Musée des Beaux-Arts de Lille

“ École française. Paysages. Paris 1796 t 1875. Élève de MichalIon et de Bertin. Ne commença à peindre qu'assez tard. Expose en 1827. Tableaux aux musées du Louvre (et legs Thomy-Thierry) , collections Dollfus, Rouard et Chauchard, à Paris; musées de Lille, Chantilly, Montpensier, Nantes, Bordeaux, Avignon, Douai, Amsterdam, New-York (Musée Métropolitain) , Washington (Corcoran Gallery) , Boston, Philadelphie, Chicago, Victoria and
Albert Museum et Richard Wallace Muséum, à Londres ”

“ Ni le cabinet des Estampes de la Bibliothèque nationale, ni le Print Departement du British Museum , ni le musée Royal de Bruxelles , ni le Trippenhuis d'Amsterdam, auxquels il faut peutêtre ajouter le Musée de Vienne, ne possèdent un ensemble aussi important de l'œuvre des célèbres artistes lillois.
Ni Londres, ni Bruxelles, ni Paris ne sauraient montrer un seul dessin de ces maîtres; Lille, leur ville natale, n'en a recueilli qu'un seul. Nulle part en France on ne trouve une seule peinture due à leurs pinceaux, ni une aquarelle, ni un pastel. ”

“ MUSÉE DE LILLE
Tous les amateurs de peinture s'accordent à reconnaître l'utilité des collections publiques qui seules ont l'avantage de répandre le goùt des arts dans toutes les classes de la société, en même temps qu'elles offrent les garanties de conservation que ne peuvent présenter les galeries particulières, ouvertes à un petit nombre d'élus et finissant le plus souvent par se disperser au hasard des enchères. ”

“ L'origine de la galerie de tableaux remonte à la Révolution, à l'époque où quelques municipalités intelligentes suivirent l'exemple de la capitale et sauvèrent une partie des épaves provenant des églises et des couvents supprimés. A Lille, une Commission des Arts fut formée ; les richesses furent emmagasinées dans les cloîtres de l'ancien couvent des Récollets, et le peintre Louis Watteau chargé d'en dresser l'inventaire. ”

“ Comme tous les musées de France, le Musée de Lille, fondé par la spoliation, eut pour premier dépôt les tableaux enlevés aux couvens, aux monastères, aux églises, et aux émigrés. Un inventaire dressé en 1795 par le peintre Louis Watteau nous apprend qu’à cette date, le couvent des Récollets, aujourd’hui le Lycée des garçons, abritait 583 pièces dont 382 étaient jugées dignes d’être conservées. En 1801, Lille fut une des quinze cités que l’arrêté consulaire du 14 fructidor an IX gratifia de peintures prélevées sui les collections du Louvre et de Versailles. ”

“ En priant la Ville d'accepter l'œuvre des Vaillant, la Société des Sciences et des Arts a surtout pour but
d'aider à la création d'un Musée des graveurs lillois , bon nombre d'enfants de Lille ayant conquis dans l'art de la gravure, depuis le XVIIe siècle où Wallerant Vaillant inaugurait la manière noire, un renom justement mérité. ”

“ Ils mêlent agréablement la réalité et la fantaisie; ils composent, mais ce qu'ils composent serait une vérité pleine de charme. L'air, la lumière, la dégradation des plans, l'harmonie des masses, le faire large et simplifié des arbres, sont leurs qualités habituelles et générales. Malheureusement le musée de Lille n'a rien du vieux Paul Bril, ni surtout de Huysmans de Malines, qui est un maître. ”

“ L'histoire des Musées royaux de Peinture et Sculpture pendant l'occupation allemande se termine par le dépôt dans nos locaux et au Palais de Justice des tableaux, sculptures, livres, meubles, tapisseries, etc., provenant du Nord de la France.
Il nous faudrait des pages et des pages pour raconter l'arrivée dramatique à Bruxelles des oliefs-d'œuvre de Lille, Valenciennes, Douai, Cambrai, Laon, La Fère, et de maintes collections particulières, amenés par les Allemands en déroute. ”

“ Les salles du Louvre sont obscures ; il y a nombre de dessins, et des plus précieux, des écoles d'Italie et de Flandre, qui sont perdus dans la pénombre. L'emplacement, qui est considérable, n'est point utilisé ; il serait facile d'exposer une quantité double de dessins en sacrifiant le luxe des encadrements et en adoptant, comme à Lille, la disposition en pupitres et en châssis mobiles. Il y a 36 dessins de Raphaël inventoriés et reconnus authentiques, il y en a 20 d'exposés et de catalogués : que sont les 16 que personne ne connaît? ”

“ Au commencement du XVIIIe siècle la peinture d'histoire suit le grand roi; elle s'affaisse et devient caduque avec les Sébastien Le Clerc, les de Troy, les Restout. Le musée de Lille possède peut-être la meilleure toile de ce dernier, tableau d'autel, — Jésus à Emmaûs, — signé et daté 1735 ; et de son élève Wamps, peintre lillois, le grand Jugement de
4. Donné à la ville par M, Jules Brame, député du Nord.
Salomon. Puis l'art se transforme, l'évolution vers la nature commence en France, d'abord insensible et sous le voile du caprice et de la fantaisie avec l'illustre Watteau de Valenciennes. ”

“ En y comprenant le musée du Luxembourg, qui contient des chefs-d'œuvre des artistes vivants, l'école des Beaux-Arts, où l'on a réuni les chefs-d'œuvre de la Renaissance, le musée d'Artillerie, dont la collection est si précieuse, toutes nos richesses d'art sont renfermées dans le Louvre et dans le musée de Cluny. Il n'y a pas de course plus intéressante de voyage dans le monde de l'idéal et du beau, qui donne plus de jouissances, que de nombreuses visites au musées. ”

“ Pendant la durée de la Fête, le Musée des tableaux, le Muséum d'histoire naturelle, le Musée Wicar et la Bibliothèque communale, seront ouverts au public, depuis neuf heures du matin jusqu'à quatre heures du soir. ”

“ Avec Eugène Delacroix, que je laisserai pour un instant de côté, nous entrons dans la grande école française moderne, dont nous avons la suite et la menue monnaie dans l'école actuelle. Avec lui s'ouvre un monde nouveau et commence la révolution la plus radicale qu'enregistre l'histoire de la peinture. v LesjDeuvres contemporaines sont nombreuses au musée de Lille, de valeur,très-inégale, mais quelques-unes d'une réelle importance et d'une vraie beauté. ”

“ « Notre Musée a aujourd'hui sa place marquée parmi ceux qui sont cités et pris pour modèles. Les savants, les collectionneurs, les artistes, tous les épris de ce qui fait revivre le passé, le visitent et l'admirent; le public s'y porte en foule et en sort avec une admiration plus forte, un amour plus grand pour Paris, dont la vie d'autrefois, avec ses épisodes pittoresques ou navrants, ses heures grandioses, glorieuses ou tragiques, vient de passer sous ses yeux en une succession d'estampes, de toiles, de documents, d'oeuvres, de souvenirs ordonnés avec art ». ”

“ La National Gallery n'est qu'une création récente; les trésors qu'elle possède suffisent à peine à représenter les différentes périodes de l'art ancien et moderne. Elle n'a pas, comme le Louvre, hérité d'immenses trésors, ce qui fait qu'elle ne peut, ainsi que lui, doter à son tour d'autres établissements, tout en conservant sa propre supériorité. Mais cette impuissance même du musée central à satisfaire aux besoins de la province fournit, ce me semble, une raison péremptoire d'en venir aux principes acceptés depuis si longtemps en France. ”

“ Comment est-il advenu, demanderons-nous en passant, que l'exposition des beaux-arts belges se soit compliquée d'une foule d'objets de toute provenance et où l'art n'entre que pour peu ou pour rien? Les galeries, a ce point ainsi envahies et encombrées, prennent l'air moins d'un musée que d'une boutique où l'on trafique d'écrans, d'abat-jour, de miroirs, de chandeliers et d'ustensiles d'office ou de cuisine. ”

“ Ce travail sur l'organisation des musées ne paraît pas s'être alors mené à fin, et ce n'est véritablement que quatre ou cinq ans plus tard, à la fin du Consulat, que se constituent les musées des départements. Vers les années 1803, 1804 et 1805, eurent lieu les premiers envois, lesquels furent les plus considérables en nombre et en valeur. Ils furent répartis entre vingt-deux musées : Nancy, Lille, Toulouse, Nantes, Rouen, Lyon, Strasbourg, Dijon, Mayence, Bordeaux, Marseille, Genève, Caen,
Rennes, Bruxelles, Montpellier, Tours, Grenoble, Angers, Le Mans, Autun et Amiens. ”

“ Que la foule vienne à nous de plus en plus dense, disions-nous. Les maîtres n'ont pas peint leurs chefs-d'œuvre pour inspirer des notes de catalogues, mais pour répandre la chaleur de l'enthousiasme et la religion de la beauté. L'art n'est pas le monopole des érudits, mais appartient à tous. Appelons ici toutes les bonnes volontés et que le Musée royal des Beaux-Arts devienne une vivante école de Beauté! ”

“ En tout cas, les portraits du musée de Lille, les uns en pied, les autres en buste, sont très-intéressants et offrent une ressemblance frappante ; ils ont d'ailleurs été peints d'après nature. Voici la liste des artistes de cette composition : Lethière, Carle Vernet, Girodet, Taunay, Drolling Meynier, Bidault, Boilly, Corplet, Gérard, Demarne, Thibault, Van Daël, Duplessis-Bertaux Redouté, Bourgoin, Swébach, Serangeli, Isabey, peintres ; Percier et Fontaine, architectes ; Blot, graveur ”

“ Médaillé en 1869 et en 1873, décoré en 1874, médaillé à l'Exposition universelle de 1878, il a deux toiles au Luxembourg. On ne s'en aperçoit guère, il est vrai, et l'administration des Beaux-Arts, si pleine d'attentions pour les étrangers, qui place avec un empressement digne d'un meilleur sort sur la cimaise de notre musée national des machines encadrées où tout se peut trouver, excepté le dessin et le coloris, laisse vraiment trop dans l'ombre les Français de la valeur de notre artiste. ”

“ De plus, et en dehors de ces considérations d'ordre général, un intérêt tout spécialement artistique plaidait en faveur d'une installation nouvelle qui permît de réunir les collections toujours croissantes, d'en assurer la conservation et de ne pas priver le public des richesses où les artistes au moins devaient trouver des renseignements précieux. ”

“ « Les collections importantes de la Ville de Paris, qui sont destinées à s'augmenter chaque année, y prendront place.
« Car nombre d'oeuvres importantes qui restent actuellement dans les réserves d'Auteuil sont perdues pour le public, et par ce fait un préjudice réel est porté aux artistes qui en sont les auteurs.
« C'est au nom de ceux auxquels le Conseil municipal prodigue si largement ses encouragements que nous venons vous demander de défendre cette cause, afin d'obtenir la création du Musée municipal. Nous sommes assurés de son succès, tout à la gloire de Paris. » ”

“ Les productions de la sculpture du moyen âge n'inspiraient aucun respect. On les jugeaient indignes de figurer dans une collection publique. Les morceaux de la statuaire des XVIIe et XVIIIe siècles, tout maniérés qu'ils fussent, et peut-être parce qu'ils étaient maniérés, inspiraient un peu plus de considération ; mais la galerie de peinture semblait seule devoir être l'objet delà sollicitude de nos administrateurs. De différents côtés on puisait dans les magasins du Musée. ”

“ Le Christ est mort. A ses pieds pleure la Madeleine, superbe dans sa longue robe jaune ramagée de noir. Au second plan et debout, saint Jean, la Vierge douloureuse et Marie, femme de Cléophas, forment un groupe pathétique.
Dans le fond, au loin, dans une raie de ciel plus claire, des soldats, des bourreaux, s'éloignent rapidement, comme chassés par l'épouvante. Paul de Saint-Victor disait un jour : « Le musée de Lille possède les chefsd'œuvre de trois peintres : le Crucifiement, de van Dyck, la Alédée, de Delacroix, et YAprès-dinée à Ornans, de Courbet. » ”

“ Si l'étude constante des chefs-d'œuvre passés peut être utile à la cause de l'art, cette collection doit indubitablement produire son influence sur l'industrie de la ville, car elle est unique pour l'histoire de la faïence et de la porcelaine. Et ce qui augmente sa valeur et son utilité, c'est qu'en provoquant l'admiration du visiteur elle rappelle le nom du bienfaisant citoyen à qui la ville en est redevable.
Dans le même. bâtiment que le musée se trouve l'école des arts décoratifs pour laquelle M. Dubouché montra la même sollicitude. ”

“ Palais des Beaux-Arts a su acquérir une place méritée parmi les merveilles de Paris. Nous sommes loin de l'époque où l'on discutait sur son affectation, lorsque le principal argument des opposants consistait à crier bien haut que si l'on faisait de l'immeuble admirable légué par l'Exposition de 1900 un « Luxembourg municipal », affecté aux œuvres d'art contemporaines, on aurait pendant de longues années un Musée vide et peu intéressant. ”

“ Un mémoire préfectoral du 21 décembre annonçait en outre qu'un grand nombre d'artistes, pris parmi l'élite de notre école française, avaient bien voulu s'engager à faire don à la Ville de Paris de pastels, aquarelles ou dessins, dont la réunion constitue un ensemble d'une rare importance et d'une très haute valeur d'art.
Pour la première fois, dans un Musée d'art moderne, les visiteurs allaient avoir constamment sous les yeux un ensemble unique d'oeuvres choisies parmi les plus caractéristiques. ”

“ Le Musée est donc resté, par le fait, exclusivement consacré à la conservation des œuvres de peinture et de sculpture.
La mesure d'organisation qui a réuni dans un même local les œuvres des artistes modernes décédés et celles des artistes vivants ne peut qu'être approuvée. Un Musée ancien doit être exclusivement composé d'œuvres qui ont subi l'épreuve du temps, sur lesquelles il y a eu jugement porté par la postérité. ”

“ Avec des lacunes et des inégalités, auxquelles de plus en plus ils s’efforcent de parer par leurs acquisitions actuelles, tous les grands musées que nous venons de citer possèdent des œuvres de toutes les écoles et des maîtres les plus en vue : ils visent à l’universalité et s’appliquent à montrer sur leurs parois comme un résumé de l’histoire générale de la peinture. D’autres collections, bien que se proposant un but plus modeste, offrent cependant un intérêt considérable parce qu’elles sont plus spécialement consacrées à une école locale. ”