Fabius Boital

“ De la part d'un journal qui a frappé d'un arrêt de mort, un tel aveu est au plus haut point significatif et il indique qu'un progrès réel s'est accompli sous le règne de Nassered-Din Schah. Ce progrès, qui paraît être d'autant plus important qu'il est dû à l'initiative personnelle et spontanée du souverain actuel, peut être considéré comme un gage certain de futures améliorations. Sous le rapport de la civilisation, la Perse est certainement inférieure à l'empire ottoman qui, dès son origine, s'est vu placé dans de bien meilleures
conditions. ”

“ L'art de conter des histoires est, en Perse, un chemin qui conduit à la fortune; mais peu de gens y réussissent; car pour devenir un conteur habile, il faut beaucoup de talent
et d'étude. Il ne suffit pas de connaître un grand nombre d'histoires, il faut savoir varier le récit par des incidents nouveaux, et posséder par cœur les plus beaux passages des poètes pour les introduire dans le récit. ”

“ Nasser-ed-Din avait quitté le gouvernement de la province importante d'Azerbidjân pour le trône de ses aïeux. Ses premiers actes furent empreints d'une générosité que s'expliquent tous ceux qui connaissent son caractère humain. Oubliant ses justes griefs contre son frère cadet, il le rappela plusieurs fois auprès de lui, mais ce prince,
confus de sa conduite, n'osa de longtemps paraître devant le souverain qu'il avait offensé. ”

“ La France, en effet, est la seule puissance dont l'intervention puisse prévenir un jour, — et ce jour est peut-être moins éloigné qu'on ne le pense — le choc de l'Angleterre et de la Russie, en Orient.
La Perse a des ministres d'une habileté et d'une clairvoyance incontestables : leur indiquer l'écueil, c'est, en même temps, leur indiquer le moyen de l'éviter. ”

“ Nasser-ed-Din Schah est assurément le souverain le plus humain de l'Asie. D'un abord très-facile, malgré les traditions des monarques de l'Orient, il est aimable et enjoué surtout avec les Européens et particulièrement avec les Français qui ont l'honneur de l'approcher. ”

“ Au surplus, ce racontar nous semble retarder de quelques siècles, et si nous nous reportons à l'époque où il aurait pu être possible, il ne serait peut-être pas très-opportun de jeter un coup d'œil sur notre propre histoire, où nous trouverions des séquestrations de biens accomplies avec un sans-gêne, qui pour être occidental, n'en serait pas moins condamnable.
Passons maintenant aux faits sanglants qui auraient couronné les débuts du règne de Nasser-ed-Din.
Quand le schah monta sur le trône, nous dit M. Gustave Rivet, toujours d'après M. Victor Hugo, il avait un tout jeune frère. ”

“ Si l'on voulait examiner l'état de la foi dans ce pays, on arriverait certainement à des ré-
sultats qu'on est loin de soupçonner en Europe, où l'on s'obstine à considérer l'Asie centrale comme le foyer du fanatisme musulman; tandis, qu'au contraire, il n'y a pas de pays où l'islamisme soit plus battu en brèche.
Certainement la Perse a une religion d'Etat, mais de même qu'en France, la religion d'Etat ne peut être considérée que
comme la religion du plus grand nombre, et elle n'a ni privilège, ni exclusion. ”

“ Sous le mot tradition, il faut comprendre les annales du pays, les matières théologiques, la littérature, un certain nombre de notions scientifiques, bref, ce qui constitue l'héritage moral des aïeux.
Le peuple, en Perse, adore ses histoires. ”

“ Nadir-Schah ne voulait dater que de lui, et sa dynastie l'imita. Mais Agha-
Mohammed, en vue d'affermir sa dynastie, prit, à l'exemple des Sophis, le titre de descendant de Djemschid et de Darius. Ce ne sont donc point seulement là de vaines images littéraires, comme on pourrait le croire. C'est une tradition historique qui se continue.
Ce traité stipule une paix et une amitié perpétuelles entre la France et la Perse. Les marchands et les commerçants dans les deux pays doivent être traités sur le pied de la nation la plus favorisée ”

“ Non content d'affirmer qu'en fait de moralité et de civilisation les Persans seraient autant en arrière des Turcs que ceux-ci le seraient de l'Occident, le journal de la Cité, assumant le rôle de prophète, déclare que la race persane est une race mourante et qui va disparaître. ”

“ Parmi les Persans, dont une grande partie sont nomades, il y a un type religieux à observer, c'est le derviche philosophe.
A pied ou monté sur un âne, le philosophe nomade se met en route, s'arrêtant où il veut, pendant des mois, des années, ou traversant les villes sans que rien ni personne ne l'arrête; dans les déserts, il se joint aux caravanes; dans le pays où il croit ne pas avoir besoin de protection, il va seul, et personne ne lui demande pourquoi. ”

“ Yemin-ed-Daulé, est gouverneur général de Schiraz.
Nasser-ed-Din a un harem. Il n'y a pas de prince oriental sans harem. Quant au nombre de femmes qu'il renferme, on l'ignore.
Cependant on croit généralement qu'il y en a une trentaine. Son aïeul Feth-Ali-Schah en avait cinq cents, tandis que trois suffisaient à son père Mohammed-Schah.
Chacune de ces femmes a son harem particulier, ce qui représente un personnel immense vivant des deniers du souverain.
Quant à l'ameublement de son palais, rien n'est moins compliqué, mais partout règne une propreté exquise ”

“ Plus un jugement est sévère et implacable, plus on est obligé de mettre de la circonspection à le prononcer, et plus on est tenu à ne point négliger de reproduire les faits et les arguments de nature à en démontrer le bien fondé et l'impartialité. ”

“ En dehors de la construction du réseau en question, ceux-ci obtinrent simultanément l'exploitation des mines, des forêts et des eaux, en un mot de toutes les richesses naturelles de la Perse. Les concessionnaires furent en même temps dotés de priviléges dont, en vertu des traités existants, les étrangers ne sont pas admis à jouir en Perse.
S'étant montré aussi large, le gouvernement per san crut pouvoir se flatter de l'espoir qu'à leur tour
les entrepreneurs se montreraient non moins empressés à remplir conscieusement les engagements qu'ils avaient contractés envers la Perse. ”

“ Ces gens montrent des talents si variés, leurs traits sont si mobiles et leur voix si flexible, que l'on en croit à peine le témoignage de ses yeux lorsqu'on voit le même homme menacer avec fureur, pardonner avec bonté, ou supplier avec l'accent d'une femme tendrement émue. ”

“ Après le sentiment national qui, suivant sa façon d'être, donne à un peuple une place considérable, le point le plus intéressant à observer est l'étude des croyances religieuses.
La Perse est un pays de mahométans. La foi musulmane y fait loi et les habitants ont toujours à la bouche des formules tirées du Coran. ”

“ Grâce à l'appui et à l'instigation d'un homme jeune encore et d'une intelligence remarquable, sur lequel les Persans fondent
de grandes espérances pour l'avenir de leur pays, — S. E. Mirza-Ali-Khan (Emine-ulMoulk) , ministre chef du cabinet de S. M. et son chef de cabinet, le service de la poste a été établi en Perse, et maintenant les lettres sont transportées et distribuées régulièrement dans toutes les localités de l'empire. ”

“ Le Times n'a pas jugé nécessaire de se conformer à cette règle, et c'est en vain que nous avons cherché à recueillir dans l'article du journal de la Cité les considérations en vertu desquelles il s'est cru autorisé à lancer un arrêt de mort contre la Perse.
C'est à d'autres que nous abandonnons le soin d'apprécier un tel procédé. Pour ce qui nous regarde nous croyons servir la cause de la vérité en opposant aux imputations arbitraitres et injurieuses du Times des observations puisées dans une connaissance plus exacte des conditions particulières dans lesquelles se trouve la Perse. ”

“ Mirza-Hussein-Khan est parent de Nassered-Din.
Plusieurs officiers et fonctionnaires ont été engagés en Europe, pour aller prendre le commandement de l'armée, ou la direction de services qu'ils auront à organiser sur des bases européennes.
Indépendamment de son commerce et de son industrie, la Perse possède de nombreuses sources de richesse, au nombre desquelles figurent les mines dont le pays est rempli : mines d'or, d'argent, de plomb, de fer, de cuivre, etc., etc. ”

“ « Les mutilations auxquelles étaient autrefois exposés les princes du sang et la séquestration dans laquelle ils passaient leur vie, sont des habitudes qui n 'ont pas survécu à la dynastie de Séférvich, et les Chah-Zadels actuels jouissent de la plus grande sécurité. Le gouvernement des provinces est confié aux plus considérables d'entre eux, mais leur naissance ne leur donne aucune prérogative ni aucune autorité. » (Comte de Rochechouart, Souvenirs d'un voynge en Perse) . - ”

“ « Ce prince », dit M. le comte de Rochechouart, dans ses Souvenirs d'un voyage en Perse, « porte le titre de Veliat; le choix du « roi est libre; cependant l'usage l'oblige à « ne choisir que parmi ceux de ses fils dont « la mère appartient à la tribu royale. Le « Veliat une fois nommé, il est impossible « de le destituer. »
Jusqu'à son avènement au trône, le prince Veliat est gouverneur de Tébris, ce qui est un moyen de le préparer aux affaires de l'État. ”

“ Pour qu'ils consentent à le vendre, il faut qu'ils soient pressés par le plus impérieux besoin ; et moins ils sont instruits et capables d'apprécier la valeur de l'ouvrage qui leur tient si fort au cœur, plus il y a de peine à conclure un marché avec eux. ”

“ Au risque même d'encourir de nouveau des reproches tout aussi amers que ceux dont l'accable le l't'Il/t's, la Perse préfère se tenir sur la réserve et attendre le moment où il lui sera possible de faire réaliser les améliorations nécessaires à des conditions moins onéreuses.
D'ailleurs, un exemple frappant est venu éclairer depuis lors le gouvernement persan sur les dangers auxquels il aurait pu s'exposer en livrant toutes les
richesses du pays entre les mains d'entrepreneurs étrangers. ”

“ Le temps n'est pas loin où la Turquie a été l'objet d'un véritable engouement de la part du monde finan cier. L'accès de tous les grands marchés d'Europe lui fut ouvert, et pendant plus de quinze ans la Porte s'est vue, à la lettre, assiégée par des entrepreneurs qui venaient lui offrir leurs capitaux et le concours de leur expérience pour opérer la régénération du pays et pour assurer le développement de ses ressources naturelles, que l'on disait être inépuisables. ”

“ « L'homme qui aime les fleurs n'est pas un barbare. »
Mais ce n'est pas de Feth-Ali-Schah que nous voulons entretenir nos lecteurs. Pour être fidèle à notre titre, après avoir donné sur la vie de Nasser-ed-Din tous les renseignemertts nécessaires, nous tenons à jeter sur la Perse, sa religion et ses mœurs, un coup d'œil général.
IV
Les Persans sont une nation très-ancienne, et, comme ils le disent eux-mêmes, la plus ancienne peut-être du monde qui ait eu un gouvernement régulier et l'organisation d'un grand peuple. ”

“ Il fit plusieurs fois le pèlerinage de la Mecque et toujours à pied. Il passa trente années à étudier, trente autres en voyage et trente encore dans la retraite et les exercices de piété. Il apprit beaucoup, et selon son expression, il n'est point un coin de terre d'où il n'ait tiré quelque profit, et de gerbe dont il n'ait dérobé un épi.
L'invasion des Turcs contraignit Saadi à quitter son pays. Après avoir parcouru l'Egypte, il fut pris par les Croisés, en Terre Sainte. Ce fut là qu'un marchand de Halep
le reconnut, le racheta pour dix écus d'or, et lui fit épouser sa fille. ”

“ Ce ne sont pas seulement les classes lettrées qui la connaissent et qui l'expriment : les gens du plus bas étage s'en repaissent, y reviennent volontiers et en font le sujet de leurs conversations ordinaires. ”

“ Pour le bois de lit, c'est un meuble dont les Persans n'aiment pas à se servir; ils ne comprennent pas que, pour dormir, on se perche comme des oiseaux. Ils ont de trèsbons matelas, des traversins, des coussins d'une grandeur démesurée et recouverts de cachemire bordé de franges d'or ou de soie, quelquefois de perles fines, des couvertures également en cachemire ou en étoffe de soie du pays. Pendant le jour, les matelas sont soigneusement enveloppés dans de grands draps de soie ou de cachemire; on met par dessus les coussins à découvert ”

“ Le roi fit bâtir autour du marché vert, Meydan-e-Seb{, au centre de la ville, d'élégantes galeries. Cette place même, bien pavée, ornée d'un grand bassin carré, est rendue plus remarquable encore par la porte de la forteresse flanquée de deux tourelles couvertes du haut en bas de mosaïques en émail. Il ne s'est pas passé une. année qu'on n'ait vu s'élever de toute part de beaux édifices. Les quantités d'eaux courantes que le roi a fait venir de la montagne ont singulièrement amélioré le climat. ”

“ Les descriptions de Téhéran, faites jusqu'en 1860, ne sont plus vraies.
Desprécédenteslignes, il résulte que Nassered-Din a fait aussi son rêve d1 Haussmann, qu'il ne s'est pas alangui et énervé dans la tradition, qu'il n'a pas voulu ressembler même à nos anciens rois indolents que promenaient dans Paris les quatre bœufs, au pas tranquille. Le souverain persan s'est occupé, dès les commencements de son règne, de procurer le bien-être à tous les
habitants de la capitale. Il n'a pas voulu qu'on mourût autour de son merveilleux palais. ”