Octave Lacroix

“ L'art n'est point un luxe qui ne touche à rien et qui ne tient à rien qu'au caprice ou à l'imagination du peintre, du sculpteur, du poëte : il est une expression nette, claire, éloquente, de ce qui se passe dans les âmes, de ce qui passionne les cœurs et qui, en prenant les formes délicates et fines, ou majestueuses et grandioses, que savent lui donner le talent et le génie, devient l'histoire d'une époque et d'un peuple. ”

“ Cependant, le crayon à la main et l'album de voyage ouvert sur leurs genoux, les touristes anglais, jeunes garçons et jeunes filles, s'exercent tant qu'ils peuvent, sur toutes les plages de l'Europe, à prendre au passage tout ce qui va, vient et se succède sous leurs yeux. Ponts et quais, places et monuments, une pierre levée, un bouquet d'arbres, une fleur, tout y passe. A défaut du vrai sentiment de l'art et de la nature, il n'en est guère parmi eux qui n'aient quelque pratique du dessin et le goût de crayonner. ”

“ Comment est-il advenu, demanderons-nous en passant, que l'exposition des beaux-arts belges se soit compliquée d'une foule d'objets de toute provenance et où l'art n'entre que pour peu ou pour rien? Les galeries, a ce point ainsi envahies et encombrées, prennent l'air moins d'un musée que d'une boutique où l'on trafique d'écrans, d'abat-jour, de miroirs, de chandeliers et d'ustensiles d'office ou de cuisine. ”

“ En Italie, la sculpture nous paraît supérieure de tous points à la peinture. Elle n'est point exempte pourtant, elle non plus, d'affectation, de convenu et d'artificiel.
Les statuaires de l'antiquité cherchaient, avant toute chose, à inspirer une admiration calme, raisonnée, sereine, par l'accord harmonieux des contours et des lignes, par l'éloquente et pure simplicité. En sculpture, les Italiens contemporains qui subissent pour leur part le faux goût des peintres, procèdent tout autrement que les anciens. Ils tiennent à produire à la fois de grands et de petits effets. ”

“ La matière, en ces ouvrages de l'industrie artistique, compte pour peu ; elle disparaît et se perd dans le travail de l'artiste qui la transforme et l'anime presque à son gré. Sortie de ses mains, elle a, en effet, une vie propre et une âme, et la composition achevée et parfaite n'est que le voile transparent qui s'adapte sur une conception supérieure pour en faire ressortir le sentiment profond et la grâce intime. L'âme vit, s'agite et rayonne à travers les plis du vêtement. ”

“ En France, l'art est devenu une sorte de spécialité. Les artistes forment, pour ainsi dire, un corps de métier, et ils sont à part de toutes les autres professions. Leur métier sans doute est glorieux, mais tout à fait en dehors des habitudes et des tentatives de ceux d'entre nous qui ne s'y sentent point appelés par une vocation irrésistible ou qui n'ont point commencé à le pratiquer de bonne heure. Combien peu, parmi nous, à moins d'être artistes et reconnus pour tels, savent dessiner! Combien peu sauraient copier, même insuffisamment, un coin de paysage, un arbre, une ruine! ”

“ Mais l'Inde, en revanche, nous apporte des merveilles à profusion. Ce sont, en effet, des prodiges d'art et de patience, que ces bracelets, minces et légers, semés de pierreries et de perles, que ces incrustations d'or et de pierres précieuses, que ces bouquets de fiancées en filigrane, où la délicatesse de la fleur est saisie au vrai et sur le vif, que ces anneaux et ces colliers, ces coiffures enfin où la matière s'est docilement laissé maîtriser et dompter sous le doigt de l'artiste, pour se prêter ensuite aux caprices les plus inouïs et les plus variés de l'imagination et de la fantaisie. ”

“ Les uns et les autres sont représentés par quelques bons échantillons à l'Exposition de Londres, et, s'ils y paraissent un peu naïfs et dépaysés à côté des tissus d'Europe, ils ne sont pas cependant sans élégance et sans valeur. Sur ces tapis de table et ces descentes de lit, l'œil se promène avec autant de plaisir que d'étonnement parmi des portiques ouverts, des entrées de palais ou de jardins, le long des rinceaux d'or et d'argent chargés de fleurs idéales et de fruits qu'on ne voit qu'en rêve. ”

“ La sculpture anglaise, au rebours de la peinture, n'est pas, tant s'en faut, dans la voie d'un progrès sensible. L'art des peuples méridionaux a de la peine à s'acclimater dans les brumes du nord. L'olivier d'Athènes n'a jamais pu déployer ses rameaux dans les champs de houblon. On dirait que la statuaire est fille du soleil, et que sa patrie véritable sera toujours la Grèce ou l'Italie. ”

“ Disons plutôt qu'il y a là comme une création nouvelle, sortie de la terre obéissante et prodigue, et, à l'exemple du Créateur, la créature inspirée peut juger aussi que son œuvre est bonne.
Le rayon de soleil semble avoir été saisi et comme fixé dans ces pâtes diaphanes et nacrées, où les couleurs prennent à l'envi de douces ou de vives teintes, et où le dessin acquiert un relief plus exact et plus pur. Il est assurément plus enviable de posséder telle aiguière de Sèvres, ornée de dessins pâte sur pâte cuite au grand feu, que bien des assiettes ou des coupes en vaisselle plate ”

“ La sculpture anglaise contemporaine reste à créer ou du moins à tirer des langes qui l'enveloppent tout entière. Elle doit prouver son existence, mal définie encore et douteuse.
Mais à combien de reproductions savantes et curieuses le génie anglais, cosmopolite et voyageur, ne se rattrape-t-il pas? Il prend son bien partout où il le trouve, il le réunit et le rassemble, et nous avons dans les galeries de l'est, à l'Exposition de Londres, les plus remarquables échantillons, les plus consciencieux fac-similé de l'art mogol, par exemple, et de l'art indien. ”

“ La bijouterie populaire des campagnes de la France est d'un goût plus sobre et plus pur que celle des autres nations. Le génie français se reconnaît jusque dans ces produits de l'industrie la plus vulgaire. Mais ce ne sont pas les bijoux normands, par exemple, si lourds, si épais et d'un dessin si incorrect, où le strass et autres pierres fausses sont grossièrement enchâssés dans de grosses montures d'or et d'argent percées à jour, qui justifieront nos éloges. ”

“ Les émaux de Sèvres ne craignent aucune rivalité chez aucun peuple : anciens ou modernes ne nous ont rien laissé de plus parfait en ce genre, et ne nous présentent rien de plus beau. L'avenir aura de la peine à faire de nouveaux progrès, dirions-nous, si, encore une fois, il était permis de défier le génie de la postérité et les conquêtes de l'avenir.
C'est ici le lieu de mentionner et de louer les reproductions diverses, en plâtre, en fonte ou en terre cuite, des monuments anciens et des chefsd'œuvre d'architecture de tous les pays. ”

“ La France, du consentement unanime, se trouvait à la tête de l'Europe savante, industrieuse et artistique, et ce n'est pas dans une pensée égoïste et jalouse qu'elle avait travaillé : tous les peuples, ses voisins, ses alliés, ses amis, étaient conviés par elle à devenir, sinon ses adversaires, ses rivaux du moins, et tous ensemble à s'entr'aider à l'envi, à profiter des infinies ressources et des applications multipliées de l'expérience, du talent et du génie. ”

“ N'avons-nous pas vu, dès notre temps, cette sorte d'apothéose, qui doit être l'ambition des vrais et consciencieux artistes et leur plus haute recompense, décernée d'un consentement universel à Ingres, à Delacroix, à Decamps et à d'autres encore? Or, à bien les examiner et les juger, nos bons et vaillants peintres contemporains, les survivants et les descendants de cette famille illustre, ne seraient désavoués par aucun de leurs devanciers. Ils continuent la même tâche, ils poursuivent la même carrière et vont au même but; car, si l'artiste meurt, l'art est immortel et rien ne l'arrête. ”

“ Et de même nous ne savons rien de pareil, dans l'industrie anglaise, aux verres émaillés, aux coupes, aux vases, aux lampes de M. Brocard. Soit que son inspiration s'adresse à l'Orient., soit qu'elle interroge la Renaissance et qu'elle y prenne le motif qui lui convient, M. Brocard, en fondant le verre avec le cuivre pour arriver à la perfection de ses émaux, a le secret de la délicatesse, de l'élégance, et l'on dirait volontiers de la sveltesse, dans tout ce qu'il touche. ”

“ Une autre femme fellah, sévère et belle, et une aimée, jolie et fine, toutes deux en bronze, ont été fort remarquées entre les ouvrages envoyés à Londres par M. Charles Cordier.
Nous aimons moins de lui les Jeunes grecques, bas-relief en marbre teinté qui joue au tableau et empiète sur les droits de la peinture. Malgré l'excessive habileté de l'artiste, qui sait esquiver mille difficultés et sauver les témérités même et les hardiesses, nous ne voyons dans un pareil essai qu'un genre vague, indéfini, bâtard. ”

“ Les paysans ne s'en tiennent pas aux rustiques et aimables fleurs du vallon ou de la colline : ils ont leurs couronnes, leurs colliers et leurs bracelets, leurs agrafes sculptées et leurs chaînes de fin métal, et, d'une contrée à l'autre, ces bijoux ne manquent pas d'un cachet particulier de naïveté et de franchise, qui reflète et reproduit, dans tous les pays et sous toutes les latitudes, les sentiments divers, les croyances et les mœurs. Le style, c'est l'homme, a-t-on dit; le bijou du paysan, c'est le paysan. ”

“ L'imprimerie, pour être le plus utile des arts, n'en est pas moins une industrie de luxe, et Dieu sait à quelles recherches d'élégance, à quels raffinements de richesse elle a été portée, surtout depuis un demi-siècle!
Les Aides et les Elzeviers ont eu, par tous pays, une longue postérité de successeurs ou de rivaux, et beaucoup de ces derniers descendants sont venus à l'Exposition de Londres en 1872. ”

“ Nous applaudissons à l'idée heureuse et pleine de justice qu'a eue la Commission de l'Exposition de Londres, en faisant leur place aussi vaste que possible aux bijoux et aux joyaux de la paysanne et de l'ouvrier. Il y a là de quoi éveiller, de quoi toucher et retenir la sympathie de l'homme de goût et du sage; il y a plus encore, les artistes peuvent y trouver à l'occasion de véritables modèles. ”

“ Le public applaudit au talent de l'artiste, mais il se souvient. La Baigneuse qui médite ou qui rêve, un bras sur le front et la main devant les yeux, est une jolie statue. La Femme voilée, sous les plis de l'étoffe transparente et légère, nous donne l'idée d'un vrai tour de force. Mais cette pensée qu'on est seulement en face d'une grande difficulté vaincue et le ressouvenir des efforts de l'artiste pour en arriver là nuisent à l'effet général de l'œuvre. ”

“ Mais le grand tableau historique de M. Von Heckel, César et Cléopâtre, appartient, selon nous, au style académique compassé, empesé, théâtral et faux. Au-dessous et bien loin du sentiment de la nature vraie, franche et profonde, il y a ce qu'on appelle la science de la mise en scène. La science de la mise en scène, c'est le procédé au moyen duquel on frappe les yeux d'un spectateur bienveillant et déjà prêt à subir les impressions qu'on lui réserve; c'est le talent à la fois du régisseur d'un théâtre et des acteurs. ”

“ Un jour de neige en Arménie, de M. A. Churchill; bien d'autres sujets de toute espèce que nous voudrions pouvoir mentionner à cette place, donnent, dans une extrême variété de goûts, de tons et de nuances, de caprices même, la mesure d'un art qui, en Angleterre, nous paraît être en pleine floraison. Par ses aquarelles, l'Angleterre artistique se montre au niveau de ce qu'on a fait de meilleur, et, en ce genre, elle n'a rien à craindre de la supériorité d'aucun peuple. ”

“ L'or et l'argent cependant sont encore pour beaucoup et nuisent aux exigences du style et de l'art proprement dits dans ces collections de la joaillerie de Birmingham, aux bijoux si abondants et si divers. Les turquoises, les brillants, les perles, le corail, les rubis et les émeraudes, l'onyx et le saphir, les émaux de toute espèce, les ors colorés, y sont prodigués à pleines mains, trop prodigués assurément, et l'on regrette ces folles dépenses. L'élégance et la beauté s'obtiennent à plus et à moins de frais. ”

“ Leurs émaux, verts, bleus et rouges, se détachent gracieusement dans une bordure de tiligrane assez savante. La Touraine expose des ornements, croix en argent et pendeloques, où les pâtes colorées animent d'un ton chaud la froideur et la pâleur du métal. La Bourgogne et la Provence ont le pas sur toutes nos provinces. A Maçon, de jolies petites plaques d'acier poli, découpées avec une grande netteté et comme à l'emporte-pièce, sont fixées sur des
colliers de velours noir, pareils à ceux que nos élégantes parisiennes ne dédaignaient pas de porter il y a quelques années à peine. ”