Edmond Dutemple

“ Quant à la vie privée de Nasser-ed-din, elle est fort difficile à connaître. Ses ministres eux-mêmes n'en ont qu'une vague idée. Comme la divinité dont il se croit le représentant, le chah aime à s'entourer de mystères.
Voici cependant quelques lignes qui nous semblent présenter tous les caractères de l'authenticité, d'autant plus que, si nous sommes bien informés, elles ont été, sinon écrites, au moins inspirées par une personne qui, haut placée à la légation de Tehrân, a été,
durant un long séjour, en Perse, à même d'approcher maintes fois de la personne de Nasser-ed-din. ”

“ A cette rude école, il se forma vite à la guerre.
Fait prisonnier par Kerym, alors qu'il combattait aux côtés de son père, il fut envoyé à Schiraz. La captivité le rendit habile dans l'art de dissimuler.
Il réunissait donc toutes les qualités pour régner, et son père lui avait montré comment se peut conquérir un trône.
II
A la mort de Kerym-Khan, en 1779, Agha-Mohammed s'enfuit de Schiraz et revint à Asterâbâd, sur les confins du Mazenderân, au milieu de ses fidèles kadjars. Il commença par enlever cette ville à son frère Mouteza-Kouli-Khan, puis il s'empara du Mazenderân et du Guilân. ”

“ Il donna l'ordre de faire un eunuque de l'aîné, Agha-Mohammed, alors âgé de cinq ou six ans.
Les cruautés inutiles profitent rarement à leurs auteurs, et souvent se retournent contre eux, ce qui eut lieu pour Adil-Chah, qui, sans doute, en agissant ainsi, pensait porter un coup terrible aux chefs kadjars,
tuer dans son germe leur ambition et assurer à ses successeurs la paisible possession de la tiare. ”

“ Comme, d'ordinaire, l'attention que l'on porte aux choses & aux personnes est en raison de la connaissance que l'on a d'eux, nous avons pensé que retracer brièvement l'histoire de la Perse depuis 1748, c'est-à-dire depuis le jour où la dynastie qui règne actuellement à Tehran a commencé à conquérir autorité et prestige, ce serait initier nos chers concitoyens à l'histoire d'un pays à la civilisation & aux progrès duquel ils se doivent intéresser. ”

“ Le ministre de Russie, Dolgorouki, apprenant qu'un sectateur de Babi s'était réfugié à Zerguendi, résidence d'été de la légation russe, ordonna qu'il fût immédiatement livré à la justice persane.
La secte des Babis eut désormais ses martyrs. Le sang dans lequel on crut l'étouffer lui donna une nouvelle vie. Et aujourd'hui, bien que ses tendances ne se soient pas encore converties en actes, cette secte n'en constitue pas moins un sérieux danger pour la tranquillité de l'empire persan & pour l'avenir de la dynastie des Kadjars. ”

“ « C'est pour vous, aurait-il dit, que j'ai fait périr Djafar-Khan. L'âme qui animait ce corps n'aurait jamais souffert que l'on plaçât la tiare sur votre tête. La guerre civile eût désolé la Perse.
Pour prévenir cette calamité, j'ai pris sur moi de commettre un crime horrible devant Dieu & devant les hommes. »
Ce crime n'empêcha point qu'à la mort d'AghaMohammed, son neveu ne se vît disputer le trône par quatre compétiteurs : d'abord par Sadek-Khan, chef des Chakakis, et l'un des instigateurs du meurtre d'Agha-Mohammed ; puis par son frère HouceinKouly-Khan ”

“ Ce traité stipule une paix & une amitié perpétuelles entre la France & la Perse. Les marchands & les commerçants dans les deux pays doivent être traités sur le pied de la nation la plus favorisée ; des consuls français résideront désormais à Tehrân, à BenderBoucher (Abou-Chehr) & à Tauris; les consuls persans résideront à Paris, à Marseille & à l'île de la Réunion.
L'histoire de ce traité est assez curieuse & peu connue, croyons-nous.
Il fut négocié et rédigé en 1847, sous le règne de Mohammed-Chah, par MM. de Sartiges & Nicolas, nos représentants à Tehrân. ”

“ La France, grâce au rang qu'elle occupe en Europe & que les cruels événements qu'elle vient de traverser ne lui ont même point fait perdre, peut, par sa seule influence, non-seulement retarder, mais peutêtre prévenir à jamais le choc de l'Angleterre & de la Russie en Orient.
La nation française a un intérêt direct à ce que la Perse reste indépendante. ”

“ Sans cesse en guerre avec les Ouzbecks, les Kadjars du Mazenderân surent acquérir dans ces luttes continuelles une énergie, une virilité & une telle habitude de la discipline, qu'ils ne tardèrent pas à devenir la tribu la plus puissante de l'empire persan, et qu'il fut facile de voir qu'ils sauraient bien se frayer un jour le chemin jusqu'au trône.
II
Les successeurs de Chah-Abbas n'eurent point la main assez ferme pour gouverner les vastes provinces que leur laissa ce prince. Le dernier des sophis vit les Afghans mettre le siège devant Ispahân. ”

“ Les Persans & les Afghans désertent & passent à son ennemi. Seuls les Kadjars & les Turcomans lui demeurent fidèles; mais, trop faible désormais, il retourne en toute hâte à Ispahân. Là même il n'est plus en sûreté & il s'enfuit dans sa fidèle ville d'Asterâbâd.
Le lendemain, Ispahân tombait au pouvoir de Kerym.
Celui-ci veut profiter de sa victoire. Il marche contre Mohammed qui, indomptable, s'est fortifié dans les montagnes & a fermé tous les défilés qui entourent Asterâbâd.
La trahison sert une seconde fois Kerym. Les troupes de Mohammed sont tournées & détruites. ”

“ Ses instructions portaient : offre de secours à la Perse contre la Russie et éducation des troupes persanes sur le pied français. Mais, après la paix de Tilsitt, en 1807, ce fut seulement la médiation de Napoléon auprès de son nouvel allié Alexandre que Gardanne promit à Feth-Ali-Chah, ce qui jeta un certain froid dans les relations diplomatiques entre les cours de Paris et de Tehrân. ”

“ Nasser-ed-din a trois fils : l'aîné, Muzaffar-ed-din, est né en i85o; il est prince héritier & gouverneur de l'importante province de l'Aderbidjân; les deux autres sont nés en 1854. L'un, Dzidal-el-Daulé, est gouverneur d'Ispahan; l'autre, Yemin-ed-Daulé, est gouverneur général de Schiraz.
Nasser-ed-din a un harem. Il n'y a pas de prince oriental sans harem. Quant au nombre exact de femmes qu'il renferme, nous l'ignorons. Mais nous ne doutons pas que Nasser-ed-din ne sache tenir un juste milieu entre son aïeul Feth-Àli, qui en avait cinq cents, et son père Mohammed, auquel trois suffisaient. ”

“ Nous sommes heureux de pouvoir témoigner ici tous nos remerciements à Son Excellence Nazare-Agha, ambassadeur de Perse à Paris, et à M. Nicolas, ancien premier drogman de la légation .de Perse à Tehrân, pour la gracieuseté qu'ils ont mise à nous fournir les quelques indications qui nous manquaient.
esprits français, et nous faire envisager les véritables intérêts de notre politique orientale.
C'est là le seul but que nous nous sommes proposé.
S'il est atteint, notre patriotisme sera satisfait. ”

“ Au contact de la civilisation raffinée des Grecs, les Perses ne tardèrent pas à perdre les qualités de sobriété, d'énergie, de persévérance qui jusqu'alors leur avait assuré la conquête de l'Asie occidentale. ”

“ Il fut élevé en effet par un mollah, Hadji-Mirza-Hagassi, qui posséda toujours sur son esprit une désastreuse influence. Mirza-Hagassi fut nommé grandvisir ou premier ministre. Mais de fait c'était lui qui gouvernait le royaume. -
Mohammed-Chah était un esprit assez cultivé — pour son époque & pour la Perse. Il avait une légère notion des langues européennes, et il savait ne point fermer l'oreille aux innovations.
Ce fut sous son règne, en 1837, que parut pour la première fois, à Therân, une Galette d'État, feuille
mensuelle. ”

“ Baba-Khan le reçut avec bonté, lui pardonna sa révolte, et même le combla de bienfaits. Mais, deux années plus tard, Sadek se montra ingrat, et BabaKhan le fit murer dans une chambre où il ne tarda pas à mourir de faim. Quant à son frère HouceinKouly-Khan, il lui pardonna deux fois sa révolte; mais celui-ci s'étant révolté une troisième fois & ayant été vaincu de nouveau, Baba-Khan, pour le châtier et le réduire à l'impuissance, lui fit crever les yeux. ”

“ Origine des Kadjars. — Les Kadjars dans le Mazenderân. — Mohammed-Haçân nommé par Nadir-Chah gouverneur d'Asterâbâd. — A la mort de Nadir, il se déclare indépendant et est l'un des trois principaux compétiteurs à la couronne de Perse. — Il gouverne la Perse sous le nom de Ismaël-Chah. — Sa lutte contre Kerym-Khan, sa défaite et sa mort à Asterâbâd.
1
Sous le règne de Chah-Abbas Ier (i58o à 1628) , le troisième prince de la dynastie des sophis & Fun des souverains qui fit le plus de bien à son pays, la Perse fut presque constamment en guerre avec rempire ottoman. ”

“ On se souvient encore que lorsque les Persans se furent emparés d'Herat, la Russie, qui cependant était pour beaucoup dans cette guerre, fit démentir officiellement ce fait d'armes. La chose est curieuse & vaut la peine d'être notée.
La Russie étant d'un côté, il était certain que l'Angleterre, sa rivale en orient, se mettrait de l'autre. Ce qui eut lieu. Le cabinet de Saint-James réclama énergiquement l'évacuation de la ville & du territoire
d'Herat. ”

“ La mort de Tippo-Saïb, arrivée peu après (1799) , rendit inutile cette ambassade. Mais le premier pas était fait & l'Angleterre resta en relations constantes avec Feth-Ali-Chah. Deux années plus tard un traité même fut conclu par les soins du colonel sir John Malcolm. La Perse devait attaquer le Khoraçân et l'Afghanistân ; l'Angleterre devait fournir les subsides. Ce traité fut exécuté & Feth-Ali-Chah s'empara de Mechhed. C'est à la suite de cette expédition que Mohammed-Naby-Khan fut envoyé, par
le cabinet de Tehrân, comme ambassadeur à Calcutta auprès de la puissante Compagnie des Indes. ”

“ La Russie, en effet, fidèle à la politique testament taire de Pierre-le-Grand, cherchait déjà à conquérir les provinces nord de la Perse & à faire de la mer Caspienne un immense lac russe. Le comte Valérien-Zouboff venait de passer le Terek. ”

“ Kerym s'était enfui à Shiraz. Mohammed le poursuit, mais la fortune change. Il est battu et contraint de revenir à Ispahân.
Asad alors reprend courage. Il marche contre Mohammed. Mais celui-ci voit la victoire revenir à ses côtés. Il dissipe les troupes de son rival et les incorpore dans son armée. Le dernier des Afghans, poursuivi, quitte précipitamment la Perse et ne s'arrête qu'à Badgad.
V
Mohammed-Haçân est à l'apogée de sa puissance.
Il sera roi quand il voudra & comme il voudra. ”

“ Ces tapis sont eux-mêmes recouverts de châles de cachemire d'une beauté merveilleuse, les plafonds sont ornés de lustres & les murs sont couverts de glaces qui descendent jusqu'aux parquet. En général, les meubles européens ne sont pas de mise en Perse.
Les Persans de distinction ont bien, pour faire asseoir les Européens qu'ils reçoivent, des chaises & des fauteuils confectionnés dans le pays, et souvent dangereux par leur peu de solidité, des tables-, des guéridons pour poser des plateaux de sucreries, le thé et le café ”

“ Cette salle immense est entièrement ornée de glaces & de tapisseries des Gobelins. Sur l'un des côtés de la galerie se tenaient les grands dignitaires de la cour & les princes du sang, revêtus d'anciens costumes persans, de robes de cachemire, de ceintures brodées de perles, de diamants & d'émeraudes, et
qui étaient coiffés de très-larges turbans. ”

“ Nasser-ed-din a échappé à plusieurs tentatives d'assassinat.
En i85o, une conspiration fut découverte à Tabriz.
On en voulait tout à la fois à la vie du prince & à sa couronne. Cinq des conspirateurs furent arrêtés, jugés et exécutés. Leurs corps furent suspendus aux portes de la ville. Chaque supplicié « portait sa tête sous son bras gauche. » En i852, l'attentat dont le prince faillit être victime se rattachait à une immense conspiration qui ne ten-
dait à rien moins qu'à opérer en Perse une révolution sociale & religieuse. ”

“ Il engagea ses fils à se retirer dans le Candahar & s'en fut lui-même au-devant d'Agha-Mohammed. Celui-ci le traita tout d'abord avec beaucoup d'honneur. Mais ses prétendues dévotions une fois accomplies, il fit mettre Chah-Rockh à la torture & le contraignit à lui livrer ses immenses richesses. Le vieux prince mourut des suites du supplice & Agha-Mohammed gagna du même coup la souveraineté du Khoraçân & les trésors de ChahRockh.
V
Il venait à peine de conquérir ces provinces de
l'est qu'une invasion russe le rappela brusquement à l'ouest. ”

“ Si l'on en excepte le siège contre Herat, on n'aperçoit rien de saillant dans les treize années que dura ce règne. C'est un tableau qui, certes, renferme beaucoup d'idées & beaucoup de faits ; mais le coloris n'y est point. On comprendra, d'ailleurs, qu'il ne pouvait en être autrement, lorsque nous aurons montré le caractère irrésolu & débonnaire de ce prince.
Vainqueur de tous ses rivaux, Mohammed tourne ses armes contre les tribus turcomanes. Il donne - 12,000 cavaliers à son frère & lui-même se met à la tête de 3o,ooo hommes de troupes régulières. Ces
deux corps agissent simultanément. ”

“ La cession des khanats d'Erivan & de Nakhistchévân, la lourde contribution de guerre, l'abandon de la mer Caspienne, certes, ce sont là de fort dures conditions, et il est très-compréhensible que Feth-Ali-Chah ait longtemps hésité et tergiversé avant de signer un semblable traité.
Mais, d'autre part, quelle garantie de sécurité contre les guerres civiles que cette reconnaissance faite par la Russie de n'admettre pour héritier présomptif à la couronne de Perse que le fils aîné du chah ! et com-
bien elle affermit la tiare sur la tête de la dynastie des Kadjars! ”

“ Mesures prises par Agha-Mohammed pour assurer la couronne à son neveu Baba-Khan. — Rivalités qui éclatent à sa mort. — Vainqueur de tous ses rivaux, Baba-Khan prend le nom de Feth-Ali et le titre de chah. — Phase nouvelle de l'histoire persane. — Ses relations avec la Russie, l'Angleterre et la France. — Feth-Ali réclame le secours de Napoléon. — Le général Gardanne à Téhrân.
— Son incapacité nous fait perdre toute influence en Perse. — Influence anglaise. — Traité de Gulistan avec la Russie. — Guerre de trois années contre la Russie. ”