Louis Bertrand

“ JEUNES-TURCS ET JEUNES-ÉGYPTIENS Ces élites ont suffisamment agi, pendant ces derniers temps ; pour que l’on ne conteste plus leur valeur pratique. Notre tort, à nous, Européens, ç’a été de les méconnaître jusqu’aujourd’hui, aveuglés que nous étions par nos préjugés sur la stagnation irrémédiable de l’Islam et aussi par notre manie de ne voir l’Orient qu’en décor. ”

“ C’est que nul milieu n’est plus intensément religieux que le milieu oriental. Là, véritablement, la religion est tout. L’homme se meut, vit et respire en elle. Nous n’avons plus idée, chez nous, d’un état d’esprit pareil. Et si j’y insiste, ce n’est nullement pour en ridiculiser ou blâmer les Orientaux, c’est pour rappeler à nos utopistes que la libre pensée d’un Jeune-Turc n’a, pour ainsi dire, rien de commun avec celle d’un adepte de la rue Cadet. ”

“ S’ils ne peuvent guère agir sur les esprits, ils se sont conservé un moyen très sûr d’agir sur les cœurs. Et ainsi ces cléricaux d’Orient ont instauré un mouvement qui a des chances de rester populaire, de le devenir toujours davantage. À ce titre, l’effort des Jeunes-Turcs, et, à un degré inférieur, l’effort des Jeunes-Egyptiens mérite de fixer toute l’attention du monde civilisé ; Ils sont incontestablement les héros du jour. ”

“ Est-ce la peine d’ajouter, après cela, que notre conception désintéressée de la science pour la science n’entre point dans leurs cervelles ? Le savoir, pour eux, est toujours subordonné à l’utilité ou à la religion. Il ne pénètre pas l’homme et ne le façonne point à son image comme une passion ou comme une foi. Et ainsi, même chez ceux qui désirent sincèrement apprendre, la culture européenne n’est qu’un placage extérieur qui se superpose au fond oriental. ”

“ Enfin, parmi ces sceptiques ou ces libres penseurs, il n’y en a pas un qui, devant ses compatriotes, ose se proclamer franchement anti-religieux... Alors, ils mentent devant nous ? Pas le moins du monde. Seulement le mot de libre pensée signifie autre chose pour leurs oreilles que pour des oreilles françaises. Pour tel Musulman, il est synonyme de tolérance à l’égard de tous les cultes ; pour celui-ci, il exprime l’adhésion à la culture scientifique moderne, sans le moindre préjudice porté au credo islamique. ”

“ En vain répondons-nous à ces reproches que les Ecoles supérieures d’Alger sont ouvertes aux étudians de la Régence comme à leurs camarades d’Algérie ; en vain leur remontrons-nous que ces Ecoles sont vivement critiquées par les Algériens eux-mêmes, parce qu’elles encombrent le pays d’une pléthore de fonctionnaires ou de diplômés sans emploi, — les Egyptiens ne veulent rien entendre : coûte que coûte, il leur faut leur université ! ”

“ C’est continuellement et partout. A la veille de mon retour, sur la route de Bethléem à Hébron, un drogman de Jaffa me les répétait presque dans les mêmes termes : « Nous sommes à bout ! Dites-le ! Il faut qu’on sache !... » Pour moi, certes, je savais maintenant que la prétendue pacification dont on m’avait rebattu les oreilles n’était qu’un leurre. Le grand silence de l’Empire cachait une effervescence plus redoutable que jamais. A partir de ce jour, je crus à l’existence des Jeunes-Turcs, même en Turquie. ”

“ Un professeur de Beyrouth, qui me montrait des dessins de ses élèves, me disait la difficulté extrême qu’il éprouvait à faire dessiner l’objet le plus simple par un jeune Musulman. Si l’enfant y réussit par hasard, son travail est toujours très inférieur à celui d’un élève européen du même âge et de culture égale. Notre littérature enfin les touche médiocrement, ou pas du tout. Ce qui fait qu’un livre est une œuvre d’art, ce qu’il a proprement d’esthétique leur est lettre close. ”

“ Ils vont organiser, au Caire, une grande université moderne qui, n’étant pas soumise à la surveillance de l’Etat, jouira d’une entière indépendance. D’après eux, les Anglais, jusqu’ici, n’ont refusé les bienfaits de l’enseignement supérieur aux Egyptiens que pour les maintenir plus sûrement en état d’infériorité vis-à-vis de leurs maîtres. Et ils répètent des griefs identiques contre nous Français : c’est pour la même raison que les Anglais, pour abêtir les jeunes Tunisiens, que nous privons Tunis d’une université ! ”

“ Ces jeunes gens ne paraissent attacher d’importance qu’aux diplômes. Avocats, médecins, professeurs ou ingénieurs, ils disent à leurs concurrens européens : « Nous avons les mêmes diplômes que vous. Donc nous avons droit aux mêmes places ou aux mêmes clientèles ! » Dieu sait pourtant avec quelle facilite ces diplômes sont distribués en Orient. Les commissions d’examens sont unanimes à confesser qu’elles doivent user d’une extrême indulgence à l’égard des candidats. ”

“ Tous s’accordent à proclamer que les étudians d’Alexandrie et du Caire sont supérieurs, au moins comme culture générale, aux étudians turcs.
On le voit, dans cette liste comparative, les Musulmans ne sont pas précisément en très brillante posture vis-à-vis de leurs camarades orientaux. Cependant, il est incontestable qu’ils aspirent à se cultiver et que ces aspirations ne sont pas seulement chez eux un article de réclame, l’occasion d’une phrase à effet dans un manifeste. Le malheur est qu’ils s’instruisent très superficiellement, soit indifférence, soit paresse d’esprit héréditaire. ”

“ L’ordre des préséances est si bien bouleversé qu’il est impossible de prévoir à quel moment, après quel fonctionnaire, le Sultan se montrera. Le cœur me bat, en écoutant le drogman nous reparler du dernier attentat, et, sans me laisser distraire par la vision fascinante de Stamboul, la cité flottante étalée là-bas, à l’extrémité de l’horizon, derrière la ligne bleue de la Propontide, je ramène obstinément mes yeux vers la petite, porte que des milliers de regards épient en cette minute... ”

“ Sur cette matière, il ne tarissait pas, et, après avoir accumulé les argumens contre l’alliance, il revenait avec une insistance infatigable sur les trois ou quatre articles essentiels de son programme :
— Nous ne sommes pas des fanatiques, clamait-il, bien loin de là ! L’Islam favorise la science, prescrit l’obligation de l’étude pour le vrai croyant. C’est parce que nous nous sommes écartés des principes du Coran que notre peuple est tombé dans l’ignorance et la barbarie. Et nous n’avons aucune haine contre les étrangers ! L’hospitalité si large que nous leur accordons en est la preuve ! ”

“ Ils ne comprennent pas notre manie littéraire et nous trouvent bien sots de nous amuser à décrire la vie, alors qu’il est si doux de la vivre. Dans tout le fatras d’écritures romanesques dont nos auteurs les inondent, ils ne distinguent guère que la pornographie, précisément parce que ce genre de littérature n’est littéraire que par abus de langage et qu’ils y voient une sorte de prolongement de l’existence sensuelle telle qu’ils la rêvent. ”

“ Toute la garnison de Constantinople est sur pied. La colline d’Yldiz est investie par une armée de vingt-quatre mille hommes. Pour les Turcs, cette cérémonie du Sélamlik a une importance que les étrangers saisissent mal. C’est la manifestation de la présence réelle du Sultan, et cette présence, il est si nécessaire de l’affirmer, que, lorsque Sa Majesté est malade, on prétend que des sosies habilement stylés la remplacent, pour le principe. Tout ce mouvement de troupes est destiné à donner plus l’éclat à cette manifestation. ”

“ Un jour, entre Alexandrie et Tantah, je fus assez vivement pris à partie, en ma qualité de Français, par un chef de train qui s’était assis à côté de moi, dans mon compartiment. Cet Egyptien m’énuméra avec indignation toutes les atrocités que nous infligeons à nos sujets mahométans d’Algérie et de Tunisie : il avait écouté les racontars de quelque lampiste algérien. Inutile d’essayer de démentir ces légendes absurdes ! On ne vous croit pas. On préfère croire des trimardeurs ou des échappés de prison. Bien plus, la complicité de la presse et de l’opinion encourage ces transfuges à mentir. ”

“ Tranchons le mot, ils n’ont pas le goût de l’étude. Parmi ces nationalistes égyptiens, qui en ont plein la bouche de leurs glorieux ancêtres les Pharaons, combien sont-ils qui aient lu les ouvrages spéciaux, traitant des antiquités de leur pays, qui connaissent un Champollion, un Lepsius, un Mariette autrement que par ouï-dire, ou un Maspéro autrement que comme un gros fonctionnaire émargeant pour une part enviable au budget khédivial ? ”

“ Nous avons comme vous nos savans, nos historiens, nos juristes, nos commentateurs et nos théologiens, tout un peuple intellectuel, tout un monde ignoré de la plupart d’entre vous et où vos érudits ne pénètrent qu’à tâtons. Notre passé n’est pas moins glorieux que le vôtre, et il est plus passionnant pour nous. ”

“ La musique jouait, des commandemens militaires résonnaient par toute la colline d’Yldiz, des caissons d’artillerie roulaient sur les cailloux des chemins. Les oreilles rompues par ce tumulte, les nerfs brisés par la fatigue et l’anxiété, je me demandais comment un homme pouvait résister à une vie pareille, et comment un peuple pouvait souffrir une pareille oppression. ”

“ Sans doute, la moralité privée, dans une nation, n’est pas un sûr garant de la moralité publique, et, d’autre part, dans des milieux aussi mêlés que les milieux orientaux, il est malaisé de fixer un étiage de moralité privée, qui serait commun à toutes les races. On est obligé d’étudier chaque race séparément : après quoi, on constate qu’il existe entre elles, au point de vue moral, des inégalités ou plutôt des incompatibilités profondes, qui semblent leur interdire toute action commune. ”

“ Mustafa Kamel, en particulier, ne manquait pas une occasion d’affirmer la reconnaissance de ses compatriotes pour des hommes comme Champollion, Mariette, Clot-bey et tant d’autres, — archéologues, médecins, ingénieurs ou administrateurs, — dont l’activité fut réellement bienfaisante à leur pays d’adoption. Malheureusement, ces professions de foi solennelles ne sont pas toujours commodes à mettre en pratique. Qui sait comment se comporteraient, sous la pression des circonstances, ceux qui les ont sans cesse à la bouche ? ”

“ Ce qui fait, — écrit-il pour ses compatriotes égyptiens, — ce qui fait l’éloge des Tunisiens, c’est la claustration des femmes. Car elles ne sortent que par nécessité ; et, quand elles sortent, elles s’enveloppent avec soin dans leurs voiles, bien différentes des femmes du Caire, qui cherchent à se montrer, à faire voir leurs toilettes et qui, pour sortir, se revêtent de leurs plus beaux habits, se fardent, etc. ”

“ Mais dans l’Empire ottoman lui-même, ils ne représentent, d’après les statistiques les plus récentes, que la moitié de la population totale. L’Egypte, plus homogène, compte encore un neuvième de dissidens. En réalité, ces territoires sans profondeur du vieil Empire d’Orient n’ont jamais été que des lieux de passage et de trafic, des diversoria, où les peuples se rencontrent sans se mêler jamais. ”

“ Ces candidats à la culture ne semblent pas près de devenir des hommes de science. Mais la science et les applications scientifiques sont deux. On peut être bon ingénieur, bon officier, bon médecin, sans être un savant. Ensuite, leur dédain antérieur pour la vie intellectuelle comporte aussi quelques avantages. Ils lui doivent une santé morale que nous ne connaissons plus : leurs caractères et leurs intelligences sont indemnes de nos maladies et de nos tares.
En Turquie, l’esprit militaire est plus vivace que jamais. ”

“ Par exemple, Mustafa Kamel fait une conférence dans le salon de Mme Adam, devant un public de Parisiennes, de femmes élégantes et instruites. Très galamment, il exaltera la femme, pour flatter son public féminin. Il protestera contre la légende qui fait de la femme musulmane une esclave imbécile et misérable, alors qu’au contraire, on lui donne, avec l’instruction, le bonheur et la liberté. Chez nous, dit-il en substance, « toutes les charges de la vie incombent aux hommes pour rendre les femmes heureuses. » ”

“ Une cause plus grave d’inquiétude réside dans les agissemens panislamistes de certains politiciens orientaux. Sans doute, les Jeunes-Turcs comme les Jeunes-Égyptiens répudient ouvertement toutes visées de ce genre. Leur programme, à les en croire, est strictement national. Mais il n’en est pas moins significatif que les réformateurs de Constantinople et du Caire aient lié partie, qu’ils se prêtent un mutuel concours et que les Egyptiens proclament hautement la suzeraineté de la Porte sur le trône khédivial. ”

“ Le lendemain de notre promenade à Haïdar-Pacha, mon guide me présenta quelques-uns de ses anciens condisciples du lycée impérial. Ces jeunes gens n’étaient assurément pas des révolutionnaires militans. Cependant, je constatai chez tous une exaltation pareille. Je compris immédiatement pourquoi le lycée de Galata était en défaveur auprès de l’autorité. Les conseillers du Sultan le lui signalaient, paraît-il, comme une pépinière de conspirateurs, et l’on m’annonçait qu’avant peu l’établissement serait fermé par décret. ”

“ De là à rêver une fédération mondiale de tout l’Islam actuel, il n’y a qu’un pas. Dans leurs momens d’enthousiasme poétique, les nationalistes cairotes le franchissent intrépidement. Mustafa Kamel célébrait volontiers la puissance énorme que représentent les trois cents millions de musulmans répandus dans l’univers. ”

“ Enfin, entre cette plèbe et l’élite, il y a un fossé qui ne semble pas devoir être comblé de sitôt. (On peut soutenir qu’un Musulman instruit à l’européenne diffère infiniment plus d’un pur Musulman qu’un gentilhomme de la fin du XVIIIe siècle ne pouvait différer d’un paysan français : c’est tout un monde, toute une façon de penser qui sépare ces deux Orientaux dissociés par la culture.) ”

“ Ce qu’ils voient dans leur diplôme, ce n’est pas la science qu’il est censé représenter, mais le bénéfice matériel qu’ils en peuvent tirer. Et il ne s’agit pas ici de science spéculative, mais du minimum de connaissances pratiques nécessaires à l’exercice d’une profession. ”