Barthélémy Aoust

“ Qu'il lance à travers les mers ses navires chargés des productions de l'Europe, ou qu'il les reçoive rapportant des pays lointains les produits les plus variés, il a besoin de connaître avec précision et par un procédé rapide les quantités de marchandises qu'il expédie ou qu'il reçoit. Suivant qu'il veut les connaître en poids ou en volume, il a recours au pesage ou au jaugeage; or, dans ce dernier cas, c'est la géométrie qui lui donne des règles sûres d'apprécier les volumes. Lorsque les formes des sol-ides sont simples, les principes de géométrie élémentaire suffisent ”

“ Il mourut comme le vaillant général qui, en tombant au champ d'honneur, a perdu le souve-
nir des nombreuses victoires qu'il a remportées; mais conserve le regret de la dernière conquête que la mort l'empêche d'obtenir.
Ce que nous venons de dire prouve jusqu'à l'évidence que la vie du P. Pézenas fut un véritable apostolat scientifique dont il supporta les labeurs et accomplit les glorieuses destinées ; mais la vie du P. Pézenas n'est pas toute dans la science: il vécut encore, comme le juste, de la foi, et sur son noble front brille aussi l'auréole de l'apostolat chrétien. ”

“ Il avait déjà commencé à publier à Marseille des traductions d'auteurs scientifiques anglais ; il continua à Avignon ce genre de publications ; sa traduction du Traité d'Optique de Smith, 2 volumes in-4°, parut en 1767.
A part la valeur incontestable de cette traduction, un travail personnel du P. Pézenas, placé à la fin du second volume sous le titre d'Additions, mérite l'attention des savants. Ce travail contient des faits intéressants recueillis par lui sur l'optique et la vision, une théorie des instruments astronomiques et la solution de plusieurs problèmes sur la marche de la lumière. ”

“ De nombreux ouvriers venaient se réunir tous les dimanches à l'église Sainte-Croix : là , ils avaient le bonheur d'entendre les allocutions du P. Pézenas. Sa parole chaleureuse les rendait meilleurs et ils reprenaient en suite leurs travaux hebdomadaires avec contentement. Celui qui moralise la classe ouvrière mérite bien de la société. ”

“ Nous devons dire à la louange de ces religieux que, partout où ils avaient établi leurs maisons d'éducation, ils exerçaient la plus heureuse influence sur les jeunes gens confiés à leurs soins. Le jeune Pézenas fut placé à l'âge de dix ans dans le collége des jésuites à Avignon. ”

“ L'école d'hydrographie gagna un professeur éclairé qui devait en perpétuer les bonnes
traditions; l'Observatoire, un astronome qui devait en être le restaurateur.
Considérons d'abord le P. Pézenas comme professeur d'hydrographie : son enseignement oral était d'une grande lucidité, non-seulement à cause de son exposition logique, rigoureuse et bien ordonnée, mais aussi à cause de la méthode géométrique à laquelle il donnait touj ours la préférence, parce qu'elle a quelque chose de palpable et d'intuitif. ”

“ Ses mémoires se rapportent principalement à la résolution du problème des longitudes. Cette question, qui occupait alors les savants, que les Académies mettaient au concours, et à la solution de laquelle les souverains réservaient des prix d'une grande valeur, a une grande importance pour la navigation, parce que sa solution donne la plus difficile des deux coordonnées qui font connaître la position du navire sur la surface des mers. Le P. Pézenas paraît s'être beaucoup occupé de cette question; il en a vu la véritable difficulté, et trouvé l'exacte solution ”

“ Faute de l'avoir consultée, le commerce Marseillais se servait de règles empiriques fausses, qui étaient toutes à son désavantage. Le P. Pézenas signala le premier l'inexactitude des règles suivies jusqu'alors dans le jaugeage des tonneaux ou des navires et les pertes qui en étaient résultées pour une maison de commerce de Marseille. Il ne suffisait pas de signaler le mal; il fallait trouver le remède.
C'est ce qu'il fit dans son mémoire ayant pour titre : Solution du Problème de 1t eppler sur les proportions des seg-
ments d'un tonneau coupé parallèlement à son axe. ”

“ Mais, lorsque le même homme, pendant une longue car- rière, partage son existence entre ces deux apostolats, et qu'on le voit, tour à tour,.consacrer ce qu'il possède de lumières et de forces à porter à la connaissance des hommes tantôt le vrai Dieu et les mystères de l'Evangile, tantôt les secrets de la nature et les magnificences de la création, le nom de ce double apôtre est environné de l'estime de ses contemporains et du respect de la postérité. ”

“ C'est à cette classe d'hommes exceptionnels qu'appartient le père Pézenas de la compagnie de Jésus, directeur de l'Observatoire de Marseille, dont je me propose de faire connaître rapidement la vie et les travaux. 1 Esprit Pézenas naquit dans la ville d'Avignon, le vingthuit septembre 1692. ”