinte s’élargira du côté de la Robertsau, un large canal amènera à la porte des Pêcheurs les plus grands bâtimens qui naviguent sur le Rhin. La science y fleurira en même temps que l’industrie ; une puissante université, entretenue à grands frais et richement dotée, y réunira les professeurs les plus célèbres de l’Allemagne. ”

“ Oui, l'Alsace et la Lorraine sont à nous, et, le ciel aidant, elles nous resteront aussi. Ces provinces, qui jadis portaient si haut le drapeau de leur indépendance, sont rentrées au sein de la famille allemande désormais unie. Strasbourg, l'ancienne perle de l'empire allemand, orne de nouveau sa couronne ; Strasbourg, champion de la liberté religieuse et poli tique, qui se donna jadis une constitution modèle, et la défendit, malgré toutes les persécutions, au prix de son sang. ”

“ Le mouvement de la division Souham, comme il a été dit, donna lieu à une rencontre avec le corps de cavalerie de Landskoï. Comme le mouvement du prince Eugène ne se faisait pas avec la précision désirable, Napoléon lui fit renouveler l'ordre de réunir ses troupes à Mersebourg et l'informa du résultat du combat de Weissenfels : a Ecrivez au duc de Tarente (Macdonald) , dit Napoléon à Berthier, par la grande route de Mersebourg, pour lui faire connaître que j'ai fait construire un pont sur la route de Mersebourg ; que nos communications sont directes et sans empêchement ”

“ La monarchie prussienne est composée de pièces de rapport jointes ensemble par la conquête ; le Brandebourg est le berceau et le siége de la monarchie, mais il n’en est pas le centre. Berlin est une métropole isolée qui reçoit avec orgueil les hommages de sujets lointains. La capitale est trop aux extrémités de la monarchie et de l’Allemagne ; dans cette position, l’unité de l’état est tout entière dans la main d’un roi militaire. Figurez-vous une tribune à Berlin, un forum, une arène qui réunirait le Silésien et l’homme des bords du Rhin, l’habitant de Mémel et celui de Clèves ”

“ La vaillante cité, qui a lutté si courageusement pour repousser l’ennemi, ne peut se consoler de l’avoir si près d’elle.
Mais nous ne sommes pas venus en Allemagne pour nous apitoyer sur nos défaites ; notre but est de visiter spécialement l’Alsace, Strasbourg, de nous rendre compte de l’état actuel du pays, et de voir ce que sont devenus nos vainqueurs depuis leurs conquêtes.
Refoulons donc les sentiments de pénible révolte et de chagrin qui se ravivent en nous. Notre rôle maintenant est d’ouvrir les yeux et surtout les oreilles. Nous sommes entourés d’uniformes et de casques à pointe. ”

“ « Strasbourg est la clef de la maison, je dois l'avoir ».
» Je l'ai invité à être plus explicite encore. Il m'a répondu alors que les deux départements du Bas et du Haut-Rhin, une partie de la Moselle avec Metz, Château-Salins et Soissons, lui étaient indispensables et qu'il ne pouvait y renoncer.
» Après avoir protesté contre des conclusions telles que la France ne pouvait les accepter sans déshonneur, je déclarai que le pays était seul compétent pour se prononcer sur une cession territoriale et je proposai une armistice pour qu'il fût possible de convoquer une Assemblée Nationale. ”

“ La garde demeurera non à Nancy, mais à Soissons, commandée par Canrobert. C'est à Metz que, pour le spectateur, la place est la meilleure. Aussi, quelle affluence de journalistes et de reporters! La guerre aujourd'hui est, hélas! devenue une « première » comme une autre. Si jamais ville au surplus fut bâtie pour servir de quartier général, c'est Metz.
Tout habitantici est un ingénieur militaire-né, comme à Brest tout Brestois est marin. L'enfant qui passe dans la rue Serpenoise vous dira sans broncher ce que c'est qu'un glacis, un pont tournant et un pont dormant. Tout est militaire ici. ”

“ « Tes filles au coeur fort, Metz ainsi que Strasbourg. »
Voilà pourquoi pleurait la grande Inconsolée... Quand la terre frémit sous les pieds des chevaux Et son oeil vit, du haut de la superbe allée, Couler majestueux un fleuve de drapeaux. Et de l'Arc triomphal de la gloire française, Où l'Allemand naguère hurla La Garde au Rhin, Arrivaient des lambeaux de notre Marseillaise, Chantée, aux quatre vents, dans les clairons d'airain. ”

“ Elle verra aussi revivre, ayons-en l'espérance,
des hommes qui auront le talent joint à l'énergie, qui seront patriotes et dévoués comme le duc de Guise, qui seront enfin fiers de commander à des Français et qui compteront avec raison sur leur courage.
Sans doute il ne faut pas oublier les douleurs du passé; mais, au milieu de nos tristesses, ayons foi dans l'avenir de la France. Metz et Strasbourg ne sont plus à nous!. ”

“ Vers la fin du diner, mon père questionna Aschuler au sujet de l'Alsace et notamment de Strasbourg.
Chaque fois qu'on l'entretenait de sa ville natale, le père Jean s'échauffait; en ces circonstances pénibles, il ne tarit point. Il nous dépeignit la cité, les faubourgs, les champs, nous parla des fêtes; puis, dans son enthousiasme, il s'écria : « Jamais les Prussiens n'arriveront jusqu'à Strasbourg; si pourtant ils mettaient le siège devant cette ville, Strasbourg il les repoussera, il les tuera jusqu'au dernier. Jamais ils ne prendront Strasbourg! chamais, vous m'entendez. » ”