E. T. A. Hoffmann

“ Quelle grandeur d’âme ! quelle noblesse ! qui peut ressembler à cet homme d’élite ! soyez mon ami pour la vie.
Et puis il pressa le grand écuyer, Angélique et la colonelle sur son cœur, tout en assurant, le rire sur les lèvres, qu’il ne voulait rien savoir de plus sur le méchant complot qui avait été tramé contre lui ; puis il exprima l’espoir qu’Angélique n’aurait plus rien à redouter à l’avenir des yeux de fantôme.
Il était plus de midi, le colonel invita le grand écuyer et le comte à déjeuner avec lui. On envoya chercher Dagobert, qui vint bientôt au milieu d’eux tout rayonnant de gaieté. ”

“ Eh bien, j’aime les ducats et j’aime Albertine, pourquoi hésiter plus longtemps !
Ainsi parla Bensch, et il saisit la boîte d’or, en reçut la clef d’Albertine, l’ouvrit et trouva une fine lime anglaise !
Auprès, sur un papier, se lisaient ces mots :
« Tu as gagné ce que ton cœur désirait avec une horrible douleur. Toute autre chose est raillerie. Un commerce florissant va toujours en avant, jamais en arrière. »
Hé ! s’écria-t-il courroucé, que ferai-je de cette lime ? La lime est-elle un portrait, le portrait d’Albertine ? Je lui donne la boite comme un cadeau de fiançailles. ”

“ À peine une demi-heure était-elle passée que déjà un punch délicieux fumait sur la table de Paulmann,
Véronique versa la boisson, et une conversation pleine de gaieté s’établit entre les amis. Mais à mesure que l’esprit du breuvage montait à la tête d’Anselme, toutes les images des choses étonnantes qu’il avait vues depuis peu lui revenaient en idée. Il vit l’archiviste Lindhorst dans sa robe de chambre de damas, qui brillait comme Phosphorus ; il vit la chambre bleu d’azur, le palmier d’or : il lui sembla qu’il devait pourtant croire à Serpentine. ”

“ En la regardant avec plus d’attention les traits hideux d’une figure ridée de vieille femme devinrent de plus en plus distincts, et bientôt la vieille aux pommes de la porte Noire était devant les tablettes. Alors elle grimaça et se mit à rire en disant d’une voix discordante :
— Eh ! eh ! enfant, patiente maintenant. Ta chute est dans le cristal. Ne te l’avais-je pas prédit ?
— Moque-toi de moi, maudite sorcière, dit Anselme, tu es cause de tout, mais le salamandre t’attrapera, toi, vilaine rave ?
— Ho ! ho ! dit la vieille, pas tant d’orgueil ! ”

“ Prends garde à cette vieille, Anselme ! elle est ton ennemie, parce que ta nature innocente a déjà détruit plusieurs de ses charmes odieux ; reste fidèle, fidèle à moi, bientôt tu seras au but.
— Oh ! ma Serpentine ! s’écria l’étudiant Anselme, comment pourrais-je me séparer de toi, comment pourrais-je ne pas t’aimer toujours !
Un baiser brûla ses lèvres, il s’éveilla comme d’un rêve profond. Serpentine avait disparu, six heures sonnaient. Il se sentit attristé de n’avoir pas copié un seul mot, il regarda la page plein d’appréhension sur ce que dirait l’archiviste. ”

“ Si tu peux aimer, si tu peux croire, roucouler comme les colombes, le trouvère chante joyeux ! Lointain et heureux objet inconnu, s’il court avec les nuages d’or, de doux songes volent autour de lui, et il devient éternel. S’il naît avec le désir, bientôt les flammes d’amour brillent, le baiser, la tendresse mutuelle, les fleurs, les parfums, les rêves, germes de la vie et de l’espoir, et...
Daucus Carotta poussa un grand cri, glissa, sous la forme d’une petite carotte, des genoux d’Annette et tomba sur la terre, où il s’engloutit, et à partir de ce moment il disparut sans laisser de traces. ”

“ C’est la voix du comte mort qui fait trembler mon cœur. Au milieu de la plus forte canonnade, au milieu du feu pétillant de la mousqueterie des bataillons, j’entends à mes oreilles cet affreux cri de douleur, et il allume dans mon âme toute la fureur, tout le désespoir de la folie. Cette nuit même...
Bogislaw cessa un instant de parler, et comme lui je fus glacé d’effroi, car un cri prolongé et déchirant le cœur, et qui paraissait venir du corridor, se fit entendre. On aurait dit qu’un homme se soulevait péniblement du plancher en gémissant et s’avançait d’un pas lourd et incertain. ”

“ Si je suis réellement insensé, il ne peut venir qu’à un fou seulement la pensée de vouloir m’enlever par la force de ses raisonnements mon idée fixe. Mais si cela pouvait se faire, la folie disparaîtrait bientôt de la terre, car l’homme pourrait dominer la force d’esprit qui ne lui appartient pas, mais qui est seulement un bien confié par le pouvoir suprême placé au-dessus de nous. Maintenant, si je ne suis pas un insensé, si je suis réellement le martyr Sérapion, c’est encore une autre folie que de vouloir me prouver le contraire, et de me mettre en tête l’idée fixe que je suis le comte P... ”

“ Va-t’en, fille de Satan ! s’écria l’étudiant Anselme plein de colère, tes infernales sorcelleries m’ont seules excité à la faute que j’expie en ce moment ; mais je supporterai tout patiemment ici tant que la charmante Serpentine m’entourera de consolations et d’amour. Écoute, vieille, et désespère ! je brave ton pouvoir, j’aime Serpentine à jamais, je ne veux pas devenir conseiller aulique, je ne veux plus revoir Véronique, qui par toi m’a conduit à devenir un scélérat. Si le serpent vert ne m’appartient pas, je mourrai de désir et de douleur. ”

“ Je ne puis nier, répondit l’orfévre, que c’est moi qui vous ai enlevé cette couleur verte, et vous pouvez en conclure que je ne suis pas votre ennemi autant que vous vouliez bien le croire. Votre niaiserie ridicule de vous être laissé persuader par le conseiller d’être l’époux d’une belle et jeune fille avide des plaisirs de la vie est la seule chose qui me déplaise en vous ; maintenant que vous pensez encore à ce mariage, à peine hors du tour que l’on vous avait joué, je peux vous en faire perdre le goût, cela dépend tout à fait de moi. ”

“ L’étudiant Anselme fut tout chagrin des dures paroles de son ami, et alors la fille aînée de Paulmann, mademoiselle Véronique, une fort jolie et fraîche jeune fille de seize ans dit :
— Mais mon père, il doit être arrivé à M. Anselme quelque chose d’étrange, il croit peut-être qu’il a eu une vision, lorsqu’il ne s’est que tout naturellement endormi là sous le sureau et alors il aura vu en songe toutes les choses folles qu’il a encore dans la tête.
— Et aussi, chère demoiselle, ajouta le greffier Heerbrand, ne peut-il pas tomber aussi tout éveillé dans un état rêveur ? ”

“ La respiration était prête à l’abandonner, il lui semblait que des griffes d’un fer froid saisissaient son cœur ; elle s’écria en se serrant contre la vieille :
— Maintenant tout doit s’accomplir, qu’il en arrive ce qu’il doit arriver !
— Très-bien, mon enfant, reprit la vieille, reste toujours ainsi courageuse, et je te donnerai quelque chose de très-beau et Anselme par-dessus le marché !
Enfin la vieille s’arrêta et dit :
— C’est ici l’endroit !
Elle creusa un trou dans la terre, y secoua des charbons, et posa dessus le trépied, sur lequel elle mit son chaudron. ”

“ Ces accents se font entendre dans les beaux jours clairs, semblables à des voix humaines qui se plaignent, tantôt nageant dans les lointains, tantôt résonnant auprès de nous. Ils font tant d’effet sur l’organisation des hommes, que les observateurs les plus froids et les plus positifs ne peuvent s’empêcher de se sentir serrer le cœur.
— Cela existe en effet, interrompit Maurice. Je n’ai été ni à Ceylan ni dans les pays voisins, et cependant j’ai entendu ces effroyables voix naturelles, et je n’étais pas seul à sentir les impressions que Dagobert décrivait tout à l’heure. ”

“ Est-ce donc autre chose, disait-il, que l’amour que j’éprouve pour toi de toute mon âme et jusqu’à la mort, beau serpent d’or ! amour si grand, qu’il me faudra mourir si je ne te vois pas, car sans toi je ne peux plus vivre. Mais, je le sais, par toi tous les beaux rêves qui m’entraînent vers un plus haut monde seront accomplis.
Et chaque soir l’étudiant Anselme vint sous le sureau, lorsque le soleil répandait son or étincelant sur les cimes des arbres, et dans les branches et les feuilles il appelait à pleine poitrine, d’un ton plaintif, l’objet de sa flamme, le serpent vert. ”

“ Demoiselle Annette venait d’envoyer sa lettre au sieur Amandus de Nebelstern, lorsque le sieur Dapfuhl entra et dit avec l’accent de la plus amère douleur :
– Ô ma fille Anna ! nous sommes trompés l’un et l’autre d’une manière infâme ! Ce scélérat qui t’a enlacée dans ses filets, qui prétendait être le baron Porphirio de Ockerodastes, nommé Cordouan Spitz, rejeton de l’illustre race que le grand gnome Tsilmenech créa avec la noble abbesse de Cordoue : apprends-le, et perds-en le sentiment ! c’est un gnome, mais de la plus basse espèce, qui règne sur les légumes ! ”

“ On frappa, La respiration d’Érasme était oppressée d’un pressentiment d’inquiétude et d’espoir. Il ouvrit. Juliette entra plus belle et plus gracieuse que jamais. Ivre d’amour et de désirs, il la serra dans ses bras.
— Me voici, mon bien-aimé, lui dit-elle, mais vois comme j’ai fidèlement conservé ton reflet. Elle écarta le rideau de la glace, et Érasme vit son Image caresser amoureusement Juliette ; mais, indépendante de lui-même, elle ne répétait aucun de ses mouvements. Un frisson s’empare de lui,
— Juliette, s’écria-t-il, ton amour doit-il égarer ma raison ? ”

“ Les baguettes s’élevaient avec des explosions et des sifflements dans les airs, et leurs étoiles lumineuses se brisaient dans le ciel en crachant avec bruit des flammes et des éclairs.
Anselme était assis dans le recueillement près du rameur ; mais lorsqu’il aperçut dans l’eau le reflet des gerbes et des fusées, il lui sembla voir les serpents d’or fendre les eaux à la nage. Tout ce qu’il avait vu d’étrange sous le sureau lui revint de nouveau vivement en mémoire, et de nouveau aussi il éprouva ce désir brûlant qui avait remué son cœur de ses ravissements douloureux. ”

“ L’esprit, les sens et la vie sont saisis comme dans des lacets d’amour. »
Enhardi par l’obscurité qui se faisait plus épaisse, Edmond prit la main d’Albertine, la serra contre sa poitrine et continua ainsi :
« Si je répétais les chants que cette vie tranquille murmure tout bas, alors de ma méthode jaillirait la flamme de l’éternel amour ! »
Albertine retira sa main, mais seulement pour la délivrer de son gant glacé et pour la rendre à l’heureux artiste, qui se préparait à la couvrir de baisers de feu, lorsque le conseiller de la commission s’écria :
— Parbleu ! il fait froid. ”

“ Et alors le sieur Dapfuhl saisit une petite lime et commença à attaquer l’anneau ; mais à peine avait-il commencé que la demoiselle Annette dit avec des cris douloureux :
— Papa, vous me limez le doigt.
Et un sang noir et épais s’échappa de dessous l’anneau. Alors le sieur Dapfuhl lâcha la lime et tomba à moitié évanoui dans son fauteuil en criant avec désespoir :
— Oh ! oh ! oh ! c’est fait de moi. Peut-être le gnome irrité va-t-il venir tout à l’heure et m’ouvrir la gorge avec ses dents si ma sylphide ne vient pas à mon secours. Anna, Anna, va-t’en, fuis ! ”

“ En effet, il me semble que le visage d’Angélique a conservé quelques traces de frayeur, le grand écuyer ne me paraît pas encore tout à fait revenu de son effroi, et Dagobert lui-même a perdu sa gaieté. Dites-moi, comte, n’est-ce pas un peu fort de vous prendre pour un affreux spectre ?
— Peut-être, répondit le comte avec un étrange regard, en ai-je quelque peu l’aspect. On parle de beaucoup de personnes qui peuvent exercer sur les autres une puissance psychique, qui doit jeter sur leur être une sorte de mystère. ”

“ Le vieux juif.
Et tout en allumant le cigare qu’Edmond lui offrait :
— Ainsi vous êtes un peintre, continua-t-il, et même un excellent peintre, à ce que dit Albertine, qui s’y entend. Eh bien ! j’en suis ravi ! j’aime beaucoup la peinture, je suis connaisseur, mais un vrai connaisseur. J’ai des yeux, j’ai des yeux ! dites moi, cher artiste, dites-le-moi franchement, n’êtes-vous pas l’habile peintre devant les tableaux duquel je m’arrête chaque jour parce que je ne peux détacher mes regards de leur charmante couleur ? ”

“ La colonelle ne savait pas elle-même pourquoi les dernières paroles de son mari la faisaient trembler comma une peur subite.
— Au nom du ciel ! dit-elle, notre Angélique au comte étranger !
— Un étranger ! reprit le colonel le visage sombre, un étranger, lui, le comte, à qui je dois l’honneur, la liberté et peut-être la vie ! J’avoue qu’il n’est plus jeune, et que, quant à l’âge du moins, il ne convient pas à notre fraîche colombe ; mais c’est un homme noble et riche, très-riche. ”

“ Le conseiller saisit la corde ; mais au lieu d’atteindre l’orfévre la corde s’enroula autour du corps du juif, et l’un et l’autre bondirent ensemble jusqu’au plafond et retombèrent, et ils recommençaient sans cesse tandis que le nez concert de Benjamin allait son train et que Tusmann riait et babillait comme en délire, jusqu’à ce que le conseiller sans connaissance tomba épuisé sur un fauteuil.
— Maintenant il est temps, s’écria Manassé. Il frappa sur sa poche, et une affreuse et énorme souris s’en élança et se précipita vers l’orfévre. ”

“ Plein d’un ardent désir, il serra la couleuvre verte contre son cœur ; elle tomba en cendres, et un être ailé né de ces cendres mêmes s’éleva avec bruit dans les airs. Alors le salamandre fut saisi du délire du désespoir, et répandant le feu et les flammes, il courut à travers le jardin et le dévasta dans sa sauvage fureur, de sorte que les plus belles fleurs et leurs boutons tombèrent brûlés et remplissant l’air de leurs cris de douleur. Le prince des esprits irrité saisit le salamandre dans sa colère fit lui dit :
— Ton feu t’est ravi, tes flammes sont éteintes, tes rayons sont sans éclat ”

“ Anselme se sentit honteux ; il poussa un soupir plein de larmes.
— Bon, bon, continua le bourgeois, il n’y a pas de mal à cela, cela arrive au meilleur homme du monde, et au beau jour de l’Ascension on peut bien boire dans la joie de son cœur une gorgée de plus que sa soif. Cela peut arriver à un homme de Dieu comme aux autres, et vous n’êtes que candidat. Mais, si vous voulez me le permettre, je prendrai une pipe de votre tabac, le mien y a passé là-haut tout entier. ”