Jean Corrége

“ Le prix de ses ouvrages était très-modique ; ce qui, joint au plaisir de secourir les indigents, le fit vivre lui-même dans l'indigence. Un jour, ayant été à Parme pour recevoir le prix d'un de ses tableaux, on lui donna deux cents livres en monnaie de cuivre. La joie qu'eut le Corrége de porter tant d'argent à sa femme, l'empocha de faire attention à la charge qu'il avait et à la chaleur du jour. Il avait douze milles à faire ; il revint chez lui attaqué d'une pleurésie et mourut à Coreggio en 1534, à quarante ans. ”

“ Vers le même temps, un autre biographe italien, Ortenzio Landi, dans ses curieux Catalogues, imprimés à Venise en 1552, a consacré à Corrège quelques lignes où nous apprenons seulement que le peintre « est mort jeune, sans avoir pu voir Rome, » et que son génie « a été fait par la nature plus que par aucun maître. » Que l’on joigne à ces textes un petit nombre de documens, découverts dans les archives de Correggio ou de Parme, — la plupart concernant des commandes de peintures : — et l’on aura tout ce qu’il est possible de savoir sur la vie de Corrège. ”

“ Les Anglais croient posséder six toiles de Corrége dans leur National Gallery . Trois seulement nous occuperont : d' abord une petite Sainte Famille , qui n' a pas un pied carré , mais qui me semble égaler l' Agar de Naples et la Madeleine de Dresde , c'est - à - dire s' élever au premier rang parmi les miniatures de Corrége , car c' est une œuvre ravissante , où le naturel , la grâce , l' expression sont rendus avec la plus suave finesse de pinceau . ”

“ On voit d'ici le sujet : un satyre entoure de ses bras hâlés une nymphe dont le corps blanc trace une ligne pleine d'abandon; la chevelure défaite, les yeux mi-clos, la belle résiste à peine au demi-dieu, et celui-ci a le sourire vainqueur, l'œil satisfait et lascif que comporte la circonstance. Cet épisode mythologique se passe dans un paysage agreste et touffu.
On a dit que cette toile était un écho italien du xvie siècle, un reflet du Corrége. Le Corrége ! grand Dieu ! Qui donc a parlé du Corrége à propos de M. Ca-
banel? ”

“ « On voit qu'il a tout tiré de sa tête, et inventé par lui ; il s'appartient tout entier, il est seul original, tandis que les autres s'appuient tous sur quelque chose qui ne leur appartient pas 1 » On a cherché, en décomposant chimiquement des fragments de peinture du Corrége, à découvrir le secret de son coloris et de son exécution matérielle, mais sans résultat. ”

“ Antonio Allegri dut son surnom de Corrége au village de Corregio, où il naquit en 1494, d'une honnête mais pauvre famille. Son enfance et sa jeunesse s'écoulèrent obscurément; mais il avait reçu de Dieu le génie créateur qui, sans maître , sans modèle, sans aucun secours étranger, sait produire des-œuvres admirables. Le Corrége trouva donc en lui-même tout son talent et le développa par le travail et l'étude de la nature. ”

“ C'est, tantôt par la grandeur de son style, tantôt par la naïveté de son expression, et plus encore par la magnificence et la vérité de son coloris, que le Corrége captive nos regards. Habile dispensateur de la lumière, il trace ses compositions dans l'ordre le plus propre à favoriser l'éclat de ses teintes et à motiver les magiques effets de son clair-obscur, La poésie des pensées, l'intérêt et la
majesté de la scène, l'occupent bien moins que la grâce des poses, la richesse des draperies, la fraîcheur des carnations. ”

“ En 1811, un poète danois, Oehlenschlaeger, fit représenter avec succès, à Copenhague, une tragédie intitulée le Corrége, que M. Marmier traduisit, plus tard, en français (1834) . Les principaux personnages de cette œuvre dramatique sont le Corrége, Michel-Ange et Jules Romain ; la donnée scénique se fonde sur la misère -de l'artiste et sa mort douloureuse.
Pour en revenir à l'article de la Nouvelle biographie générale, l'auteur - qui cite Mengs, — aurait pu, en le lisant plus attentivement, y trouver la complète réfutation des contes dont le Corrége a été l'objet ou le prétexte. ”

“ J’essaierai à mon tour de donner une idée sommaire de la vie et de l’œuvre du Corrège en rappelant mes souvenirs d’une visite à Parme et en m’aidant de ce livre remarquable, qui est à la fois une résurrection de l’artiste et un monument élevé à sa gloire.
I Si nous replaçons le Corrège dans son milieu, il nous apparaît comme une figure lumineuse sur un fond violent et sombre. Ce génie pensif au beau sourire se détache sur une bataille mêlée d’une orgie, que domine un ciel noir chargé d’orages. ”

“ Le Corrége est un de ces hommes rares qui, préparant tant de choses glorieuses pour la postérité, n’en vivent pas moins ignorés et méconnus de leurs contemporains. Tristes et solitaires existences que rien ne soutient ni ne console au milieu des angoisses du doute et de la faim, si ce n’est une vague espérance de gloire après la mort, et le généreux dépit de leur conscience ! Le Corrége s’écriant devant un tableau de Raphaël : « Et moi aussi, je suis peintre ! » ”

“ Les Amours dans la prairie jouant sur
la bordure des bois sont peints comme tout le site, avec une mollesse caressante que l'on pourrait croire avoir été inspirée par Corrège. Ce ne serait pas étonnant. Corot qui croyait tout devoir à l'étude du motif, tenait dans ses carnets une liste des maîtres. On y trouve le nom de Corrège. Le Bain du Berger (1848) est une des œuvres les plus représentatives du peintre entre la manière austère de l'Aveugle et la grâce fondue des sites où bientôt joueront les Nymphes. ”

“ « et moi aussi je suis peintre! » Le Corrége était encore mathématicien et architecte. Il mourut en 1554, âgé de quarante ans.
tableau, tout ce qu'il sera possible d'imaginer de plus ridicule, de plus grotesque : le peintre n'aura même pas le petit mérite d'un farceur; il ne fera jamais rire personne aux éclats ; il ne peut être que bas et grossier, il ne saurait être plaisant. La peinture a le pouvoir d'attendrir, de plaire, en offrant des images douces et riantes; elle peut exciter encore la pitié, la terreur, l'admiration; mais elle n'inspirera jamais une véritable gaieté. ”

“ Quoiqu'il ait le pinceau facile, il y revient, les reprend, les fait sécher au soleil, et ne livre son œuvre que lorsqu'il la croit parfaite, conscience que n'eurent pas toujours des maîtres en grande réputation et qui, de louable, deviendrait admirable, si le Corrége eût été effectivement aussi dénué de ressources qu'on le représente. Les travaux ne lui manquèrent pas; dès sa plus tendre jeunesse, car il eut le talent précoce, on le voit chargé de commandes ; on lui donna à peindre la coupole de l'église SaintJean, et ensuite le dôme de Parme, ouvrages considérables assez bien payés. ”

“ Le fils unique de Corrége, Pomponio Quirino Allegri, fut également peintre, mais il n'arriva jamais à une grande réputation, et paraît avoir été d'un caractère à la fois insouciant et turbulent.
Nous allons donner maintenant quelques détails sur les œuvres de Corrége, sans revenir toutefois sur les plus importantes, qui sont les fresques de San Giovanni et de la cathédrale de Parme ; ce que nous avons dit d'elles doit suffire. Les tableaux de Corrége, quoique peu nombreux, se rencontrent dans la plupart des galeries publiques ”

“ Corrége est le maître qui paraît l'avoir le plus profondément remué, sans qu'il en ait absorbé le charme. Dans ces petits panneaux, il en exagérait inconsciemment le style lumineux.
C'est bien de ce maître qu'il procède. Quand on examine une photographie imparfaite, c'està-dire ne donnant que les masses de lumière et d'ombre, d'après une œuvre quelconque de Millet, on reste étonné de la parenté avec les cartons du Corrége exposés au Louvre, dans les salles de dessins, et avec les fresques grandioses que l'on voit encore à Parme. ”

“ L'habitude de modeler en terre donne au Corrége ce sentiment parfait du relief qu'on admire chez lui. Les figures ne sont pas enfermées dans un trait rigide; elles sont peintes, pour ainsi dire, en ronde bosse, se dessinant par la lumière et l'ombre, en faisant saillir leurs milieux. ”

“ Ce qui ajoute, s’il est possible, à la gloire du Corrège, c’est que ce génie s’est épanoui spontanément, s’est développé tout seul, à Correggio, dans une bourgade obscure du duché de Modène. On ne lui connaît pas de maître ou, s’il en eut, il ne tarda pas à les surpasser. Jamais il n’alla à Rome, bien qu’on l’ait prétendu. ”

“ L'amabilité exquise du Corrége brille particulièrement dans la reproduction de ce que la nature nous offre de plus gracieux ; heureux époux qui pouvait demander à sa compagne chérie le type de ses madones, et aux jeux de ses enfants les groupes radieux de ses anges ! ”

“ Là se montre Corrége tout entier , avec cette suprême élégance dont il était si amoureux qu' elle le conduisit quelquefois aux bords de l' afféterie , où se sont jetés tous ses imitateurs , avec cette grâce enivrante que la force accepte volontiers pour compagne , avec cette science profonde du clair-obscur et du modelé , qui se cache , tant elle semble naturelle , sous l' apparence d' un heureux instinct et d' une réussite d' inspiration , enfin avec l' harmonie exquise que composent en s' unissant le charme de la forme et la magie du coloris . ”

“ Il loue un appartement, il achète à crédit meu-
bles, chaises, bureaux; grâce à la facilité avec laquelle les marchands livrent leurs marchandises, son installation est bientôt complète. L'Univers illustré.
Comme le Corrége s'était formé lui-même en se traçant une nou-
velle route après les Raphaël et les Titien, Massillon, qui s'était aussi ouvert dans la chaire une carrière nouvelle, aurait pu dire, en se comparant aux autres orateurs, ce que disait le Corrége en voyant les tableaux des autres artistes : « Et moi aussi, je suis peintre 1 » Éloge de Massillon. ”

“ Dans tous les arts, les hommes les plus puissants n’ont pas de procédés. Les instruments sont les mêmes pour tout le monde; pour apprendre à les manier avec génie, il faut en avoir. Inépuisable dans ses inventions ingénieuses, toujours nouveau dans ses souriantes mythologies, Corrège a ajouté aux symboles antiques la séduction d’une jeunesse immortelle. Véritable poète de la Renaissance italienne par le charme souverain de sa fantaisie, il reste, par la douce émotion de son cœur, un homme de tous les pays et de tous les temps. ”

“ Nous n’avons point à examiner ici le style du Corrége et de ses continuateurs [3] ; style admirable par la grâce et l’expression des figures, la science des raccourcis, la transparence des demi-teintes, la richesse des tons et un empâtement particulier. À la fin du XVIe siècle, l’éducation d’un artiste n’était pas complète s’il n’avait pas copié quelque peinture du Corrége ; et l’on sait que l’école des Carrache dut, en partie, l’habileté de sa pratique à l’étude des œuvres de ce grand homme. Nous renvoyons, du reste, à nos précédents commentaires et aux solides dissertations de Lanzi. ”

“ Prudhon devait bien cela au grand maître de Parme, lui qui est né d'un reflet et d'un sourire du Corrége.
La Danaé de la galerie Borghèse, plus heureuse, a conservé son adorable tête si délicieusement enfantine, qui regarde d'un air de curieuse surprise la pluie blonde tomber sur son lit, sans se douter que cet or est un dieu monnayé. Si la tête est d'un enfant, le corps est d'une jeune fille aux contours arrondis et parfaits. Corrége emploie souvent ce pi- quant contraste : innocence de visage, volupté d'attitude; l'âme ne semble pas avoir conscience des séductions de la forme. ”

“ Annibal Carrache disait du saint Jérôme du Corrége qu'il ie préférait même à la sainte Cécile de Raphaël ; préférence que tout le monde comprendra s'il s'agit seulement du charme de l'aspect, mais plus difficile à admettre si on veut juger le ta- bleau au point de vue du style et de la grande tournure. Si exquise que soit la peinture du Corrége, il est difficile de n'y pas trouver le germe de l'afféterie et du maniérisme, dans lequel est tombée l'école italienne lorsqu'elle a voulu l'imiter. ”

“ Pour la peinture de la frise dans la même église, le Corrège reçut 60 sequins. On s’étonne à bon droit des modestes conditions acceptées par ce maître illustre, quand les peintures de l’abside dans l’église de la Madeleine à Paris ont été payées 80,000 fr., car, même en triplant le salaire d’Antonio, nous n’arrivons pas à trouver le quart de cette somme. À l’époque où vivait le Corrège, les peintres ne rêvaient pas l’oisiveté des grands seigneurs ; pour eux, le travail n’était pas seulement un moyen de subvenir aux besoins les plus impérieux de la vie, c’était aussi un bonheur. ”

“ Le jeune élève fit de rapides progrès, & aux leçons de son maître, il joignit l’étude des ouvrages du Corrége : mais s’il put apprendre de ce maître à concevoir ces grandes machines dont on décore les coupoles, la nature ne lui avoit pas permis d’en prendre les graces, qui sont le caractère particulier du Corrége. ”

“ Mais, en tout cas, il n’y a pas un seul des biographes de Corrège qui aille jusqu’à prétendre que celui-ci ait emprunté aux fresques romaines le moindre élément de ce qui fait tout le charme et toute la grandeur de son art. Quels que soient les maîtres qu’il a pu connaître, étudier, ou même imiter, Corrège, pour le fond de son œuvre, ne doit rien à personne ”

“ Si l’Assomption de la Vierge et la Présentation au Temple ont réuni de nombreux suffrages, c’est que la notion du dessin n’est pour la multitude qu’une notion confuse. Si les Noces de Cana obtiennent l’admiration de la foule, c’est que la foule ne tient compte ni du style ni de l’expression, et se laisse enivrer par la couleur. Quant à Corrége, s’il réussit, c’est par le caractère efféminé de ses œuvres. ”