Turcomans

“ Fidèles au génie primitif de leur famille, ils en constituent encore une des forces solides, protégés par leur barbarie même contre l’action de la civilisation aryenne, qui dissout une partie de la société turque sans parvenir à lui infuser un esprit incompatible avec ses traditions immémoriales et ses tendances instinctives. L’énergie des Turcomans n’emprunte pas autant qu’on serait tenté de le croire à l’islamisme, qui agissait si puissamment sur les Ottomans à l’époque de leurs triomphes. ”

“ De toutes ces races guerrières, les Turcomans constituent sans contredit l’élément le plus terrible. Avec cet élément turcoman, il ne s’agit plus de cette expédition fantastique que l’imagination fait partir si aisément de Saint-Pétersbourg; c’est une immense armée de cavalerie organisée sur les lieux, endurcie à toutes les épreuves, ayant au cœur la rage de la dévastation, formée de toutes les forces de la barbarie asiatique, et cette fois conduite par la science de l’Europe. ”

“ «Les Turcomans ou Turcs,» selon l'Itinéraire, «sont naturellement la nation la plus humaine et la plus compatissante du monde. Ils ne connaissent rien de plus agréable au ciel que d'accueillir un étranger et de pourvoir à ses besoins. Aussi se disputent-ils entre eux cet avantage: heureux qui peut approcher le premier du voyageur et le conduire sous sa tente.»
Le Chevalier et ses compagnons ne furent pas reçus moins cordialement, le lendemain, au village d'Albyre, chez des amis de leur muletier. ”

“ Cependant les Turcomans ne respirant que carnage et rapine, ne pouvaient jouir de ce spectacle qu'alors que la nuit avait partout répandu son ombre, ou que la lune éclairait ce paradis de sa lueur blafarde. Arrivés dans ces parages où l'homme devait se rencontrer à chaque pas. les
Jamouts se confinèrent dans un ravin encaissé dans l'intérieur des montagnes et y établirent leur repaire, d'où ils envoyèrent des espions à tous les coins de l'horizon. ”

“ Par bonheur les Turcomans, qui sont très paresseux, passent des heures entières à causer affaires et politique. Assis au milieu d'eux, tout en égrenant mon chapelet d'un air méditatif, je prêtais une oreille avide et je recueillais des renseignements précieux sur les alamans (razzia) , les relations des Turcomans avec le Vilayet (Perse) , sur le khan de Khiva et sur les autres peuples nomades.
Tous les jours j'avais occasion de faire, en compagnie de Kizil Achond, une excursion nouvelle ”

“ Ceux-ci forment la portion la plus précieuse de l'avoir des Turcomans , celle du moins à laquelle ils attachent le plus de valeur. La race en est célèbre dans toute l'Asie orientale, comme le sont les chevaux arabes dans les provinces de l'Ouest. On ne peut pas dire qu'elle soit belle ; mais les Turcomans préfèrent le fond à la forme, et il n'existe pas de chevaux plus rapides et plus robustes que les leurs. ”

“ Les récits des aventures chevaleresques forment la base de la conversation des Turcomans, comme le tabac et le thé, celle de leurs dépenses ; s’ils sont très bavards entre eux, ils sont circonspects vis-à-vis de l’étranger, qui a beaucoup de peine à obtenir des renseignemens sur leurs mœurs. ”

“ Les Curdes, la plupart Yezdis ou adorateurs du mauvais esprit, et les Turcomans, sont les plaies de l’Anatolie, où l’on marche souvent douze à quinze heures sans trouver de culture et sans voir autre chose qui sente l’homme qu’un café abandonné. Les Principautés, la Servie, le pays des Curdes, les pachaliks de Syrie, l’Égypte, l’Albanie musulmane, tout cela n’appartient à l’empire que nominativement. Les Turcs ne sont, à proprement dire, une puissance que dans Constantinople ; tout est mort ailleurs, tout s’écroule avec les murs de leurs vieux forts. ”

“ Les Turcomans ont le teint plus blanc , sont mieux vêtus et plus à leur aise que les Arabes des mêmes classes. Une étoffe blanche à larges plis leur sert de turban. Les hommes en général sont laids : leur figure est plate , ramassée ; les os des joues sont proéminents, les yeux petits et creux, le nez écasé, la bouche extrêmement large, le cou court , la barbe épaisse et d'un noir éclatant. ”

“ Se précipitant avec impétuosité dans les vastes plaines arrosées par le bas Oxus ou Amou-Déria, les Turcomans se répandirent au sud jusque dans le pays de Balkh, et à l'ouest jusque dans l'Arménie et laGéorgie, d'où la plupart rétrogradèrent ensuite vers l'orient. Les Turcomans fixés en deçà de l'Oxus, les seuls dont nous voulons nous occuper dans cet article, sont groupés au nord-est et à l'est de la Perse, entre la grande province du Khorassan et l'Oxus, entre l'Afghanistan, la mer Caspienne et la mer d'Aral. Ils parcourent en nomades ces vastes steppes ”

“ Ce qui me frappa aussi, c'est que, malgré la généreuse hospitalité qu'ils avaient trouvée chez les Turcomans, mes compagnons en étaient horriblement las ; car, disaient-ils, c'était une torture atroce pour eux que d'être les témoins des traitements cruels que les captifs persans avaient à subir de la part des Turcomans.
« Certes, ajoutaient-ils, nous savons que les Persans sont des hérétiques, et que leurs compatriotes nous ont bien tourmentés lors de notre passage en Perse; mais réellement ce que souffrent ici ces pauvres diables dépasse toute mesure. » ”

“ Cette nation doit en grande partie sa vigueur et sa Constitution à une influence assez extraordinaire. Les premiers sujets d’Othman consistaient dans ces quatre cents familles errantes de Turcomans, qui avaient suivi ses ancêtres de l’Oxus au Sangarius, et les plaines de l’Anatolie sont encore couvertes de leurs compatriotes habitant les champs dans des tentes blanches ou noires ; mais ce petit nombre se perdit bientôt dans la masse des peuples vaincus, qui, sous le nom de Turcs, sont unis par le lien commun des mœurs, du langage et de la religion. ”

“ Alors que, sur toute l'étendue du territoire asiatique, l'empire des Turcs exerce son pouvoir dévastateur, et que les Turcomans sont dispersés un peu partout dans l'empire, l'Arménia major, mais l'Arménia major seule, est désignée par le nom de Turcomanie. ”

“ Peu à peu le sable disparut, et vers minuit nous foulions un terrain uni composé de terre glaise, si ferme, que le pas régulier des chameaux résonnait en mesure dans la nuit. Les Turcomans nomment ces sortes d'endroits des takirs ; et comme la terre sur laquelle nous marchions avait une nuance rougeâtre, il portait le nom de Kisil-Takir.
On chemina sans interruption jusqu'à la pointe du jour; cependant à peine avions-nous fait douze lieues. En commençant on ne voulait pas fatiguer les chameaux, et principalement les buffles. ”

“ Les Turcomans ne sont pas païens; du moins ils ne sont pas considérés comme tels, quoique l'indifférence qu'ils montrent pour toutes les pratiques religieuses puisse leur mériter le titre d'infidèles ; cependant ils se prétendent mahométans. Les Persans sont presque tous schismatiques, et il existe entre eux et les Turcomans une haine implacable.
Ces derniers méprisent même les Persans, qu'ils traitent d'infidèles, de chiens, ou de kuzzilbashes ; et cette rivalité
religieuse sert de prétexte à l'attitude hostile qu'ils ont les uns à l'égard des autres. ”

“ Les Turcs, envahisseurs de la Grèce, appartiennent à la même race que les Tatars, disséminés en Russie depuis la Crimée jusqu'à Kazan. Les Turcs sont originaires des régions ouraliennes extrêmes au nord de la Caspienne, mais ils se sont incorporés un grand nombre de familles grecques et une partie des anciennes nations de l'Asie mineure et de la Thrace. Les Turcomans établis en Macédoine ont conservé sans mélange le sang asiatique.
Vers le nord ouest, on trouve deux grandes familles, probablement indigènes depuis des milliers d'années : ce sont les Slaves et les Finnois. ”

“ Marchant, à neuf heures du soir, dans un chemin qui par momens se confondait avec le lit desséché d’un torrent, à travers cailloux et rochers, avec un guide que nous ne pouvions comprendre, et allant ainsi à la découverte d’un lieu inhabité où nous devions passer la nuit, notre meilleure chance était l’hospitalité incertaine des Turcomans, dont nous vîmes les feux briller çà et là dans la plaine, quand nous atteignîmes enfin notre but après une marche rapide et fatigante d’environ cinq heures. ”

“ Peu importe d'ailleurs aux Turcomans la cause à défendre. Celui qui peut leur promettre le butin le plus considérable, la plus grande quantité de bétail ou d'esclaves, est sûr d'avoir l'appui de leur lance et de leur sabre. ”

“ Elles ont les traits agréables et gracieux et ne se voilent pas le visage, mais elles portent un anneau à une narine. Leur habillement consiste en un caleçon de couleur et une grande chemise rouge.
Les Turcomans se partagent en deux nations, celle du nord et celle du sud, et se divisent en plusieurs tribus -, la principale, au nord, est celle des Abdal ou Abdallah. Au sud, on en distingue quatre, appelées Iomoud, Ersaré, l'éké et Keklen ; cette dernière est la plus rapace. ”

“ Les Turcomans sont nomades comme les Bédouins ; comme eux, ils exercent le brigandage; souvent leur existence dépend de leurs chevaux, et ils donnent tous leurs soins à une race dont les qualités sont remarquables. Ces chevaux sont plus grands que ceux arabes dont pourtant ils descendent. On leur reproche d'avoir la tête trop longue, les jambes hautes, la côte non suffisamment arrondie. Ils doivent leur taille élevée à la bonté des pâturages. ”

“ Les Turcs qui habitent aujourd'hui au nord-est du Caucase, participent seuls des caractères des Mongols. La famille turque comprend un assez grand nombre de peuples, parmi lesquels nous citerons seulement les Turcomans, les Kirghis, les Nogais et les Osmanlis. Les Turcomans sont d'une taille au-dessous de la moyenne, sans avoir les muscles bien développés, ils ont de la force et jouissent généralement d'une constitution robuste. ”

“ Tout le pays qui s’étend entre la mer Caspienne et Ourgendj s’appelle le pays des Turcomans. Il est soumis à un roi. Malheureusement ce roi est peu obéi. C’est surtout dans sa famille que le khan des Turcomans trouve des rebelles. Quel amour mutuel pourrait exister entre les fils de différentes femmes, fils d’esclaves la plupart du temps, dont des unes sont chrétiennes et les autres musulmanes ? Les frères dans cet état se font donc constamment La guerre. Le vaincu, s’il échappe à la mort, s’enfonce dans le désert avec les compagnons qui consentent à le suivre. ”

“ A côté de ces populations sédentaires, qui habitent les grandes oasis arrosées par les puissans fleuves de la région, il y a, en Asie centrale, des Nomades, qui occupent tous les immenses espaces constitués, soit par les steppes, soit par les déserts, soit par les montagnes. Ces derniers appartiennent à deux groupes bien caractérisés. Les plus connus, ceux dont on a le plus parlé en Europe, bien qu’ils forment le groupe le moins nombreux et qu’ils occupent le territoire le plus restreint, ce sont les Turkmènes, que les anciens voyageurs ou les écrivains français ont appelés Turcomans. ”

“ « Ces limites seraient ajoutait-il, toujours défendues par les Ingliliz contre les attaques des Russes. »
Qui inspira à ces enfants du désert les calculs d'une politique si profonde? Je n'ai jamais pu percer ce mystère ; ce que je comprends encore moins, c'est la sympathie de l'Angleterre pour les Turcomans.
La côte turcomane s'allongeait comme une longue langue de terre irrégulière. Nous suivions la même direction que plusieurs bateaux filant devant nous. Bientôt après les voiles furent repliées, parce qu'il n'y avait que
très peu d'eau. ”

“ Les Turcomans appellent les Russes : les « chemises blanches ».
Quant aux Turcomans-Tekkés d'Akhal, de Merv et d'autres oasis, leurs types sont sauvages, mais, en général, peu caractérisés.
Les Merviens ont une vaste robe de chambre (khalat) de couleur et un turban blanc, les Tekkés portent ce khalat plus court, plus foncé, avec un énorme kalpak ; quelques autres indigènes sont vêtus de peaux de mouton tannées, d'autres au contraire n'ont qu'une simple chemise sale. ”

“ Les Turcomans vivent du produit de leurs nombreux troupeaux de bœufs et de vaches, de brebis, de chevaux : viande, laitage, lait aigri, fromage. L'habillement national consiste en une sorte de robe de soie rouge; les hommes y ajoutent une façon de veston court et un bonnet de fourrure, les femmes un grand châle noué à la ceinture. Ces dernières aiment fort la parure, et se couvrent, se surchargent de bracelets, de bijoux, de pièces de monnaie percées, suspendues en couronne autour de leur coiffure; elles ne voilent point leur visage. ”

“ Les indigènes Turcomans se partagent en quatre grandes tribus, subdivisées en peuplades, familles et branches. Les Turcomans Yomoudes peuplent les districts de Manguichelak et de Crasnovodsk ; les Tekkés habitent dans les districts de Merv, d'Askhabad et de Tedjen ; les Salirs se trouvent dans l'arrondissement de Serahcs (district de Tedjen) ; les Sariks occupent les arrondissements de
Yolatan et Pendé (district de Merv) . On peut ajouter la peuplade des Aliéli établie dans l'oasis de l'Atek. Ces indigènes demeurent soit dans les steppes, soit dans leurs aouls. ”

“ Les Turcomans et les Arméniens y vivent aujourd’hui dans une complète indépendance, chacun dans les domaines qu’il s’est choisis. Entourés de tous côtés par des provinces turques peuplées en majeure partie d’Ottomans, constamment exposés aux brigandages des tribus kurdes, yourouk, circassiennes, qui campent dans leur voisinage, les Turcomans et les Arméniens du Taurus se sont toujours vaillamment défendus contre leurs agresseurs, les pachas de Césarée et de Marach. ”