Jean-Denis Lanjuinais

“ La société civile existe précisément pour conserver, par des formes appropriées à son but, et pour garantir à chacun la sûreté de sa personne, la jouissance de sa propriété et de son industrie, un droit social sans privilèges, et particulièrement la liberté personnelle, d'opinion et de conscience, de croyance et d'incrédulité, la liberté aussi d'exercer en commun, s'il le veut, la religion qu'il préfère. ”

“ Oui, elle est fausse, quand on dit qu'une société chrétienne ne serait plus une société d'hommes ; qu'elle ne serait pas forte ni durable; que la religion chrétienne n'ajoute aucune force aux emplois, qu'elle n'attache point à l'état les cœurs des citoyens, qu'elle les en détache; qu'elle s'occupe uniquement des choses du ciel ; que le chrétien fait son devoir avec une profonde indifférence sur le succès, pourvu qu'il n'ait rien à se reprocher ”

“ Vous croyez qu'une religion est assez tolérante, au moins légalement, quand elle se contente d'être elle-même tolérée, ou protégée du genre de protection qui serait accordé aux autres religions reçues dans l'état; quand elle fait profession de les souffrir toutes paisiblement, de ne les combattre que par des raisonnemens, sans violence, sans injures, avec les égards commandés par la fraternité naturelle entre les hommes, ou selon la charité prescrite par l'Évangile envers les hérétiques de Samarie. ”

“ Nous venons de montrer le contraire par les principes et par les faits. Supposant que le reproche soit mérité, qu'on nous explique donc pourquoi la vraie liberté, celle qui produit et accompagne la civilisation et les lumières, celle qui se fonde sur la raison, sur la religion, sur des lois égales pour tous, celle qui réprouve l'esclavage domestique et l'esclavage de la glèbe, celle qui respecte les droits de l'homme dans tout le genre humain, sans distinction de couleur ni de pays ”

“ Vous êtes là dans une grande erreur ; cette tolérance, qu'on était convenu d'appeler civile, pour la distinguer de la tolérance de non-approbation, laquelle était connue sous le nom de tolérance théologique, en un mot, cette véritable tolérance, qui doit satisfaire le philosophe et le chrétien les plus ombrageux, ne suffit pas à notre législateur, à un philosophe tolérant par essence. Rousseau ne manque point de nous dire : Ceux qui distinguent l'intolérance civile et l'intolérance théologique se trompent, à
mon avis. ”

“ Tels sont les droits inaliénables que l'homme tient de sa nature, c'est-à-dire de Dieu même, et ceux que la religion chrétienne suppose, approuve, établit comme pouvant seule assurer un prix immense aux vertus. Ainsi, en fait d'opinions religieuses ou antireligieuses , le législateur et le magistrat n'ont aucun droit d'en punir l'absence ou la manifestation, s'il n'est prouvé que celle-ci a été faite avec des circonstances qui constituent un délit, un crime, c'est-à-dire un véritable attentat à l'ordre et à la paix. ”

“ La troisième espèce, comprenant le catholicisme, est si évidemment mauvaise, dit-il, que c'est perdre le temps de s'amuser à le démontrer.
Tout ce qui rompt l'unité sociale ne vaut rien. Il n'y a dans la première phrase qu'une assertion hasardée, et dans la seconde qu'une abstraction, un sommaire, un abrégé trompeur, comme sont les sommaires; c'est une arme à deux tranchans, car elle attaque tous les gouvernemens tempérés, tous ceux où les branches de l'autorité politique se balancent pour mieux garantir la justice, la liberté, la sécurité commune. ”

“ Comme législateur, comme magistrat, l'homme n'est ou ne doit être, à vrai dire, ni tolérant, ni intolérant, ni sceptique, ni éclectique, ni athée; seulement il ne juge point les religions sous le rapport de vérité ou de fausseté; mais il est également juste et impartial envers elles; il respecte le sanctuaire inexpugnable de la conscience; il déclare également libres tous les cultes reconnus sociables; il les protège également tous; comme protecteur, il en salarie quelquefois les ministres ”

“ On peut encore se rendre recommandable par des écrits, en affectant d'y substituer de fausses maximes, des abus dangereux aux vrais dogmes ou rites, à la véritable discipline de l'église catholique, et aux précieuses libertés gallicanes ; tout ce qui s'ensuit, c'est que, tant qu'il y aura des hommes, il y aura des abus, même dans les choses les plus excellentes et les plus nécessaires.
Chacun doit, s'il en est capable, faire à ces désordres une guerre de plume ou d'opinion; c'est aux chefs des peuples, c'est aux rois, aux législateurs et aux magistrats à les réprimer plus directement. ”

“ Ces derniers traits sont d'une exagération qui ne peut se concilier avec l'histoire, et moins encore avec des dieux qui, selon Rousseau, n'étaient pas jaloux. Mais remarquez ce petit mot, exclusive : aussitôt qu'une religion sedit vraie, aussitôt qu'elle suppose ou enseigne que les inventions même de l'idolâtrie, du magisme, du bracmanisme, du boudhisme, du mahométisme , etc., sont des mensonges, par cela même elle est mensongère elle-même; elle est tyrannique, ennemie du genre humain. ”

“ Puisque, selon notre auteur, la religion chrétienne , celle même qu'il appelle sainte, sublime et véritable, est contraire à l'esprit social, à la force, à la durée des états, il a dû chercher quelque chose de meilleur ou de moins mauvais; et, croyant en avoir fait la découverte, il a créé par la loi une religion purement civile, une profession de foi qu'on ne peut pas, dit-il, forcer de croire, mais qui est telle, qu'on peut bannir de l'état quiconque ne la croit pas ”

“ Bayle s'est efforcé de prouver la possibilité d'une société civile d'athées. Warburton, au contraire, a soutenu que nul état ne pouvait se maintenir sans religion, sans la croyance d'une autre vie où le méchant est puni, où l'homme vertueux est récompensé. ”

“ Nous avons vu nos évêques et nos prêtres constitutionnels à la fin du dernier siècle braver la pauvreté, les prisons, les supplices et les assassinats , afin de nous conserver tout à la fois le catholicisme et nos libertés religieuses, et nos libertés civiles, unies entre elles d'un nœud si étroit I. Dans toutes les phases de notre révolution , les plus zélés chrétiens, au péril de leur vie, ont combattu les excès, ont défendu les saines maximes. ”

“ Si l'athée ou le partisan d'un déisme légalement hérétique se conduit comme s'il croyait au déisme légalement orthodoxe, cet hypocrite échappe à la peine; la loi excite et récompense son lâche égoïsme, son astuce mensongère; il sera réputé pieux, sociable, capable même de mourir volontairement pour la loi. ”

“ Il n'y a plus de religion de l'état proprement dite, parce qu'elle serait exclusive de toute garantie des droits privés et de toute liberté politique1. Quand un sage législateur parle des religions différentes et compatibles avec l'ordre social, il ne songe pas plus à les tolérer qu'à les persécuter ”

“ C'est ainsi que l'empereur Julien, dans son discours au cynique Héraclius, invoquait ce curieux apophthegme d'un philosophe de son temps : Tous ceux qui mettent en question s'il existe des dieux, il ne faut pas leur répondre comme à des hommes, il faut les poursuivre comme des bêtes fauves. ”

“ Il est donc vrai que la religion chrétienne at- tache à l'état, aux justes lois, à la patrie, les cœurs des citoyens ; c'est une conséquence la plus directe du principe de charité si recommandé envers le prochain et envers soi-même. ”

“ Il faudrait être assez impartial ou assez éclairé pour la distinguer soigneusement de son plus dangereux ennemi, le faux christianisme , qui , n'étant qu'ignorance et injustice, corruption et domination, pharisaïsme et machiavélisme, fourberie et parjure, excite et fomente les erreurs et les abus, les superstitions et les persécutions, le despotisme public et la servitude privée ”

“ Cette séparation dérive de la nature des choses; elle est nécessaire à la liberté, à la sûreté des citoyens, comme à la pureté de la foi, de la morale et de la discipline. Mettez dans le domaine des législateurs la conscience religieuse ou anti-religieuse des citoyens, il y aura tyrannie sacerdotale ou tyrannie politique, ou les deux ensemble, à moins qu'on ne suppose exister une théocratie vraiment divine, ou la presque impossible unité de croyances religieuses dans l'état, ou l'indifférence la plus complète en matière de re- ligion, avec une hypocrisie secrète et universelle. ”

“ Quand on a de cette manière étudié la religion chrétienne, on y a reconnu qu'elle est une religion de science, de justice et de liberté, qui prospère dans la science , qui s'altère, s'affaiblit ou s'éteint localement par l'ignorance et le servage qu'imposent, de nécessité , le pouvoir arbitraire et le privilége réunis à la domination cléricale ; on y a vu que nous sommes tousfrères par le sang et la nature, comme descendus tous d'un seul homme et d'une seule femme, comme enfans de Dieu, qui ne fait point acception des personnes ”

“ Quel vague dans cette assertion! une société chrétienne n'est pas la plus forte. Toutes choses égales d'ailleurs, une société généralement composée de vrais chrétiens serait la plus forte, puisque, de l'aveu de l'auteur, dans ce chapitre même, chacun y remplirait son devoir; le peuple serait soumis aux lois, les chefs seraient justes et modérés, les magistrats intègres, incorruptibles, et les soldats mépriseraient la mort 2. Y a-t-il d'autres élémens de la force d'une société que la réunion d'avantages aussi précieux? ”

“ Il y a cent raisons pour éconduire l'auteur, quand il veut, sous peine d'exil ou de mort, im- poser à tous le formulaire de religion qui lui est venu en tête.
De plus, il s'est égaré sur la distinction de la tolérance civile et de la tolérance ou intolérance religieuse; il a brouillé les idées les plus claires et les plus simples; on dirait qu'à force de préjugés ou calviniens ou philosophiques , il ne s'entend plus lui-même. C'est qu'il se passionne et qu'il parle encore une langue mal faite, la langue té-
nébreuse de la scolastique et de l'inquisition. ”

“ Suivant la raison, la Bible, et les oupnek'hat extraits des antiques védah, et tant de traditions répandues dans l'univers, la vérité précéda le mensonge, le Dieu unique était adoré avant qu'on reconnût les faux dieux. On sait bien que ces règnes du ciel et des astres, antérieurs aux règnes des hommes, ne sont que des fables autrefois mises en tête des véritables histoires ; et les premiers rois historiques de la Chine et de l'Inde nous apparaissent chefs de peuples théistes, avant aucune espèce de théocratie. ”

“ Les abus ne s'introduisent et ne se main-
tiennent que par la volonté ou la connivence des supérieurs, par la corruption des agens et le honteux silence des peuples; mais de quelque part que le mal vienne, sous quelque voile qu'il soit caché, sans cesse il s'accuse lui-même; il est plus odieux par sa longue durée, il n'en devient jamais plus légitime. ”

“ Dans le premier, qui est celui des Anglo-Amé- ricains, la loi protège toutes les religions et n'en salarie aucune ; il y a nécessairement entière liberté de conscience, sans qu'il y ait de l'indifférentisme plus que sous des religions différentes.
Dans le second système, qui est celui de la France, il y a une religion très-improprement
qualifiée religion de l'état, et qui est salariée par l'état ”

“ Des despotes se déifièrent eux-mêmes; ils se firent déifier par de vils flatteurs. D'abord Alexandre et ceux qui lui succédèrent, Jules César et tous les empereurs romains, jusqu'à l'époque du triomphe extérieur de la religion chrétienne sous Constantin. Mais ni ces apothéoses honteuses, ni d'autres un peu moins révoltantes n'établirent la théocratie. Sous ces dieux prétendus, les lois et l'administration restaient au rang des actes humains.
Il n'est pas exact aussi de dire qu'en prenant leur dieu pour leur roi, les peuples eussentfait le raisonnement de Caligula ”

“ Lorsque le prêtre ou le pontife entreprend sur le temporel, sur le gouvernement de l'état, il atténue sa propre influence, il se déclare anarchique, aveugle ou corrompu; il prépare luimême son châtiment et sa ruine. Il doit trouver sa répression dans l'administration et dans les tribunaux, à moins qu'il n'ait pour complices une ligue puissante de législateurs, d'administrateurs et de j ugs; donc ce n'est pas la religion qui fait le mal : chez les uns, c'est un fanatisme ignorant, stupide, hypocrite et profanateur ”

“ Car, supposant roi le Dieu unique, la multiplicité des dieux-rois était impossible; et, dans l'hypothèse du polythéisme, comme on prit pour dieux presque universellement le soleil, la lune, les astres, le ciel et la terre, l'air et le feu, l'eau et d'autres objets matériels, il est manifeste que divers peuples ennemis auraient pû, dans l'hypothèse d'une théocratie générale, avoir les mêmes chefs su- prêmes d'ordre civil, conséquemment les mêmes faux dieux. ”

“ Nous ne dirons
pas : Toute séparation d'influence ou de pouvoir, si l'on veut, est bonne; car, dans les choses qui s'appliquent à l'homme, le vrai n'étant que relatif, est au delà ou en deçà de toute assertion absolue. ”

“ Ceux qui se font chrétiens sont indignes d'être considérés comme des hommes. Voyez la traduction anglaise de ce triste monument dans les Mémoires de la société littéraire de Bombay, tome 1, page 12 ; Londres, 1819.
l'honore comme un ami de la vérité, comme un bienfaiteur du genre humain, est plus modéré dans ses paroles ; mais que dire d'un philosophe qui propose de punir d'exil ou de mort la manifestation d'une pensée, d'une opinion ; qui divise les citoyens comme les factieux ont coutume de faire ”