Octave Pesle

“ C'est un moule d'airain qui imprime à ses adeptes un tour d'esprit uniforme et contrarie en eux la diversification de la pensée. Dès lorsqu'on admet qu'il y a une seule explication métaphysique du monde exacte et qu'une seule morale juste, que ce soient celles de l'Islam ou d'autres, la curiosité s'éteint, la tentation de s'intéresser à d'autres systèmes philosophiques devient un effort malsain et vain. ”

“ Le plus petit point de droit est controversé dans la doctrine. A moins que ce ne soit un penchant naturel, de son contact avec Byzance, l'Islam a épousé le goût de la discussion et de la contradiction. C'est une surprise heureuse quand une question ne s'accompagne que de deux solutions. C'est souvent trois, quatre, cinq solutions qui sont proposées, quand la question est un peu complexe. Il s'agit de choisir. Le critérium qui guide Marcel Morand, c'est d'adopter la solution qui se rapproche le plus de celle du droit moderne sur la même question. ”

“ « L'Algérie vivra-t-elle ? ». Mais les débordements sur l'avenir, s'ils éclairent parfois d'une manière inattendue le présent et le rendent plus compréhensible, se vérifient rarement. Il n'y a qu'à se rappeler les prophéties du Vicomte de Chateaubriant sur la fin du Christianisme ou certaines pages d'Auguste Comte sur l'avenir de la science. Bien que je tienne M. Paul Valéry pour l'esprit le plus philosophique de notre époque, je ne partage pas son sentiment sur l'Histoire et je garde une foi entière sur la
valeur instructive du passé. ”

“ La philosophie du dix-huitième siècle, qui est un hymne à la valeur personnelle de l'homme, quand il est débarrassé des attaches sociales, contribue à développer en celui-ci le culte de soi-même et à lui faire considérer la famille comme une institution s'opposant à son libre développement. Les théories pessimistes de Malthus ne sont pas, non plus, sans atteindre le sentiment familial. La vision d'un monde où l'accroissement indéfini de la population doit entraîner la fin de l'espèce n'est pas faite pour encourager à créer des familles. ”

“ Mahomet est un peu sibyllin. C'est qu'il s'adresse au peuple dont il sort et dans l'intimité duquel il est constamment demeuré. Aux idées claires et à la dialectique, le peuple préfère les maximes généreuses, un peu vagues, relevées d'une teinte de chimère. S'il y pend quelques gouttes d'émotion verbale, il est alors subjugué. Ce qui lui convient, c'est l'oracle politique ou judiciaire. Il reste
indifférent aux techniciens, aux organisateurs et administrateurs, qui suent et soufflent dans les coulisses de la vie publique. ”

“ Le génie islamique est une synthèse des trois sentiments les plus communs dans le
monde : le sentiment religieux, le sentiment national et le sentiment familial. Sans doute ces sentiments sont répartis d'une façon assez variable dans les différents pays qui sont assujettis à l'Islam. Chez les Ottomans, c'est le sentiment national qui est roi. Le sentiment religieux est celui qui l'emporte en Egypte. Le sentiment familial a été et est encore le palladium de l'Afrique du Nord. Mais, quelque soit la prédominance de l'un ou de l'autre, ils forment toujours l'essence même des pays d'Islam. ”

“ La machine, les chiffres, la rationalisation, voilà la trinité aux pieds de qui la courbe le respect et sa plus intime admiration. En Europe un vieux passé historique et littéraire que n'a pas l'Amérique, donne à l'intellectualisme un aspect moins brutal. Mais ce n'est qu'une question de temps. Au fur et à mesure que l'histoire et la littérature des pays d'Europe se dissolveront dans l'acide de leur penchant intellectualiste, ces pays iront aux extrêmes de l'abstraction, avec la dureté de traits que lui confère par surcroît le scientisme. ”

“ C'est le sentiment qui mène le monde. Et le sentiment lui-même n'opère qu'en engendrant des illusions, ces ombres inséparables de l'homme. Le sentiment, voilà encore un ressort que l'Islam a utilisé avec adresse. Bien avant Pascal, Mahomet a compris que la logique dans les choses divines n'a pas sa place et qu'une grande confession n'est qu'un procédé spécial de culture de la sensibilité. ”

“ D'autant qu'un essai, du genre de celui-ci, constitue quelque chose de très éphémère. Il vise moins, en effet, à asseoir sur des textes quelques vérités essentielles qu'à faire réfléchir. En l'écrivant, je n'étais pas préoccupé d'exactitude mais de créer une impression. Impression que l'Islam est une force spirituelle qui commande le respect et que le négliger ou le ravaler est à la fois une sottise et une faute. Impression que se rendre familière et sympathique cette fière religion,
morceau précieux d'éternité, constituerait pour la France un magnifique succès. ”

“ Si l'on songe, en effet, que, d'après la loi musulmane, l'enfant demeure sous la tutelle de son père jusqu'à ce que celui-ci l'émancipé, qu'en fait le père ne l'émancipé jamais de son plein gré, que le patrimoine de l'enfant se confond avec celui du père pour former une espèce de con-dominium et que le père n'est pas tenu de le rendre en propre à l'enfant mais seulement de lui rendre compte de sa gestion, le droit de l'enfant à avoir un pécule particulier n'est qu'une apparence. ”

“ L'organisation sociale constitue la partie la plus originale de l'Islam. C'est qu'elle plonge toutes ses racines dans le Coran. Il y a des parties de sociologue dans l'œuvre du Prophète et ce sont peut-être les plus fortes. La préoccupation qui l'a dominé paraît un peu usée aujourd'hui, c'est que la force d'une société est incluse dans celle de son organisation familiale. La vie est l'élément le plus précieux pour toutes les espèces parce que c'est par elle qu'elles durent et se perpétuent. ”

“ Les belles créations de l'esprit supposent une naïveté et une fraîcheur d'inspiration peu compatibles avec notre époque, saturée de passé. Un autre élément actuel favorable à la critique, c'est l'absence de passion. Pour bien juger, il ne faut pas prendre parti. Une certaine dose d'irrévérence n'est pas de trop. L'incrédulité même n'est pas une mauvaise position, car elle pousse à être objectif. Le septicisme moral et philosophique qui se partagent notre époque et inclinent à la rendre molle et indécise facilitent singulièrement le rôle de critique. ”

“ Elles reposent sur une discipline tyrannique qui, en tendant l'attention et en contractant la volonté, épuise l'individu. Pour peu que celui-ci manque de résistance, le voilà livré à un mal étrange qui ronge l'élite intellectuelle des grands pays d'Europe, depuis cent ans, qu'on appelait la nostalgie, il y a un demi siècle, et qui, de nos jours, se nomme l'esprit d'évasion. C'est le désir morbide de quitter une société trop assujettissante, qui étouffe les émotions personnelles et contrarie l'intimité de la pensée. ”

“ Cette inaptitude de la masse à comprendre l'idée de nation tient à son ignorance. Illettrée, sans la moindre notion de géographie ou d'histoire, elle ne dispose d'aucun moyen lui permettant de s'arracher à ses perspectives familières pour en imaginer de plus vastes, soumises aux mêmes conditions de vie que les siennes. A la petite élite qui, du sommet de l'Etat, essaie de lui inculquer les devoirs qu'impose la vie de la nation, elle oppose la vie et les nécessités du clan. ”

“ Le peuple qui successivement conquiert la Syrie, la Mésopotamie, la Perse, l'Egypte, l'Afrique du Nord, une partie de l'Espagne n'apparaît pas comme privé d'aspirations terrestres. Qu'il le veuille ou non, l'organisation des pays conquis le ramène de plus en plus à une conception matérialiste de la vie et l'arrache aux spéculations supra terrestres. Aussi bien, ainsi que nous le verrons, l'Islam est-il surtout préoccupé, dans cette période de sa carrière, de problèmes d'art militaire, d'administration, d'organisation positive, de droit public et privé. ”

“ Une manifestation de cet état d'esprit, c'est l'apparition de ce genre — tant décrié par certains mais qui, de l'avis général, a inspiré deux ou trois chefs-d'oeuvre — qu'est la vie romancée. En apprêtant avec discernement les épisodes marquants de la vie qu'on raconte et en en soulignant l'intérêt par le style, on rend plus expressives les explosions de génie ou les aventures qui l'illustrent et en la vidant de sa substance vulgaire, on en avive l'éclat. ”

“ Il y a dans l'Islam une richesse sentimentale d'autant moins apparente que, par pudeur, elle se dérobe. Mise à nue par de hautes autorités intellectuelles; habituées de soustraire la science à la passion historique, suivant l'expression de M. Julien Benda, elle eut entraîné les Français et les Européens d'Algérie et de Tunisie à un respect qu'ils n'ont peut-être encore pas pour les institutions musulmanes. Ils auraient vite capté la sympathie de leur auditoire musulman qu'ils auraient initié aux mœurs et au tour d'esprit des populations en voie d'implantation. ”

“ Etudier à part l'organisation politique, la société et le droit de l'Islam, c'est donc procéder à la manière de l'anatomiste qui sectionne un membre du corps, pour mieux le disséquer. Mais ici encore les inconvénients du procédé n'échappent pas. L'important est d'en n'être pas dupe.
Le domaine de l'Islam est le sentiment. C'est ce qui explique l'ampleur et la permanence de son succès. Il est beaucoup plus facile de créér un sentiment collectif que de mettre d'accord un groupe humain un peu important sur quelques idées. ”

“ L'issue de leur tentative est un drame. Aussi bien l'exceptionnel dans le destin de Mahomet est-ce sa prodigieuse réussite dans le double plan spirituel et temporel ? Non moins inattendu, comme couronnement à sa vie aventureuse, est son calme trépas, au milieu de ses compagnons, sa tête reposant sur les genoux d'Aicha, sa femme préférée ? Son œuvre est alors en plein développement. Le
peuple arabe est entièrement converti à la foi nouvelle. ”

“ Un culte nouveau est près d'éclore, celui de la Science et des savants.
Cet interdit que prononce l'Islam contre l'imitation de la Nature, on le retrouve dans le Christianisme. C'est un des points sur lesquels les dogmes des deux religions s'accordent. Mais tandis que chez les Musulmans la soumission y demeure intacte, dans le Christianisme il est tombé peu à peu en désuétude. Au fond, toute l'histoire du
Christianisme se résume dans ce conflit entre la Nature et Dieu. ”

“ Dégagé de ses particularismes ethnographiques ou historiques, le théocratisme de l'Islam se résume à quelques traits essentiels. A la tête de l'Islam, il y a un chef unique, l'imam ou le calife, qu'on appelle aussi quelquefois le Sultan, qui est le successeur du Prophète. Il tient ses pouvoirs de Dieu, dont il est le lieutenant (khalifa illah) et qu'il représente sur la terre. Il détient tous les attributs de la souveraineté, dont les deux
plus étendus, le pouvoir temporel et le pouvoir spirituel. ”

“ Ce n'est pas parce qu'une civilisation sera dépourvue, de notre point de vue, d'une faculté de culture que nous ne devrons pas nous y intéresser. Il est entendu que notre génie est très éloigné de celui de l'Islam. Mais ne peut-on pas concevoir qu'un enseignement soit purement utilitaire ? Qu'importe que l'Islam ne serve pas à cultiver l'esprit français dans sa direction traditionnelle, s'il est utile aux Français de le connaître ? ”

“ Celui qui, par la connaissance approfondie de la langue, par d'incessantes investigations dans la philosophie et la littérature, parvient à bien démêler les formes originales de la pensée de tel ou tel peuple ou les particularités les moins apparentes de ses croyances religieuses et morales, ne peut guère être qu'un spécialiste. C'est le plus souvent un linguiste, doublé d'un historien, d'un philosophe ou d'un juriste. ”

“ Simplicité, facilité, appel au sentiment, ce sont les moyens par quoi l'Islam a développé son influence. Plus que tous autres, ils convenaient aux populations un peu primitives qu'il a d'abord rangées sous sa bannière. Aux tribus polythéistes de l'Arabie, un monothéisme un peu compliqué n'aurait sans doute pas agréé. C'est ainsi que le judaïsme,
avec lequel elles étaient en contact, n'avait exercé sur elles que très peu d'influence jusqu'à l'apparition de l'Islam. ”

“ Les idées changent au fur et à mesure que se déroule ce spectacle mobile, qui, dans sa course même, ne cesse de se modifier suivant un ordre dont la logique est indiscernable. L'histoire des idées se confond avec celle de la transformation du monde.
Les idées ne font pas que se transformer. Elles s'amassent le long des âges. Nous gardons la mémoire de celles qu'ont exprimées nos ancêtres et, depuis que l'écriture et l'imprimerie nous permettent d'en perpétuer le souvenir, le monde civilisé ploie sous leur faix chaque jour plus écrasant. ”

“ Musulmans ne comporte pas les distractions en commun qu'on trouve dans les autres pays. Dans les villes d'Islam, il n'y a pas de spectacles comme les théâtres, les concerts, les cirques, les cinéma, etc... Les sports et les compétitions qu'ils provoquent n'exercent de même aucun attrait. Il n'y a que les fêtes religieuses qui groupent les Musulmans et encore ne faut-il pas cacher que le but en est beaucoup plus l'accomplissement d'exercices rituels en commun que la recherche d'une liesse collective. ”

“ Pour celà, dans les riches familles et les maisons d'éducation, on lit la vie des hommes illustres de l'Antiquité. Aimer sa famille, défendre sa patrie, suivre sa religion sont des devoirs et ceux qui s'en dispensent passent pour des monstres. C'est tout au plus si on admet que, dans un mouvement d'aberration, ces sentiments puissent subir une éclipse passagère chez l'homme, lorsque d'autres passions, l'amour surtout, en étouffent l'exercice normal. ”

“ A mesure que la puissance temporelle de l'Eglise chrétienne se dilue, que les manifestations du culte se font de plus en plus timides, bref que le sentiment l'emporte sur le dogme, ce que la dévotion perd, la nature le gagne. En se plaçant à ce point de vue, et à condition de n'y voir qu'un raccourci ingénieux, on peut dire que la Renaissance a constitué un mouvement de pensée autrement dangereux pour le Christianisme que celui de la Réforme. ”