Société asiatique

“ S’il est nécessaire ou convenable de donner à notre Société une courte épithète pour la distinguer dans le monde, celle d’Asiatique paroît à-la fois classique et juste, soit que nous considérions le siége ou l’objet de l’institution : je la crois préférable à celle d’Orientale, qui, au fond, est purement relative, et ne présente aucune idée distincte, quoiqu’on l’emploie communément en Europe.
Si l’on demande quels seront les objets de nos recherches dans une carrière aussi vaste, nous répondrons : l’homme et la nature ; tout ce qui est exécuté par l’un, ou produit par l’autre. ”

“ La société asiatique de Londres, fondée en 1833 sur le modèle de celle de Paris, a aussi ses publications, intitulées Transactions de la société royale asiatique de la Grande-Bretagne et d’Irlande : les deux premiers volumes et une partie du troisième ont seuls paru jusqu’à ce jour. Les documens qu’ils contiennent sur la géographie de l’Asie orientale sont précieux, mais en petit nombre. ”

“ Notre pays n'a jamais été qu'à la traîne, pour ainsi dire, dans la politique des sphères d'influence. Nous n'avons songé à en marquer une en Chine que dans les régions touchant à l'Indo-Chine et pour éloigner non pas l'autorité chinoise, mais bien les ambitions de tierces puissances qui étaient de nature, si elles recevaient satisfaction, à aboutir à un véritable investissement de notre colonie asiatique. ”

“ En déplorant la perte de M. le duc de Richelieu, la Société Asiatique ne fait que partager la douleur de la France entière, des nombreux amis qu’il laisse inconsolables, des malheureux dont il était le soutien et le père.
Il est peu d’hommes en effet qui aient été l’objet de regrets plus universels, plus unanimes. ”

“ La Société asiatique vient de faire encore une perte bien douloureuse dans la personne de M. Jean-Daniel Kieffer, l’un des vice-présidents de la Société asiatique, professeur de turc au collége de France, ancien interprète du roi pour les langues orientales, et membre de plusieurs variétés scientifiques et religieuses, décédé le 30 janvier dernier à l’âge de 65 ans. ”

“ Tandis que le XVIIIe siècle avait vu l'Asie comme l'Amérique servir de champ clos aux hostilités européennes, le XIXe siècle a fait effort pour se hausser jusqu'à la vague conception d'une sorte de participation collective aux bénéfices de la pénétration asiatique.
Mais si l'Europe ne s'est pas au demeurant divisée contre elle-même, si le sol de l'Asie n'a pas connu les luttes fratricides des périodes antérieures, c'est que les nations européennes avaient une autre besogne à abattre, une autre tâche à remplir. La résistance à l'effort ne viendra pas du concurrent d'Europe ”

“ Placé à la tête des affaires, dans un tems des plus difficiles et des plus désastreux pour sa patrie, c’est à la loyauté et à la droiture de son caractère que la France dut sa délivrance, et cet état de prospérité dont elle commence à jouir après tant de malheurs et de bouleversements.
Mais qu’il me soit permis de rappeler ici les bienfaits, moins connus en France, que M. le duc de Richelieu a répandus dans une contrée, qui, par sa position et par les peuples qui l’habitent, doit plus particulièrement fixer l’attention de la Société Asiatique. ”

“ Sans doute les gouvernements canadien et australien n'ont pas formulé, et n'avaient pas à le faire, les mêmes dogmes que le cabinet de Washington en ce qui concerne le statu quo de l'Extrême-Orient, mais si le souci du maintien de l'intégrité de la Chine aboutissait jamais à un conflit, entre les Etats-Unis et le Japon, ces deux grandes colonies éprouveraient pour les Américains une sympathie d'une ardeur bien génante pour le gouvernement de Londres allié au Japon. C'est qu'elles ont eu à traiter comme l'ont fait les États-Unis la question de l'immigration asiatique. ”

“ Procès-verbal de la séance mensuelle de la Société asiatique, tenue le 24 juin 1857
Tableau du conseil d’administration. — Rapport sur les travaux du Conseil de la Société asiatique, pendant l’année 1855-1856. (M. J. Mohl.) — Liste des membres souscripteurs. — Liste des membres associés étrangers. — Liste des ouvrages publiés par la Société asiatique.
Procès-verbal de la séance du 10 juillet 1857
Zoroastre. Essai sur la philosophie religieuse de la Perse, par M. Joachim Menant ; 2e édit. Paris, 1857 ; in-8o (xxviii et 312 pages.) . ”

“ TABLE GÉNÉRALE
DES ARTICLES CONTENUS DANS LE 6.e VOLUME. MÉMOIRES.
Rapport, par M. Klaproth.
Aperçu
Le livre, par M. Jacquet
Notice ; communiquée à la Société asiatique de Calcutta par M. B. H. Hodgson. ”

“ Quand il s’agit d’apprécier la moralité d’un peuple oriental, les difficultés sont encore plus grandes : malgré un long séjour chez eux, l’Européen reste presque isolé, exclu de la société intime des indigènes, il ne peut juger que d’après ce qu’il voit ; et l’on sait que dans toutes les grandes villes, sans exception, on est exposé à rencontrer des exemples de la turpitude la plus révoltante : c’est là ce qui frappe l’étranger plus que tout le reste, et lui donne aussitôt une opinion défavorable de toute une nation. ”

“ Agent principal de la Société biblique britannique et étrangère, non dans l’intérêt d’une croyance spéciale, mais dans celui de la religion de tous, tel que la tolérance le conçoit, il se dévouait et se multipliait en quelque sorte pour suffire à tant d’occupations, et il savait s’acquitter de chacune d’elles de manière à laisser ignorer qu’il en eût d’autres. ”

“ L'heure n'est plus où les autres puissances, ou la Société des Nations, pouvaient appliquer leur politique uniquement en vue de l'exploitation de la Chine.
En une occasion ultérieure, on s'est efforcé, mais en vain, d'obtenir une définition des termes « Asie orientale », et « puissances asiatiques (1) . » ”

“ On voit que ceux qui employaient ces signes étaient à peu près au même degré d’habileté en astronomie, en économie rurale, en histoire naturelle ; qu’ils n’étaient ni plus savans, ni plus ingénieux, ni meilleurs qu’il ne convient de supposer une réunion de familles sauvages sur un sol encore couvert de forêts, dont nulle main n’a fouillé le sein, ni fertilisé la surface. On croirait voir les tribus de la Nouvelle-Zélande ou des îles des Amis s’essayant, dans l’enfance de la société, aux premiers arts qui marquent la naissance de la civilisation. ”

“ L’ŒUVRE DU COMITÉ L’heure est venue pour la France d’avoir une politique asiatique certaine, consciente d’elle-même. La crise chinoise, qui ne fait que s’ouvrir, ne manquera pas de modifier profondément, en bien ou en mal, la situation des peuples ayant des intérêts en Asie. Elle peut aboutir à un partage plus ou moins net de la Chine en sphères d’influence, et dans ce cas il importe à la puissance maîtresse de l’Indo-Chine de savoir clairement et d’avance ce dont elle doit s’assurer pour garantir les approches de sa colonie. ”

“ Aujourd’hui cette lutte, quelquefois sanglante, le plus souvent pacifique, est engagée sur tous les points à la fois : aux Indes, où les Anglais, avec une science de la domination qu’on n’a point égalée depuis les Romains, gouvernent 200 millions d’Asiatiques ; — au Japon, où l’on nous recherche ; — en Chine, où l’on nous repousse ; — en Annam, où l’on nous subit, partout il s’agit de savoir si un peuple asiatique peut, sans périr ou sans abdiquer, se transformer dans le sens européen. ”

“ L’Empire du Soleil Levant ne se prêtera pas à des aventures de ce genre. Il veut bien défendre la civilisation asiatique, mais sans perdre les profits de la civilisation occidentale grâce à laquelle il a, précisément, le premier rang en Asie. ”

“ Ils ne sont assurés que d’une chose, c’est que le scribe annonce le maître, que Nabu précède Marduk, que le soleil suit Mercure ; et quand la planète leur apparaît à l’Orient, ils saluent son apparition comme celle d’un messager de bonne nouvelle, le glorifient comme infiniment sage et lui attribuent l’influence de la science. ”

“ Mais, d'autre part, qu'un peuple asiatique qui n'a jamais connu aucun joug étranger, qui a derrière lui un long passé de glorieuse culture, songe à sa propre conservation, c'est tout aussi naturel ; qu'il tienne, lui qui a appris l'histoire de l'Asie au XIXe siècle, à assurer ses frontières; qu'il ait quelque crainte de voir une puissance considérable s'approcher, s'approcher toujours en diminuant continuellement le tampon qui le séparait d'elle, qu'y a-t-il là de surprenant? ”

“ Il est bien permis de croire que la puissance royale d’Açôka a fait pour le moins autant en faveur de cette prospérité que la parole de Madhyântika. La part de l’influence religieuse n’en reste pas moins très-considérable. Il s’en faut, sans doute, que le buddhisme ait eu constamment cette prééminence souveraine, cet empire exclusif, que lui attribuent les buddhistes du Sud aussi bien que ceux du Nord : il lui a bien fallu compter avec le culte de Çiva. ”

“ Plus on regarde agir les Asiatiques, et en particulier les Chinois, plus on observe les réactions de ces derniers en face des événements ou des idées, la nature de leur sensibilité, leur prédisposition à subir les suggestions et à nier l’évidence, plus on est frappé des ressemblances qu’ont, avec eux, les Russes. Rien n’est certainement plus facile à ceux-ci que de se fondre dans l’unité asiatique. ”

“ Le roc de notre fierté nationale, de notre unité organique a tenu bon à travers les âges, malgré les vagues puissantes venues des deux grands pôles de la civilisation asiatique. Le génie national n’a jamais été submergé. L’imitation n’a jamais pris la place de la création libre. Il y a toujours eu une énergie assez abondante pour accepter et transformer l’influence reçue, si massive qu’elle fût. C’est la gloire de l’Asie continentale que son contact avec le Japon ait toujours été une source de vie et d’inspiration nouvelle. ”

“ La langue coréenne est la moins connue de toutes les langues de l’Asie orientale, et jusqu’à présent il n’en existe ni grammaire ni dictionnaire. Cette lacune dans nos connaissances linguistiques provient principalement des lois sévères d’isolement que la Corée, à l’instar du Japon, a cru devoir s’imposer vis-à-vis des Européens. ”

“ Le buddhisme a eu pour appui à Kashmir une des plus brillantes et des plus puissantes royautés que l’on connaisse, celle de Kanishka ; c’est à Kashmir que s’est tenu le grand concile définitif des buddhistes du Nord ; c’est de là que le buddhisme a rayonné dans les contrées septentrionales et occidentales. Si le mouvement vers l’Ouest fut arrêté, et arrêté pour toujours, le mouvement vers le Nord ne s’en continua que plus profond et plus intense. C’est du Kashmir que les livres buddhiques ont été portés au Tibet. ”

“ Il avait promis aux habitans de ces contrées de venir les visiter, et il comptait effectuer ce projet dans le courant de cet été même. Odessa l’attendait avec impatience : qu’on juge de l’effet qu’a dû y produire la nouvelle terrible de sa mort. La consternation se répandit dans toutes les classes de la société ”

“ Si l’Indo-Chine sera un marché dont profiteront nos industriels et nos commerçans, si elle sera une terre où nos nationaux pourront coloniser et trafiquer en toute sécurité pour le présent et pour l’avenir, si elle sera le point de départ, la « base d’opérations » de la pénétration commerciale française dans l’Empire du Milieu, c’est, dans le débat actuel, la véritable question. Dans nos rapports avec le Siam, c’est toute notre méthode d’expansion asiatique qui est en discussion, c’est tout notre avenir en Extrême-Orient qui est en suspens. ”

“ Par conséquent, autant par prédisposition que par tendance à suivre l’esprit du jour, les Asiatiques se posent dans une civilisation de masse en concurrents directs des Européens et, naturellement, leur nombre leur donne sur ces derniers un avantage immédiat. ”

“ Vous débitez des extravagances, répliqua le Taï-oueï souriant ; vous autres, Tao-ssé, vous créez à plaisir des fantômes ; abusant de la crédulité du peuple, vous opérez de faux miracles ; vous enflammez les imaginations. Il y a ici un dessein prémédité. C’est vous qui avez érigé ce palais, que vous avez appelé mensongèrement le palais du roi des démons. Voilà comme vous exercez au grand jour votre art détestable. ”

“ Les assistants, saisis d’épouvante, sont comme frappés de vertige ; l’air retentit de leurs cris tumultueux ; les bonzes, tremblants, jettent leurs pioches, leurs outils et s’élancent hors du palais ; dans leur précipitation, ils se heurtent et tombent les uns sur les autres. Quant au Taï-oueï, il était plus mort que vif. Le regard immobile, la bouche béante, il n’avait pas quitté sa place. A la fin, il s’élança comme les autres hors du palais et rencontra bientôt le vénérable, qui ne cessait de proférer des cris. Alors il lui demanda quels étaient les démons qui venaient de prendre la fuite. ”

“ Après un long temps employé à implanter et à propager au loin dans le pays de Kashmir l’enseignement de Bhagavat, le sthavira Madhyântika, après avoir, par toutes sortes de merveilles et de prodiges, réjoui le cœur de ceux qui donnent, et dont la vie est conforme à la pureté, semblable à la vapeur formée par l’eau dans le feu, entra dans le nirvâna. ”

“ Sous l’influence de cette épreuve, plus éloquente que tous les pamphlets prophétiques, un instinct profond est né, instinct qui vit fortement jusque dans la masse la plus ignorante et jusqu’alors la plus rebelle. Cet instinct leur fait repousser le plus léger soupçon de polythéisme. Plus de Istar, de Nabu, Ninib, Marduk, Nergal, même pour des noms de planètes, de tout temps objets d’adoration. Dibat-Istar-Vénus devient simplement « l’éclatante » ; Nabu-Mercure, étoile sans épithète ; Ninib-Saturne, « le tranquille » ou « fidèle » ”

“ J’ai observé que plus les mœurs des musulmans subissaient l’influence de la civilisation, plus il était regardé comme inconvenant de faire des allusions au sexe, soit dans la conversation, soit dans les écrits. Il devenait donc nécessaire de dépeindre l’objet aimé, en employant des adjectifs et des verbes du genre masculin (on sait que la seconde et la troisième personne du verbe arabe ont chacune une forme particulière pour le genre féminin) ”