Eugène Chatel

“ Et, s'il en est ainsi, les Etats et les nations sont aussi devant Dieu ; — il n'y paraît pas toujours ; — mais, ce qui est le privilège de ma nature, ce n'est pas que je sois devant Dieu comme faisant nombre dans un vaste Etat, mais comme ayant une âme libre. Par suite de l'union qui existe entre la nature de Dieu et la nature de l'homme, quand l'homme se dégrade, Dieu est dégradé. Eh bien, c'est ce qui a lieu dans le système de J.-J. Rousseau, lorsqu'il confisque la pensée religieuse au profit de l'Etat ; l'homme sera dès lors partout conduit et maîtrisé même devant Dieu ”

“ Cette doctrine de l'Etat est redoutable, parce qu'elle a en nous deux mauvais alliés : l'orgueil de la domination et l'espoir de la conquérir.
La souveraineté illimitée, nous la détestons tous, à moins que quelqu'un n'espère l'avoir, puisque nous avons tous en nous un petit coin de lyraa. On la déteste jusqu'à ce qu'on se l'approprie; mais, ce jour-là, on la trouve excellente, — nous sommes si peu gouvernables, que celui qui nous gouverne tant bien que mal a un grand mérite ; il faut bien se dévouer après tout ! ”

“ Avec la foi, Rome perdit ses moeurs et n'assista plus qu'à sa longue agonie. On a beau faire, on n'apprendra pas à l'homme à se passer de Dieu, car celle croyance surnaturelle fait sa force et sa dignité. Il y a au fond du coeur un invincible besoin de croire à Dieu, besoin qui se traduit dans les chefs-d'oeuvre et dans les actions héroïques. Du jour où l'homme arrache de son coeur la croyance surnaturelle, de quelque nom qu'on l'appelle, comme sauvegarde et comme sanction de la morale, il n'y a plus en lui ni lumière ni chaleur. ”

“ On sentie besoin d'une règle, d'une morale, parce que l'on s'aperçoit qu'il y a, en définitive, des obligations saintes et sacrées, et si la sanction n'en est pas dans la conscience, elle doit être dans la loi. Si le scrupule ne réprime pas les vices de l'homme, il faudra bien que la contrainte vienne du dehors puisqu'elle ne vient pas de notre propre coeur; ce n'est pas à dire qu'il faille confondre la morale avec le culte. Autre chose est de vivre bien, autre chose de vivre saintement et selon le rite religieux. ”

“ Mais J.-J. Rousseau est-il bien l'ennemi des rois et des grands? Dans tous ses ouvrages, il attaque la monarchie, il insulte la noblesse, et toute sa vie il adora les grands, il se reconnaît leur constant protégé; sa correspondance renferme mille formules d'un entier dévouement et d'une reconnaissance passionnée. Mais qu'y faire ? Le malade ne maltraite-t-il pas souvent ceux qu'il aime le plus, ceux auxquels il doit quelque allégement à ses souffrances? Ou bien encore les dépits de Jean-Jacques sont comme ceux d'Alceste contre Célimène, qu'il adore et qu'il malmène. Les grands le savent bien ”

“ Vous ne savez donc pas qu'au seuil de ce saint abri de la famille les jouissances les plus pures et les plus inàpuisables délices du coeur vous sont réservées!
C'est encore à Jean-Jacques qu'il faut demander la description de ce tabernacle du bonheur; jamais plus bel éloge du paradis n'est sorti de là bouche d'un réprouvé ; jamais le ciel ne s'est fait voir dans sa splendeur, sous un plus admirable aspect, aux regards d'un démon repentant. ”

“ Ne concluons pas toutefois de ces excès d'un dogme immoral que le vrai dogme ne soit pas le soutien naturel de la morale. La religion païenne se chargerait au besoin de nous le prouver. Oui, alors même que la foi de l'homme s'égare, qu'il croit à ses divinités etn'a pas condamné les vices de l'Olympe au nom des vertus de la terre, il y a encore dans ce dogme tout erronné une force cachée qui soutient la conscience humaine. Tant que les Romains eurent foi en leurs dieux, pourquoi furent-ils chastes, purs et vertueux? Cest qu'ils avaient au fond de leur âme une croyance surnaturelle. ”

“ On le sent, la leçon que donne Jean-Jacques Rousseau est à la fois simple et grande. Ce sont les petites, les vulgaires vertus, les vertus familières et domestiques qui répondent des vertus publiques. Il faut commencer par pratiquer les unes pour parvenir à se rendre digne des autres. Vouloir juger de la capacité pour les grandes choses, de l'incapacité pour les petites, c'est un détestable paradoxe. ”

“ J.-J. Rousseau ne fait d'ailleurs que poursuivre l'application de sa théorie ; il s'acharne à extirper de notre âme abâtardie les derniers vestiges de l'indépendance que sauvegarde le christianisme. Une fois le char lancé sur les rails des lois, il écrase tout ce qui fait obstacle. —Ce champ m'était doux et sacré, mes pères y ont vécu : c'est là que j'avais placé mes foyers, vous me l'avez pris ; soit, vous êtes l'Etat. ”

“ Ce dernier souhait, cet ensemble d'images peuvent donner idée du genre dont Jean-Jacques honorait les femmes. Pour lui, la divinité n'impliquant point la pureté, toutes les femmes de Rousseau ont je ne sais quoi de la Vénus antique et de la Muse. Il y a en elle beaucoup de l'empire des sens, et une large part aussi accordée à l'empire du cerveau. Sensuelles, exaltées, elles sont femmes par le corps, par la tête, pas toujours par l'âme et le coeur ”

“ « Lorsque la religion établit le dogme de la nécessité des actions humaines, les peines des lois doivent être plus sévères et la police plus vigilante, pour que les hommes qui sans cela s'abandonneraient eux-mêmes, soient déterminés par les motifs; mais si la religion établit le dogme de la liberté, c'est autre chose » (1) . La souveraineté de l'Etat en matière de religion est reconnue en principe dans les pays protestants , en Angleterre , en Allemagne, en Suisse. Jean-Jacques Rousseau défend ce principe, et le veut faire prévaloir même à ses dépens. ”

“ Il faut qu'il soit toujours en scène ! Le vrai poëte, le narrateur sincère donne aux personnages la vie et l'émotion ; quant à lui-même, il doit s'effacer et s'oublier complètement. Mais la vanité de J.-J. R. ne s'accommodait guère de ce sacrifice. Et c'est ainsi qu'il a toujours procédé ; aussi, dans la Nouvelle Héloïse, ce qui constitue le roman est-il plus médiocre que les romans de nos plus médiocres romanciers. C'est un monologue; il n'y figure qu'un seul personnage : le philosophe genevois. Le roman dans l'Emile est encore ce qu'il y a de plus pauvre ”

“ Il n'y a que cela de beau et de vraiment digne d'elles. Quiconque a une grande, une vive, une délicate ambition ne vise pas au dévouement subalterne. Soit qu'eljes dédaignent le commandement, soit qu'elles ne le prennent qu'en passant, les femmes élèvent plus haut leur légitime ambition, elles aspirent à l'adoration, et J.-J. Rousseau ne la leur refusait pas. Aussi les correspondantes de Jean-Jacques se souciaient-elles peu de ses brusqueries, et, bien qu'il ne les ménageât point, elles lui pardonnaient, parce qu'il leur avait voué une sorte de culte. ”

“ On l'engageait à se rendre à Genève; mais, outre que l'on y brûlait son Emile, J.-J. Rousseau suivait trop les impulsions de son impérieux amour-propre, pour ne pas sentir que ce n'est point dans la patrie qu'un malheureux proscrit doit se réfugier ; qu'il n'y doit point porter son ignominie ni lui faire partager ses affronts (1) . Il se relire au village de Motiers, dans le Val-de-Travers, comté de Neuchâtel, appartenant au grand Frédéric.
« Il pense en philosophe et se conduit en roi, »
avait dit de lui Voltaire, qui, se rendant en Prusse, écrivait : « Je vais voir le Salomon du Nord. » ”

“ Il établitque chaque peuple renferme quelque cause qui rend salégistion propre à lui seul. Il nie l'existence d'une constitution de gouvernement unique et absolu. Chaque peuple enfante le sien ; mais c'est une grande oeuvre, c'est un profond mystère que cet enfantement; ne faut-il pas qu'un peuple ait alors dans ses moeurs, dans ses croyances, dans ses convictions cette sève vigoureuse qui fait éclore, du coeur même de la nation, un gouvernement nouveau comme la Minerve antique sortit tout armée du cerveau de Jupiter. ”

“ Ainsi il y eut parmi les païens des élus du Seigneur.— Le fond de tout cela c'est que la morale humaine est tout à fait en dehors du culte. Dieu nous a doués d'une lumière naturelle, d'un tribunal intérieur. Il nous assiste sans cesse par les bons mouvements qu'il fait naître en nous, et son assistance, venant aider la conscience humaine, assure l'indépendance de la morale qui juge les cultes. ”

“ Tant valent les gens, tant vaut l'intelligible qui n'a pas de bornes infranchissables. C'est l'horizon qui recule selon la portée de notre vue ; et de même qu'il y a parmi les hommes les presbytes et les myopes, il y a des gens dont l'horizon est trèsborné, il en est d'autres qui l'ont plus étendu. Les questions qui me paraissent inintelligibles ne le sont sans doute pas pour vous, et d'ailleurs, peut-être ne me le paraîtront-elles pas toujours. Alors même que je ne comprendrais jamais le dogme du péché originel, je ne le croirais nullement indifférent à la société civile. ”

“ Quand on ne veut pas chercher la sanction là où elle est, on est bien obligé delà chercher là où l'on rougit de la trouver. Chacun, dans ce monde, doit faire son choix : les honnêtes gens puiseront leur honnêteté dans le dogme, dans le culte, dans la croyance à l'autre vie ; les autres ne seront, je le crains, retenus que par le Code pénal.
Cette doctrine de J.-J. Rousseau que nous avons réduite à sa plus simple expression, nous la retrouvons encore dans les Lettres de la Montagne. ”

“ Cela est spirituellement tourné, sans aucun doute, mais cela n'empêche pas, n'en déplaise à plusieurs, que la théologie ne soit chose solide et bonne, et les théologiens, des gens moins dangereux que leur trop spirituel persifleur.
M. Sainl-Marc-Girardin avoue qu'il est loin de s'associer au mépris railleur de notre philosophe, il déclare qu'il aime la théologie et les théologiens, non pas par goût d'archéologue; qu'il cherche depuis trente ans de la théologie dans toute l'Europe et n'y trouve à son grand regret que de la politique. ”

“ Ainsi, selon que nous croirons que le mal vient de l'homme ou de la société , nous serons chrétiens ou révolutionnaires ;ce n'est donc pas, on le voit, une question étrangère à l'ordre social que la question de l'origine du mal ici-bas.— Une fois que nous absolvons l'homme, et que nous le montrons parfait en sorlant des mains de la nature, comme le veut Jean-Jacques Rousseau, nous croyons que l'obstacle à notre bonheur vient de la société, et dès lors notre indignation est légitime, du moins elle s'excuse ”

“ Deux mois après le Contrat social parut l'Emile, en mai 1762. Le parlement proscrit l'ouvrage, et lance, en juin, un décret de prise de corps contre l'auteur. J.-J. Rousseau, loin de prendre la chose aussi bien que les philosophes de son temps, enchantés d'un scandale si flatteur pour leur vanité, croit l'Europe entière liguée contre lui, des milliers d'ennemis occupés dans l'ombre à dénaturer ses ouvrages, à noircir sa mémoire et à consommer sa ruine (2) . ”

“ Qu'il soit bien entendu que tout ce que nous ôtons à la conscience, nous le donnons au préfet de police, qui est le scrupule sous une forme humaine; une société qui n'a pas ou qui a peu de scrupules doit donc avoir beaucoup de gendarmes. ”

“ Il répond d'abord sérieusement et montre qu'il n'est pas dupe de ces dialecticiens qui cherchent par vanité à devenir ses correspondants ; aussi coupe-t-il court à l'entretien avec cet abbé vivant de l'autel, et affichant ses doutes par bon ton. Il lui dit : « Je commence par vous dire que je prendrais pour confesseur un bon prêtre. » Il le renvoie tout uniment à la religion des bonnes et saintes femmes; et pour humilier son orgueil d'abbé philosophe : « Je trouve que vous soutenez les doutes en homme qui n'est pas fâché de les faire naître. » ”

“ Quoe in juventute non congregasli, quomodo in seneclute invenies? Et J.-J. Rousseau n'a-t-il pas dit lui-même : « La jeunesse est le « temps d'étudier la sagesse ; la vieillesse est le temps de la pra« tiquer » (2) . —Ne voulons-nous pas avoir cette tristesse chagrine et cette amertume jalouse des cheveux blancs contre les cheveux blonds; voulons-nous au contraire nous assurer, dans nos vieux jours, la douceur, la sécurité et la paix ? économisons, durant notre opulente jeunesse, les richesses morales du coeur et les nobles instincts d'une âme généreuse et fière. ”

“ Soyez grand citoyen, grand législateur; sauvez, si vous le pouvez , votre pays, sauvez même l'humanité, si vous le voulez, mais, de grâce, songez un peu à la société conjugale. Si tout va bien chez vous, tout n'en ira pas plus mal dans le monde. ”

“ Il appartient assurément à l'homme de contribuer à la perpétuité des êtres humains, comme à la perpétuité des pensées, mais quand l'homme crée, il ne s'immole pas ; — une fois ce pouvoir absolu fondé, il absorbera tout, personnes et propriétés ; peu importe le nom de cette souveraineté absolue, il y a bien des sortes de tyrans, mais il n'y a qu'une seule tyrannie, c'est cette tyrannie qu'il faut détester. ”