Octave Béliard

“ La guerre sainte universelle n’est pourtant pas impossible, mais il faudrait, pour la déchaîner, une spoliation territoriale dont l’Islam entier se sentît atteint. Quand Mahomet prêcha la première guerre sainte, c’est qu’Héraclius, empereur d’Orient, menaçait la Mecque, patrimoine sacré de tous les croyants. La même cause seule pourrait produire les mêmes effets, et c’est dans cette hypothèse de l’occupation de la Mecque par une puissance européenne que nous allons imaginer ce que serait, de nos jours, la guerre sainte musulmane. ”

“ Enfin, au bruit lointain des canons qui tonnent sur la Volga, sur le Danube, dans les défilés des Pyrénées, l’Europe s’est ressaisie. En quelques jours, les plénipotentiaires de toutes les nations, réunis à la Haye, dans cette même salle où la question de la paix fut tant de fois agitée, ont juré alliance contre l’ennemi commun et décrété la guerre à outrance. Un gouvernement général de l’Europe s’est institué en permanence pour tout le temps que l’ennemi en foulera le sol. L’ordre de mobiliser, du sud au nord et de l’ouest à l’est, est parti. La vieille terre fait germer des soldats. ”

“ Les marabouts hallucinés et les derviches ambitieux qui prêchent la guerre sainte à tout bout de champ, au Soudan ou en Algérie, n’ont pas peu contribué à l’idée fausse qu’on s’en fait en Europe. Chaque fois qu’on a eu le bonheur de réprimer un soulèvement local, sans portée, les gens mal informés crurent volontiers que le monde entier, et principalement les nations envahissantes de l’Europe, venaient d’échapper à un grand danger. ”

“ Le 25 juillet, une formidable bataille se livre sous les murs de la Mecque. Les pèlerins, très supérieurs en nombre, se battent comme des lions, se dévouant eux-mêmes à la mort sainte. Mais ils ne sont ni armés ni commandés. C’est la horde luttant en plaine, presque exclusivement à l’arme blanche, qui se précipite à cent contre un au-devant des charges d’infanterie. ”

“ D’un autre côté, les promenades militaires et les manifestations de l’Allemagne sur la mer du Nord, obligeant l’Angleterre à surveiller les abords de la métropole, la paralysent dans ses efforts pour protéger des colonies lointaines. Elle est sans nouvelles de sa grande colonie de l’Inde. Tout commerce naval s’est arrêté comme par enchantement. Les courriers d’Extrême-Orient ne passent que par l’Amérique et n’apprennent que des désastres : villes en révolte, massacres d’étrangers, même à Hong-Kong, même à Canton, et des navires coulés, et des armées en déroute. ”

“ Aux termes du Coran, toute guerre défensive est une guerre sainte ; il n’en est pas d’autre. Mais pour que l’obligation de s’armer s’impose à tous les Musulmans de la terre, sans distinction de nationalités, pour que la guerre sainte devienne universelle, il faudrait que l’ordre émanât de la seule personne qui ait le droit de parler au nom de la religion musulmane : le sultan de Constantinople en tant que Calife de tous les croyants. ”

“ La guerre sainte, c’est nous qui la faisons ! Et dans ce début d’année, clair comme l’aube d’une victoire, les journaux qu’on s’arrache sont pleins d’exaltation et de fièvre. Après... il y aura des ruines à relever : ce sera l’œuvre de l’avenir, et tous les peuples de l’Europe y travailleront ensemble. ”

“ Des enfants devancent l’âge ; des vieillards cachent le leur, des femmes renient leur sexe. Ce ne sont plus des armées, ce sont les 400 millions d’habitants de l’Europe qui tous, à l’envi, vont offrir leurs poitrines en barrière à l’invasion. L’espoir, la certitude de la victoire flotte en l’air comme un drapeau. Naguère, les Musulmans, défendant leur culte et leurs pays respectifs, écrasaient facilement des poignées de conquérants dispersés sur la surface du globe. ”

“ Ce sont les armées de premier choc, en quelque sorte l’avant-garde de la grande horde musulmane, plus lente à se ranger en bataille et dont il sera impossible de calculer les forces, répandues sur toute l’Afrique noire, sur l’Inde, le Turkestan, la Tartarie, la Russie et la Chine. L’ordre du grand chef religieux de l’Islam oblige tous les Musulmans, vieux ou jeunes, au risque des châtiments éternels. Aucun ne se dérobera. Cent millions d’hommes, c’est trop peu dire.
La flotte ottomane bombarde les îles de la Méditerranée, Chypre et Malte. On va se battre. ”

“ Comme si l’excitation fanatique de quelques hommes sans autorité religieuse était capable de grouper sous le même étendard les deux cent cinquante millions de mahométans, blancs, jaunes ou noirs, disséminés sur la surface du globe et séparés par des rivalités de races et de sectes, pour une guerre de passion, une croisade antichrétienne et anticivilisatrice ! ”

“ On va jusqu’à dire que la guerre sainte est virtuellement déclarée, et les Bourses de Paris et de Londres subissent une baisse inusitée. La faiblesse du gouvernement de Constantinople ne permettra pas à l’Angleterre de limiter son action et de garder l’attitude prudente, qui fut toujours dans le caractère de sa diplomatie. Dans toute l’Arabie, on prêche la guerre ; les pèlerins, au comble de la surexcitation, refusent de quitter la Mecque en danger, et, renversant l’autorité impuissante, assiègent le palais du vali, demandant qu’on leur livre les « roumis » prisonniers. ”

“ Toutes les parties du vaste empire britannique ressemblent aux tronçons d’un serpent coupé qui se tordent vainement pour se rejoindre. L’Angleterre, en effet, a perdu en un jour la possession des détroits. ”

“ À chaque minaret de la cité immense des cris de muezzins s’éparpillent dans l’air et s’unissent en une grande clameur, faisant répéter aux échos de la Corne d’Or qu’il n’y a d’autre Dieu qu’Allah et que Mahomet est le prophète d’Allah. ”

“ Pris de folie furieuse, sentant qu’ils vont mourir, les soldats déchargent au hasard leurs armes, tirent leurs sabres contre la foule houleuse qui les étouffe dans son tumulte. Les derviches, humbles tout à l’heure, montent sur les bornes en secouant leur cendre et crient des paroles qui se perdent dans le bruit. Le peuple, coulant en longs ruisseaux vers le quartier de la Résidence, assiège dans leurs bungalows les étrangers qui se défendent, qui se suicident en masse. ”

“ Les derviches tourneurs sortent de leurs couvents en foule confuse et blanche, et, pris d’une fureur sacrée, dansent sur les places, en hurlant, au bruit des tam-tams et des flûtes. Il semble qu’on ait rompu une digue millénaire et qu’une vague d’humanité en révolte roule sur la ville, heurtant les murailles, s’écrasant aux ruelles. ”

“ Dans la jungle des bords du Gange, la nuit, des hommes se glissent comme des panthères vers des conciliabules secrets. Et quand l’aube survient, aux portes des villes, sur les routes chinoises, comme dans les steppes de la Caspienne, à la limite des oasis berbères, dans les ruines de Louqsor ou de Thèbes Hécatompyle, on trouve des cadavres à demi dévorés, dont les yeux vides gardent un effrayant secret ”

“ La destruction des escadres s’accomplit partout, systématiquement. Dans les ports de l’Inde et de l’Extrême-Orient — du moins ce sont là des racontars auxquels l’agence Reuter et l’agence Havas donnent créance — des plongeurs nus, exercés par la pêche des perles, se glissent, insoupçonnés, entre deux eaux sous les bâtiments à l’ancre. ”

“ Tandis que l’Anglais disperse son effort sur toutes ses colonies menacées, que la France et l’Italie surveillent l’Afrique du Nord, et que le Tartare donne aux Russes assez d’inquiétudes pour les retenir sur la Caspienne et la mer Noire, la flotte allemande fait une diversion dans la mer du Nord, et les épais bataillons des soldats bavarois et poméraniens attirent en Hollande le gros des armées françaises et anglaises. ”

“ Les manufactures allemandes, par les chemins de fer turcs, par le chemin de fer de Bagdad, écoulent leurs armes perfectionnées sur le monde musulman, et leurs navires débarquent la contrebande de guerre sur la côte d’Afrique. Le Japon, dont l’industrie est devenue une des premières du monde, fournit des sous-marins et des aéroplanes.
Les armées européennes, mieux instruites et mieux disciplinées, mais obligées de suffire à une guerre de hordes, qui les harcèle aux quatre points cardinaux sur un rayon très étendu, ne peuvent que se battre et mourir. Une guerre ? ”

“ La Mecque reprise, le croirait-on ? c’est une nouvelle qui fait pousser au monde un soupir de soulagement. On pense que la guerre n’a plus de prétexte. Mais ce jugement optimiste n’est pas partagé par les gouvernements. L’Islam a senti sa force. Il ne fait même plus de distinction entre les « Roumis ». La France s’est mise en défense et ses intérêts dans les pays musulmans en font l’alliée naturelle de l’Angleterre. Cette sympathie attire sur elle les rancunes arabes. ”

“ Dans les rues blanches et droites où l’ogive arabe se complique de festons, de dentelures, de rosaces, vrai décor de conte merveilleux, une foule opulente de riches marchands déploie toutes les nuances, des plus tendres aux plus vives, sur les hauts turbans fleur-de-pêcher, sur les draperies jaune d’or, sur les babouches couleur de ciel ou couleur de sang. ”

“ Il pleut des shrapnells sur les édifices qui perpétuaient le souvenir des gloires ancestrales. Tout n’est que fumée et décombres, pans de murs qui s’écroulent, cependant que l’incendie tord au vent des aigrettes de flammes. ”

“ C’est une innommable boucherie, à laquelle met subitement fin l’éclatement d’un obus sur un des minarets de la mosquée, qui croule en écornant un angle de la Caaba. Un silence terrifié suit le sacrilège. On hisse un drapeau blanc : les hommes pensent mourir, il faut sauver la maison de Dieu. ”

“ Pour la première fois, les Anglais se comptent et s’aperçoivent qu’en face des 415 000 habitants de la ville, ils sont une petite poignée : 4 000 hommes cantonnés dans un faubourg. Confusément, ils se sentent seuls, si loin de la patrie ! ”

“ Ces musulmans ne sont point des barbares : ils traînent des canons et couvrent les mers de colosses d’acier.
Derrière ces guerriers, il y a toujours d’autres guerriers. On pourra vaincre les premiers, combler les fleuves et les vallées de leurs cadavres. Il y en aura toujours ! On sait maintenant que l’Europe est vulnérable. Tous les fauves sont en liberté ! ”

“ Sous le soleil ardent des tropiques courent les burnous blancs, étincellent les canons des fusils ; de longues files d’hommes noirs sillonnent les jaunes sables africains, et, sur les hauts plateaux neigeux, les bonnets d’astrakan des Tartares s’agitent au bout des lances. Les Européens perdus dans les masses musulmanes se sentent menacés. ”

“ Un dreadnought, coulé dans la passe par une torpille, montre que le détroit est défendu. Au reste, le centre de la guerre est encore sur la Méditerranée et les Anglais y sont les maîtres. Le 2 septembre, la flotte turque a été détruite au combat naval des Dardanelles. L’amiral anglais, qui n’ose s’engager dans le Bosphore pour bombarder Constantinople, accomplit une incessante croisière sur les côtes de Syrie et d’Égypte, avec points d’appui sur Malte et Chypre. ”

“ Le sang coule entre les races ennemies. On a saisi sur un pèlerin d’allures douteuses un petit appareil photographique, et cette infraction aux lois coraniques qui défendent la représentation figurée de l’homme et des animaux suffit à le désigner comme un faux frère. ”

“ On n’y voit plus, depuis les premiers troubles, de costumes européens, mais, dans ce flot trouble de Kurdes et d’Afghans demi-barbares, de nègres africains nouveau-convertis et tout à fait sauvages, chacun croit voir en son voisin un infidèle déguisé. ”

“ La civilisation d’Europe a fourni des armes contre elle-même. L’argent ? On n’en manque pas. Le trésor de la Turquie et de la Perse est rempli par les emprunts négociés à Paris ou à Londres avant la guerre. Les riches financiers de l’Inde et de la Birmanie, les opulents
Une charge de cavaliers arabes à Benghazi (Tripolitaine) . marchands javanais, les musulmans chinois enrichis dans le commerce des jades, des pierres précieuses, de l’opium ont envoyé leurs subsides. ”

“ Le commerce des bazars et des marchés est en pleine activité ; on vend des lanternes égyptiennes, des parfums et des tapis persans, de belles armes et des parures de perles, et des pèlerins se reposent en fumant le chibouck ou le narghilé devant de minuscules tasses de café ”

“ Des paquebots dégorgent toujours de nouveaux pèlerins sur les quais de Djeddah. La mer est couverte de ceux qui s’en viennent. Sur le pont encombré et sali des navires, des multitudes bariolées grouillent autour de marabouts prêcheurs et de derviches épileptiques
Vue panoramique de La Mecque : au centre de la ville et à son endroit le plus bas se trouve la Grande Mosquée. gênant la manœuvre, bousculés, bousculant, étalant des plaies. ”