Bataille de Jena-Eylau

“ Le 8 février 1807, Napoléon rejoint les Russes à Eylau. Une épouvantable bataille s’engage au milieu de la neige, un massacre odieux laisse sur la glace des étangs, parmi la neige sanglante, 40 000 victimes tant russes que françaises ! Napoléon avait failli être enlevé par la cavalerie ennemie près du cimetière d’Eylau. Murat, Davout et Ney avaient assuré une victoire qui laissait les Français maîtres d’un « champ de cadavres ». Ney ayant rejoint Napoléon et considérant la boucherie humaine qui venait d’être faite, haussa les épaules et dit : « Tout cela pour rien ! » ”

“ Cette bataille-là se nomme Eylau ; je crois
Que j'étais capitaine et que j'avais la croix ;
Oui, j'étais capitaine. Après tout, à la guerre,
Un homme, c'est de l'ombre, et ça ne compte guère,
Et ce n'est pas de moi qu'il s'agit. Donc, Eylau
C'est un pays en Prusse ; un bois, des champs, de l'eau,
De la glace, et partout l'hiver et la bruine.
Le régiment campa près d'un mur en ruine ;
On voyait des tombeaux autour d'un vieux clocher.
Bénigssen ne savait qu'une chose, approcher
Et fuir ; mais l'empereur dédaignait ce manége.
Et les plaines étaient toutes blanches de neige. ”

“ La veille de la bataille d'Iéna, profitant de l'obscurité, il s'était approché des bivouacs ennemis pour les reconnaître. En revenant, la première sentinelle du camp français lui tira son coup de fusil, et ce fut un signal pour toute la ligne ; il n'eut d'autre ressource que de se jeter à plat ventre, ainsi que son escorte. Heureusement les avant-postes ennemis n'avaient pas répondu au feu.
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A Eylau, seul avec quelques officiers d'état-major, il fut presque heurté par une colonne de quatre à cinq mille russes. ”

“ Au faîte de la gloire, en 1807, l'Empereur écrit à l'Impératrice, le surlendemain de la bataille d'Eylau : « Ce pays est couvert de morts et de blessés. Ce n'est pas la belle partie de la guerre; l'on souffre et l'àme est oppressée de voir tant de victimes (2) . » ”

“ Alors Napoléon marcha en avant.
Rencontrant à Eylau l’armée russe, il la battit après une lutte épique, après un des plus sanglants combats que l’histoire ait jamais enregistrés.
Les Russes avaient perdu douze mille hommes. Ils emmenaient quinze mille blessés. Nous leur avions fait quatre mille prisonniers, pris vingt-quatre canons et seize drapeaux.
Quant à nous, nous avions trois mille morts et sept mille blessés !
C’est au lendemain de cette bataille, le 9 février 1807, que Jean rejoignit le quartier général de l’Empereur. ”

“ Bien que nos pertes soient des deux tiers moins fortes que celles éprouvées par l'armée russe et que le champ de bataille soit complètement resté en notre pouvoir, nous devons peu désirer remporter souvent de pareilles victoires, car, comme celle d'Eylau, elles n'avancent pas la solution de la question et elles diminuent considérablement nos forces. ”

“ Lorsque l'empereur ordonna ce grand mouvement , les lignes russes étaient visibles ; toutefois, la neige qui avait cessé un moment de tomber, ne tarda pas à obscurcir l'air de nouveau, les colonnes d'attaque n'en continuèrent pas moins leur élan d'offensive, mais dès lors, sans directions assurées.
Cette charge brillante culbuta 20,000 hommes d'infanterie et
força l'ennemi à nous abandonner son artillerie dont les canonniers furent sabrés sur leurs pièces. ”

“ Nous rentrâmes à Eylau, dont le lugubre aspect ne pouvait pas adoucir l'impression que nous avait causée le champ de bataille. Les maisons étaient remplies de blessés auxquels on ne pouvait donner aucun secours, les rues pleines de morts, les habitants en fuite; nous-mêmes n'ayant littéralement rien à manger. ”

“ BATAILLE D'EYLAU 1807
Les Russes, occupant avec quatre-vingt mille hommes un terrain où trente mille tout au plus auraient pu aisément se mouvoir, résolurent, pour sauver la ville de Kœnigsberg, d'attaquer vigoureusement les Français, en canonnant Eylau. La garde soutint leur premier effort avec quarante pièces d'artillerie; de part et d'autre le l'eu était épouvantable. Les deux armées n'étant qu'à demi-portée de canon, pas un seul coup n'était perdu, et la mort parcourait avec une incroyable rapidité les lignes des deux armées. ”

“ On sait comme elle fut terrible cette bataille. Les Russes étaient en force dans le bassin d'Eylau ; et le combat fut meurtrier, plus qu'aucun combat ne le fut jamais. La victoire fut longtemps disputée; ce fut la merveilleuse charge de la cavalerie de la garde qui emporta le succès de notre côté.
A son retour d'Eylau (car cette fois l'empereur marchait avec prudence) , l'armée présenta un coup d'œil singulier : l'empereur lui fit prendre des cantonnements au commencement du printemps, après l'avoir fait battre pendant un froid de cinq et six degrés au-dessous de zéro ”

“ La mort et les sanglots déchirants des blessés ensevelis sous la neige, qui n'avait cessé de tomber tout le jour.
L'aspect de ces innombrables feux. les manœuvres qui s'opéraient en silence parmi les corps disposés au second plan. tout faisait prévoir une bataille plus acharnée encore et plus décisive pour le lendemain. Jamais en moins d'espace, un plus grand nombre de cadavres n'avait couvert la terre, l'ennemi y laissa 10,000 hommes, les Français, 6 à 7,000 ”

“ Le
reste de l'armée conserva pendant neuf jours ses positions aux environs d'Eylau.
Le champ de bataille , surtout à la droite , où avait combattu le troisième corps, offrait un spectacle horrible. Il était couvert de plus de neuf mille morts, dont les deux tiers Russes ou Prussiens. Dans cette sanglante journée, l'ennemi perdit trente mille hommes, tués, blessés ou prisonniers. La perte des Français fut aussi considérable, mais dans une moindre proportion : elle ne s'éleva pas au-delà de seize mille tués, pris ou blessés. ”

“ La victoire d' Eylau avait durement éprouvé nos troupes : Augerau était blessé , ses terribles grenadiers décimés .
L' Empereur écrivait à l' Impératrice :
« Il y a eu hier une grande bataille . La victoire m' est restée , mais j' ai perdu bien du monde . La
perte de l' ennemi , plus considérable encore , ne me console pas . »
Les soldats , dans leur langage imagé , avaient donné à Ney son nom de guerre . De même qu' ils appelaient Napoléon le Petit Caporal , ils nommaient Ney le Lion rouge , à cause de ses cheveux qui étaient d' un blond vif . ”

“ Tous les villages voisins du champ de bataille étaient remplis de blessés russes et français; les nôtres furent assez bien soignés, mais la plupart des Russes moururent de misère et d'abandon; l'église d'Eylau en était comblée.
Toutes les troupes furent cantonnées aux environs d'Eylau; et en même temps qu'on s'occupait de donner des vivres à l'armée et de la réorganiser, l'Empereur assemblait un conseil de guerre, composé de ses maréchaux et généraux en chef, pour prendre leur avis sur ce qu il y avait à faire en cette circonstance. ”

“ Eylau secoua l’Europe. Les Russes en firent une victoire et l’on désirait tant qu’elle en fût une qu’on se hâta de la croire telle. Frédéric-Guillaume de Prusse et Alexandre s’engagèrent à Bartenstein à poursuivre la lutte jusqu’à ce que la France fût ramenée au Rhin (25 avril 1807) et les peuples opprimés sans oser encore se lever songèrent que peut-être l’heure de la délivrance allait sonner. Le frisson d’Eylau est précurseur de celui de Baylen. Napoléon comprit qu’il devait frapper un grand coup, remporter un succès incontestable s’il voulait détruire l’effet de la bataille du 8 février. ”

“ Depuis la bataille d'Eylau, c'est-à-dire depuis près de quatre mois, Napoléon tenait ainsi en repos, derrière la Passarge, ses troupes fatiguées de leur dernière campagne d'hiver contre les Russes. Dans ce pays marécageux, les chevaux se noyaient au sein des bourbiers dont ils ne
pouvaient s'arracher, les soldats affamés ne trouvaient pas de quoi vivre, et les corps entiers disparaissaient dans les combats. ”

“ L'Europe en ce moment était fort émue de la terrible bataille d'Eylau, commentée en sens très-divers. Situation de Napoléon sur la Vistule, pendant l'hiver de 1806 à 1807. Les uns s'applaudissaient de ce qu'on était parvenu à tenir tête aux Français; les autres, en plus grand nombre, s'épouvantaient de la condition à laquelle on avait pu leur résister un instant, condition terrible, car il avait fallu leur donner une armée à égorger, en la jetant sous leurs pas, comme un obstacle physique à détruire. ”

“ Nous avons enlevé, aux combats de Bergfried, de Deppen, de Hott, à la bataille d'Eylau, soixante-cinq pièces de canon, seize drapeaux, et tué, blessé et pris plus de quarante mille hommes. Les braves qui, de notre côté, sont restés sur le champ de bataille, sont morts d'une mort glorieuse : c'est la mort des vrais soldats ! Leurs familles auront des droits constants à notre sollicitude, à nos bienfaits. Ayant ainsi déjoué tous les projets de l'ennemi, nous allons nous rapprocher de la Vistule, et rentrer dans nos cantonnements. ”

“ Tel le récit de la bataille d'Iéna dont les détails sont notés avec une intensité et une réalité saisissantes: Tel surtout le dramatique tableau du champ de bataille d'Eylau.
Par l'absence même du procédé, par la seule force des choses vécues, le style donne l'impression exacte et la vision juste ; il communique l'émotion du moment. Iéna résonne comme une fanfare ; Eylau jette une note lugubre. On dirait que ces descriptions ont été composées par un artiste, tant elles sont impressionnantes. En restant naturel et vrai, Parquin touche à l'habileté. ”

“ Le corps de Soult qui formait avant-garde, rencontra les Russes à Eylau, le 7 février ; après un sanglant combat, dans lequel la ville fut plusieurs fois prise et reprise, l'ennemi fut chassé, et notre centre occupa Eylau pour y passer la nuit.
Le lendemain, l'empereur qui croyait les Russes, sinon en pleine retraite, du moins campés beaucoup plus loin, aperçut leur armée rangée en bataille non loin d'Eylau. Benigsen ébranlé par les plaintes de ses soldats qui voulaient combattre., et trouvant la position favorable, avait résolu de livrer bataille. Il avait environ 70.000 hommes ”

“ Il est sûr et certain qu'un homme qui avait eu l'imagination de faire un pacte secret pouvait être seul susceptible de passer à travers les lignes des autres, à travers les balles, les décharges de mitraille qui nous emportaient comme des mouches, et qui avaient du respect pour sa tête. J'ai eu la preuve de cela, moi particulièrement, à Eylau. Je le vois encore qui monte sur une hauteur, prend sa lorgnette, regarde sa bataille et dit : « Çà va bien ! » ”

“ Cette manière de voir est fondée cependant, tout injustifiable qu'elle est, sur une incontestable vérité : c'est que la bataille d'Eylau arrêta le progrès de l'opération des Français, et que, dans ce sens, ce fut un avantage réel pour les Russes. Mais de là il y a loin encore à penser que l'armée française eût tellement perdu sa supériorité, qu'il n'y aurait plus eu qu'à lui donner le coup de grâce, et l'esprit d'exagération pouvait seul représenter
les Russes comme vainqueurs, uniquement parce que, grâce à leur courage incontesté, ils n'avaient pas subi une défaite complète. ”

“ Napoléon qui, avant la chute du jour, avait aperçu les dispositions de l'ennemi en arrière d'Eylau, se prépara également à une bataille qui paraissait inévitable. La division Legrand fut placée en avant de la ville, et la division Saint-Hilaire à sa droite ; le corps du maréchal Augereau tint la gauche un peu en arrière d'Eylau ; la garde impériale en seconde ligne, la cavalerie placée dans les différents intervalles.
L'empereur bivouaqua sur le plateau en arrière de la ville , au milieu de l'infanterie de la garde. L'armée russe était forte de quatre-vingt mille hommes ”

“ L'armée française couchait sur le champ de bataille, mais l'ennemi avait obtenu le résultat qu'il voulait. Il avait retardé notre mouvement sur la rive gauche de la Moselle. Il avait donné le temps au prince Frédéric-Charles d'accourir et de barrer la route de Verdun à Rezonville. Au point de vue tactique, nous n'avons rien perdu. Comme à Eylau, les deux partis peuvent s'attribuer la victoire. Sur aucun point les Français n'ont laissé entamer leur ligne Tous les villages occupés par nos troupes sont restés en notre pouvoir.
Baucaire l'iguore. Il contemple l'horizon lointain et frémit. ”

“ A Jéna , en 1806 , il se couvrit d'une gloire nouvelle, marcha sur Magdebourg, où une garnison de seize mille hommes mit bas les armes - devant lui, abandonnant huit cents pièces d'artillerie. Eylau, Friedland, furent le théâtre de ses exploits , et dans tous les combats que notre armée eut à soutenir, on vit toujours le maréchal Ney fixer la victoire sous les drapeaux français.
En 1808, il alla en Espagne; il y soutint sa brillante réputation; ensuite il passa en Portugal, où il s'empara de
Ciudad-Rodrigo et d'Almeïda, et opéra .l'une des plus savantes retraites de nos annales militaires. ”

“ Ney se porte aussitôt en tête de ses divisions ; il se précipite sur les Russes : ceux-ci ne lâchent pas pied; mais rien ne peut résister à la fougue française. Le maréchal triomphe de tous les obstacles. Ce ne sont pas, comme à Elkingen, des mamelons à gravir sous le feu de l'ennemi; mais les grenadiers russes ont donné à Eylau la mesure de leurs forces. Ils ne reculent pas, on les massacre; les colonnes françaises
ifoulent un sol couvert de cadavres et avancent en chassant devant elles, jusque dans Friedland, les ennemis éperdus. ”

“ La bataille d'Eylau, dans laquelle une moitié de notré armée ne donna pas, et l'autre ne parvint à fixer la fortune un instant infidèle à ses aigles, que par des efforts inouïs de courage et par les dispositions qu'improvisa l'Empereur, est l'une des plus sanglantes des temps modernes. 7,000 Russes y périrent ”

“ Les Russes laissèrent sur le champ de bataille d'Eylau 7,000 hommes morts, 5,000 blessés mortellement, 24 pièces de canon et 16 drapeaux; 16,000 hommes, moins dangereusement blessés, furent tous portés à Kœnigsberg, mais il en mourut beaucoup par le froid. ”